Hace 2 semanas, Tom Brady igualó a Brett Favre. La semana pasada fue a Peyton Manning. Esta semana el QB de los Patriots podría ser líder en solitario.

Brady consiguió la semana pasada la victoria N° 200 de su carrera (incluyendo postemporada) en el triunfo de los Patriots 22-17 ante los Jets. Esa victoria colocó a Brady junto a Peyton Manning como los máximos ganadores en la historia para un QB titular, si Brady y los Patriots derrotan a Los Angeles Rams este domingo, Brady estará en primer lugar en solitario.

Brady (200-61) tiene el mayor porcentaje de victorias (.766) entre mariscales de campo entre jugadores con al menos 50 partidos como titular desde la fusión en 1970. Con una victoria ante Rams sería el primer QB en la historia de la NFL con una marca con 140 juegos por arriba de .500 en cualquier momento de su carrera.

Los Patriots tienen 92.4 por ciento de probabilidad de derrotar a los Rams según el Football Power Index de ESPN. Es el mayor porcentaje para cualquier equipo desde la última semana de la temporada de 2014, cuando los Broncos fueron favoritos con 92.6 por ciento de probabilidad de vencer a los Raiders (Denver ganó 47-14).

Esta temporada, los Patriots (9-2) están empatado con los Raiders (9-2), con la mejor marca en la Conferencia Americana, con una victoria el domingo, New England aseguraría su decimacuarta temporada consecutiva con al menos 10 victorias, la segunda racha de más temporadas con 10+ victorias en la historia de la NFL. Los 49ers tuvieron 16 de 1983 a 1998.

El Football Power Index de ESPN proyecta a los Patriots con 12.7 victorias esta temporada, solamente los Cowboys tienen una mejor proyección (12.8).

Otras marcas ofensivas:
El mariscal de campo de los Lions, Matthew Stafford ha tenido siete series ofensivas ganadoras en el último cuarto o tiempo extra en 2016, con eso Detroit es el primer equipo en la historia NFL con siete victorias después de estar abajo en el marcador en el último cuarto, todas estas en los primeros 11 juegos de la temporada.

Si Stafford tiene otro regreso en el último cuarto o tiempo extra este domingo ante los Saints (o en cualquier otro juego esta temporada), sería el QB con más regresos en una misma temporada desde la fusión en 1970.

Drew Brees, mariscal de campo de los Saints es líder de la NFL con 3,587 yardas aéreas esta temporada y ha lanzado para al menos 3,500 yardas en 12 temporadas consecutivas, es la segunda racha más larga en la historia. Peyton Manning lanzó para 3,500 yardas o más en 13 temporadas consecutivas en 1998 y 2010.

Con 413 yardas este domingo, Brees se convertiría en el primer QB en la historia con 4,000 yardas aéreas tras los primeros 12 juegos de su equipo en una temporada por segunda vez en su carrera. Lo consiguió por primera vez en 2011.

Otros dos QBs han lanzado para al menos 4,000 yardas en los primeros 12 juegos de su equipo: Peyton Manning (4,125) en 2013 con los Broncos, y Andrew Luck (4,011) en 2014 con los Colts.

¿Qué tan probable es que Brees alcance las 4,000 yardas este domingo? Los Lions no han permitido 368 yardas aéreas en ningún juego esta temporada y han permitido un promedio de menos de 230 yardas por aire en sus últimos 5 partidos.

Russell Wilson de los Seahawks necesita 135 yardas aéreas para alcanzar las 3,000 esta temporada. Sería el cuarto QB en la historia de la NFL con al menos 3,000 yardas en cada una de sus primeras cinco temporadas, se uniría a Peyton Manning, Andy Dalton y Cam Newton (QB de Carolina, rival de Seattle esta semana).

Frank Gore de los Colts suma 12,710 yardas terrestres en su carrera, noveno lugar histórico. Necesita 30 yardas este lunes ante los Jets para superar a Tony Dorsett (12,739) en octavo lugar histórico. Gore ya superó esta temporada a Thurman Thomas, Franco Harris, Marcus Allen, Edgerin James, Marshall Faulk y Jim Brown.

Los Redskins han conseguido al menos 500 yardas en sus últimos dos juegos por primera vez en su historia. Tres equipos en la historia de la NFL han tenido 500 yardas en tres juegos consecutivos (1982- Chargers, 1998- 49ers y 2011- Patriots).

Larry Fitzgerald podría subir 2 escalones
Con siete recepciones, Larry Fitzgerald (1,096) de los Cardinals superará a los miembros del Salón de la Fama, Cris Carter (1,101) y Marvin Harrison (1,102) y sería tercer lugar histórico de la NFL en la lista de recepciones. Fitzgerald tiene 65 juegos en su carrera con al menos siete recepciones, solamente detrás de Andre Johnson (69) desde su debut en 2004.

Los dos jugadores con más recepciones en la historia de la NFL son Jerry Rice (1,549) y Tony González (1,325).

