BRISTOL -- El gerente general de los Denver Broncos, John Elway, ha dicho que desea de regreso a Peyton Manning.

Y ahora, Manning ha dicho a los Broncos que está física y mentalmente preparado para jugar en el 2015.

Entonces, ¿qué tramas estadísticas y anecdóticas están en juego, ahora que parece que veremos a Manning de vuelta sobre el campo?

Persecución de un título
Manning cumplirá 39 años de edad el 24 de marzo. Si liderara a los Broncos a una victoria de Super Bowl, se convertiría en el mariscal de campo de mayor edad en conquistar un Super Bowl, superando a Elway, quien tenía 38 años de edad cuando ganó el título con los Broncos de 1998.

La carrera de Peyton Manning
Temporada regular

Category	Total	Rank
Triunfos	179	2°
TDs por aire	530	1°
Yardas por aire	69,691	2°

Manning ha lanzado para 69,691 yardas en su carrera. Necesita 2,147 yardas para igualar la marca de Brett Favre por mayor cantidad de yardas lanzadas en una carrera.

Los 179 triunfos de Manning son la segunda mayor cantidad en la historia de la NFL. Está a siete triunfos de temporada regular de la marca de Favre en ese rubro.

Manning ha liderado a la NFL en pases de anotación cuatro veces en su carrera, empatado por la mayor cantidad con Len Dawson, Steve Young, Drew Brees y Favre.

Pero solamente un pasador ha lanzado para más de 25 touchdowns en una campaña en la que tenía al menos 39 años de edad al inicio de la temporada: Favre con 33 en el 2009.

Los finales no suelen ser felices
Elway guardó lo mejor para la recta final de su trayectoria como jugador, ganando el Super Bowl en cada una de sus últimas dos temporadas.

Pero los finales de ensueño son rara vez tan dulces para mariscales de campo veteranos. Unos cuantos ejemplos:

Terry Bradshaw se fue invicto con los Pittsburgh Steelers en cuatro apariciones de Super Bowl, pero su carrera terminó con una lesión de codo y únicamente una aparición de playoffs en sus últimas cuatro campañas.

La leyenda de los San Diego Chargers, Dan Fouts, no consiguió jugar en los playoffs en ninguna de sus últimas cinco temporadas antes de retirarse al término de la campaña de 1987. Fouts tiró más intercepciones que touchdowns en cada una de sus últimas dos temporadas.

Después de cuatro derrotas de Super Bowl con los Buffalo Bills, Jim Kelly finalizó su carrera con la peor marca de su carrera al tirar 14 pases de touchdown y 19 intercepciones en su última temporada. Fue sacado en camilla en su último partido, tras sufrir una conmoción frente a los Jacksonville Jaguars en los playoffs de 1996.

Joe Montana se perdió la mayor parte de sus últimas dos temporadas con los San Francisco 49ers debido a una lesión de codo antes de ser canjeado a los Kansas City Chiefs, para abrir el camino a Steve Young. Montana tuvo sus momentos con los Chiefs pero terminó con una derrota ante Dan Marino y los Miami Dolphins en la Ronda de Comodines de 1994.

La trayectoria de Young culminó con una derrota todavía más dolorosa: se retiró tras una conmoción sufrida en una violenta captura en 1999, casi cinco años después de su último Super Bowl.

Marino tiró 12 pases de touchdown en 11 encuentros en 1999 y se perdió varios partidos gracias a una lesión en el cuello antes de optar por el retiro al término de la campaña.

Warren Moon no consiguió marca ganadora como titular en ninguna de sus últimas seis campañas, las que disputó con tres equipos distintos. Moon jugó hasta los 44 años de edad, retirándose tras dos temporadas como reserva con los Chiefs.

Troy Aikman promedió menos de 150 yardas aéreas por inicio en su última temporada, luego de sufrir varias conmociones y batallar con problemas persistentes en la espalda, antes de retirarse en el receso de temporada del 2001.

Favre acabó su drama del retiro al marcharse tras la campaña del 2010. Favre tuvo una temporada de 33 pases de touchdown en el 2009 pero la siguió con un duro 2010, donde resaltó el final de su racha de partidos consecutivos iniciados y dejando el último de sus partidos, ante los Chicago Bears, con una conmoción.

Con la agencia libre de la NFL a punto de comenzar, el próximo 10 de marzo, el grupo de ESPN Stats & Information examinará algunos de los temas más relevantes alrededor de los agentes libres del 2015.

La clase de agentes libres de este año queda resaltada por sus jugadores de gran cartel. Entre los jugadores que podrían estar disponibles, se encuentran el tres veces All-Pro de primer equipo Ndamukong Suh, y los líderes en la NFL durante el 2014 en yardas terrestres (DeMarco Murray), capturas (Justin Houston) y touchdowns por recepción (Dez Bryant).

