Los Pacers establecieron un récord de playoffs después de disparar un 67.1% desde el campo en la paliza ante los Knicks.
NUEVA YORK - Había una gran expectación por este domingo para producir un partido histórico en el Madison Square Garden. Absolutamente así fue, pero nadie podría haberlo esperado.
De manera improbable e inesperada, en una situación de visitante en el séptimo juego, los Indiana Pacers tuvieron una de las mejores mitades de tiro en los 77 años de historia de la NBA. Cuando los atónitos New York Knicks intentaron recuperarse con un empujón en la segunda mitad, la superestrella de los Pacers y su súper suplente intervinieron y asestaron los golpes finales.
El resultado fue una victoria de los Pacers por 130-109, eliminando a los Knicks al rematar cuatro victorias en cinco partidos tras ir perdiendo 2-0 en la serie. Los Pacers ahora se dirigirán a Boston para abrir las finales de la Conferencia Este contra los Boston Celtics el martes.
Los Pacers terminaron lanzando un 67.1% en el partido, el porcentaje de tiros de campo más alto para un partido de playoffs en la historia de la NBA. Y eso fue después de que bajaran el ritmo en la segunda mitad.
Para aumentar la miseria de los Knicks, pero lamentablemente acorde con lo que les sucedió en la serie, la estrella Jalen Brunson sufrió una fractura en la mano izquierda durante el tercer cuarto. Cuando su padre, el entrenador asistente de los Knicks, Rick Brunson, regresó al banquillo después de recibir la noticia en el vestuario, solo podía sostener la cabeza entre las manos.
Ya era un día difícil para Brunson, quien solo acertó 6 de 17 tiros para 17 puntos antes de salir. El All-Star de los Pacers, Tyrese Haliburton, que había jugado dos partidos tibios y sin impacto en Nueva York durante la serie, anotó cuatro triples sólo en el primer cuarto, inyectando impulso a su equipo e inspirando una confianza infinita.
Después de cada triple, Haliburton le ladraba a cualquiera que estuviera a su alcance, ya fueran fanáticos, jugadores de los Knicks (particularmente Donte DiVincenzo) e incluso al éter. Con cada acierto, los Pacers parecían más relajados y, lo que es más importante, les permitió configurar su presión que ha molestado a los Knicks a lo largo de la serie.
Haliburton terminó con 27 puntos y 10 de 17 tiros.
La atmósfera fue explosiva en el primer Juego 7 en el Garden desde 1995. Se amplificó cuando el delantero OG Anunoby salió del túnel del vestuario para los calentamientos previos al juego, ya que regresó antes de lo esperado de una lesión en el tendón de la corva derecho. Pero inmediatamente quedó claro que era una decisión cuestionable permitirle jugar.
Anunoby apenas podía correr y los Pacers no pudieron evitar darse cuenta. Inmediatamente lo atacaron, dirigiéndose a Pascal Siakam para una canasta fácil en la primera posesión y anotando cuatro aros en cuestión de minutos. Hizo dos tiros en salto cuando los fanáticos de los Knicks comenzaron a gritar por un momento de Willis Reed, pero los Knicks simplemente no podían dejarlo permanecer en la cancha.
Anunoby quedó fuera después de menos de cinco minutos y los Pacers se habían deshecho de los nervios. Su ofensiva fluyó con jugadores tomando tiros en salto con facilidad y lanzando tiros desde todas partes y en todos los ángulos. Siakam anotó 15 de sus 20 en la primera mitad, Haliburton anotó 16 y Myles Turner anotó 10 de sus 17. Los Pacers dispararon un increíble 76.3% en los primeros 24 minutos (29 de 38) y un 75% desde el rango de 3 puntos (8 de 12). Hicieron 20 de 25 tiros en salto. Fallaron tantos tiros en la pintura como más allá del arco.
Fue la mejor mitad de tiro en un juego de playoffs registrada, superando el 74% de los tiros de los San Antonio Spurs durante las Finales de 2014 en una actuación que dejó a algunos pensando que era una de las mejores exhibiciones de baloncesto ofensivo de la historia. Y los Pacers lo superaron.
Los Knicks dieron un empujón en el tercer cuarto, en gran parte gracias a una serie de triples de DiVincenzo (37 puntos). Terminó con nueve de ellos para el juego, estableciendo un nuevo récord de los Knicks en los playoffs. Esas y algunas raras paradas defensivas redujeron la ventaja de los Pacers de 22 puntos a siete e hicieron que los fanáticos de los Knicks pensaran que, después de todo, podrían ver algo para recordar.
Fue entonces cuando el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle, envió al valioso guardia de reserva T.J. McConnell. Instantáneamente calmó a los Pacers y comenzó a hacer jugadas. Ayudó a forzar tres pérdidas de balón de los Knicks, tuvo dos asistencias y dos canastas. Fue el catalizador de una racha de 15-4 que restableció el control del juego de los Pacers.
Alec Burks anotó 26 puntos desde el banquillo para los Knicks. Josh Hart, quien jugó con una distensión abdominal, recibió una gran ovación después de cometer una falta en el último cuarto.