Super Bowl 2026: Tres jugadores clave en la defensa de Seahawks

Devon Witherspoon, DeMarcus Lawrence y Nick Emmanwori son jugadores cruciales en la defensa de Mike Macdonald.

SAN JOSÉ, California -- El entrenador de los Seattle Seahawks, Mike Macdonald, estaba en el escenario durante una conferencia de prensa el martes, cinco días antes del Super Bowl LX, cuando un periodista le preguntó sobre la importancia de una buena defensa para ganar partidos en la NFL.

"Bueno", dijo Macdonald antes de una breve pausa, "es justo mi especialidad".

Macdonald, de 38 años, es el arquitecto y el que llama las jugadas de la defensa de los Seahawks, que llega al partido por el campeonato del domingo contra los New England Patriots (18:30 ET, NBC), permitiendo 17.2 puntos por partido, la cifra más baja de la liga. Incluyendo los playoffs, ha limitado a sus oponentes a 10 puntos o menos en cinco ocasiones.

Es la principal razón por la que los Seahawks ganaron un récord del club de 14 juegos durante la temporada regular y jugarán por el segundo Trofeo Lombardi en los 50 años de historia de la franquicia.

Pero la defensa de Seattle no siempre ha sido la unidad dominante que es hoy. Macdonald recordó los problemas de desarrollo que experimentó durante la primera mitad de 2024 —su primera temporada en Seattle tras reemplazar a Pete Carroll— y cómo cambió cuando todos empezaron a remar en la misma dirección. Citó una reunión defensiva crucial antes del partido posterior a la semana de descanso de la Semana 11 contra los San Francisco 49ers en el Levi's Stadium, donde se enfrentarán a los Patriots el domingo.

"Simplemente hicimos una especie de pacto: Seremos una gran defensa cueste lo que cueste", dijo Macdonald sobre aquella reunión de 2024, "y se convencieron. No sucedió de la noche a la mañana, pero ese es el tipo de cosas y la dedicación que se requieren, avanzar en la misma dirección para que esto se haga realidad".

El éxito del equipo se ha basado en la brillantez esquemática de Macdonald y en los jugadores que encajan perfectamente en ella.

A diferencia de otros equipos, el sistema de los Seahawks no se basa en un defensor estrella como Micah Parsons o Myles Garrett. Hay múltiples jugadores que marcan la diferencia en los tres niveles.

Entre ellos se encuentran el esquinero Devon Witherspoon, cuyo enfoque duro aporta un mayor nivel de físico a la defensa, y Nick Emmanwori, el versátil safety/nickelback novato que le da a Macdonald flexibilidad mientras se mueve por el centro de su defensa. DeMarcus Lawrence es el veterano apoyador externo que ha seguido realizando jugadas que cambian el rumbo del partido en su duodécima temporada, incluyendo una en el momento más importante de la temporada, cuando se desplegó en una jugada crucial de cuarta oportunidad contra Los Angeles Rams en el Juego de Campeonato de la NFC del mes pasado.

Echemos un vistazo más de cerca a esos tres jugadores defensivos clave y cómo ayudaron a Seattle a llegar al Super Bowl LX.

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Devon Witherspoon

Antes de la 50.ª temporada de los Seahawks en la NFL, el club incluyó a Devon Witherspoon en su lista de los 50 mejores jugadores de la historia de la franquicia. Fue un reconocimiento no solo a las jugadas que realizó al llegar al Pro Bowl en cada una de sus dos primeras temporadas, sino también al espíritu con el que lo hizo.

Los esquineros normalmente no marcan el tono de una defensa, pero eso es lo que Witherspoon es para Seattle.

"Creo que Spoon es la esencia de quienes somos en muchos sentidos", dijo el coach de profundos, Jeff Howard. "Es un competidor excepcional y siempre está en racha, listo para competir en cualquier momento: en los entrenamientos, en las reuniones".

