AP PhotoJimmy Graham sigue derribando los viejos paradigmas acerca de la posición de ala cerrada en la NFL.

MÉXICO -- Algunos podrían considerar la decisión del mediador Stephen Burbank en el sentido de que Jimmy Graham debe ser considerado como ala cerrada y no como receptor abierto --para efectos de su designación de jugador franquicia por parte de los New Orleans Saints-- como un fracaso.

El resto de los alas cerradas de la NFL debe considerarlo como un triunfo importante.

Graham ha interpuesto un recurso en contra de la designación de Burbank, pero esa medida no posterga el plazo que existe para que, a más tardar el día martes 15 de julio a las 4 p.m. tiempo del Este, pueda llegar a un acuerdo por un contrato a largo plazo con su club, como el resto de los jugadores franquicia.

Según reportes, Graham está muy cerca de conseguir un contrato que lo convertiría en el ala cerrada mejor pagado en la historia de la NFL, no obstante se va a quedar todavía por abajo de lo que perciben los receptores abiertos de élite en la liga.

Observadores calculan que el valor estará cerca del justo medio entre lo que reciben actualmente los receptores abiertos mejor pagados y los alas cerradas mejor pagados de la liga, como una especie de compromiso entre los Saints y Graham.

Entonces, ¿cómo puede ser una victoria para la posición de ala cerrada?

Simple. Graham está en el proceso de elevar el techo salarial para todos los demás alas cerradas de la NFL, independientemente de qué porcentaje de jugadas ofensivas alinean pegados a los tackles ofensivos, qué porcentaje lo hagan abiertos en la ranura, qué porcentaje lo hagan en el backfield o en movimiento.

El nuevo convenio de Graham será la vara a partir de la cual se midan los contratos a los que aspiran los demás alas cerradas de primera línea que esperan un pacto nuevo, incluyendo a Vernon Davis, de los San Francisco 49ers, Julius Thomas de los Denver Broncos, Jordan Reed de los Washington Redskins, Jordan Cameron de los Cleveland Browns, entre otros. Eso sin mencionar a Charles Clay, de los Miami Dolphins, quien podría iniciar un proceso similar al de Graham para obtener la designación de ala cerrada, en lugar de fullback, en caso de que su equipo desee etiquetarlo como jugador franquicia.

Adicionalmente, el contrato de Graham no solamente beneficiará directamente a cualquier ala cerrada de primera línea que esté a la caza de un nuevo contrato en agencia libre, o de una extensión a su actual convenio. Los nuevos contratos para la posición que se aproximen a las cifras que supuestamente acordará Graham en las siguientes horas elevarán drásticamente el promedio de los mejor pagados en la posición, encareciendo sustancialmente la etiqueta de jugador franquicia para años futuros.

Y por si fuera poco, la naturaleza propia de las finanzas de la liga y la imparable inflación salarial significa que no pasará mucho tiempo antes de que otro ala cerrada iguale o supere el contrato de Graham, con Davis alzándose como un candidato genuino.

La posición de ala cerrada, que ha disfrutado una especie de renacimiento a partir de mediados de la década pasada cuando hace 20 años algunos pronosticaban su extinción, será valorada monetariamente de un modo que mejor refleja cuán valorada ha sido en el campo para diversas franquicias.

En lo individual, Graham quizás no va a conseguir todo el dinero que anhelaba. Sin embargo, habría conseguido algo más importante. Después de haber hecho su aporte para una revolución en la posición dentro del emparrillado, ahora está a un paso de poner el primer pilar financiero para una revolución de la posición fuera de él.

APBrandon Weeden ingresó en el lugar del lesionado, Brian Hoyer, en la victoria sobre los Buffalo Bills.

BEREA -- Los Cleveland Browns parecen un equipo de fútbol americano my diferente del que fueron en las primeras dos semanas de la temporada.

Y al menos por una noche, Brandon Weeden lució como un mariscal de campo distinto.

Weeden ingresó en el lugar del pasador lesionado, Brian Hoyer, en la victoria del jueves por la noche, 37-24, sobre los Buffalo Bills. Weeden fue más efecto de lo habitual en pases de rango medio y profundos.