Esta generación incluye a 67 jugadores que han sido nombrados a un Pro Bowl, 21 que han sido designado como All-Pro de primer equipo por The Associated Press en algún punto de su carreras (incluyendo cinco en el 2014) y cuatro que vienen de temporadas en que rompieron marcas de franquicia (ver abajo).

La historia puede ser indicativo respecto a si los nombres más importantes encuentran nuevo domicilio:

DeMarco Murray: El líder corredor de la NFL en una temporada nunca ha comenzado la siguiente campaña jugando para otro equipo tras mudarse vía agencia libre. El último jugador que lideró a la NFL por tierra y estuvo al año siguiente en otro equipo fue Bill Dudley, quien fu canjeado de los Pittsburgh Steelers a los Detroit Lions en la temporada baja previa a la campaña del 1947.

Dez Bryant: Desde que comenzara la agencia libre sin restricciones en 1992, Muhsin Muhammad es el único jugador en liderar a la NFL en touchdowns por recepciones y comenzar la siguiente temporada en un equipo distinto. Muhammad fue cortado por los Carolina Panthers y firmado por los Chicago Bears en el 2005.

Demaryius Thomas: Entre las 30 ocurrencias previas en que un jugador de la NFL ha registrado al menos 1,500 yardas por recepciones en una campaña, no ha existido una ocasión en que ese jugador comience la siguiente temporada con otro club. De acuerdo al Elias Sports Bureau, Muhammad tuvo la mayor cantidad de yardas por recepciones (1,405) de cualquier jugador que comenzó la temporada siguiente jugando para otro club.

Justin Houston: Entre los 32 jugadores que lideraron a la NFL en capturas desde que se convirtió en estadística oficial en 1982, dos jugadores comenzaron la siguiente campaña con otra franquicia. El más reciente fue Jared Allen, canjeado de los Kansas City Chiefs a los Minnesota Vikings en el receso entre las temporadas del 2007 y 2008. Kevin Greene fue el otro; fue cortado por los Panthers tras la campaña del 1996 y firmado por los San Francisco 49ers.

El periodo con el mayor número de movimientos de agencia libre significativos de temporada baja ocurrió entre las campañas del 2005 y 2006.

Con la agencia libre de la NFL a punto de comenzar, el próximo 10 de marzo, el grupo de ESPN Stats & Information examinará algunos de los temas más relevantes alrededor de los agentes libres del 2015.

¿Qué impacto tiene "ganar el receso de temporada" en los registros de ganados y perdidos en la NFL?

Seis de los 12 equipos que han ranqueado entre los tres equipos que más han gastado en agencia libre desde el 2011 no mejoraron su total de victorias, incluyendo los tres que más gastaron en la pasada temporada baja. La información de abajo proviene de spotrac.com.

Temporada baja del 2014
Los Tampa Bay Buccaneers (147 millones de dólares), Denver Broncos (128 millones de dólares) y New York Giants (111 millones de dólares) gastaron más en cuanto a valor en efectivo durante la temporada baja, pero el trío de clubes promedió dos victorias menos comparado al 2013 (incluyendo playoffs). Los New England Patriots, quienes conquistaron el Super Bowl XLIX, ranquearon en el lugar N° 16 en cuanto a gasto de agencia libre de la temporada baja pasada,

Temporada baja del 2013
Los Miami Dolphins (160 millones de dólares), Indianapolis Colts (129 millones de dólares) y Tennessee Titans (133 millones de dólares) sumaron, cada uno, una victoria comparado a sus totales del 2012. De ellos, los Colts fueron el único equipo que llegó a la postemporada. Los Seattle Seahawks, campeones del Super Bowl XLVIII, ranquearon N° 24 en cuanto a valor en efectivo gastado en esa temporada baja.

Temporada baja del 2012
Los Buccaneers (162 millones de dólares) gastaron en grande en el 2012 y sumaorn tres victorias a su total del 2011, de cuatro. La movida de Peyton Manning a Denver ayudó a los Broncos (151 millones de dólares) a mejorar de ocho a 13 triunfos. Los Buffalo Bills (129 millones de dólares) llegaron a los titulares al firmar al ala defensiva Mario Williams, pero finalizaron con otra campaña de 6-10. Los campeones del Super Bowl XLVII, Baltimore Ravens, ranquearon sextos en cuanto a gastos en agentes libres ese año.

Temporada baja del 2011
Los Carolina Panthers (198 millones de dólares) gastaron en grande el año que reclutaron a Cam Newton, después de una temporada de dos victorias en el 2010. Ganaron seis partidos en el 2011. El total de victorias para los Seahawks (134 millones de dólares) y Atlanta Falcons (125 millones de dólares) decayó del 2010 al 2011. Los New York Giants ranquearon N° 17 en cuanto a valor en efectivo invertido en aquel receso de temporada antes de ganar el Super Bowl XLVI.