Con un estilo violento, un carácter impetuoso y un motor que siempre funciona a toda velocidad, Witherspoon habría encajado a la perfección con Richard Sherman y el resto de la secundaria de la Legión del Boom que ayudó a los Seahawks de la era Carroll a ganar el Super Bowl XLVIII. Es fácil olvidar que pesa solo 84 kilos (185 libras) cuando lo ves lanzarse contra los portadores de balón o, a veces, tirarlos al césped.

Tarde en su temporada de novato, Witherspoon le hizo eso a Jaylen Warren, el corredor de 97.5 kilos (215 libras) de los Pittsburgh Steelers. Williams no lo ha olvidado.

"Levanta a otro hombre adulto y lo embiste", dijo Williams. "Desde entonces, lo considero uno de nosotros, los linieros defensivos. Juega en las trincheras como si fuera un jugador grande, y me encanta ver eso".

Los Seahawks permitieron 3.7 yardas por acarreo, la cifra más baja de la NFL, en 2025, a pesar de liderar la liga en jugadas con al menos cinco backs defensivos en el campo. Esto demuestra la eficacia de Witherspoon y otros jugadores de la secundaria de Seattle contra la carrera.

"Nos abalanzamos sobre el balón", dijo Witherspoon, "y jugamos con una energía y un estilo incansables".

Witherspoon, de 25 años, participó en su tercer Pro Bowl consecutivo a pesar de no llenar la hoja de estadísticas en 2025, en parte debido al hecho de que estaba en un rol diferente al que tenía anteriormente.

Tras seleccionar a Witherspoon en quinto lugar en el draft de 2023, el cuerpo defensivo de Carroll lo utilizó por fuera en los paquetes base y lo deslizó por dentro como nickel, lo que le permitió estar más cerca de la acción como defensor contra la carrera y blitzer. Terminó esa temporada con 3.0 capturas.

Pero con Witherspoon pasando más tiempo en el perímetro en 2025, mientras Emmanwori emergía como una fuerza en el interior, el esquinero solo logró media captura y una intercepción. También se perdió cinco partidos en la primera mitad de la temporada por una lesión de rodilla. Macdonald, sin embargo, se esforzó al máximo para afirmar que Witherspoon estaba jugando un "gran fútbol americano", aunque las estadísticas no lo demostraran.

Witherspoon estaba en su mejor momento con el Partido de Campeonato de la NFC en juego.

Los Rams habían superado a Witherspoon dos veces con grandes ganancias antes, cuando se alinearon en tercera y 4 desde la yarda 6 de Seattle, perdiendo por cuatro puntos con poco más de cinco minutos restantes. Cuando Matthew Stafford lanzó a la zona de anotación en jugadas consecutivas, primero al receptor Konata Mumpfield y luego al ala cerrada Terrance Ferguson, Witherspoon desvió ambos pases.

"Ese es Devon Witherspoon, ese es él", dijo Macdonald después de que los Seahawks se aferraran a la victoria por 31-27. "No ejecutamos bien esa jugada en cuarta oportunidad, pero él simplemente cubrió a su oponente para siempre y se negó a dejar que atrapara el balón. ... Así es él todos los días".

Nick Emmanwori

Una de las mayores incorporaciones de los Seahawks esta temporada fue Nick Emmanwori y la versatilidad que aporta a la defensa de Macdonald.

Lawrence dijo el miércoles que sabía que el finalista al Novato Defensivo del Año iba a ser especial "desde el primer día".

"Creo que todos lo supimos al principio del campamento de entrenamiento. Estaba haciendo tantas jugadas", dijo Lawrence. "Ver a un novato brillar al principio del campamento de entrenamiento, cuando apenas estás aprendiendo el libro de jugadas, es especial".

Emmanwori brilló en el Combinado de la NFL de 2025 con un tiempo de 4.38 segundos en el sprint de 40 yardas y con un salto vertical de 43 pulgadas. Los Seahawks consideraron hacer un cambio para asegurar un puesto de primera ronda, pero en vez subieron 17 puestos y lo seleccionaron en el puesto 35 en abril.

