ESPN recurrió al equipo de futbol estadounidense para analizar el enfrentamiento y predecir quién ganará la Copa MLS
La espera casi termina. El sábado, 288 días después del inicio de la temporada 2025 de la MLS, la campaña dará el pistoletazo de salida, culminando con una Copa MLS inolvidable: Inter Miami vs. Vancouver Whitecaps.
El evento marca la primera vez que Lionel Messi y compañía han tenido la oportunidad de asegurar el trofeo que los habitantes del sur de Florida, vestidos de rosa, han ansiado desde que ficharon al capitán de Argentina en el verano de 2023. Y con el advenedizo Vancouver, liderado por la leyenda alemana Thomas Müller, en el otro lado del cuadro, el evento principal de la Major League Soccer cuenta con una cantidad de poder estelar del que quizás ha carecido desde la última vez que David Beckham vistió una camiseta de LA Galaxy en 2012.
Entonces, ¿cómo se desenvolverá el partido entre Herons y Whitecaps? ESPN recurrió a Lizzy Becherano y al resto de su equipo de fútbol estadounidense para analizar el enfrentamiento y predecir quién ganará la Copa MLS.
Inter Miami vs. Vancouver Whitecaps
Atracción estelar: No debería sorprender que la estrella de los playoffs de la MLS siga siendo Messi, ya que su rendimiento mejora partido a partido. El capitán del Inter Miami ha registrado seis goles y siete asistencias en los cinco partidos de playoffs de esta temporada, desempeñando un papel fundamental en la creación de ocasiones de su equipo.
Aunque Messi no anotó contra el New York City FC en la final de la Conferencia Este, demostró ser igual de peligroso al asistir a Tadeo Allende y Mateo Silvetti. Su visión y habilidad para manipular a los defensas y encontrar espacios en el último tercio del campo son inigualables, lo que convierte a Messi en el jugador a seguir con o sin balón. Su rol de jugador flotante puede determinar qué faceta de su talento (facilitador o rematador) brillará contra Vancouver, lo que lo convierte en una figura difícil de enfrentar y una de las más fascinantes de ver.
Factor X: Allende ha alcanzado su mejor momento en el momento más oportuno de la temporada. Las expectativas se dispararon cuando llegó cedido del Celta de Vigo de LaLiga antes de la temporada 2025 de la Major League Soccer, ya que el equipo y la afición esperaban que pudiera satisfacer las necesidades que los extremos anteriores no pudieron. Aunque tuvo dificultades durante la temporada regular, con una larga racha de partidos sin marcar que, según admitió posteriormente, afectó su salud mental, el jugador ahora está demostrando su valía.
Allende acumula ocho goles y dos asistencias en cinco partidos de playoffs, logrando su primer triplete con el Inter Miami durante la final de la Conferencia Este para asegurar la victoria por 5-1 sobre el NYCFC. También igualó el récord de la liga de ocho goles en una sola postemporada. Además de su contribución goleadora, Allende descifró la clave para conectar con Messi y Silvetti y crear oportunidades dominantes. Con el buen estado de forma de Allende, el juego ya no se limitará a mantener a Messi sin balón.
Detalle táctico: No olvidemos que los Whitecaps ya vencieron a Miami esta temporada en la fase eliminatoria de una competición, sin la figura clave Müller. El equipo canadiense eliminó al Inter en las semifinales de la Copa de Campeones de la Concacaf en abril, ganando la ida por 2-0 en el BC Place antes de triunfar por 3-1 en el Chase Stadium. Sebastian Berhalter y Brian White jugaron un papel fundamental y siguen siendo piezas clave del éxito del equipo en la postemporada.