¿Cómo se construyen los campeones?
Los hábtios de gasto de los últimos cuatro campeones de Super Bowl varían, pero hubo una cosa en común: ninguna de sus contrataciones claves de agencia libre decepcionó. Todos los fichajes al menos cumplieron, si no es que superaron, las expectativas de sus contratos.

La información detallada abajo proviene del Roster Management System de ESPN.

Los Patriots gastaron en grande en el mercado abierto del 2014, firmando a tres de los cuatro mejores backs defensivos del equipo en cuanto a participación de jugadas desde fuera de la organización (Darrelle Revis, Brandon Browner y Patrick Chung). Brandon LaFell y LeGarrette Blount desempeñaron roles importantes en la conquista de New England del Super Bowl, también.

Los Seahawks del 2013 usaron un par de adquisiciones de temporada baja (Michael Bennett y Cliff Avril) para encender a una presión sobre mariscales que lideró a la liga, siendo factor en el 33 por ciento de las jugadas de pase.

Tanto los Ravens del 2012 como los Giants del 2011 gastaron bastante en sus propios agentes libres. Baltimore encontró algunas gangas en agentes libres externos que costaron menos 2 millones de dólares cada uno, pero gastó un total de 7.4 millones de dólares de su tope salarial del 2012 para retener a los defensivos Lardarius Webb, Cary Williams, Jameel McClain, Dannell Ellerbe y Brendon Ayanbadejo. Los Giants tomaron una ruta similar, comprometiendo 9.1 millones de dólares en Ahmad Bradshaw, Kevin Boothe, Mathias Kiwanuka y Deon Grant.

Con la agencia libre de la NFL a punto de comenzar, el próximo 10 de marzo, el grupo de ESPN Stats & Information examinará algunos de los temas más relevantes alrededor de los agentes libres del 2015.

Se vienen duras decisiones en el receso de temporada: algunos equipos tienen a varios jugadores claves a punto de convertirse en agentes libres en la temporada baja, y espacio bajo el tope salarial insuficiente para retener a todos. Dada la elección entre jugadores múltiples, ¿a quién elegirían?

DALLAS COWBOYS: ¿DeMarco Murray o Dez Bryant?
DeMarco Murray y Dez Bryant se combinaron para más del 56 por ciento de las yardas de los Dallas Cowboys a partir de la línea de golpe el año pasado, el segundo mayor total entre compañeros de un mismo equipo en la NFL.

El argumento a favor de Murray:

Tendrá 27 años de edad al inicio de la temporada del 2015.

Lideró a la NFL por tierra (1,845 yardas, marca de la franquicia) y yardas a partir de la línea de golpeo (2,261 yardas) en el 2014. Sus yardas a partir de la línea de golpeo fueron el 36 por ciento del total del equipo, la mayor cantidad en la NFL en la temporada pasada.

Los Cowboys corrieron en el 48 por ciento de sus jugadas, el mayor total en la NFL, durante el 2014.

El argumento a favor de Bryant:

Cumplirá 27 años de edad durante la campaña del 2015.

Lideró a la NFL e impuso marca de la franquicia con 16 touchdowns por recepciones en el 2014.

Ha registrado 1,000 yardas o más y anotado 10 touchdowns o más en tres temporadas consecutivas.

Atrapó el 68 por ciento de los pases que envió en su dirección el mariscal de campo Tony Romo en el 2014.

Advertencia
Uno de los riesgos para invertir en Murray es su carga de trabajo del 2014. La campaña de Murray fue la ocasión N° 42 en la historia de la NFL en que un jugador registra al menos 400 toques (carreras y recepciones) en una temporada.

En las 41 instancias previas, los jugadores en la campaña posterior a su temporada de 400 toques registraron en promedio 106 toques menos y 590 yardas menos, y más de la mitad de los jugadores (25) promediaron menos yardas por toque.

BRONCOS: ¿Demaryius Thomas o Julius Thomas?
El argumento a favor de Demaryius Thomas:

Cumplirá 28 años de edad durante la temporada del 2015.

A lo largo de las últimas tres temporadas, ranquea tercero en la NFL en recepciones (297), segundo en yardas por recepciones (4,483) y segundo en touchdowns por recepciones (35).

Ha registrado 90 o más recepciones, 1,400 o más yardas y 10 o más touchdowns en cada una de las últimas tres temporadas.

Lidera a la NFL con 1,874 yardas después de la atrapada a lo largo de los últimos tres años.

El argumento a favor de Julius Thomas:

Tendrá 27 años de edad al inicio de la temporada del 2015.

Anotó 12 touchdowns en los 13 encuentros en que participó la temporada pasada (empatado por la mayor cantidad entre alas cerradas).

Sus 24 touchdowns por recepción en el último par de temporadas son la cuarta mayor cantidad en la NFL durante ese lapso, segundo entre alas cerradas.

