Los Golden State Warriors han ganado siete juegos consecutivos y acaban de dar la bienvenida a un cuatro veces All-Star a su roster. Claro, DeMarcus Cousins está recuperándose de una lesión en el tendón de Aquiles, pero si su primera canasta con el uniforme de los Warriors es un indicador, Golden State no renunciará a su clasificación número 1 a corto plazo.
Durante la campaña regular, nuestro panel (conformado por Kevin Arnovitz, Tim MacMahon y Andre Snellings de ESPN, Marc J. Spears de The Undefeated y Chris Herring de FiveThirtyEight) se encarga de evaluar el ranking de los 30 equipos de la NBA.
1. Golden State Warriors
Record: 32-14
Perdido en todo el alboroto causado por el regreso de DeMarcus Cousins es el hecho de que los Warriors también han agregado en pleno proceso algo de profundidad en la banca. Kevon Looney ha pasado de ser pívot titular designado tras la ausencia de Damian Jones debido a una lesión, a suplente como consecuencia del retorno de Cousins a Golden State. Looney tiene promedio de 6.6 puntos y 62.1 por ciento de enceste desde la cancha (puesto 13 en la NBA) y 5.8 rebotes esta temporada. -- Spears
2. Milwaukee Bucks
Record: 33-12
Milwaukee ya ha logrado confeccionar cuatro rachas de cuatro triunfos al hilo por separado en lo que va de temporada, igualando así la cifra de hazañas similares sumada por los Bucks en los torneos 2016-17 y 2017-18 combinados. Eric Bledsoe tiene promedio de casi 22 puntos y 60 por ciento de enceste durante la racha de cuatro victorias, todo ello mientras ha recolectado 20 asistencias y solo un balón perdido. -- Herring
3. Toronto Raptors
Record: 35-13
La última ocasión en la cual Kawhi Leonard jugó en un partido y no fue líder de los Raptors en anotación fue el 27 de noviembre. A pesar de ello, los Raptors siguieron con su rutina de "No Kawhi, no hay problema" esta semana, con Leonard descansando en partidos consecutivos que terminaron en sendos triunfos sobre Phoenix y Memphis, llevando así su récord a 10-2 sin la presencia de Leonard. Sin embargo, no nos engañemos: esto es un testimonio que expresa, más que nada, la profundidad con la que cuentan los Raptors y Toronto sigue teniendo un promedio de tres puntos por cada 100 posesiones superior cuando Leonard pisa la cancha. -- Arnovitz
4. Denver Nuggets
Record: 31-14
Los Nuggets fueron apaleados por los Warriors en un partido que potencialmente sirve de declaración, disputado la semana pasada y en el cual perdieron la cima de la tabla en la Conferencia del Oeste; sin embargo, han ganado tres de sus últimos cuatro compromisos y permanecen a medio juego de diferencia. Nikola Jokic obtuvo su triple-doble número 22 de por vida el pasado sábado para así llegar al segundo puesto de todos los tiempos en triples-dobles obtenidos por un pívot; ahora solo queda por debajo de los 78 obtenidos por Wilt Chamberlain y ostenta un robusto promedio de 25 puntos, 11 rebotes y 9 asistencias durante sus últimos 11 juegos. -- Snellings
5. Indiana Pacers
Record: 31-15
Antes de la victoria del pasado domingo sobre los Hornets, Victor Oladipo había sumado siete partidos consecutivos sin alcanzar los 20 puntos: su mayor racha de este tipo desde su incorporación a los Pacers. No obstante, se merece el crédito por su actuación defensiva el sábado ante la novel figura Luka Doncic. Oladipo maniató al favorito para el premio al Novato del Año, limitándolo a ocho puntos y enceste de 3-14 (junto con una expulsión en la segunda mitad). -- Herring
6. Philadelphia 76ers
Record: 30-17
Los Sixers quedaron a merced de un lanzamiento de Paul George para así cerrar una semana perfecta. Las interrogantes sobre la carencia de química a la ofensiva parecen exageradas cuando se considera que el cuarteto conformado por Embiid, Simmons, Butler y Redick anota 113 puntos por cada 100 posesiones. Si los Sixers quieren alcanzar a los Raptors y Bucks, necesitan recobrar la magia defensiva de la campaña pasada. Eso significa que Ben Simmons, quien se ha mostrado sólido, está regresando a un nivel de élite y digno del All-NBA. -- Arnovitz
7. Houston Rockets
