USA TODAY SportsGiovani Bernard de los Bengals ha emergido como uno de los candidatos claros al reconocimiento.

BRISTOL -- Conforme se acerca el cierre de la temporada regular en la NFL, ESPN Stats & Info examina algunos de los candidatos principales para el premio a Novato Ofensivo del Año.

RB Giovani Bernard, Bengals
Bernard ha sido una doble amenaza para los Cincinnati Bengals en su temporada de novato. La selección global N° 37 tiene tres anotaciones por aire, más que los demás corredores novatos combinados esta temporada.

La ofensiva de los Bengals ha mejorado notablemente con Bernard en el campo esta temporada. Bernard ha sido especialmente efectivo en zona roja. Sus 4.6 yardas por intento en la zona roja representan la cifra más alta para un novato desde Adrian Peterson (4.8) en el 2007.

WR Keenan Allen, Chargers
Allen, quien llegó a los San Diego Chargers con la 76° selección global, lidera a los receptores en atrapadas (61) y yardas recibidas (902). Allen está en ritmo de fijar la mayor cantidad de recepciones y yardas aéreas para un novato en las últimas cinco temporadas (A.J. Green terminó con 65 atrapadas para 1,057 yardas como novato en el 2011).

No sólo Allen lidera a los novatos en categorías de recepciones, también posee el mejor balance de recepciones entre jugadores de primer año (70 por ciento).

RB Eddie Lacy, Packers
Desde que volvió de una conmoción en la Semana 5, Lacy lidera la liga en yardas terrestres tras el contacto (441). La temporada pasada, los Green Bay Packers promediaron apenas 1.4 yardas tras el contacto por intento, cuarta cifra más baja en la liga.

Una de las áreas de mayor impacto de Lacy aparece en tercera y cuarta oportunidad. Los Packers convirtieron en 50 por ciento (41 de 82) de sus terceras oportunidades y 100 por ciento (5 de 5) de sus cuartas oportunidades con Lacy en el campo. Sin Lacy, los Packers convierten únicamente en 29 por ciento (26 de 89) de sus terceras oportunidades y 20 por ciento (1 de 5) en cuarta esta temporada.

Mención honorífica

USA TODAY SportsSheldon Richardson y Kiko Alonso han tenido temporadas excepcionales con sus equipos.

BRISTOL -- Conforme se acerca el cierre de la temporada regular en la NFL, ESPN Stats & Info examina algunos de los candidatos principales para el premio a Novato Defensivo del Año.

ILB Kiko Alonso, Bills
Alonso, selección global N° 46, tiene 131 derribos esta temporada. Son 30 más que el novato más cercano y sólo ocho detrás de Vontaze Burfict por el liderazgo de la NFL. Alonso también tiene cuatro intercepciones, más que la combinación de todos los demás apoyadores novatos.

Los Buffalo Bills permitieron un Total QBR de 65 entre 2010 y 2012. Sólo la defensiva de los Jacksonville Jaguars fue peor en dicho período. Alonso ha ayudado a bajar esa cifra a 42 en el 2013, 6° mejor de la NFL.

En términos de puntos defensivos esperados --que toma en cuenta todo lo que la defensiva hace que afecta el marcador-- los Bills han pasado de negativo-90 en el 2012 (29°) a positivo-28 en el 2013 (8°). Alonso ha estado en el campo durante todas las jugadas defensivas.

DE Sheldon Richardson, Jets
Tomado por los New York Jets con la 13° selección global, Richardson ha contribuido para darle vuelta a una defensiva terrestre que fue extrañamente generosa en el 2012. Los Jets permitieron 4.3 yardas por acarreo y 1.7 yardas después del contacto por intento. Este año, están permitiendo 3.1 yardas por intento (mejores en la NFL) y 1.2 yardas tras el contacto por acarreo.

Richardson tiene 65 derribos a la defensiva esta temporada, 20 más que el siguiente novato de línea defensiva y uno más que el Jugador Defensivo del Año en el 2012, J.J. Watt; 27 de esas tacleadas fueron para pérdida o no permitieron ganancia. Sólo Watt tiene más, con 31.

DT Star Lotulelei, Panthers
Los Carolina Panthers han permitido 3.4 yardas por intento en primera y segunda oportunidad con Lotulelei en el campo. Los oponentes promedian 4.7 yardas por acarreo cuando no alinea en esas oportunidades.

La aportación terrestre de Lotulelei lidera a una defensiva de Carolina que ha añadido 53 puntos esperados en 446 jugadas con él. Con Lotulelei en la banca, los Panthers han añadido apenas ocho puntos esperados en 319 jugadas defensivas.

Mención honorífica
DB Tyrann Mathieu, Cardinals (rotura de ACL en la Semana 14)

APJulius Thomas suma 10 recepciones de touchdown para los Denver Broncos esta temporada.

BRISTOL -- Estas estrellas bajo el radar han jugado tan bien como cualquier otro jugador en sus respectivas posiciones esta temporada. Echemos un vistazo más de cerca a la manera en que estas estrellas en ascenso han tenido éxito.

ANTONIO BROWN, WR, PITTSBURGH STEELERS
El receptor abierto de cuarto año de los Steelers llegó a la Semana 13 como líder de la NFL en recepciones y en el segundo lugar en yardas recibidas detrás de Calvin Johnson. Las 51 primeros intentos conseguidos por Brown representan el 35 por ciento del total de los Steelers en esa categoría, el cuarto porcentaje más alto de la NFL.

Brown sumó cinco recepciones para 59 yardas a su impresionante temporada del 2013 en el Día de Acción de Gracias. Con lo que acumula 12 partidos consecutivos con al menos cinco recepciones y 50 yardas para Brown. El último jugador con una racha tan larga en una sola temporada fue Laveranues Coles en el 2002 (13 partidos).

JULIUS THOMAS, TE, DENVER BRONCOS
Julius Thomas tiene 10 recepciones de touchdown en 10 partidos, empatando el récord de franquicia de Shannon Sharpe de recepciones de touchdown en una temporada para un ala cerrada. El récord de todos los tiempos de touchdowns para alas cerradas fue establecido en el 2011 por Rob Gronkowski con 17. Hay dos jugadores empatados en el segundo lugar con 13.

El impacto de Thomas en la ofensiva de los Browns no se limita a su trabajo cerca de la línea de gol. Peyton Manning está teniendo una temporada histórica pero no es igual sin su ala cerrada estelar en el campo.

Manning tiene un índice total de pasador de 32 en las 90 jugadas de acción en las que Thomas no ha estado en el campo esta temporada.

Para comparar, Manning tiene un índice total de pasador de 93 en 71 jugadas de acción sin su receptor de ranura favorito, Wes Welker.

STAR LOTULELEI, DT, CAROLINA PANTHERS
Los Carolina Panthers han reclutado a la defensiva con sus últimas dos selecciones de primera ronda del draft y la estrategia parece estar rindiendo frutos. Después de permitir más de 2,000 yardas y 18 touchdowns por tierra en el 2011, los Panthers están en ritmo para permitir alrededor de 1,300 yardas y cuatro touchdowns por tierra en el 2013.

El tackle defensivo novato Star Lotulelei ha jugado un papel importante en ese cambio. Los Panthers están permitiendo 3.4 yardas por acareo y 1.6 yardas antes del contacto con Lotulelei en el campo. La defensiva de Carolina ha permitido 4.6 yardas por acarreo y 3 yardas antes del contacto con Lotulelei fuera del campo.