Fitzgerald (14,168 yardas en recepciones), necesita 18 para superar a Andre Johnson en el décimo lugar histórico.

BRISTOL -- Trevor Siemian, Mark Sanchez y Paxton Lynch están compitiendo por el puesto de mariscal de campo titular de los Denver Broncos al tiempo que intentan reemplazar a Peyton Manning.

A pesar del pedigrí de Salón de la Fama de Manning, su índice total de pasador de 45.0 la temporada pasada estuvo muy por debajo del promedio de los mariscales calificados de la liga de 60.3. Los pasadores de los Broncos lanzaron 23 intercepciones la campaña pasada, la mayor cantidad para un equipo de playoffs desde los St. Louis Rams del 2003 que también tuvieron 23, y la mayor cantidad para un eventual campeón del Super Bowl desde Los Angeles Raiders de 1983 con 24.

Con Manning y el reserva Brock Osweiler fuera del equipo, ¿qué se les podría pedir a Siemian, Sanchez o Lynch en la ofensiva de Kubiak en Denver?

PERMANECER BAJO CENTRO

Cuando Kubiak fue coordinador ofensivo con los Baltimore Ravens en el 2014, la ofensiva se ejecutaba principalmente con su mariscal de campo bajo centro. Joe Flacco participó en 777 jugadas bajo centro, que fueron 225 más que cualquier otro pasador ese año (Brian Hoyer tuvo 552). Desde el inicio de la temporada del 2010, el único mariscal que tuvo más jugadas bajo centro en una sola temporada fue Matt Schaub, quien tuvo 848 para los Houston Texans en el 2012. ¿El entrenador en jefe de Schaub ese año? Gary Kubiak.

La tendencia de Kubiak de utilizar a su mariscal bajo centro continuó cuando fue entrenador en jefe de Denver la temporada pasada, sobre todo cuando Manning estuvo fuera de la alineación. Durante las seis semanas en las que Osweiler inició como pasador (de la 11 a la 16), Osweiler participó en 257 jugadas bajo centro, la mayor cantidad para los mariscales en ese lapso. Sus 94 intentos de pase formado bajo centro quedaron detrás únicamente de Carson Palmer (96) para la mayor cantidad de la NFL en ese periodo.

MANTENER LA POSESIÓN

En las semanas que Manning estuvo fuera de la alineación la temporada pasada, los Broncos ejecutaron 70.2 jugadas ofensivas por partido, la mayor cantidad de la NFL en ese lapso. También se ubicaron en la séptima posición en tiempo de posesión, promediando 32 minutos con 32 segundos de posesión por juego. Entre las semanas 1 y 10, promediaron 63.2 jugadas por partido (empatados en la posición N° 19) y un tiempo de posesión de 29 minutos con 42 segundos (N° 20 de la NFL).

La ofensiva de los Broncos también corrió con mayor eficiencia en esas semanas. Después de estás ubicado en la posición N° 29 en eficiencia de las semanas 1 a la 10, mejoraron a la N° 19 en las semanas 11 a la 16.

CONFÍEN EN LAS ALAS CERRADAS

Sin Manning, los Broncos buscaron a las alas cerradas en 55 ocasiones entre las semanas 11 y 16. En los nueve juegos antes de eso, las alas cerradas de los Broncos fueron requeridas 59 veces en total. De hecho, tuvieron más recepciones para primer intento en los seis partidos sin Manning en la alineación de las que sumaron en las primeras nueve semanas en las que jugó Manning.

Sobre todo, los Broncos utilizaron a las alas cerradas en jugadas entre las costuras. Entre las semanas 11 y 16, las alas cerradas de Denver fueron buscadas 17 veces en pases lanzados entre las costuras, la mayor cantidad entre todos los grupos de alas cerradas de la NFL en ese lapso. Tuvieron 14 recepciones en esos lanzamientos, también la mayor cantidad de la liga.

BRISTOL -- Robert Griffin III encontró un nuevo equipo en los Cleveland Browns para la que será su quinta temporada en la NFL. Sin embargo, Griffin no es el primer mariscal de campo en ser reclutado en las primeras dos selecciones del draft que cambia de equipo.

A continuación echaremos un vistazo a cómo les fue a los 10 ejemplos más recientes.

SAM BRADFORD

Bradford fue reclutado con la primera selección global del draft por los entonces St. Louis Rams en el 2010 y fue canjeado a los Philadelphia Eagles antes de la temporada del 2015.

Mientras estaba con los Rams, Bradford se perdió 31 partidos --incluyendo toda la temporada del 2014-- y registró un récord 18-30-1. Nunca ganó más de siete partidos en una temporada y tuvo un índice total de pasador de 40.

En una campaña con los Eagles, Bradford tuvo marca 7-7, se perdió dos juegos y tuvo un índice total de pasador de 42.

ALEX SMITH

Smith fue elegido con la primera selección global del draft por los San Francisco 49ers en el 2005 y pasó siete temporadas con el equipo. Smith tuvo siete coordinadores distintos con los 49ers.