Tras la selección, el gerente general John Schneider destacó su parecido físico con el ex profundo de los Seahawks, Kam Chancellor. El novato tiene la misma altura que la leyenda de la Legión del Boom y casi el mismo peso.

Pero en términos de su rol, la mejor comparación es con el profundo de Baltimore Kyle Hamilton, un defensor todoterreno a quien Macdonald ayudó a convertirse en un All-Pro durante sus dos temporadas como coordinador de los Ravens.

En la plantilla de los Seahawks, Emmanwori figura como profundo, la posición que jugó en South Carolina. También se le conoce como nickelback, jugando casi todas las jugadas como uno de los cinco backs defensivos en el campo. Pero Macdonald lo ha calificado como un apoyador "extremadamente atlético".

"Creo que lo genial que nos permiten nuestros directivos, lo que Nick nos permite hacer, es que obtenemos una variedad en el frente que normalmente no obtendrías de un verdadero equipo de cuatro downs", dijo Macdonald, "y creo que ha sido genial lo que hemos podido crear".

Si bien en South Carolina era principalmente un safety profundo, ahora se mueve por todo el campo y, debido a su variado conjunto de habilidades, casi nunca tiene que abandonarlo, independientemente del personal que utilice la ofensiva.

En cualquier jugada, podría alinearse junto al apoyador Ernest Jones IV en el segundo nivel. De ahí vino para derribar al ala cerrada de los San Francisco 49ers, George Kittle, en la Semana 18, por una de las nueve tacleadas para pérdida que realizó durante la temporada regular.

O podría alinearse en la ranura frente a un receptor. Uno de los 11 pases defendidos por Emmanwori en la temporada regular fue mientras cubría al veloz All-Pro de los Minnesota Vikings, Justin Jefferson, en la Semana 13. Añadió tres pases defendidos más en el Juego de Campeonato de la NFC contra los Rams, incluyendo dos mientras se alineaba contra Davante Adams y Puka Nacua.

Macdonald no suele usar blitzes, pero Emmanwori también puede hacerlo. Acumuló 2.5 capturas en 14 partidos, perdiéndose tres y la mayor parte de un cuarto tras sufrir un esguince de tobillo en el primer partido. Los Seahawks incluyeron a Emmanwori como jugador con participación limitada el miércoles tras abandonar el entrenamiento por una lesión de tobillo.

"Nick es un tipo muy especial", dijo Lawrence el miércoles. "Que sea tan versátil, con su altura y su delgadez, creo que es el sueño de todo entrenador tener a ese jugador que te permite moverte por todo el campo. A veces miro hacia la línea y pregunto: 'Oye, ¿por qué estás tan cerca de mí?' Él está ahí abajo, en las trincheras, intentando jugar como un liniero defensivo".

Según NFL Next Gen Stats, fue uno de los únicos seis backs defensivos en registrar más de 80 jugadas en la línea de scrimmage (86), como apoyador (284) y como esquinero de ranura (326), junto con Hamilton, Derwin James Jr., Jaquan Brisker, Jeremy Chinn y Nick Cross.

Ha sido necesario un esfuerzo colectivo del personal de Macdonald, tanto en el campo como en el aula, para preparar a Emmanwori para jugar en múltiples posiciones a un alto nivel como novato. Realiza trabajo adicional con Howard, el coordinador defensivo Aden Durde y el coach de apoyadores externos Chris Partridge, entre otros.

También se tomó una decisión para mantenerlo en su rol único al principio de la temporada, cuando Julian Love sufrió una lesión en el tendón de la corva que lo dejó fuera de juego durante nueve partidos. En lugar de mover temporalmente a Emmanwori a esa posición, los Seahawks optaron por Ty Okada como profundo, y el exagente libre no reclutado validó esa decisión con un juego de nivel titular.

Esto permitió a Emmanwori seguir creciendo y prosperando en su versátil rol.

