Hacer un ranking de los comisionados es un poco como mirar un juego entre los Tigres de 2003 y los Mets de 1962: No hay demasiado talento en el terreno. Pero aquí les presentamos a los nueve comisionados del béisbol, listados desde el mejor al peor.
1. Bud Selig (1992-2015)
¿Quién era él? Dueño de los Cerveceros de Milwaukee.
Eventos notables durante su término: La cancelación de la Serie Mundial 1994 debido a una huelga de jugadores (los dueños querían imponer un tope salarial); la realineación de los equipos de cuatro divisiones a seis, y la creación del comodín; los partidos interligas; la repetición en video, siendo el último de los cuatro grandes deportes profesionales en utilizarla; el desprecio, intencional o no, de la era de los esteroides, seguido eventualmente a mediados de la década de los 2000 con un fuerte programa de pruebas antidopaje y castigos más severos; más ganancias compartidas e impuestos de lujo para ayudar a los equipos de mercado pequeño; intento de eliminar a los Mellizos y los Expos; empate en el Juego de Estrellas; ¡ahora el Juego de Estrellas "cuenta"!; las expansiones en 1993 y 1998 que crearon cuatro nuevos equipos; ola de nuevos estadios; Clásico Mundial de Béisbol en 2006; permitió que los Expos se mudaran a Washington en 2005, la primera mudanza de franquicia desde que los Senadores abandonaron la Capital para irse a Texas en 1972; un regreso a un calendario desbalanceado en 2001; aumento en las ganancias, de $1.4 billones de dólares en 1995 a un record de $9 billones en 2014.
¿Está en el Salón de la Fama? No todavía.
Selig fungió como comisionado "interino" hasta 1998, cuando finalmente asumió por completo el título oficial. Por años, luchó contra las inequidades del deporte y el aumento en los salarios. Mientras tanto, las ganancias seguían aumentando año tras año y deja el deporte más sólido económicamente que nunca antes, gracias a los lucrativos contratos con la TV local y nuevos dólares de fuentes como MLB Advanced Media ha permitido que los dueños logren ganancias record y puedan dar contratos escandalosos. Los dueños están contentos, los jugadores están contentos y todo el mundo está contando su dinero.
Pero, ¿están contentos los fanáticos? Las asistencias, aunque siguen estando fuertes, no han vuelto a ser lo que fueron antes de la huelga de 1994; los ratings de la Serie Mundial por TV ya no son lo que eran; los partidos son largos y son legítimas las preocupaciones por la falta de interés en los fanáticos más jóvenes.
Sin embargo, Selig logró recuperar al deporte de la cancelación de la Serie Mundial, y aunque al principio ignore el asunto de los esteroides, es difícil argumentar en contra del éxito del comodín y los juegos interligas, dos conceptos revolucionarios para sacudir el viejo deporte del béisbol. El darle ventaja de local a la liga que ganara el Juego de Estrellas sigue siendo una idea vergonzosa, y falló en resolver los problemas con los estadios de Tampa Bay y Oakland, aunque esas franquicias se las han arreglado para seguir siendo exitosas en el terreno.
Al final, yo podría decir que el producto que vemos en el terreno es mejor que nunca. Las ganancias son altas, y no hay nada de malo con eso. Los estadios son lugares divertidos para ir, y los fanáticos tienen acceso a más juegos y más videos que nunca antes. La paridad en el terreno está en el punto más alto de su historia. Es duro tragar lo ocurrido con la Serie Mundial de 1994, pero con todo y eso, tengo que decir que Bud Selig es el comisionado más grande que haya tenido el deporte.
2. Happy Chandler (1945-51)
¿Quién era él? Ex senador de EEUU y gobernador de Kentucky. Luego de dejar el béisbol, logró ganar un segundo término como gobernador.
Eventos notables: Supervisó la firma de Jackie Robinson y los primeros pasos hacia la integración; trabajó con los jugadores para establecer un fondo de pensiones; suspendió al manager de los Dodgers Leo Durocher por "conducta detrimental al béisbol" (se paseaba entre apostadores y se casó con la actriz Laraine Day entre alegaciones de que le había robado la actriz a su ex marido); vetó a los jugadores que desertaron a la Liga Mexicana por cinco años (aunque luego levantó dichas suspensiones); se transmitieron partidos de Serie Mundial por televisión por primera vez.
¿Está en el Salón de la Fama? Sí.