Los primeros años de Smith en San Francisco fueron negativos. Tuvo un récord 19-31 como titular y completó el 57 por ciento de sus pases. Smith terminó 19-5-1 en sus últimas dos campañas con los 49ers con 30 touchdowns y 10 intercepciones. Perdió la titularidad con Colin Kaepernick.

Smith ha mantenido su nivel sólido desde que se unió a los Kansas City Chiefs en el 2013, acumulando una marca 30-16 como titular con 61 touchdowns y 20 intercepciones.

CARSON PALMER

Después de no jugar su temporada de novato en el 2003, Palmer tuvo una carrera de altibajos con los Cincinnati Bengals. Guió al equipo a los playoffs en el 2005 pero se lesionó en su primer pase del partido. Después de eso, Palmer y los Bengals no tuvieron un récord ganador de nuevo hasta el 2009 y siguieron eso con una temporada 4-12.

Palmer terminó 46-51 con los Bengals antes de forzar un canje a los Oakland Raiders durante la temporada del 2011. Palmer terminó 8-16 con los Raiders, sin embargo parece haber encontrado el éxito con los Arizona Cardinals.

DAVID CARR

El único lugar en el que Carr fue titular de tiempo completo fue durante sus cinco temporadas con los Houston Texans, donde registró un récord 22-53, con 59 touchdowns y 65 intercepciones. Carr fue capturado en 249 ocasiones en esas cinco temporadas, también.

Carr terminó con los Carolina Panthers por una temporada después de su paso por Houston, donde inició cuatro partidos y terminó 1-3. Carr ya no inició ningún partido en sus siguientes paradas (New York Giants y 49ers).

MIKE VICK

Vick pasó seis temporadas con los Atlanta Falcons, registrando un récord 38-28-1 como titular y corrió para cerca de 4,000 yardas en ese periodo, incluyendo una temporada de 1,000 yardas en el 2006.

Los problemas de Vick fuera del campo lo dejaron fuera de la NFL hasta el 2009. Se unió a los Eagles y eventualmente se ganó la titularidad sobre Donovan McNabb. Vick terminó con marca 20-20 en sus cinco años en Philadelphia.

DONOVAN MCNABB

McNabb fue el pasador titular de los Eagles de 1999 al 2009, donde estableció récords de franquicia en yardas lanzadas y touchdowns y alcanzó el Juego por el Campeonato de la NFC en tres ocasiones.

McNabb jugó dos temporadas más después de salir de Philadelphia, una con los Washington Redskins y otra con los Minnesota Vikings. Terminó 5-8 en Washington con 14 touchdowns y 15 intercepciones.

PEYTON MANNING

Manning inició todos los partidos con los Indianapolis Colts entre 1998 y el 2010, ganando 10 o más juegos en 11 de sus 13 temporadas, incluyendo las últimas nueve de manera consecutiva. Una lesión en el cuello lo obligó a perderse toda la campaña del 2011 y con la selección global N° 1 en el draft del 2012, los Colts eligieron a Andrew Luck, dejando libre a Manning para jugar en otro lugar.

Manning pasó cuatro años con los Denver Broncos antes de retirarse esta temporada baja. Manning tuvo récord 45-12 en Denver y alcanzó el Super Bowl en dos ocasiones, ganando uno.

RYAN LEAF

Leaf duró tres temporadas con los San Diego Chargers, donde tuvo marca 4-14 y lanzó 33 intercepciones por apenas 13 touchdowns.

La única parada de Leaf después de San Diego fue con los Dallas Cowboys, donde se fue 0-3 como titular y lanzó tres intercepciones por un touchdown.

DREW BLEDSOE

Bledsoe fue el ancla de los New England Patriots de 1993 al 2000 y era el titular en el 2001. Luego de dos partidos en esa temporada, Bledsoe se lesionó. Eso abrió la puerta para que comenzara la era Tom Brady en New England.

Bledsoe tuvo marca 63-60 en su época con New England, alcanzando el Super Bowl en 1996.

Bledsoe se fue a los Buffalo Bills tras dejar a los Patriots y en tres temporadas ahí terminó 23-25 como titular. Bledsoe jugó dos años más con los Cowboys, acumulando un récord 12-10.

RICK MIRER

Mirer terminó 20-31 en cuatro años con los Seattle Seahawks, lanzando más touchdowns que intercepciones sólo en una campaña.

Mirer aterrizó con los Chicago Bears por una temporada tras salir de Seattle, acabando 0-3 sin touchdowns y seis intercepciones. Mirer después recibió oportunidades con los New York Jets, 49ers y Raiders pero sus problemas continuaron, registrando una marca 4-10 con esos equipos.

Uno de los más grandes mariscales de campo de la historia de la NFL ha jugado su último partido. La carrera de Peyton Manning fue sorprendente y prolífica a la vez. Manning anunciará su retiro en una conferencia de prensa el lunes. He aquí un vistazo a todo lo que hizo desde una perspectiva estadística.

