USA TODAY SportsDesde su debut, Cam Newton se ha vuelto experto en contrastar sus actuaciones ofensivas.

CHARLOTTE -- Los Carolina Panthers reciben a los New England Patriots en "Monday Night Football", en el que quizá sea el juego más importante en la carrera de Cam Newton. Newton y los Panthers han triunfado las últimas cinco semanas, pero, ¿es de verdad Newton? ESPN Stats and Information echa un vistazo de cerca a ambos lados del argumento.

Newton es mentira
Newton no ha puesto su mejor desempeño contra equipos buenos. Desde que ingresó a la liga en el 2011, los Panthers están 4-17 frente a equipos que terminaron la campaña en .500 o más (para el 2013, usamos la marca actual). Newton ha lanzado 21 anotaciones y 29 intercepciones con un Total QBR de 40.4 en esos encuentros.

En sus desafíos anteriores ha tenido problemas. Podrían argumentar que su primer reto de marquesina fue en jueves en la Semana 3 del año pasado, cuando recibieron a los Giants. Newton lanzó tres intercepciones sin touchdown en una derrota 36-7.

La semana pasada, los Panthers tuvieron una victoria de identidad sobre los 49ers, pero Newton no lanzó touchdown y completó 50 por ciento de sus pases. Se le acreditó su tercer regreso triunfal de último cuarto o tiempo extra tras llevar a los Panthers de su propia yarda 8 hasta un gol de campo de 53 yardas.

Sus tres series ganadoras lo colocan en el puesto N° 24 de la NFL desde el 2011. Las otras dos series fueron contra los Jaguars en el 2011 y los Eagles en el 2012, quienes estaban en un espiral de tropiezos.

Su Total QBR de último cuarto con el juego en la línea, es de 36.5, ranqueado en el lugar 21° de 24 pasadores que califican a partir del 2011.

Tiene a los Panthers en racha de cinco juegos ganados, pese a que salió de su peor Total QBR (19.3) en victoria frente a los 49ers. Los cuatro oponentes previos de los Panthers en la racha triunfadora se combinan para 9-28.

-Doug Clawson

Newton es una realidad
Newton ha llevado a los Panthers a cinco victorias consecutivas, racha más larga de la franquicia desde el 2005.

Los Panthers promedian 33:48 en tiempo de posesión por juego, cifra más alta en la NFL. Una gran razón para ello es el olfato de Newton para las cadenas. Ha corrido para primera oportunidad en 36.7 por ciento de sus intentos, 2° mejor del equipo detrás de Mike Tolbert. Newton tiene 16 primeras oportunidades por tierra este año, más que cualquier otro jugador en la NFL.

Pero Newton siempre ha sido capaz de correr. Donde ha hecho verdaderas mejorías es por aire, particularmente en pases cortos: 77.9 por ciento de sus intentos han sido menores a 15 yardas esta temporada, número más alto de su carrera. Su Total QBR de 83.4 en dichos envíos, es el 3° mejor de la NFL y por mucho el más alto de su carrera.

Newton también se ha convertido en un pasador más preciso en todo tipo de envíos. Ha completado su mejor cifra con 63 por ciento de pases completos este año. De manera más impresionante, Newton ha fallado en atinar a sus receptores apenas 17 por ciento de sus pases, cinco puntos menos que sus fallas de la temporada pasada.

-Michael Bonzagni

APEl apoyador Luke Kuechly se ha consolidado como un estelar defensivo de la NFL en muy poco tiempo.

MIAMI -- Nunca es bueno analizar demasiado luego de un partido de pretemporada.

Pero si alguno de ustedes piensa que lo del apoyador de los Carolina Panthers, Luke Kuechly, es casualidad, está enormemente equivocado.

El "Monday Night Football" llegó a ESPN Deportes Radio durante esta temporada, y a lo largo de nuestra transmisión en la jornada de anoche, vimos al joven apoyador de 22 años volar por todo el emparrillado y básicamente ser el artífice del triunfo ante los campeones defensores Baltimore Ravens.

El resultado es anecdótico, pero Kuechly está confirmando que estamos en presencia de una superestrella.

Desde que estaba en la Universidad de Boston College, me empecé a enamorar de este jugador. Mentalidad de abrero, corazón de gigante, atacando los huecos sin vacilación y siempre cerca de la jugada.

Me recordaba a Zach Thomas en cuanto a su estilo de juego se refiere. No tiene los medibles más impresionantes y no era el joven más atlético de su draft a pesar de que fue elegido en la novena posición.

Sin embargo, es un jugador de fútbol americano de pura cepa. Su temporada de novato no hizo más que confirmarlo; terminó con la cifra astronómica de 164 tacleadas y fue nombrado Novato Defensivo del Año.

Tiene un gran instinto para defender el ataque terrestre, sorprende con las cargas ocasionales y muy por encima del promedio en cuanto a cobertura se refiere.

Ante los Ravens, terminó con siete tackles, una intercepción y un balón suelto forzado que a la postre terminó en touchdown.

La muy criticada defensiva de los Panthers forzó tres pérdidas de balón e hizo lucir muy mal a Joe Flacco y compañía.

"Estamos concentrados en ganar la batalla de pérdidas de balón", enfatizó Kuechly luego del partido. "Esta unidad tiene hambre por probar a los críticos equivocados".

Para ello, los Panthers eligieron a dos jugadores de impacto inmediato en el draft. El tackle defensivo Star Lotulelei tuvo un gran partido, abusó del liniero ofensivo de los Ravens, Keleche Osemele y ganó la batalla en las trincheras durante toda la noche.

Como si fuera poco, Kawann Short--selección de segunda ronda-- también tuvo un buen partido y a priori Carolina parece haberse ganado la lotería con estas selecciones.

Eso sí, los apoyadores Jon Beason y Thomas Davis deben mantenerse saludables, pero si eso sucede, estos siete frontales tienen la oportunidad de hacer algo especial. El problema es que la secundaria es probablemente una de las peores de la liga.

El profundo Charles Godfrey es el único probado en el fondo; no hubo tope salarial para traer buenos agentes libres.

Mike Mitchell será el profundo fuerte, y Captain Munnerlyn y Drayton Florence serán los esquineros. Los jóvenes Josh Norman y Josh Thomas están empujando pero en una división con grandes receptores como Roddy White, Julio Jones, Marques Colston, Mike Williams y Vincent Jackson, hay grandes posibilidades de que los quemen seguido.

Si los siete frontales no generan presión, estarán en problemas.

Más aún si Cam Newton no sale de la apatía en la que ha estado en los últimos dos años.

Espero ver más a Newton detrás de centro y no tanto en posición escopeta. Allí es cuando un mariscal con movilidad agrega una amenaza más a la ecuación. Además, quisiera ver mejor mecánica de Newton, que a veces lanza con puro brazo en lugar de utilizar el cuerpo completo y allí radican sus problemas de falta de precisión en sus envíos.

Newton tiene el talento y la ofensiva tiene varios jugadores interesantes. Las probabilidades indican que ellos anotarán sus puntos semana tras semana.

La defensiva es la que tiene que aparecer. Presión extrema para los siete frontales de Carolina, que tienen prácticamente el futuro de la campaña de su equipo en sus hombros.

Y si los Panthers vuelven a tener una temporada negativa, será el final de Ron Rivera.