Obviamente, el legado de Chandler es respaldar las acciones de Branch Rickey y Walter O'Malley en romper la barrera del color. Chandler luego escribiría que eventualmente fue forzado a dejar el trabajo por esa decisión, aunque los historiadores tienden a no estar de acuerdo sobre ese asunto. Lo que sí es indiscutible es que las acciones de Chandler apoyaron a los Dodgers. Él pudo haber revocado el contrato de Robinson pero no lo hizo. Amenazó con castigar al manager de los Filis Ben Chapman y a sus jugadores luego que comenzaran a burlarse de Robinson en su primera temporada. Chandler además apoyó la suspensión indefinida emitida por el presidente de la Liga Nacional Ford Frick a jugadores que amenazaron con irse a la huelga a causa de Robinson.
Chandler tuvo una sola decisión histórica que tomar como comisionado. Pero tomó la correcta.
3. Kenesaw Mountain Landis (1920-44)
¿Quién era él? Un juez federal famoso por multar a Standard Oil en más de $29 millones en 1907 (su decisión fue revocada posteriormente), Landis fue contratado como el primer comisionado del béisbol y acusado de hacer frente a las consecuencias del escándalo de apuestas conocido como las Medias Negras de 1919. Landis nació en Ohio pero su padre fue herido en la Batalla de Kennesaw Mountain en Georgia durante la Guerra Civil, por ende su nombre tan inusual.
Eventos notables: Ayudó a limpiar el problema de apuestas en el deporte con sus suspensiones de por vida a ocho jugadores de las Medias Blancas; mantuvo la barrera de color; suspendió a Babe Ruth por participar en juegos ilegales de béisbol; liberó a varios jugadores de liga menor durante su término por lo que él decidió que eran acuerdos ilegales entre las franquicias de liga menor y grandes ligas (incluyendo el declarar a 70 jugadores de liga menor de los Cardenales como agentes libres en 1938); apoyó el primer Juego de Estrellas en 1933; se opuso al béisbol nocturno; suspendió al jardinero de los Yankees Jake Powell por comentarios racistas sobre golpizas a negros mientras fungía como oficial de policía en la temporada muerta; le ordenó al dueño de los Filis William Cox que vendiera sus acciones en el equipo luego que encontrara evidencia de que había apostado a su propio equipo.
¿Está en el Salón de la Fama? Yes.
El largo reinado de Landis, durante el cual gobernó con más autoridad que cualquier otro comisionado, está marcado por dos decisiones importantes: sus duras decisiones sobre las apuestas y su poca voluntad para empujar a los dueños para que rompieran la barrera racial. Un gran logro, un fallo histórico. ¿Fue racista? Bill Veeck cree que sí lo fue, aunque Landis dijo una vez, luego que el manager de los Dodgers Leo Durocher dijera que los jugadores negros debían ser dejados fuera del deporte, que "los negros nunca han estado vetados del béisbol organizado por el comisionado y nunca lo han sido en los 21 años que llevo sirviendo. No existe una regla, según mi conocimiento, en el béisbol organizado que prohíba su participación. Si Durocher, o cualquier otro manager, o todos ellos, quieren firmar uno, o 25 jugadores negros, no tengo problemas. Eso le compete a los managers y a los dueños de equipos".
Sin embargo, luego de la muerte de Landis en 1944, tomó menos de dos años a Branch Rickey para firmar a Jackie Robinson, quien debutó en las mayores en 1947. Parece claro que Landis hizo poco para mover al deporte hacia la integración.
4. Ford Frick (1951-65)
¿Quién era él? Un ex escritor deportivo y reportero de diarios, se convirtió en director de relaciones públicas de la Liga Nacional en 1934 y posteriormente en ese mismo año en su presidente.
Eventos notables: Supervisó la primera relocalización de franquicias en más de 50 años, cuando los Bravos de Boston se movieron a Milwaukee; las mayores llegaron a la Costa Oeste en 1958 con la mudanza de los Dodgers y los Gigantes; la Liga Americana y la Liga Nacional se expandieron en 1961 y 1962, añadiendo cuatro equipos; combatió la creación de la Liga Continental, una propuesta para una tercera liga grande; ordenó la colocación de un asterisco en el record de cuadrangulares en una temporada logrado por Roger Maris (Frick fue escritor personal de Babe Ruth en un momento de su carrera); le quitó el voto a los fanáticos para el Juego de Estrellas luego que los fanáticos de los Rojos rellenaran la boleta con sus jugadores en 1957.
¿Está en el Salón de la Fama? Sí.