"Es increíble todo lo que ha hecho, y es todo un mérito suyo", dijo Howard. "Es difícil encasillarlo en un grupo de posición porque las cosas que se le piden son casi indefinidas en cuanto a posición. Prácticamente tiene que ser entrenado por varios grupos de posición y entrenadores para que pueda dedicar tiempo a lo que se le pide. Pero sin duda nos ha convertido en una mejor defensa porque podemos ser tan múltiples con un solo grupo de personal".

DeMarcus Lawrence

En la jugada más importante de la temporada, la mayor adquisición de la defensa fuera de temporada dio un paso al frente.

Ante un crítico cuarto intento y 4 en el juego por el título de la NFC contra los Rams, la jugada que llamó Macdonald exigió que DeMarcus Lawrence apresurara a Stafford, pero no salió según lo planeado.

Antes del centro, Love se acercó a la línea de golpeo para mostrar la carga y le dijo a Lawrence que estaba allí, un ejemplo de la sobrecomunicación que Macdonald exige de su defensa. La responsabilidad de Love era cubrir al corredor de los Rams, Kyren Williams, saliendo del backfield, pero Lawrence, sin guión, hizo lo mismo. Una vez centrado el balón, Williams superó a Love en la línea y habría quedado desmarcado para el touchdown de la ventaja. Pero cuando Stafford miró hacia Williams, Lawrence estaba allí para impedir el pase. Cuando Stafford intentó conectar con Ferguson en la parte trasera de la zona de anotación, Witherspoon lo detuvo.

En declaraciones posteriores a la prensa, el entrenador de los Rams, Sean McVay, dijo que los Seahawks tuvieron suerte con la parada, calificándola de "una defensa fortuita" que llevó a Lawrence y Love a cubrir al mismo jugador. Lawrence, sin embargo, dijo que fue instintivo, explicando que interpretó correctamente que Stafford intentaría lanzarle el balón a Williams basándose en la rapidez con la que el corredor se soltó.

"Desde que llevo jugando, he visto tantas formaciones y esquemas", dijo, "que uno empieza a darse cuenta de esas cosas".

Por inesperado que fuera, la jugada que salvó la temporada fue el último ejemplo del impacto de Lawrence en la defensa de Seattle en 2025.

Después de firmar un contrato de tres años por 32.5 millones de dólares en marzo, el ala defensiva de mucho tiempo de los Dallas Cowboys dejó una fuerte impresión desde el principio, provocando elogios superlativos del habitualmente mesurado Macdonald, quien lo llamó "el mejor jugador de entrenamientos que he visto en mi vida".

"Podrías pedirle que hiciera cualquier ejercicio conocido por la humanidad", dijo Macdonald, "y solo por la confianza que tiene en por qué lo estás haciendo, da el 1,000 por ciento en cada repetición".

Macdonald usa la palabra "impactante" para describir el esfuerzo que quisiera ver de sus jugadores. En el partido de la Semana 13 de Seattle contra Minnesota, una victoria de los Seahawks por 26-0, Lawrence fue quizás el mejor ejemplo. Mientras presionaba al mariscal de campo Max Brosmer en el tercer cuarto, se desvió para interrumpir la salida de Aaron Jones del backfield. El corredor lo desequilibró, enviándolo al césped varias yardas campo arriba mientras Jones atrapaba un pase corto y se dirigía en dirección contraria. Lawrence estaba fuera de la jugada, y de repente dejó de estarlo. Tras ponerse de pie de golpe, persiguió a Jones a toda velocidad y forzó un balón suelto que Okada recuperó.

Ni siquiera fue la jugada más impactante de Lawrence en ese partido. También presionó a Brosmer para que lanzara un pase desesperado que Jones interceptó y devolvió 85 yardas para touchdown. Pero el balón suelto forzado impresionó más a Macdonald.

"Probablemente mi nueva jugada favorita de todos los tiempos", dijo después del partido.