Dennis Ralston, cinco veces campeón de dobles en torneos del Grand Slam, quien fuera uno de los primeros jugadores que firmó en World Championship Tennis, circuito profesional en la década de 1960 y miembro del Salón de la Fama del deporte, falleció este domingo a los 78 años.
Como jugador, en single, Ralston perdió ante el español Manuel Santana en la final de Wimbledon de 1966. Llegó a las semifinales del US Open 1960 y del Abierto de Australia de 1970. Fue considerado el mejor jugador estadounidense durante tres años en la década de 1960, mucho antes de que comenzara el sistema de clasificación computarizado.
Pero Ralston encontró su mayor éxito en dobles. En pareja con el mexicano Rafael Osuna ganó Wimbledon en 1960 cuando tenía 17 años. Él y el también estadounidense Chuck McKinley ganaron el US Open 1961, 1963 y 1964. Y con su compatriota Clark Graebner ganaron Roland Garros 1966. Fue tres veces finalista de torneos del Grand Slam en dobles mixtos.
Ralston fue uno de los llamados Handsome Eight que se unió a la gira WCT en 1967, junto con John Newcombe, Tony Roche, Cliff Drysdale, Earl Buchholtz, Niki Pilic, Roger Taylor y Pierre Barthes. El circuito comenzó al año siguiente y se prolongó hasta la aparición del actual ATP Tour en 1990.
Además, ayudó a Estados Unidos a ganar el título de la Copa Davis en 1963. Fue capitán del equipo de 1972 a 1975, incluida su victoria de 1972 sobre Rumania en la final.
La Copa Davis fue el comienzo de la carrera de entrenador: pasó seis años entrenando a Chris Evert, incluidos los primeros años de su creciente rivalidad con Martina Navratilova . Otros profesionales que entrenó Ralston fueron Roscoe Tanner, Yannick Noah y Gabriela Sabatini. Con la argentina, vivió un recordado partido en Roland Garros 1993, luego de una gran gira previa: en cuartos de final, ante Mary Joe Fernandez, ganaba 6-1 y 5-1 y terminó cediendo 1-6, 7-6 (4) y 10-8.