A pesar de que tuvo sus dificultades al final, el espectacular total de victorias de Manning siempre será parte de su legado. La victoria de los Broncos sobre los Panthers en el Super Bowl 50 le dio un récord de la NFL de 200 victorias en su carrera entre la temporada regular y postemporada (un récord general de 200-92). Y se despidió en la cima.

BRISTOL -- El mariscal de campo de los Denver Broncos, Peyton Manning, puso fin a su carrera de la misma manera que John Elway, retirándose después de ganar su segundo título de Super Bowl.

Elway se retiró tras la temporada de 1998 con sus dos anillos, 300 pases de touchdown en su carrera y una serie de victorias memorables en la postemporada. Manning se marcha con su nombre en la cima de todos los tiempos en las listas de pases de touchdown, yardas por pase y victorias de temporada regular y postemporada combinadas.

Ellos no son las únicas leyendas deportivas en marcharse en la cima. Aquí están otros atletas memorables que lo lograron:

JOE DIMAGGIO

DiMaggio tuvo una carrera estelar con el uniforme a rayas marcada por nueve campeonatos de Serie Mundial y tres premios al Jugador Más Valioso de la Liga Americana. La leyenda de los New York Yankees colgó las botas después de ganar tres Serie Mundiales consecutivas de 1949 a 1951.

BILL RUSSELL

El envejecido equipo de los Boston Celtics de 1968-1969 avanzó apuradamente a la postemporada pero se encendió en la recta final. Fue la tercera temporada de Russell como jugador-entrenador y los Celtics repitieron como campeones de la NBA, derrotando a un equipo de los Lakers que contaba con Wilt Chamberlain, Elgin Baylor y Jerry West en siete partidos. Russell se retiró después de las finales, terminando su carrera con 11 títulos en 13 temporadas.

DAVID ROBINSON

Después de servir a su país en la marina, Robinson se unió a la NBA y ayudó a convertir a los San Antonio Spurs en una de las franquicias más respetadas en el deporte. Su carrera de 14 años incluyó dos títulos, incluyendo uno en el 2003 que puso fin a su etapa en la NBA.

JEROME BETTIS

Bettis jugó 13 temporadas en la NFL pero no ganó un anillo hasta el final, cuando los Pittsburgh Steelers del 2005 ganaron el Super Bowl. Aunque Bettis fue limitado a 43 yardas en 14 acarreos en la victoria sobre los Seattle Seahawks, tuvo un papel importante para que llegaran al gran partido, anotando un touchdown en cada uno de sus primeros tres partidos de postemporada.

ROCKY MARCIANO

Marciano finalizó su carrera como campeón mundial de peso completo, derrotando a Archie Moore en su pelea por el título en 1955. Marciano fue derribado al principio del segundo round pero se recuperó, apuntándose un nocaut en el noveno round. Terminó su carrera con marca 49-0 con 43 nocauts.

RAY BOURQUE

Bourque ganó su única Stanley Cup en la temporada del 2000-2001 con el Colorado Avalanche, y fue bastante productivo en la postemporada. Bourque totalizó cuatro goles y 10 puntos en 21 partidos en esos playoffs en camino a ganar el título. Fue inducido al Salón de la Fama del hockey sobre hielo en el 2004.

MAURICE RICHARD

Richard no terminó su carrera con sólo una Stanley Cup. El jugador apodado "The Rocket" ganó la Stanley Cup en cada una de sus últimas cinco temporadas en la NHL, la última en 1959-1960, cuando los Canadiens barrieron a los Blackhawks. Richard se retiró con 544 goles en su carrera y ocho anillos de campeonato en una carrera de 18 años.

PETE SAMPRAS

Sampras no había ganado un título desde que se adjudicó Wimbledon en el 2000, pero su juego revivió en el 2002 cuando ganó su quinto título del US Open. Derrotó a su viejo rival Andre Agassi en los últimos cuatro sets. Ese fue su último torneo profesional. Finalizó con 14 títulos de Grand Slam.

MÉXICO -- Finalmente, tras un dramático partido, se decidió al primer invitado al Super Bowl 50.

En un juego lleno de emoción, los Denver Broncos frenaron el intento de remontada de los Denver Broncos para llevarse una victoria 20-18 que los encamina al Levi's Stadium, en espera del ganador del duelo entre los Arizona Cardinals y Carolina Panthers.

Así es como se escribió esta historia:

1. LO QUE SIGNIFICA LA VICTORIA PARA DENVER
Los Broncos vuelven al Super Bowl por segunda ocasión en los últimos tres años y buscarán su primer título desde 1998.

Denver demostró por qué tiene la mejor defensiva de la NFL al mantener en 18 puntos a una ofensiva que promedió 29.2 puntos por partido durante la temporada regular, frenando al mariscal de campo Tom Brady con presión constante, alejándolo de sus blancos preferidos, Rob Gronkowski y Julian Edelman, durante la mayor parte de la tarde.

Al final, los Broncos se complicaron la existencia al dar vida extra a Brady y compañía, sin embargo, evitaron la conversión de dos puntos que habría empatado el marcador obligando la prórroga en el último cuarto.

