MILWAUKEE - Aunque son feroces competidores en la cancha, siendo ambos capitanes del All-Star Game, Giannis Antetokounmpo dijo que está inspirado en la capacidad de LeBron James para desempeñarse a un nivel de élite a los 35 años.
Antetokounmpo incluso se refirió a James como un 'extraterrestre' por estar jugando tan bien.
"Es increíble. Tiene 35 años y está jugando a un alto nivel", dijo Antetokounmpo el miércoles por la noche mientras sus Milwaukee Bucks se preparaban para enfrentar a los Lakers de James nuevamente el viernes. "Él simplemente nos abre el camino.
"Muchas veces pensamos que 'OK, nos vamos a retirar a los 35', pero ver a un chico de 35 años, que sigue siendo uno de los tres mejores jugadores del mundo, nos hace querer estar allí. Me dan ganas estar allí algún día, así que tengo que seguir cuidando mi cuerpo, comer de la manera correcta, estar saludable y, como dije, él allanó el camino y espero que podamos seguirlo ".
Antetokounmpo ha adoptado un meticuloso ritual previo al juego, que comienza seis horas antes del inicio del partido e incluye cerrar las piernas con botas de recuperación NormaTech antes de los juegos. Después, no abandonará la arena hasta que se hiele las piernas en un balde o baño de hielo antes de bañarse.
Esos esfuerzos detrás de escena están ayudando a Antetokounmpo después de lograr 29 puntos, 12 rebotes y 6 asistencias en 28 minutos el miércoles por la noche, mientras los Milwaukee Bucks se recuperaba de una derrota en Miami con una triunfo 119-100 ante Indiana Pacers.
Ante los Pacers, Antetokounmpo extendió su racha de anotar al menos 25 puntos a 11 juegos consecutivos en casa, la racha más larga de un jugador de los Bucks desde que Kareem Abdul-Jabbar lo hizo en 13 partidos consecutivos en 1975, según ESPN Stats & Info.
Los Buck llegarán al Staples Center con un récord de 53-9, el mejor de la NBA. Tienen un 28% de posibilidades de ganar al menos 70 juegos esta temporada, según el BPI de ESPN, pero por ahora están ocupados en vencer a los Lakers.
"Obviamente van a tratar de obtener una revancha; los golpeamos bastante", dijo el guardia de los Bucks, Eric Bledsoe. "Intentarán salir fuertes, así que tenemos que igualar su intensidad. Están en la cima por una razón: tienen dos de los mejores jugadores de la Liga y un gran elenco de apoyo. Solo tenemos que tratar de igualar su intensidad ".
Khris Middleton dijo: "No quiero pensar demasiado en eso ... Hay tantas cosas que intervienen en él juego. Simplemente no podemos decir que será una vista previa de las Finales, tenemos que ir paso a paso paso, sin saltear nada. Ojalá lleguemos allí, quién sabe si (ellos) llegarán allí ".
Antetokounmpo hizo a los mejores tres triples de su carrera en el último enfrentamiento de los equipos el 19 de diciembre para ayudar a Milwaukee a ganar 111-104, pero espera que este sea diferente con posibles implicaciones en las Finales de la NBA en la línea.
"Solo iré allí y jugaré un buen baloncesto. Como dije, los Lakers vendrán a jugar duro; lo sabemos. Anoche vi el partido, jugaron muy duro; jugaron a través de Anthony Davis, LeBron fue facilitador, los muchachos estaban disparando la pelota, corrían hacia la esquina, jugaban buen baloncesto ", dijo Antetokounmpo. "Y perdieron el primer juego, así que saldrán e intentarán ganar el segundo".
"Pero al final del día, tenemos que hacer lo que hacemos, que es defender y correr hacia la esquina y correr a nuestros lugares, mover la pelota, hacer el tiro abierto, hacer el juego correcto, conducir hacia los carriles". Lo he hecho hace dos años, un año y medio, casi dos años, y las cosas se arreglan por sí mismas. Así que como líder, tengo que hacer eso, y como equipo, tenemos que mantener el rumbo ".