La rivalidad que inicio en Cleveland y Boston, y luego incluyó a Miami, ahora estrena en Brooklyn.
El debut local de Kevin Garnett y Paul Pierce con los Brooklyn Nets presenta un nuevo capítulo en la agria contienda con LeBron James, quien por años se vio atormentado por el dúo -- y a menor extensión su actual compañero Ray Allen -- en su ascenso al trono de la NBA.
James, primero con los Cleveland Cavaliers y después con el Miami Heat, tuvo en los Boston Celtics y sus 'Tres Grandes' su primer gran rival en la liga, batallando cuatro veces en los playoffs en un tramo de cinco años.
Esos Celtics eliminaron a James en las semifinales de la Conferencia del Este de 2007-08 y 2009-10, atacándolo física y psicológicamente, antes de que el cuatro veces MVP rompiera el maleficio en las postemporadas de 2010-11 y 2011-12, cuando alzo su primer campeonato.
El cambio de bando de Allen, quien brincó de Boston a Miami para ayudarlo a repetir como monarca la campaña pasada, no amilanó la situación, y de hecho le añadió una nueva dimensión a la misma, al igual que la transacción que trajo a Garnett y Pierce a Brooklyn.
Con eso en mente, y anticipando el duelo en horario estelar por ESPN el viernes, he aquí una lista de los mejores partidos y momentos en la rivalidad entre el 'Rey' James y el dúo de Garnett y Pierce.
05/18/2008: LeBron vs. Pierce
La primera temporada de los 'Tres Grandes' en Boston los vio en aprietos en la segunda ronda de los playoffs contra unos Cavaliers de James que venían de ser finalistas. La serie se extendió a un séptimo juego, en el cual James y Pierce montaron un show similar al que una vez protagonizaron Larry Bird y Dominique Wilkins en la misma ciudad. James terminó con 45 puntos, pero Pierce casi lo iguala cesta por cesta, colando 41 tantos para impulsar la victoria de los Celtics, 97-92, camino a doblegar a los Lakers en la Final de la NBA y conquistar el 17mo campeonato en la historia de la franquicia.
05/11/2010: LeBron se quitó
Cleveland llegó a la postemporada de 2010 con el mejor récord en la NBA por segundo año corrido, pero no hizo mucho contra el juego físico y más completo de los campeones de 2008. Con la serie empate 2-2, James tuvo uno de los partidos más feos de su carrera en el quinto choque -- 15 puntos (14-3 FG) -- que Boston dominó 120-88 en la carretera. Pierce coló 21 tantos con 11 rebotes, Garnett tuvo 18 tantos, y James fue acusado de 'quitarse' en lo que sería su juego final como miembro de los Cavaliers en Cleveland. Lo que nos trae a…
05/13/2010: El último con Cleveland
La era de LeBron con los Cavaliers llegó a un abrupto fin en Boston con una derrota 94-85, en la cual Garnett fue la gran estrella con 22 puntos y 12 rebotes. James promedió 26,8 ppj, 9,3 rpj y 7,2 apj en los seis juegos de la serie, pero se desmoronó en los últimos tres partidos, tirando para un 34 por ciento (53-18) con 19 'turnovers', a pesar de conseguir un triple-doble en el juego final. La imagen de James quitándose el jersey de los Cavs camino al camerino vivirá para siempre. Garnett, Pierce y compañía, por su parte, avanzarían a su segunda Final de la NBA en tres años.
06/07/2012: El juego que lo cambió todo
Arriba 3-2 en la Final del Este de 2012 con el sexto juego en Boston, parecía que Pierce, Garnett y los Celtics una vez más troncharían las intenciones de James de conseguir su primer campeonato. Sin embargo, el astro del Heat respondió en la carretera con el mejor juego de su carrera -- 45 puntos (73 FG%), 15 rebotes y cinco asistencias -- para obligar un séptimo y decisivo juego en Miami que el Heat ganó. El emocional triunfo en la serie será recordado como el momento en que James firmemente se estableció como el mejor jugador en la NBA, superando a sus archirivales rumbo a su primer campeonato.
03/18/2013: Puntillazo de LeBron
El Heat enfrentó varios retos durante su histórica racha ganadora la campaña pasada, pero quizás ninguno fue más dramático que su turno en Boston en búsqueda de su 23er triunfo corrido. La racha parecía en problemas con los Celtics al frente 13 y 8:15 por jugar, antes de que James tomara control de la situación. Encestó 13 de los últimos 22 puntos de Miami, incluyendo la cesta decisiva con 10.5 segundos por jugar para ganar 105-103. Terminó con 37 puntos, siete rebotes y 12 asistencias, mientras que Garnett no jugó y Pierce finalizó con 17 tantos, ocho rebotes y ocho asistencias en su último 'mano a mano' con James como miembro de los Celtics.