2. LO QUE SIGNIFICA LA DERROTA PARA NEW ENGLAND
Los Patriots se olvidan de sus sueños de bicampeonato con una dolorosa derrota ante un rival contra el que llegaron a ser favoritos hasta por 3.5 puntos.

La defensiva de New England resistió el ataque de Denver, manteniendo el duelo en pocos puntos cuando parecía que se podría haber encaminado hacia una paliza.

3. UN BAILE MÁS
Durante toda la semana se especuló que de caer esta semana, podría haber sido el último partido en la carrera de Manning, quien ahora tendrá una oportunidad más de lograr el ansiado segundo anillo de Super Bowl de su carrera.

Manning hará historia el próximo 7 de febrero cuando se enfrente al ganador del duelo entre Carson Palmer y Cam Newton para disfrutar el primer Super Bowl entre mariscales de campo reclutados con la primera selección global del draft, al tiempo que buscará convertirse en el primer pasador titular en guiar a triunfos del Super Bowl a dos franquicias distintas.

Aún queda por ver cuál será la decisión que tome Manning sobre su futuro, pero en caso de elegir el retiro al menos tendremos la oportunidad de verlo una última vez en el máximo escenario de la NFL.

4. LA JUGADA DEL PARTIDO
Después de varios intentos, finalmente la jugada del partido fue en el último turno ofensivo para New England.

Luego de acercarse a dos puntos con un pase de touchdown de Brady a Gronkowski, los Patriots buscaron la conversión de dos puntos, sin embargo, el pase de Brady fue desviado e interceptado, sellando la victoria para los Broncos, 20-18.

5. EL HÉROE DESCONOCIDO
En un día en el que los reflectores estuvieron sobre Manning y Brady, fueron las defensivas las que decidieron el rumbo del juego, destacando el cazamariscales Von Miller, quien se apuntó 2.5 capturas, un pase desviado, cuatro golpes al pasador y una valiosa intercepción.

BRISTOL -- Otra vez están frente a frente, son dos de los mejores quarterbacks de los últimos años y seguro dentro de los 10 mejores de todos los tiempos; de eso no hay duda alguna. Tom Brady y Peyton Manning se vuelven a encontrar en un terreno de juego por decimoséptima ocasión (Brady 11-5), y el escenario no podría ser mejor que el pase al Super Bowl 50.

Será la cuarta Final de Conferencia entre Brady y Manning, Peyton tiene dos victorias por una de Brady en esta etapa de los playoffs. Volverá uno de los duelos más esperados de la temporada, mismo que no se pudo dar en la Semana 12 por la lesión en el pie que tenía Manning, pero la espera valió la pena. 

Es un hecho que para el Super Bowl tendremos a Brady o Manning; y de eso se trata todo esto. Aquí no les diré quién es mejor, si uno es mejor que otro, si uno tiene más anillos que otro, que si uno hizo supuestamente trampa o que el otro fue acusado por usar hormona de crecimiento humano; no. Aquí se trata de ver a dos quarterbacks que han marcado una época en la NFL.

La forma como ambos jugadores logran manejar sus ofensivas dentro del campo, cómo llevan al máximo las exigencias de su cuerpo, para una exitosa ejecución; cómo logran hacer un análisis de las defensivas y del desempeño de los jugadores a su alrededor. La atención a cualquier detalle por mínimo que este sea, ubica a los dos quarterbacks como los mejores en su posición. Ambos son dos coordinadores ofensivos dentro del terreno de juego y lo que tienen en la mente buscan ejecutarlo. Ambos poseen una inteligencia para jugar este deporte, pues ninguno de los dos son los más altos, los más fuertes (incluso del brazo) o lo más rápidos en su posición, pero ese nivel de preparación para cada partido, esa concentración y ejecución en el campo, los coloca en un puesto único y los separa del resto de los mariscales. Para poder realizar todo lo anterior, ambos cumplen con el principio básico: disciplina.

Los caminos de Brady y Manning son diferentes, pero al final se encuentran en el mismo punto. El lugar reservado a los mejores quarterbacks de la NFL. Brady llegó a la titularidad por una lesión de Drew Bledsoe y saltó a la fama por llevar a los Patriots a un triunfo en el Super Bowl XXXVI cuando eran desfavorecidos por 14 puntos ante los Rams (campeones dos años antes). Brady fue una selección de sexta ronda en el draft del 2000; pasaron 198 jugadores antes de que fuera tomado por los Patriots y fueron seis los quarterbacks seleccionados ante que Brady (el primer QB de ese draft fue Chad Pennington, Jets selección N° 18 global). El resto de la historia la conocemos.

Manning arribó a la NFL en un camino completamente opuesto al de Brady; seleccionado en la primera posición global del draft de 1998 procedente de la Universidad de Tennessee donde se quedó cerca de ganar el Trofeo Heisman (Charles Woodson). Su apellido no era desconocido para la Liga, pues su padre (Archie) fue un gran QB solo que contó con la mala fortuna de jugar para New Orleans en los 70. A Peyton, por su padre y por sus logros en el colegial, se le conocía y se esperaba que fuera una alta selección; de Brady, quien destacó en la Universidad de Michigan, sólo esperaba que fuera seleccionado en el draft.