En ocasiones se escribe -- usualmente por gente que creció en Nueva York en los años 50 -- que esa década fue la década de gloria en el béisbol. Pero nada más lejos de la verdad. Durante gran parte de la década, las asistencias iban en picada. Con la llegada de la televisión, las ligas menores estaban muriéndose. Las asistencias habían bajado de casi 21 millones en 1948 a 14.4 millones en 1953. Los estadios, construidos en su mayoría 40 o 50 años atrás, eran viejos y decrépitos. Incluso los adorados Dodgers de Brooklyn habían visto bajar su asistencia desde los 1.8 millones en 1947 a poco más de un millón a mediados de los 50. De todas maneras, el béisbol se movió hacia el oeste y entonces se expandió, los dos principales eventos bajo la tutela de Frick. Las asistencias subieron a 19 millones en el 1959 y a 25 millones en 1965.
No parece haber ocurrido mucho más durante el tiempo de Frick en la oficina. Él se fue justo antes de que la unión de jugadores comenzara a reclamar más derechos, así que evitó ser parte de los conflictos que comenzaron a desarrollarse a finales de los años 60 y principios de los 70.
5. Fay Vincent (1989-92)
¿Quién era él? Amigo de Bart Giamatti y subcomisionado del béisbol al momento de la muerte de Giamatti.
Eventos notables: El terremoto que demoró la Serie Mundial en 1989; comenzó el proceso para la expansion de 1993 a Colorado y Miami; cierre patronal en 1990 que borró casi todo el entrenamiento primaveral; vetó de por vida a George Steinbrenner por su asociación con el reconocido apostador Howie Spira (a Steinbrenner se le permitió luego volver al deporte); intentó realinear la Liga Nacional haciendo que los Cachorros y Cardenales cambiaran divisiones con los Rojos y los Bravos, pero los Cachorros sometieron una demanda, y luego retiraron la misma luego que Vincent renunciara al puesto de comisionado.
¿Está en el Salón de la Fama? No.
Vincent renunció luego que los dueños votaran 18-9 para retirarle la confianza. Ellos estaban molestos porque él había intervenido en el cierre patronal de 1990 y que -- de forma sorprendente -- los salarios iban en ascenso. Como si el comisionado tuviese la culpa de eso. A los dueños no les gustaba que un nuevo contrato de TV no fuese tan lucrativo como el anterior (CBS había perdido casi $500 millones en ese contrato). Tituló su autobiografía "El Último Comisionado", una especie de golpe a Bud Selig, uno de los dueños que cabildeó para su salida.
6. Peter Ueberroth (1984-89)
¿Quién era él? Fue organizador de los Juegos Olímpicos de 1984 en Los Angeles, los primeros en ser organizados con fondos privados, y que dejaron ganancias de $250 millones.
Eventos notables: Alentó una conspiración entre los dueños en un intento de mantener bajos los salaries de los peloteros (luego la union ganó una batalla legal que redundó en $280 millones en multas); suspendió a varios jugadores por uso de cocaína; negoció un megacontrato de televisión por $1.1 billones con CBS (y un acuerdo de $400 millones con ESPN); en 1985, logró cancelar una huelga de jugadores luego de un día; inició la pesquisa contra Pete Rose; instó a los Cachorros a que instalaran luces en el Wrigley Field; reinstaló a Willie Mays y Mickey Mantle, quienes habían sido expulsados del deporte por trabajar en casinos.
¿Está en el Salón de la Fama? No.
Ueberroth fue contratado por su visión para los negocios, y no se puede negar que como resultado de eso, el béisbol cambió dramáticamente durante su mandato. De acuerdo con MLB.com, cuando asumió el puesto, 21 de 26 equipos estaban perdiendo dinero; según reportes en su último año, los 26 equipos generaban ganancias o por lo menos no perdían dinero. Por supuesto, la conspiración probablemente ayudó en ese aspecto. Pero las asistencias aumentaron durante la década. En 1980, los 26 equipos vieron a 43 millones de fanáticos pasar por los tornos; para 1989, esa cifra había aumentado a 55 millones. Durante este tiempo, el control de las multitudes y el manejo del alcohol mejoraron en los estadios, haciendo los mismos mucho más agradables para las familias.
Ueberroth llevó al juego a la era moderna, enfatizando en el mercado y las relaciones de negocios y grandes contratos de TV, y ayudó a limpiar el deporte del problema de la cocaína. Pero su legado duradero será la conspiración, la que aumentó la desconfianza entre los jugadores y los dueños y sentó las bases para los problemas laborales que llevaron a la huelga de 1994 y la cancelación de la Serie Mundial.