Record: 26-19
Eric Gordon no requirió de tiempo alguno para recobrar su ritmo, tras ausentarse durante ocho encuentros debido a una contusión en su rodilla derecha. Acumuló 50 puntos en un periodo de 53 minutos durante sus los primeros partidos tras su regreso, conviertiendo la mitad de sus 18 intentos de triples, incluyendo el tiro de "clutch doble" que llevó al encuentro del domingo contra los Lakers a tiempo extra. Houston rating de plus-29 con Gordon en la cancha durante dichos encuentros. -- MacMahon
8. Boston Celtics
Record: 28-18
Los Celtics han ganado tres encuentros consecutivos y siete de sus 10 más recientes; a pesar de ello, no han podido avanzar más allá del quinto sembrado en la Conferencia del Este. Dicho esto, el equipo consiguió un triunfo importante la semana pasada ante los Warriors y siguen ostentando el tercer mejor diferencial de puntos en la NBA (plus-6.2) en una medida que, frecuentemente, sirve de buen indicativo de éxitos en la postemporada. -- Snellings
9. Oklahoma City Thunder
Record: 27-18
Russell Westbrook continúa generando titulares, con su renovado duelo con Joel Embiid convirtiéndose en el acontecimiento más reciente en llamar la atención en una temporada en la cual mantiene ritmo suficiente para terminar con promedio de triple-doble por tercera ocasión consecutiva. Sin embargo y de forma discreta, Paul George continúa ubicándose en el tercer puesto en la NBA en la métrica Real Plus-Minus en una campaña con calibre de Más Valioso que mantiene al Thunder en el terreno de contención en el Oeste. -- Snellings
10. Utah Jazz
Record: 26-21
Los Warriors son el único equipo con una cadena de triunfos en activo más larga que el Jazz, logrando seis victorias al hilo a pesar de las lesiones sufridas por los tres bases de su roster. Utah permite apenas 97.2 puntos por cada 100 posesiones durante esa racha, y la cifra baja a 86.3 cuando Rudy Gobert, defensor del premio al Jugador defensivo del Año, está en la cancha. Además, Gobert se convirtió en el primer jugador de Utah desde Karl Malone en 1988 en ostentar partidos consecutivos con al menos 20 rebotes, cuando consiguió un total de 47 en sendos triunfos sobre Pistons y Clippers. -- MacMahon
11. Portland Trail Blazers
Record: 28-19
Entonces, ¿por qué los Blazers, ganadores de 7 de los últimos 10 encuentros, súbitamente están jugando mucho mejor? Portland cuenta con el cuarto mejor rating defensivo en la NBA durante los últimos 10 encuentros. Ahora bien, antes de que se emocionen demasiado con respecto a la defensiva de los Blazers, el entrenador Terry Stotts indicó que se han beneficiado por jugar contra equipos con récords mediocres. Portland tiene en su futuro inmediato dos partidos difíciles en jornadas consecutivas, comenzando el lunes con Utah para luego verse las caras con Oklahoma City. -- Spears
12. San Antonio Spurs
Record: 27-21
El mes de enero no ha sido amable con DeMar DeRozan, quien podría estar luchando contra la fatiga, luego de encontrarse frecuentemente cargando con los Spurs durante los primeros dos meses y medio de la campaña. DeRozan ostenta promedio de 15.3 puntos y 3.8 pérdidas de balón mientras suma 39.0 por ciento de enceste desde la cancha en el mes de enero, comparado con los 22.9 puntos y 47.7 por ciento de enceste mientras apenas cometía 2.4 pérdidas de balón por partido en diciembre. San Antonio ha caído en cinco de los nueve partidos que DeRozan ha jugado este mes y además, estuvo ausente en la victoria del viernes sobre los Timberwolves debido a molestias en su tobillo izquierdo. -- MacMahon
13. Brooklyn Nets
Record: 24-23
¿Se acuerdan cuando la mayor crítica que se hacía a los Nets era su incapacidad de asegurar partidos? En 2019, los Nets se ubican en el segundo lugar en rating neto durante minutos "clutch" (o sea, los últimos cinco minutos de partidos en los cuales el margen de ventaja es máximo cinco puntos) y tienen récord de 4-0 en estos encuentros no aptos para cardíacos. Ubicados en el sexto puesto en la Conferencia del Este, Brooklyn ahora disputará siete de sus próximos 10 compromisos en el Barclays Center, incluyendo partidos en casa contra Orlando, Nueva York y Chicago (en dos ocasiones). -- Arnovitz