Queridos y odiados
Suele pasar con los grandes atletas o personalidades; los quieren o los odian. Brady y Manning no se pueden escapar de esto. Ambos son queridos porque logran sacar partidos en los últimos minutos, pero esto mismo los hace odiosos para otros aficionados. Ambos demandan exigencias con todos los involucrados en el campo (jugadores, coaches y árbitros), ambos son perfeccionistas y ese puede molestar a muchos. Pero, por lo que más los quieren y al mismo tiempo los odian, es porque son ganadores.

Si tú le vas a Patriots seguro te cae bien Brady pero si no le vas a ellos, seguro lo odias (no sólo a él sino a todo el equipo junto a Bill Belichick) y seguro de tramposos no los bajas; pero, para mí no sólo, ni las grabaciones y los supuestos balones desinflados han sido factor para construir una franquicia ganadora. Y mucho menos han sido determinantes para ver las cualidades de Brady.

Si tu le vas a Denver y/o Indianapolis seguro te cae bien Manning, pero si no, puede que lo odies porque su nivel de exigencia y perfección es al típico del niño inteligente en la escuela, que hacía caprichos porque se quedaba a décimas del perfecto 10 o quizás los critiques porque puede tener muchos récords y victorias en la temporada regular, pero pocos anillos; que por cierto, no dependen de él los triunfos en el Super Bowl y tampoco para mí determinar si es el mejor de todos los tiempos.

No importa si uno es mejor que otro, pues esa discusión nos podría llevar días enteros y muy probablemente nadie convencería a la otra parte de cambiar de opinión. Lo que si vale la pena es disfrutar este domingo de dos de los mejores quarterbacks que ha dado este deporte y que sin duda su lugar en el Salón de la Fama ya lo tienen apartado.

DENVER -- El de este domingo tiene que ser el juego más importante en muchos años para los Denver Broncos. La ventana de oportunidad para Peyton Manning está a punto de cerrarse, son el N° 1 en la siembra de la AFC, juegan en casa y el rival son los Steelers. Muchos ingredientes.

Es una pena que no podamos ver a los dos equipos a tope. A estas alturas las lesiones tienen muy mermado a Steelers, que jugaran con Ben Roethlisberger lesionado, y sin Antonio Brown y DeAngelo Williams, primera vez desde 1979 que un equipo juega un partido de playoffs sin su líder corredor y receptor. Es demasiado.

Mientras los Steelers llegan mancos, cojos y tuertos, los Broncos van recuperando piezas después de una semana de descanso. Los beneficios de haber sido el mejor. Por eso no pueden permitirse una derrota más, sería la décima vez en la carrera de Peyton Manning que es eliminado a las primeras de cambio. Ahora son favoritos.

Peyton más que nunca necesita de todos. A sus 39 años de edad no puede cargar con el equipo. Por eso necesita del juego terrestre, cada vez que CJ Anderson y Ronnie Hillman superan los 25 acarreos, los Broncos tienen marca de 9-1. También necesita de la defensiva N° 1 de la liga, Demarcus Ware y Von Miller se fueron sin tacleadas y sin capturas en el juego de temporada regular. Eso no puede volver a ocurri.

Soy de los que piensa que Brock Osweiler era mejor opción de inicio. Es más joven, tiene más recursos físicos que el castigado veterano y ofrecía mejores oportunidades para ganar el partido. Sin embargo, me encontré en Denver con unanimidad casi absoluta que prefieren a Peyton por su experiencia, valioso capital en playoffs. Los fanáticos de Broncos ven en Peyton una especie de reencarnación de John Elway, que rubricó su carrera con el trofeo Vince Lombardi.

Como sea, Brock estará listo para entrar al quite en caso de ser necesario. No descarten esa opción. Al menos yo no le veo un juego convincente a Peyton desde mediados de la temporada 2014. Lo que ocurrió contra Chargers fue una muestra muy pequeña como para saber si está en verdad de vuelta.

Estamos a un paso de volver a ver un Peyton vs Brady en disputa de un boleto para el Súper Bowl. Me queda muy claro, no sé si a él también, que es la última oportunidad para Peyton.

BRISTOL -- Al medio tiempo del partido Denver contra San Diego, Gary Kubiak se acercó a Peyton Manning para decirle que el equipo lo necesitaba y si estaba listo. Manning entró al campo y marcó la diferencia, no con el brazo sino con la experiencia; algo que en su momento irá adquiriendo Brock Osweiler.

En las dos anotaciones que tuvo Denver por tierra para vencer a San Diego fue clave lo que hizo Manning al cambiar las jugadas en la línea de golpeo. Esa puede ser la pequeña gran diferencia de contar con Manning en el campo, que Osweiler. Hasta el medio tiempo, Osweiler no había hecho un mal trabajo, a pesar de las entregas de balón que no fueron error de él, pero el liderazgo y experiencia de Manning se hicieron presentes.