7. Bowie Kuhn (1969-84)
¿Quién era él? Un abogado que trabajó como asesor legal de los dueños por muchos años antes de ser comisionado.
Eventos notables: Una serie interminable de batallas con Marvin Miller y la asociación de jugadores, que llevaron a huelgas importantes en 1972 y 1981; la disolución de la cláusula de reserva y la creación de la agencia libre; una serie interminable de peleas con el dueño de los Atléticos Charlie Finley; suspendió al dueño de los Yankees George Steinbrenner por contribuciones ilegales a campañas políticas; tildó al libre de Jim Bouton's "Ball Four," publicado en 1970, como "detrimental al béisbol" y demandó que Bouton rescindiera el libro; se jugaron los primeros partidos nocturnos en una Serie Mundial; se sentó de forma memorable durante un partido de Serie Mundial en 1976 bajo condiciones frías extremas en su asiento a nivel del terreno sin un sombrero y solo con su chaqueta; no estuvo presente cuando Henry Aaron rompió el record de jonrones de Babe Ruth; supervisó las expansiones de 1969 a cuatro ciudades y la de 1977 a Seattle y Toronto (aunque esa fue hecha principalmente por demandas); instituyó la regla del bateador designado en la Liga Americana en 1973.
¿Está en el Salón de la Fama? Sí.
Sí, Kuhn está en el Salón de la Fama -- fue electo nueve meses después de su muerte en 2007. ¿fue un buen comisionado? Probablemente no. Sus negociaciones con Miller resultaron en una pérdida tras otra, y pudo haber creado un mejor sistema de agencia libre para los dueños si él hubiese estado más dispuesto a comprometerse en vez de tratar de aferrarse a la cláusula de reserva. Su gestión causa risa en muchos aspectos -- sus comentarios sobre "Ball Four," el sentarse en el clima frío -- pero el deporte sí creció durante su mandato. Las asistencias se estancaron a finales de los 60 y principios de los 70, pero aumentaron de 27 millones en 1969 a 45 millones en 1983, gracias en parte a los nuevos estadios multiusos que se construyeron. Pero ¿merece estar en el Salón de la Fama? Tengan en mente que Bowie Kuhn está en el Salón -- pero Mike Piazza, Jeff Bagwell, Curt Schilling, Barry Bonds y Roger Clemens no.
8. A. Bartlett Giamatti (1989)
¿Quién era él? Ex presidente de Yale, fanático de los Medias Rojas y presidente de la Liga Nacional.
Eventos notables: Contrató al abogado John Dowd para investigar a Pete Rose; en agosto de 1989, Rose accedió voluntariamente a ser expulsado permanentemente del béisbol, y el béisbol acordó no dar a conocer posibles hallazgos en la pesquisa sobre las apuestas de Rose en el béisbol. Al día siguiente, Giamatti dijo que Rose había apostado en juegos de béisbol. Pocos días después, falleció de un ataque cardiaco a los 51 años.
¿Está en el Salón de la Fama? No.
¿Pudo haber sido Giamatti un buen comisionado? Es difícil saberlo. Fue contratado en parte por la línea dura que asumió ante la unión de Yale mientras fue presidente allí, así que pienso que la huelga de 1994 habría ocurrido de todas maneras bajo el mandato de Giamatti.
9. William "Spike" Eckert (1965-68)
¿Quién era él? Ex lugarteniente general en la Fuerza Aérea de EEUU, y sirvió como consultor en la industria de la aviación luego de su carrera militar. Fue una selección sorpresiva; los dueños estaban en búsqueda de un comisionado con experiencia de negocios. Aun así, alegamente no había ido a un juego de Grandes Ligas en 10 años al momento de ser electo.
Eventos notables: No muchos.
¿Está en el Salón de la Fama? No.
Los dueños se dieron cuenta rapidamente que habían cometido un gran error y obligaron a Eckert a renunciar luego de tres años. Rob Neyer incluyó un capítulo sobre Eckert en su libro "Rob Neyer's Big Book of Baseball Blunders (El Gran Libro de Rob Neyer sobre los Errores en el Béisbol)". Eckert no sabía del negocio y ciertamente no conocía el béisbol. Solo piensen si el béisbol hubiese seleccionado a otro de los que estaban en la lista original de candidatos: Richard Nixon.