OKLAHOMA CITY -- Lo único que Kevin Durant y el Oklahoma City Thunder no consiguieron la noche del viernes fue su Momento.
Todo fue montado en los últimos segundos de la primera mitad del partido, con Durant driblando el balón cerca de la media cancha, Kobe Bryant cambiado hacia él y la anticipación de la multitud ante el enfrentamiento uno-a-uno entre dos de los grandes de la NBA. Bryant se acercó, demasiado cerca ante los ojos del árbitro, Danny Crawford, que silbó a Bryant por una falta mientras que los fanáticos se quejaron. Bryant miró a Crawford con una sonrisa sugiriendo "debe ser una broma" y Crawford le devolvió una sonrisa avergonzada.
Durant también lamentó el cobro.
"Yo no la hubiese cobrado" Durant confesó después.
Estaba sonriendo cuando lo dijo. Él tiene demasiado respeto por Kobe Bryant como para descartar sus habilidades, incluso en su estado todavía-en-rehabilitación, tal como Durant lo mostró más tarde cuando llamó a Bryant "el último competidor".
"Desearía que no hubiese cometido esa falta contra mí", dijo Durant.
[+] Desplegar
Layne Murdoch/NBAE/Getty Images
Kevin Durant apoyó con 31 puntos para que el Thunder despachara a Lakers en Oklahoma City.
¿Le crees a Durant cuando dice que hubiese superado a Bryant?
Deberías. Durant anotó 10 de los 13 tiros que intentó la noche del viernes (y encestó sus ocho tiros libres por si acaso). En realidad, tenemos que creer en todo lo dicho por el Thunder en este momento, porque están cumpliendo con el potencial, así como cualquier otro equipo de la NBA.
Durante años habían hablado acerca de ser un buen equipo defensivo. Esta temporada cuentan con el segundo mejor porcentaje de conversiones desde el campo del equipo oponente en la liga.
Han hablado en el pasado acerca de crecer y acumular conocimiento. Bueno, a pesar de que un tercio del roster no calificaría para el descuento de la tasa de seguro de automóvil que consigues tras cumplir los 25 cumpleaños, no hacen cosas de equipo joven.
Ejemplo: Una vez que el Thunder estuvo arriba por 10 puntos en el primer cuarto, la ventaja bajó a un solo dígito por menos de dos minutos el resto de la noche. Oklahoma City nunca lideró por menos de 15 puntos en el tercer cuarto. O por menos de 20 en el último, cuando quedaron adelante por 30 puntos a pesar de que Durant y Russell Westbrook no jugaron un sólo minuto.
Es la "madurez", dijo Westbrook. "Estamos más grandes ahora. Sabemos que tenemos que encargarnos de que las cosas funcionen, independientemente de cual sea el resultado, salir a jugar y hacer nuestro estilo de básquetbol".
La tentación es decir: "Sí, que sea lo que sea". Excepto que no hay razón para dudar de cualquier afirmación que el Thunder haga.
Si quieren decir que su banca está mejor que nunca, a pesar de que perdieron a Kevin Martin un año después de perder a James Harden, cree lo que te están diciendo. Su segunda unidad, dirigida por Reggie Jackson, regularmente construye o amplía las ventajas. Steven Adams es una dura presencia en la zona de ataque, Jeremy Lamb está encestando sus tiros últimamente, y el novato Andre Roberson hizo que Kobe sólo sume cuatro puntos la noche del viernes. (OK, entonces Bryant no está totalmente de regreso tras el desgarrado que sufrió en el tendón de Aquiles, intentó sólo seis tiros en 23 minutos y estuvo mucho más interesado en hacer pases en su papel como base armador de emergencia. Aun así, Roberson puede enmarcar este cuadro de puntuación y decir que esto es algo real).
"Me gusta donde estamos ahora y hacia dónde vamos", dijo Scott Brooks, que es lo más cercano que vas a escuchar afirmar a un entrenador para dar a entender: "¡Las cosas están muy bien!"
No hay mucho que desagrade de su marca 18-4. Desde que Westbrook regresó de su cirugía de menisco en el tercer partido de la temporada, las únicas derrotas del Thunder fueron ante Portland (en la segunda noche de dos partidos al hilo), ante Los Angeles Clippers (después de que Serge Ibaka fue expulsado por pelear en la primera mitad) y ante Golden State (en un disparo de último segundo). Esas son algunas derrotas de calidad. Y no hay ni una sola mancha en su récord en casa, que es 11-0 después de vencer a los Lakers. Esto podría convertirse en una situación al estilo Seattle Seahawks, en la que nadie quiera ir allí en los playoffs. (Lo siento por mencionar a Seattle, fanáticos de los SuperSonics).
Pero no vas a escuchar al Thunder apuntar al sembradío No. 1 de forma tan tajante como los Indiana Pacers.
Los objetivos de Brooks para el equipo son menos tangibles: "Continuar la construcción de la confianza mutua, concentrarnos en nosotros y en nuestros compañeros, y no preocuparnos por nada más que tratar de hacer que tus compañeros de equipo se vean bien".
Durant dijo: "Sólo queremos hacer nuestro mejor básquetbol en el momento adecuado. Independientemente de que termine siendo el sembradío número uno o cualquier otro, sólo queremos jugar en el mejor nivel hacia la recta final".
El Thunder ya ha demostrado que puede ganar una serie de postemporada sin la ventaja de la localía, algo que hicieron en contra de los San Antonio Spurs en las finales de la Conferencia Oeste en 2012.
Los resultados de playoffs pasados importan más que los resultados presentes de la temporada regular. Así que hay que apostar por los playoffs 2012. Lo único que no sabemos es si Westbrook y Durant podrán prosperar en los playoffs sin su tercera estrella, Harden. Pero con la lesión de Westbrook durante la primavera pasada, también se nos negó la oportunidad de ver si el dúo estrella y su crecimiento continuo (como los pases de Durant y la defensa de Westbrook) podían ser suficientes por sí solos.
De lo que la campaña 2012-13 presta testimonio es del enfoque deliberado del Thunder para formar un equipo así como la continuidad que se ha desarrollado en Oklahoma City.
"Es una locura ver cómo cambian todas las franquicias a lo largo de la liga y los diferentes muchachos que consiguen en los intercambios", dijo Westbrook. "Con un cambio, los equipos pueden cambiar totalmente su perspectiva. Es muy loco. Creo que por aquí hemos hecho un buen trabajo en el desarrollo de los individuos, tomándonos año tras año, partido tras partido y tratando de competir cada año".
No sólo están compitiendo cada año, están mejorando cada año. Esa no es una declaración, es un hecho. En cada una de sus cinco temporadas el Oklahoma City el Thunder ha logrado mejorar en el porcentaje de victorias del año anterior.
Y están camino a mejorarlo una vez más.