En semanas atrás había dicho que Osweiler era el indicado para correr el sistema que más le gusta a Gary Kubiak, que es tener al quarterback pegado al centro, además de la movilidad que tiene Brock sobre Peyton. Todo esto, más la lesión que tenía Manning en el pie, ponía como la mejor opción a Osweiler para ganar los partidos; y no lo hizo mal. Terminó con récord ganador como titular con los Broncos y sus dos victorias significativas fueron contra Nueva Inglaterra y Cincinnati, ambas tuvo que venir de atrás para ganar los partidos.

Creo que Osweiler es un jugador con talento, que tiene muchas cualidades y que bien podría seguir como el titular del equipo, pero si Manning está bien de salud, está recuperado de la lesión, no hay punto de comparación. Puede ser que Osweiler tenga una mayor potencia en el brazo que Manning, pero el nivel y la calidad de Manning pocos, pero muy pocos la tienen en la Liga. Por algo es uno de los mejores que ha jugado esta posición en la historia de este deporte.

Denver anotó en las cuatro posesiones que estuvo Manning en los controles, y quizás para muchos no fue una actuación sobresaliente de Manning, y puedo estar de acuerdo, pero lo que sí se pudo notar, más allá de lo comentado anteriormente, es que había una energía distinta en el equipo, el público también se contagió y el resultado fue una victoria que necesitaban para tener toda la postemporada en casa y de paso descansar la primera semana de los playoffs.

Con este resultado, Manning tendrá otra semana de descanso y otra semana para entrenar con el primer equipo, y en caso de llegar al Súper Bowl, la demanda de juegos no será tanta que en temporada regular, pues los únicos juegos seguidos que tendrá serán de los Divisionales a las Finales de Conferencia, pues entre las Finales y el Súper Bowl hay semana de descanso. La intensidad de los juegos es mayor, así como el nivel de exigencia en el estudio y preparación de los mismo, algo que Manning domina. Pero, la demanda de jugar cada semana baja, que para Peyton le viene perfecto en su recuperación y readaptación con el primer equipo.

Ahora la decisión la tendrá en sus manos Gary Kubiak; por lo pronto, este lunes dio conferencia de prensa y no dio pie a la polémica. "No voy a decir mucho", dijo Kubiak. "Estoy muy orgulloso de lo que hizo el equipo. Tendremos unos días de descanso y veremos. Tengo mucho que evaluar por ahora, así que regresaremos el jueves a trabajar". De igual forma, Kubiak aseguró que no hay una fecha específica para nombrar al titular.

Creo que no tenemos que esperar a que Kubiak no los confirme. Este domingo vimos un Manning renovado y junto con su amplia experiencia, lo hacen sin duda el titular para Denver en los Playoffs.

MÉXICO -- Como cada año, con el final de cada temporada llega el esperado recuento de los récords que fueron superados o igualados, y en algunos casos marcas que fueron extendidas o que llegaron a su fin.

El principal récord que vimos caer este año fue el de yardas aéreas de Brett Favre, quien vio a Peyton Manning superar sus 71,838 yardas de por vida.

Desafortunadamente para Manning, el día que rebasó la marca de Favre terminó en la banca de los Denver Broncos por mal desempeño, quizás eso le dio más reflectores al nuevo récord en la ilustre carrera de Manning.

Luego de sufrir cuatro entregas de balón y completar apenas cinco de 20 pases ante los Kansas City Chiefs, el entrenador en jefe Gary Kubiak decidió retirar a Manning del campo y poner en su lugar al inexperto Brock Osweiler. Más tarde se reveló que Manning tenía una lesión en la planta del pie y no volvió a pisar el campo hasta la segunda mitad del último partido de la Semana 17.

Con 71,940 yardas, Manning es dueño absoluto de la marca y también mantiene en su poder el récord de más pases de touchdown con 539.

El también mariscal de campo Drew Brees igualó un récord histórico de la liga al lanzar siete pases de touchdown en el triunfo 51-49 sobre los New York Giants.

Brees alcanzó la meta tras conectarse con el corredor C.J. Spiller en pase de 9 yardas avanzado el último cuarto, empatando el marcador temporalmente 49-49.

Ese día, Brees se combinó con Eli Manning para lanzar 13 touchdowns en el partido, superando la marca de 12 pases de anotación combinados en un partido impuesta en 1969 por Billy Kilmer y Charley Johnson en un duelo de temporada regular entre los Saints y St. Louis Cardinals.

Brees también amplió una marca histórica este año al llegar a 54 partidos consecutivos lanzando al menos un pase de touchdown como local, racha que se remonta a la temporada del 2009.

Por su parte, el pasador de los San Diego Chargers, Philip Rivers, empató el récord establecido por Rich Gannon en el 2002 al completar 43 pases durante la derrota de los Bolts, 27-20, ante los Green Bay Packers.