Atrapó el 87 por ciento de los pases dirigidos hacia él en zona roja el año pasado.

Demaryius Thomas, carrera

	2010-11	2012-14
Porcentaje de recepciones	51.9	63.6
Recepciones por juego	2.6	6.2
Yardas por juego, recepciones	39.7	93.4
TDs por recepción	6	35
*Peyton Manning llegó a los Broncos en el 2012

Advertencia
Con el status del mariscal de campo Peyton Manning en duda para la campaña del 2015, ¿puede alguno de los Thomas producir al mismo nivel sin él? Aunque es una muestra pequeña, Julius Thomas ha atrapado dos de nueve pases (22.2 por ciento) lanzados por mariscales de campo que no son Manning en su carrera (73.8 por ciento de Manning). Demaryius Thomas ha superado del doble de su producción desde 2010-11, cuando estaba sin Manning.

PACKERS: ¿Randall Cobb, Bryan Bulaga o Tramon Williams?
El argumento a favor de Randall Cobb:

Ha atrapado el 75 por ciento de los pases dirigidos hacia él por Aaron Rodgers en su carrera.

Lideró a la NFL en recepciones (75), yardas por recepciones (1,067) y touchdowns por recepciones (12) desde la ranura el año pasado.

El argumento a favor de Bryan Bulaga:

Los Green Bay Packers permitieron presión en el 20 por ciento de sus jugadas de pase con Bulaga sobre el campo en las últimas cinco temporadas (24 por ciento sin él).

Rodgers ha sufrido fractura de clavícula y lesión de pantorrilla en el último par de campañas.

El argumento a favor de Tramon Williams:

Lleva 28 intercepciones de por vida, la sexta mayor cantidad desde el 2007.

Se ha perdido un partido en su carrera.

Advertencia
Cobb podría ser el nombre más importante, pero los Packers podrían optar por apoyar a Rodgers en otros modos.

Los Packers ganaron el Super Bowl en el 2010. Esa temporada, ranquearon segundos en puntos por partido permitidos, su posición más alta en la era Rodgers. El mariscal de campo fue presionado en el 19 por ciento de sus jugadas de pase esa temporada, el menor porcentaje de su carrera.

Con el periodo de agencia libre en la NFL comenzando el próximo 10 de marzo, ESPN Datos examinará algunos de los temas grandes en la clase del 2015 de los agentes libres.

Decisiones difíciles en la temproada muerta: Algunos equipos tienen la incómoda situación de tener varios contribuyentes que van rumbo al mercado de agentes libres, pero no tienen suficiente espacio bajo el tope salarial para firmarlos a todos. Si tienen que decidir: ¿Cuál escogería?

DALLAS COWBOYS: RB DeMarco Murray o WR Dez Bryant?

DeMarco Murray y Dez Bryant acumularon más del 56% de las yardas amasadas por los Cowboys desde la línea de golpe en la temporada pasada, el segundo total más alto entre compañeros de equipo en la NFL.

El caso a favor de Murray:
•  Cumple 27 años al comienzo de la temporada de 2015.
•  Lideró la NFL en yardas por tierra (1,845, una marca para la franquicia) y en yardas desde la línea de golpe (2,261 yardas) en el 2014. Sus yardas desde la línea de golpe formarono el 36% del total de las yardas del equipo, el total más alto en la NFL.
•  El 48% de las jugadas de los Cowboys en el 2014 lideró la NFL la temporada pasada.

El caso a favor de Bryant:
•  Cumple los 27 años durante la temporada de 2015.
•  Lideró la NFL y estableció una marca para los Cowboys con 16 atrapadas para touchdown en el 2014.
•  Ha amasado más de 1,000 yardas y anotado 10 o más touchdowns en tres temporadas consecutivas.
•  Atrapó el 68% de los pases que le lanzó el quarterback Tony Romo en el 2014.

Adevertencia al comprador

Un riesgo en invertir en Murray es precisamente la cantidad de trabajo que tuvo en el 2014. La temporada de Murray fue la 42da ocasión en la historia de la NFL en la cual un jugador tocó el balón por lo menos en 400 ocasiones (entre acarreos y atrapadas) en una temporada.

En las otras 41 ocasiones que eso ocurrió, los jugadores en la temporada después de tocar el balón en 400 ocasiones promediaron 106 toques menos y 590 menos yardas y más de las mitad de los jugadores (25) promediaron menos yardas por toque de balón.

DENVER BRONCOS: ¿WR Demaryius Thomas o TE Julius Thomas?

El caso a favor de Demaryius Thomas:
•  Cumplirá 28 años en la temporada de 2015.
•  En las últimas tres temporadas, está tercero en la NFL en atrapadas (297), segundo en yardas por aire (4,483) y segundo en atrapadas para touchdown (35).
•  Lidera la NFL con 1,874 yardas después de la atrapada en las últimas tres temporadas.