En particular, Weeden completó seis pases en nueve intentos de más de 10 yardas, incluyendo un pase de touchdown de 37 yardas a Josh Gordon. Antes del partido de esta semana, los Bills habían permitido 62 pases completos de más de 10 yardas, la mayor cantidad de la NFL.

En los dos partidos antes de ser enviado a la banca, Weeden completo 10 de sus 24 pases de ese rango.

Weeden completó el 78 por ciento de sus pases (siete de nueve) cuando buscó a Gordon y Jordan Cameron. Ambos receptores se han combinado para seis de las siete recepciones de touchdown que tienen los Browns esta temporada.

BENJAMIN EXPLOTA EN DEVOLUCIONES
Travis Benjamin registró 179 yardas devolviendo despejes, incluyendo el segundo touchdown de su carrera devolviendo un despeje, en la victoria del jueves.

Benjamin rompió el récord del equipo en poder de Eric Metcalf de yardas devolviendo despejes en un solo partido (166). Es la mayor cantidad de yardas en devolución de despejes en un solo partido por un solo jugador desde que Eddie Drummond sumó 199 para los Detroit Lions en 1999.

APDespués de arrancar 0-2, los Browns han ganado dos juegos al hilo detrás de Brian Hoyer.

CLEVELAND -- La Semana 5 de la NFL empieza esta noche cuando los Buffalo Bills emprendan un pequeño viaje al noreste de Ohio para enfrentar a los Cleveland Browns. Aquí presentamos algunas historias a seguir de cara al juego.

1. Ésta es la segunda temporada al hilo que los Bills jugarán en Cleveland (Buffalo ganó 24-14 en la Semana 3 del año pasado). Los Bills han ganado cinco de sus últimos ocho enfrentamientos, incluyendo tres de los últimos cuatro en Cleveland.

2. Los Bills anotaron al menos 20 puntos en cada uno de sus cuatro partidos de esta temporada detrás del novato EJ Manuel.

De acuerdo con el Elias Sports Bureau, desde la expansión en 1970, sólo ha habido un equipo que anota al menos 20 puntos en cada uno de sus primeros cuatro juegos de la mano de un novato. Se trató de los Washington Redskins del 2012, y Robert Griffin III.

Tras abrir la temporada completando más del 68 por ciento de sus pases en los dos primeros juegos, Manuel ha regresado a la tierra, completando apenas el 45 por ciento de sus envíos.

3. En cuanto a la situación de mariscal de campo, Cleveland está 2-0 desde que canjearon al corredor Trent Richardson e insertaron Brian Hoyer como su mariscal de campo titular.

Si los Browns ganan esta noche, Hoyer se convertirá en el primer mariscal de campo en ganar sus primeros tres inicios con Cleveland, desde Tommy O'Connell en 1956, de acuerdo con el Elias Sports Bureau.

¿Por qué ha sido mejor Cleveland tras Hoyer que tras Brandon Weeden?

Comienza con la toma de decisiones. Hoyer se está deshaciendo del balón en un promedio de 2.8 segundos tras el centro, el mejor promedio en la NFL. En sus dos inicios, Weeden se tomó 4.3 segundos en promedio, la peor marca en la liga.

Otra área donde Hoyer ha sido mucho mejor que Weeden es en los pases cortos. En los envíos que viajaron 10 yardas o menos, Hoyer está completando casi el 70 por ciento, y tiene tres touchdowns.

4. C.J. Spiller anotó tres veces por tierra en los primeros dos juegos de la temporada del 2012, pero tiene apenas tres touchdowns terrestres en los siguiente 18 juegos (incluyendo ninguno en seis juegos al hilo). Por comparación, los Browns (junto con los St. Louis Rams) son los únicos equipos sin anotación terrestre esta campaña.

Spiller está promediando 1.2 yardas por acarreo tras el contacto, empatado en el penúltimo lugar de la NFL. El año pasado, promedió 2.1 yardas en la misma categoría, 5° mejor de la liga.

5. Jordan Cameron tiene cinco de los siete touchdowns de Cleveland esta temporada. Cuatro de sus cinco han emanado desde que Hoyer asumió la titularidad.