Rivers también se convirtió en el líder histórico en pases de touchdown con los Chargers al 281 pases de touchdown, superando a Dan Fouts que terminó su carrera con 254. Fouts alcanzó su marca en 181 partidos, mientras que a Rivers le tomó apenas 150 juegos.

El pateador de los New England Patriots, Stephen Gostkowski, empató a los legendarios Don Hutson y Gino Cappelletti con cinco temporadas como líder anotador de la NFL. Gostkowski anotó 151 puntos con los Patriots este año, al conectar 33 goles de campo y convertir 52 puntos extra.

También, Gostkowski estableció una marca de franquicia al conectar 26 goles de campo de manera consecutivo, superando los 25 conseguidos por Adam Vinatieri.

Hablando de pateadores, el novato de los Saints, Travis Coons, también se ganó un lugar en la historia al conectar 18 goles de campo de manera consecutiva, la mayor cantidad en el inicio de carrera de un pateador.

Mientras que Cairo Santos, de los Kansas City Chiefs, empató una marca al conectar siete goles de campo en un mismo partido, en la derrota 36-21 ante los Cincinnati Bengals.

El receptor abierto de los Pittsburgh Steelers, Antonio Brown, se convirtió en el primer jugador en la historia en sumar al menos 125 recepciones en dos temporadas consecutivas.

Russell Wilson cerró la temporada como uno de los mariscales más encendidos de la NFL y en el trayecto vivió la mejor racha para un pasador en la historia de la liga.

Entre las Semanas 11 y 15, Wilson se convirtió en el primer mariscal en la historia de la liga en tener cinco partidos con tres pases de touchdown o más sin intercepciones, acumulando 19 envíos de anotación en total.

Wilson estableció una marca para los Seahawks al terminar el año con 34 pases de touchdown, la mayor cantidad en la historia de la franquicia, superando los 32 pases de anotación de Dave Krieg en 1984. También, terminó la temporada con 4,024 yardas aéreas, rompiendo la marca de Matt Hasselbeck, quien lanzó para 3,966 yardas en el 2007.

El candidato a Jugador Más Valioso de la NFL, Cam Newton, también vivió momentos históricos este año al convertirse en el primer mariscal de campo en la historia de la NFL en superar las 300 yardas aéreas, 100 yardas terrestres y lanzar cinco pases de touchdown en un mismo partido, durante la victoria 38-35 sobre los Giants el 20 de diciembre.

Newton terminó la temporada con 43 acarreos de touchdown, empatando con el legendario Steve Young con la mayor cantidad para un mariscal de campo desde la fusión de 1970 y está uno detrás del líder histórico Otto Graham, quien sumó 44 acarreos de anotación en su carrera con los Cleveland Browns entre 1946 y 1955.

El ejemplo de mariscal corredor Michael Vick extendió su marcha a 6,109 yardas terrestres para un pasador, la mayor cantidad de la historia, luego de sumar 20 acarreos para 99 yardas esta campaña jugando con los Steelers, acumulando incluso un récord 2-1 como titular.

El 2015 también nos dio la oportunidad de ver a dos mariscales novatos entrar en los libros de historia y no tuvimos que esperar demasiado.

Marcus Mariota se convirtió en el jugador más joven en la historia de la liga en lanzar un partido con índice de pasador perfecto durante la paliza de los Tennessee Titans sobre los Tampa Bay Buccaneers en la Semana 1.

Mariota completó 13 de sus 15 pases para 209 yardas y cuatro touchdowns en camino a terminar el juego con un índice de pasador de 158.3 a los 21 años y 318 días de edad.

Más tarde, el rival de Mariota aquella tarde, Jameis Winston, se convirtió en el mariscal más joven de la historia en alcanzar las 3,000 yardas aéreas, a los 21 años y 342 días de edad, durante la derrota de sus Bucs, 24-17, ante los New Orleans Saints el 13 de diciembre.

Pero no todos los récords tuvieron final feliz, ya que la marca histórica de Aaron Rodgers de lanzar pases sin intercepción en casa llegó a su fin en la Semana 5.

Rodgers lanzó su primera intercepción en casa después de 587 intentos de pase en la victoria 24-10 sobre los St. Louis Rams, luego que un envío fuera desviado en la línea de golpeo para ser atrapado de manera espectacular por el apoyador James Laurinaitis.

La marca de Rodgers se remontaba a diciembre del 2012.

El corredor de los Detroit Lions, Ameer Abdullah, igualó una marca que será difícil de superar al regresar una patada de salida 104 yardas pero no logró ingresar a las diagonales, empatando la marca de Percy Harvin en el 2011 como la jugada más extensa sin anotar un touchdown en la historia de la NFL.

Finalmente, aunque no es un récord histórico como tal, llamó la atención que este año el mariscal de campo de los Lions, Matthew Stafford, se convirtió en el que más rápido llega a las 25,000 yardas aéreas, necesitando apenas 90 partidos, superando al histórico Dan Marino que necesitó 92.

Después de todo, los récords se hicieron para romperse y cada año podemos ser testigos de hechos históricos.