El caso a favor de Julius Thomas:
•  Cumplirá sus 27 años durante la temporada de 2015.
•  Anotó 12 touchdowns en los 13 partidos que jugó la temporada pasada (empate en touchdowns anotados entre las alas cerradas).
•  Sus 24 atrapadas para touchdown en las últimas dos temporadas es el cuarto total más alto en la NFL en ese tiempo -- segundo entre las alas cerradas.
•  Atrapó el 87% de los pases de le lanzaron en la zona de anotar en la temporada pasada.

Advertencia al comprador

Con el status del quarterback Peyton Manning para la temporada de 2015 aún en duda, ¿podrían ambos Thomases producir al mismo nivel sin Manning?

Aunque la muestra es pequeña, Julius Thomas ha atrapado solo dos de nueve pases (22.2%) que otros quarterbacks que no son Manning le han lanzado.Demaryius Thomas ha más que multiplicado en dos su producción del 2010-11, cuando no estaba con Manning.

GREEN BAY PACKERS: ¿WR Randall Cobb, OT Bryan Bulaga o CB Tramon Williams?

El caso a favor de Cobb:
•  Ha atrapado el 75% de los pases que Aaron Rodgers le ha lanzado en su carrera.
•  Lideró la NFL en atrapadas (75), yardas en atrapadas (1,067) y atrapadas para touchdowns (12) desde el slot la temporada pasada.

El caso a favor de Bulaga:
•  Los Green Bay Packers permiten presión en el 20% de las jugadas de pase con Bulaga en el terreno en las últimas cinco temporadas (24% cuando no está en el terreno).
•  Rodgers ha sufrido una fractura en su clavícula y una lesión de su pantorrilla en las últimas dos temporadas.

El caso a favor de Williams:
•  No ha estado activo en solamente un partido en toda su carrera.

Advertencia al comprador

Cobb quizás sea el nombre más reconocible, pero los Packers quizás quieran darle a Rodgers más apoyo de otras maneras.

Los Packers ganaron el Super Bowl en el 2010. En esa temporada, terminaron segundos en puntos permitidos por juego, su ranking más alto en la era de Rodgers. Rodgers recibió presión en el 19% de sus intentos de pase, el porcentaje más bajo de su carrera.

MIAMI -- Es una verdadera pena que estemos a poco más de una semana de lo que promete ser otro gran Super Bowl, y estemos hablando del "Deflate-Gate", mejor conocido como la telenovela de los ovoides desinflados y los New England Patriots.

Para los que no estaban al tanto, cada equipo lleva 12 ovoides al partido y los referís los revisan dos horas y cuarto antes del comienzo del encuentro.

Lo cual nos deja con dos opciones: O los ovoides estaban fallados, cosa que es improbable, o algún ballboy desinfló los ovoides por pedido expreso de alguien.

La investigación de la NFL aún no ha terminado, y quedamos a la espera de sus reportes, aunque dudo que se anuncie algo antes del Super Bowl.

A fin de cuentas, esa es la gallina de los huevos de oro de la NFL, y no querrán ensuciarlo o desviar la atención por algún problema extra terreno.

Ya han tenido varios de esos este año.

Ahora bien, la realidad es que el panorama no luce bien para los Patriots, lo cual me lleva a preguntarme qué se debería hacer con Bill Belichick si en efecto el entrenador en jefe es encontrado culpable.

Mi respuesta es que debería ser suspendido, quizás hasta una temporada, si ese es el caso.

Y antes de que los fanáticos de los Patriots pongan el grito en el cielo con afirmaciones como: "Seguro que los ovoides desinflados fueron la razón por la cual perdieron los Colts" o "Es una persecución en contra de New England", les aclaro que le están escapando al punto.

Por supuesto que pienso que el tema de los ovoides desinflados no fue la diferencia en el encuentro ante los Colts.

Fue dominio absoluto de los Patriots, y creo que la victoria fue merecida.

Sin embargo, esto se trata de integridad.

Si se comprueba la complicidad de Bill Belichick en cuanto a los ovoides desinflados se refiere, ya sería la segunda vez que ensucia el escudo de la NFL.

Y en un año que fue una pesadilla de relaciones públicas para la liga, el comisionado Roger Goodell no tendrá otra posibilidad más que bajar el martillo.

Más allá de que en todos los deportes se busca jugar al límite de la ley y sacar ventajas de cualquier manera posible, cuando una regla se rompe, una sanción debería ser el acto seguido.

Bastó que D'Qwell Jackson interceptara un pase de Tom Brady, para que el apoyador de los Colts se diera cuenta que algo no estaba bien.

Lo curioso es que los referís no se hayan dado cuenta teniendo en cuenta que apoyan el ovoide en el emparrillado en todas las jugadas.