14. Los Angeles Lakers
Record: 25-22
Los Lakers y LeBron James se encuentran en un dilema definitorio: Se requiere desesperadamente su presencia para así aumentar las posibilidades de que los Lakers clasifiquen a la postemporada en un Oeste súper competitivo. No obstante, tal como lo dejó claro Rich Paul, agente de James, esta semana, cualquier regreso prematuro podría comprometer la capacidad de que LeBron juegue a su máximo nivel cuando los partidos importen más. Por los momentos, los Lakers se ven obligados a pelear con los Clippers y unos insurgentes Kings en el purgatorio de los sembrados 8, 9 y 10. -- Arnovitz
15. Sacramento Kings
Record: 24-22
Tras haberse quedado sin nada de lo obtenido en la negociación de DeMarcus Cousins, probablemente los Pelicans están lamentando el haber cambiado al escolta Buddy Hield a los Kings. El bahameño ostenta promedio de 20.5 puntos y 45.6 por ciento de enceste desde la línea de 3 puntos. Además, Hield sumó 35 tantos y convirtió el triple que selló la victoria 103-101 sobre los Pistons el sábado pasado.-- Spears
16. LA Clippers
Record: 25-21
Los Clippers se sacudieron una difícil cadena de cinco derrotas consecutivas con un sufrido triunfo en San Antonio, aferrándose al octavo sembrado de su Conferencia en este inicio de semana. La defensiva, que se ha ubicado en el puesto 28 de la categoría desde el 01 de diciembre, logró una de sus mejores actuaciones en semanas. Sin embargo y de forma problemática, Lou Williams y Danilo Gallinari, tres de los anotadores más productivos de los Clippers, han sufrido lesiones y podrían perder tiempo de acción adicional. -- Arnovitz
17. Miami Heat
Record: 22-22
El Heat inició un periodo de nueve partidos en la carretera de un total de 12 compromisos con una abultada derrota a manos de los Bucks y un reñido revés ante los Pistons; a pesar de ello, Miami pudo remontar con un sólido triunfo sobre unos Bulls en problemas. La semana se inicia con un complicado partido en Boston, pero los próximos cuatro cotejos serán todos ganables, al disputarse contra equipos con récord combinado de 5-35 en sus últimos 40 encuentros. -- Snellings
18. Charlotte Hornets
Record: 22-24
Se espera que los Hornets cuenten con un participante en el concurso de volcadas en el Fin de Semana del Juego de Estrellas de la NBA 2019: el novato Miles Bridges, según informa Yahoo Sports. El alero de los Lakers Kyle Kuzma respondió diciendo: "el chico ya estaba rompiéndola en el séptimo grado" y ha estado preparándose para el concurso durante toda su vida. Los Hornets nunca han contado con un campeón de volcadas; aunque su actual dueño, Michael Jordan, lo fue en par de ocasiones. -- Spears
19. Minnesota Timberwolves
Record: 22-24
Mientras los aficionados siguen votando por Derrick Rose para llevarlo al Juego de Estrellas, ¿deberían los medios de comunicación y jugadores subirse a esa caravana? Rose anotó 29 de sus 31 puntos en la segunda mitad y convirtió la cesta del triunfo contra Minnesota el pasado domingo. A pesar de ello, el Más Valioso de la NBA en 2011 ostenta promedio de 19.3 puntos y 4.8 asistencias, lo cual dificultará llenar el roster de All-Stars del Oeste con escoltas súper estrellas. -- Spears
20. New Orleans Pelicans
Record: 21-25
Las esperanzas cada vez menores de New Orleans de convertirse en contendores por un puesto en los playoffs sufrieron otro golpe con la mala noticia de que Anthony Davis se ausentará durante una semana o dos por una torcedura en su dedo índice izquierdo. Los Pelicans tienen registro de 1-4 cuando Davis no juega en la presente temporada. Con o sin su súper estrella, el periodo de cinco partidos consecutivos a disputar contra equipos que luchan por puestos a los playoffs en el Oeste y que arrancará este lunes, será muy complicado. -- MacMahon
21. Dallas Mavericks
Record: 20-25
