Dwight Howard, un ocho veces All Star, tres veces Jugador Defensivo del Año y uno de los pívots más dominantes de la NBA durante el mejor momento de su carrera profesional de 18 años, testificó durante el juicio que fue defraudado por $7 millones de dólares por Calvin Darden Jr.
NUEVA YORK -- Un hombre de negocios de Georgia fue declarado culpable el viernes de estafar a las ex estrellas de la NBA Dwight Howard y Chandler Parsons por 8 millones de dólares tras un juicio en un tribunal federal de Manhattan.
El jurado emitió su veredicto contra Calvin Darden Jr. ocho años después de que Darden fuera sentenciado a un año de prisión por hacerse pasar por su exitoso padre en un intento fallido de comprar la revista Maxim. En ese caso, Darden obtuvo clemencia al cooperar con los fiscales contra otros acusados en el caso.
Esta vez, sin embargo, Darden rechazó dos ofertas del gobierno para declararse culpable y fue a juicio.
Dwight Howard, ocho veces All Star, tres veces Jugador Defensivo del Año y uno de los pívots más dominantes de la NBA durante el mejor momento de su carrera profesional de 18 años, testificó durante el juicio que fue defraudado por $7 millones de dólares. Howard jugó para siete franquicias, entre las que destacan Orlando Magic (que lo eligió en la primera selección general del draft de 2004) y Los Angeles Lakers, donde ganó su único título de la NBA durante la temporada 2019-20 afectada por la pandemia.
Durante su testimonio, Dwight Howard dijo que Darden lo engañó para que le diera $7 millones de dólares al convencerlo de que era una inversión para la compra de una franquicia de baloncesto femenino. Cuando un fiscal le preguntó si recibió algo a cambio de sus $7 millones de dólares, Howard testificó que recibió "una bofetada en la cara".
Los fiscales dijeron que Darden se asoció con un agente deportivo para engañar a Chandler Parsons para que enviara un millón de dólares que se suponía que ayudaría al desarrollo de James Wiseman, que actualmente juega en la NBA.
Después de la condena de Darden por todos los cargos, el fiscal federal adjunto Kevin Meade intentó que Darden fuera detenido de inmediato, diciendo que no había aprendido la lección desde el caso de 2016, cuando cooperó antes de la sentencia y recibió indulgencia.
También dijo que Darden había sido condenado tres veces por fraudes multimillonarios y que los fiscales creen que se enfrentará a entre 11 y 14 años de prisión cuando sea sentenciado a principios del próximo año.
Meade dijo que el gobierno planeaba confiscar todos los bienes de Darden, incluyendo su casa en Atlanta, junto con automóviles de lujo, arte y joyas compradas con el dinero obtenido a través del fraude.
El juez Vernon S. Broderick dijo que Darden puede permanecer libre bajo fianza después de que su abogado insistiera en que ya no está en peligro de cometer más fraudes, y que su familia lo necesita, incluido su prominente padre, que está enfermo.
El padre de Darden, Cal Darden, es un ex vicepresidente senior de operaciones en United Parcel Service Inc., con sede en Atlanta, que ha formado parte de los consejos de administración de varias empresas importantes.
Durante los argumentos finales del jueves, el fiscal federal adjunto Brandon Thompson dijo que la prueba de que Darden Jr. "cometió estos crímenes es abrumadora".
Thompson dijo que Darden Jr. mintió sobre en qué gastaría el dinero que recibió de los jugadores de baloncesto y luego movió el dinero a través de múltiples cuentas para tratar de blanquearlo.
El fiscal dijo que Darden Jr. gastó al menos $6.1 millones de los $7 millones que recibió de Dwight Howard, incluyendo $500,000 en dos autos; $110,000 en un piano; $765,000 para el pago inicial de una casa de $3.7 millones; $90,000 en relojes de lujo y otro medio millón de dólares para mejoras en el hogar, además de cientos de miles de dólares gastados en arte.
Thompson dijo que también se hizo pasar por su padre, como lo había hecho en el fraude anterior hace ocho años, para "aprovechar el buen nombre de su padre".
Sin embargo, el abogado defensor Xavier Donaldson argumentó que su cliente nunca se hizo pasar por su padre con los atletas y acusó a los fiscales de tratar de hacer que los jurados usaran "conjeturas, especulaciones, inferencias irrazonables" para llegar a un veredicto de culpabilidad.