Sí, creo que los referís también son parte culpables si esto se comprueba, y lamentablemente la NFL no utiliza la misma vara para castigar a los referís, porque el sistema es imperfecto y no tiene un "ejército de reserva" confiable.

No obstante, eso no exime a Belichick.

Ser reincidente también influiría en el comisionado a la hora de dar un veredicto, pero la realidad es que la liga está en un momento en el cual la credibilidad es prioridad número 1.

Los Ray Rice y los Adrian Peterson de este mundo ya dañaron la imagen de la NFL en el 2014, y el comisionado por un momento tambaleó ante la presión popular.

Goodell sabe que no tiene margen de error.

Y de comprobarse esta violación de la regla, será Belichick el que termine pagando. Él es la cara visible, es el mejor entrenador en jefe de la NFL, al cual no se le escapa ningún detalle.

Lo triste es que New England no necesita nada de esto. Los Patriots son una dinastía, pero si se comprueba que desinflaron los ovoides luego de que fueron revisados por los referís, su legado tendrá otra pequeña mancha.

La NFL no quiere verse ensuciada, y si eso significa que los Patriots pagarán los platos rotos, así será.

La integridad del deporte, por más ínfima influencia que tengan algunos ovoides desinflados, se vio afectada.

Si se comprueba, Belichick debería ser suspendido.

MIAMI -- Ya todos saben que soy un fanático de las redes sociales.

Me encanta interactuar con los lectores/televidentes/radioescuchas en Twitter, y gran parte de las veces considero que las discusiones son fantásticas, aún cuando no estamos de acuerdo.

Sin embargo, ayer fue una de las pocas veces en las cuales me quería arrancar los pelos leyendo algunos de los comentarios en Twitter durante el partido de los Broncos y los Colts.

Un gran caudal de gente pedía el retiro de Peyton Manning, y sólo tenía críticas para con su persona.

Entiendo que fue la novena vez que debuta y se despide en playoffs.

Estamos todos de acuerdo en que un mariscal de su talento debería haber ganado más en la liga, pero por si no se enteraron, ganar un título en la NFL es difícil, y no depende sólo de un mariscal.

Odio que estemos viviendo en una época de "absolutos", donde algo es lo mejor del mundo o lo peor del universo.

En mi humilde opinión la cantidad de anillos no definen la carrera de un jugador.

Manning ya ganó un título con los Colts, y si bien no lo considero el mejor de la historia, cualquiera que niegue que tuvo una carrera fenomenal está mirando otro deporte.

La gente ya lo dio por muerto otra vez, olvidándose de su grandeza, luego de las cuatro cirugías de cuello.

Les calló la boca a todos rompiendo más récords y llegando al Super Bowl el año pasado.

En el análisis simplista de algunos, estoy seguro que los Broncos fueron arrollados 43-8 exclusivamente por culpa de Peyton Manning.

La caída de los Broncos este año fue estrepitosa. Fueron bajando su nivel gradualmente en el final de la temporada, hasta sucumbir en su debut en los playoffs.

Se vio claramente además que el físico de Manning no está al 100 por ciento. Cada vez se basa más en su poder de anticipación que en su brazo, lo cual muchas veces va a terminar en errores costosos.

A pesar de ello, terminó el 2014 con 4,727 yardas por aire, 39 touchdowns contra 15 intercepciones y un índice de pasador de 101.5.

Entiendo que a muchos los números no les importan, pero mi punto es que los problemas de Denver van más allá de su mariscal.

Casi todos los mariscales de la NFL morirían por tener la campaña que tuvo Manning en este 2015, a pesar de que el mariscal de los Broncos está diezmado físicamente.

Al igual que en las redes sociales, la pregunta acerca del potencial retiro llegó en conferencia de prensa para Manning.

"No les puedo dar una respuesta ahora", sentenció Manning. "Debo procesarlo".

Manning ama a este deporte y para un deportista la decisión más difícil es saber cuándo ya el físico no responde.

Personalmente, creo que todavía le queda gasolina en el tanque, pero aún más importante sé que no es mi decisión.

"Todos los años en marzo me hago la evaluación del cuello, pero a la vez me doy cuenta en ese entonces si todavía tengo el deseo de jugar e intentar ganar", agregó Manning.

Pedir el retiro de Manning es irrespetuoso, dado que él más que nadie merece irse del deporte al que tanto le dio bajo sus propios términos y cuando él lo crea conveniente.

Definir a un deportista por la cantidad de anillos que tiene es haragán y tonto.

No todo es blanco o negro en este mundo, existe el gris.

Ayer en Twitter no lo hubo, y me quedé con un par de pelos menos.

Si no hay cambios en los entrenadores en Denver, creo que Peyton Manning volverá la próxima campaña.

Si eso sucede, no me quedan dudas de que volverá a probar al mundo equivocado.

MÉXICO -- Algunas observaciones tras el triunfo de los Indianapolis Colts sobre los Denver Broncos en Mile High, mismo que los impulsa a la Final de la Conferencia Americana.