Los Whitecaps ahora también cuentan con Müller en ataque, quien se ha adaptado perfectamente al sistema del equipo canadiense. El entrenador Jesper Sørensen sabe cómo planificar y jugar contra el Inter Miami, y ahora lo hará con aún más herramientas a su disposición. -- Becherano
Predicciones
Es difícil imaginar que un equipo pueda detener al Inter Miami ahora mismo después del impulso que generó el entrenador Javier Mascherano durante los playoffs de 2025. Las Garzas han marcado cuatro o más goles en sus últimos tres partidos de postemporada, además de mantener su portería a cero en dos ocasiones. El equipo de Mascherano también cuenta con la motivación extra de ganar un trofeo para Jordi Alba y Sergio Busquets en el último partido de sus legendarias carreras. Con las recientes mejoras en la defensa, la mayor inspiración y la potencia ofensiva, no me imagino ni a jugadores como Müller impidiendo que el Inter Miami levante la Copa MLS. -- Becherano
Messi, con razón, llama la atención. Es imposible no observar lo que hace en la cancha, la cantidad de oportunidades que crea para Allende, Silvetti, Luis Suárez y cualquier otro jugador al que asista. Pero si el Inter Miami gana el título, su mejora defensiva será una razón poco conocida. Aún no es una unidad impresionante, habiendo encajado goles en tres de los cinco partidos de playoffs de los Herons hasta el momento. Sin embargo, con Rocco Ríos Novo, de 23 años, afianzado como portero titular y sutiles mejoras en el lado derecho de la defensa, la defensa hará lo justo para asegurar que Messi y sus amigos tengan una plataforma para encontrar momentos ganadores. -- Jon Arnold
El Inter Miami ha arrasado en la postemporada, especialmente tras superar el obstáculo psicológico de la primera ronda, donde quedó eliminado en 2024. Mascherano también ha acertado con un plan táctico —poner a Messi como falso nueve junto a Allende y Silvetti en detrimento de Suárez— que mantiene el ataque de los Herons en marcha. Pero los Whitecaps no se dejarán intimidar, sobre todo tras ganar los dos partidos de la Copa de Campeones de la Concacaf contra Miami en abril. Ambos equipos han incorporado piezas clave —Müller por Vancouver, Rodrigo De Paul por Miami— y, aunque los Caps también recuperan a Tristan Blackmon tras su suspensión, es difícil apostar en contra de Miami dado su estado de forma actual. -- Jeff Carlisle
Miren, por el bien de la narrativa de los desfavorecidos, me encantaría que fueran los Whitecaps. Representando lo que se puede lograr en la MLS con una unidad altamente cohesionada, Vancouver es intrépido con su presión implacable y, de hecho, ha derrotado a Miami dos veces a principios de año. Pero eso fue entonces. ¿Ahora? Los jugadores de Mascherano llegan al fin de semana con 17 goles en cinco partidos de playoffs. Messi solo ha contribuido con 11 goles durante esa racha. Con solo una derrota en casa desde junio, la respuesta es fácil, y me sorprendería sinceramente si alguno de mis colegas tuviera una predicción diferente. -- César Hernández
Disculpas a Vancouver (que ya ha conseguido dos merecidos trofeos en 2025), pero apuesto por Miami en este momento. Messi llega a la Copa MLS tras haber establecido un récord de la liga en contribuciones de goles en una sola postemporada (seis goles, siete asistencias) y no parece dispuesto a bajar el ritmo. A su alrededor, tiene un elenco de leyendas en retiro, como Busquets y Alba, que estoy segura de que jugarán por la poesía de un último trofeo juntos. Allende también hizo historia camino a la final tras anotar ocho goles en postemporada. Vancouver no caerá fácilmente, pero este se siente como el año de las Garzas. -- Megan Swanick
Me cuesta quitarme la sensación de que esta versión de Miami es el mejor equipo de la MLS de la historia. Sabemos que su ataque es legendario. Según la base de datos de American Soccer Analysis, que se remonta a 2013, ningún equipo ha anotado más goles por partido que los 2.51 de Miami. Sin embargo, la mejora en la defensa es lo que sitúa al Inter Miami en la categoría de "mejor de la historia". El equipo de Mascherano ha permitido 1.0 xG o menos en todos los partidos de playoffs menos uno, según FBref. Miami siempre fue bueno para una defensa descuidada y poco oportuna, pero ahora de repente parece un equipo defensivo competente. Si a eso le sumamos una plantilla de las mejores de la historia que sigue en plena forma tras haber jugado la mayor cantidad de partidos en un año que cualquier equipo de la MLS en la historia, tenemos un equipo contra el que simplemente no estoy dispuesto a apostar. — Joseph Lowery