El armador de los Mavs, Dennis Smith Jr., se unirá al equipo el martes contra los Clippers. Un acuerdo que lo muevea antes de la fecha límite de intercambio es poco probable porque los Mavs se niegan a vender barato en una selección de lotería con dos años restantes en su contrato de novato. Si Smith quiere salir de Dallas, su mejor apuesta es restaurar su valor por el resto de la temporada y hacer que los Mavs vuelvan a hablar sobre las negociaciones comerciales este verano. -- MacMahon
22. Detroit Pistons
Record: 20-25
Detroit, a juego y medio del octavo lugar en el Este, está contemplando un enorme viaje de tres juegos esta semana: en Washington, en Nueva Orleans y en Dallas. El primero de esos enfrentamientos es clave, ya que los Pistons pueden ganar el desempate sobre los Wizards, que están a un juego de Detroit, con una victoria. -- Herring
23. Washington Wizards
Record: 19-26
Washington escapó de lo que hubiera sido una mala derrota cuando Thomas Bryant anotó una canasta de último segundo gracias a una interferencia del base de los Knicks, Allonzo Trier. En el futuro, podrían usar un poco más de consistencia del base Tomas Satoransky, quien ha disparado 6 de 8, 2 de 13, 7 de 10 y 1 de 6 en sus últimos cuatro partidos. -- Herring
24. Orlando Magic
Record: 19-27
El Magic ha perdido tres juegos consecutivos y siete de sus últimos nueve para caer al undécimo lugar en la Conferencia Este, empatado con el sexto peor registro de la NBA. Todavía están a solo tres juegos del último lugar en los playoffs, pero no sería sorprendente ver que el Magic empiece a tener más minutos de sus recientes selecciones de lotería, Jonathan Isaac de 21 años y Mo Bamba de 20 años, a medida que avanza la temporada. -- Snellings
25. Memphis Grizzlies
Record: 19-27
Es hora de que los Grizzlies consideren seriamente comprometerse totalmente con un proceso de reconstrucción, lo que significaría intercambiar los pilares de la era de Grit 'n Grind, Marc Gasol y Mike Conley. Es difícil imaginar que no surgió la posibilidad durante la rara reunión que el propietario de los Grizzlies, Robert Pera, tuvo esta semana con los dos jugadores cuyos números seguramente serán retirados por la franquicia algún día. -- MacMahon
26. Atlanta Hawks
Record: 14-31
Los Hawks han estado ejecutando una atractiva alineación de los bases novatos Trae Young y Kevin Huerter, junto con DeAndre 'Bembry, John Collins y Dewayne Dedmon, y el efecto ha sido positivo. Esta unidad ha sido un ataque ofensivo (contra algunos oponentes defensivos de calidad, como Boston, Miami, Milwaukee y Filadelfia), y ha compilado una calificación neta de más de 10.7 por cada 100 posesiones. -- Arnovitz
27. Phoenix Suns
Record: 11-37
El veterano base Jamal Crawford jugó en el partido número 1,300 de su carrera en la NBA el domingo contra uno de sus antiguos equipos en los Timberwolves. Crawford empató al miembro del Salón de la Fama Ray Allen en el puesto 22 de todos los tiempos en juegos jugados. Con ocho juegos más jugados, Crawford puede superar a Allen, Elvin Hayes, Andre Miller y Buck Williams en la lista para pasar al 19 de todos los tiempos. -- Spears
28. New York Knicks
Record: 10-34
Los Knicks perdieron su único partido esta semana, una derrota de un punto ante los Wizards en un enfrentamiento de primera fila en Londres. El centro Enes Kanter no viajó con el equipo, pero el centro novato Mitchell Robinson (ingle) se unió a la campaña juvenil de los Knicks en la que cuatro de sus cinco titulares tenían 23 años o menos. -- Snellings
29. Cleveland Cavaliers
Record: 9-38
El centro Ante Zizic ha sido un punto brillante en los minutos extendidos últimamente, registrando anotaciones de doble figura (23, 15, 16, 18 y 10) y disparando al menos el 50 por ciento en cada uno de los últimos cinco juegos que ha jugado al menos 20 minutos de juego. -- Herring
30. Chicago Bulls
Record: 10-36
Los Bulls acababan de recuperar su fuerza completa, pero ahora pierden a uno de sus mejores defensores en el novato Wendell Carter Jr., cuyo pulgar izquierdo probablemente requerirá cirugía y lo mantendrá fuera durante los próximos meses. El equipo lleva 10 derrotas consecutivas en antes del enfrentamiento de colistas el lunes con Cleveland. -- Herring