Lo que significa: Andrew Luck se estableció como el auténtico líder entre los mariscales de campo jóvenes con un temple fundamental para el éxito de su franquicia. Su aplomo y éxito temprano recuerda a todo lo que Peyton Manning hizo por el equipo y la ciudad de Indianapolis, pero en una forma más fresca e incluso prematura en relación a la expectativa. Con un arranque de 0-7, los Colts anotaron 14 puntos de forma consecutiva y nunca quitaron el pie del acelerador. Aunque Luck tuvo un par de intercepciones y Adam Vinatieri falló un gol de campo, la defensiva de Indy respondió en los momento clave para frenar el ataque de Manning y el corredor sensación C.J. Anderson, principalmente por las intervenciones del esquinero Vontae Davis y el apoyador Jerrell Freeman. Para los Broncos, reportes indican que el futuro de John Fox está en peligro tras cuatro títulos divisionales al hilo, mientras Manning extendió su tendencia por desvanecerse en postemporada, está 11-13 de por vida en la instancia.

Lo que pudo ser: En el tercer período, después de forzar una de las cuatro series de tres y nada para los Broncos, Josh Cribbs no pidió recepción libre y perdió el ovoide tras un impacto físico, sin embargo, los oficiales revirtieron la marcación y Luck tomó los controles. En la quinta jugada de la posesión, Luck tiró intercepción a Rahim Moore. La ventana se desplegó para Denver, que se veía 21-10 abajo en ese momento y avanzó hasta territorio rival en una racha perfecta de Manning. Desde la yarda 44 de Indianapolis, Peyton lanzó su primer incompleto de la serie en segunda oportunidad, para después hallar a Demaryius Thomas en un envío insuficiente para llegar a la marca. En cuarta y 1, con el reloj del tercer cuarto en extinción, ¿qué hizo John Fox? Mandó a Connor Barth a patear. Fueron los últimos puntos de Denver en el partido.

Se acabó cuando: Los Broncos se la jugaron en cuarta oportunidad con menos de cuatro minutos en el reloj y 11 puntos abajo. Manning encontró a C.J. Anderson quien realizó su mayor esfuerzo para atacar la imaginaria del primero y 10, pero al momento de medir con las cadenas, los oficiales determinaron que no llegó. Fácilmente podríamos asegurar que el partido se definió con el gol de campo exitoso de Vinatieri en el cuarto período, pero la amenaza de Manning, con tiempo en el reloj y un historial infinito de remontadas, me hicieron dudar.

Lo que sigue: Indianapolis regresa a una Final de Conferencia por primera vez desde el 2009, cuando Manning los llevó a su último campeonato de Super Bowl. Luck buscará su quinta victoria de playoffs al visitar a los New England Patriots en Gillette Stadium. La última vez que los Colts chocaron contra los Patriots en postemporada, New England avanzó a la Final de Conferencia tras noquearlos en la Ronda Divisional.

MÉXICO -- Los Denver Broncos reciben a los Indianapolis Colts para cerrar la Ronda Divisional, en el Sports Authority Field at Mile High.

Aquí están las tres tramas a seguir en el duelo:

Legado en juego. Hace unos meses, el propietario de los Colts, Jim Irsay, encendió la controversia cuando admitió que un anillo de Super Bowl para Indianapolis en los 14 años de Peyton Manning con la franquicia le sabía a poco. Eso definitivamente debe servir como un aliciente adicional para que el futuro miembro del Salón de la Fama consiga conquistar un segundo Super Bowl, ahora enfundado en los colores de Denver. Los Broncos estuvieron cerca el año pasado, pero este año tienen la oportunidad de pasar por encima del equipo de Indy en el proceso. Es muy prematuro para saber si los Colts tomaron la decisión correcta con Manning, y el mariscal de campo jamás dirá una palabra negativa acerca de los Colts o de la ciudad de Indianapolis. Sin embargo, no quepa ninguna duda de que el ultra-competitivo Manning sólo piensa en vencer a su ex equipo.

El sucesor. Es bien sabida, también, la anécdota de Manning recomendando a los Colts reclutar a Andrew Luck. El todavía joven mariscal de campo de Indianapolis se ha separado, con distancia de sobra, del resto de los pasadores reclutados en la última década o más en cuanto a su precisión para lanzar, y su capacidad para conducir a su equipo a triunfos viniendo de atrás. Está claro que los Colts no han temido llenarle el plato a Luck de toda clase de responsabilidades a la hora de ejecutar el ataque. Con todo y que Indianapolis no cuenta con un ataque terrestre confiable, Luck ha mantenido a Indy entre los invitados constantes a postemporada. En su segundo viaje consecutivo hasta la Ronda Divisional, el ex estelar de Stanford vuelve a ser el punto focal para todas las esperanzas de los Colts. Del brazo de Luck y su capacidad de crear ofensiva donde la mayoría no encontraría más que una plantilla con carencias, dependerá si Indianapolis alcanza por primera vez el Juego de Campeonato de la AFC desde la época de Manning.

¿Quién toma la estafeta? Al principio del año, Julius Thomas parecía encaminado a una temporada récord para la posición de ala cerrada, con nueve touchdowns en sus primeros cinco partidos. Thomas ha anotado apenas tres en los siete encuentros subsecuentes, incluyendo cinco encuentros en los que se fue en blanco. Por otra parte, C.J. Anderson tomó el camino opuesto. El corredor de los Broncos acumuló apenas 17 acarreos en las primeras nueve semanas. A partir de la décima fecha, lleva 162 acarreos para 767 yardas con ocho touchdowns por tierra y dos por aire. Emmanuel Sanders tardó un poco en dejar su marca con el ataque de Denver, pero en la parte media de la campaña regular fue imparable, con siete touchdowns en cinco encuentros. Demaryius Thomas, por su parte, fue incontenible en el rubro del yardaje durante toda la campaña, pero parecen pocos sus 11 touchdowns en el año, solamente uno en los últimos cuatro encuentros. Los Broncos pueden atacar con multiplicidad de armas ofensivas. Lo difícil será averiguar quién será esta semana...

BRISTOL -- Los Denver Broncos han ganado cuatro de sus últimos cinco partidos y ya aseguraron su lugar en la postemporada, pero las estadísticas que ha registrado Peyton Manning en las últimas semanas --incluyendo su actuación de cuatro intercepciones contra los Cincinnati Bengals el lunes-- podrían levantar dudas y preocupación. Los datos indican que Manning ha sido menos efectivo y eficiente en la segunda mitad de la temporada; nada apreciable con los playoffs a la vuelta de la esquina.

Las cuatro intercepciones que tiró Manning el lunes se dieron en pases lanzados fuera de los números. Y esa es una tendencia aplicable durante las últimas seis semanas, especialmente en envíos largos.

Desde el inicio de la Semana 11, Manning tiene cuatro intercepciones en pases lanzados afuera de los números que viajaron al menos 15 yardas hacia el frente, empatado con Jay Cutler y Colin Kaepernick con la mayor cantidad de esos envíos en la NFL. Manning está completando 34.4 por ciento de esos pases, cifra menor al promedio de los pasadores calificados. Manning no tuvo intercepción en ese tipo de lanzamientos entre la Semana 1 y la 10.

Defensivas se ajustan
Los Bengals usaron al menos cinco backs defensivos en el campo durante 44 de los 46 retrocesos de Manning para lanzar el lunes (95.7 por ciento), 4° porcentaje más alto que ha enfrentado Manning esta temporada y muy superior al promedio de la liga (73.6). Desde la Semana 9, Manning ha enfrentado defensivas con al menos cinco backs defensivos en el campo en 93.7 por ciento de sus lanzamientos, un aumento de 67.1 por ciento en relación a los primeros siete juegos del año.

Desde el inicio de la Semana 9, Manning es 17° en Total QBR cuando no lo presionan. En ese período, tiene 14 touchdowns y 11 intercepciones si la defensiva no dispara. Desde el arranque de la Semana 9, cuando Manning ha tenido presión, es 26° de la NFL en Total QBR.

Cuando enfrenta una caja cargada --con más defensivos en la caja que bloqueadores disponibles-- la precisión de Manning ha empeorado en las últimas siete jornada. Es 23° en Total QBR. En las primeras nueve semanas de la campaña, Manning tuvo la mayor cantidad de pases de anotación y el mejor QBR contra una caja llena.

Los surgimientos alrededor de Manning han afectado su desempeño. Los Broncos corrieron el balón por diseño en 29.2 por ciento de sus jugadas el lunes por la noche, cantidad más baja en un juego desde la Semana 11 (13.8 por ciento). Eso significa que Manning tenía menor margen de error.

Desde que Julius Thomas se lesionó en la Semana 11, Manning no ha contado con un ala cerrada confiable. Y aunque Thomas ya volvió a la acción desde hace dos semanas, lleva tres recepciones en ocho pases a su dirección. El QBR de Manning hacia alas cerrada en sus primeros nueve juegos fue de 98.6. En los últimos seis, es de 12.8.

Los Broncos no pueden acceder a la siembre N° 1 de la AFC pero todavía pueden asegurar el N° 2 si vencen a los Oakland Raiders o si los Bengals pierden. ¿Por qué necesitan la ventaja de local? Los Broncos están 7-0 en casa esta temporada. Han promediado 33.7 puntos en casa contra 24.9 de visitante. Desde que Manning llegó a Denver, sólo los Seahawks (.920) tienen mejor marca de local, incluyendo los playoffs, desde el 2012 que los Broncos (.885).