Las teorías de conspiración están volando por todos lados en donde se respira y habla de la NBA.

LeBron James y Carmelo Anthony ejerciendo sus respectivas opciones para salirse de sus contratos con el Miami Heat y los New York Knicks, respectivamente, ha enviado una claro mensaje al resto de la liga, y la respuesta ha sido de muchos ejecutivos sacando calculadoras para ver si pueden, dentro del tope salarial, firmar a ambos y por lo menos a uno de ellos.

La decisión de Anthony se dio ante un panorama en el cual los Knicks estaban claramente a punto de comenzar un proceso de reconstrucción y el delantero tenía otra visión de su futuro inmediato: jugar para un ganador, ahora.

El caso de James es muy distinto, ya que contrario a Anthony, James ya tiene sus títulos y sus trofeos de Jugador Más Valioso y su decisión no era una cuestión de metas personales, sino una visión de que el Heat no va a mejorar y tras la debacle de la serie final contra los San Antonio Spurs, era el momento preciso para pasar la página un comenzar un nuevo capítulo.

A pesar de su gran éxito que comenzó en el 2010 con las firmas de James y Chris Bosch, el Heat está encaminado hacia varios años de hoyos en la carretera. Debido a su inflada nómina, el Heat jugó por tercer año consecutivo por encima del tope salarial, lo que bajo el nuevo convenio colectivo los pone en un renglón de impuesto de lujo cuyo único adjetivo es prohibitivo.

Tanto Wade como Bosch tienen la misma opción de James mientras que el delantero Udonis Haslem tiene su opción para salirse de su contrato y el presidente del Heat, Pat Riley, había dejado claro que en este caso, el equipo no estaba en posición para invertir más.

Todo lo contrario, tenían que recortar y eso, no solo para LeBron, sino para cualquier jugador, es una nota discordante.

Para James, la coyuntura representa una oportunidad magistral y para varios equipos, este mercado de agentes libres se ha convertido en una temporada de pesca sin precedentes, pero para la cual necesitan la caña y carnada necesaria para llevarse el "peje gordo", en términos más sencillos: crear suficiente espacio dentro del tope salarial para acomodarlo.

Mucho se está especulando de que los Chicago Bulls, Cleveland Cavaliers, Houston Rockets y Los Angeles Lakers tienen espacio para maniobrar una firma conjunta, pero lo cierto es que el futuro inmediato del panorama de la NBA dependerá de las conversaciones y negociaciones que se den en los horas antes y durante el sorteo de novatos el jueves en la noche.

Con la salida de Anthony, los Knicks ahora son jugadores. Los Minnesota Timberwolves, se ha reportado, están buscando y escuchando ofertas por Kevin Love y el Orlando Magic tiene un muy versátil cuarto turno en el sorteo con la posibilidad de tener sobre $23 millones de espacio en el tope salarial.

Todo el posible en la viña del Señor.

Cualquier intento de predecir el futuro de James, Anthony, y los muchos otros agentes libres, es mera especulación. El jueves, con un sorteo de novatos no muy profundo y más de una docena de equipos cargando con contratos no garantizados, podría cambiar la cara de la NBA por los próximos tres años. Sin duda alguna, será una noche muy importante.

En el caso de James, el hacer pública su decisión de salirse de su contrato en Miami con seis días de antelación envía un mensaje muy claro a la liga: Estoy disponible.

Algunos criticarán que su decisión de irse de Miami después de cuatro años, al igual que hizo en Cleveland después de siete temporadas, es una falta de lealtad. Quizás lo es, pero la NBA ya no se trata de lealtad, sino de talento y negocios.

Detrás de una fuerte defensiva, el Heat tomó una ventaja de 2-0 y lidera la serie ante Brooklyn.

LeBron James y Ray Allen eclipsaron a los Net, pero la defensa del Heat fue la historia. Miami mantuvo a Deron Williams sin anotar, es el primer juego para el jugador de los Nets sin puntos desde 2006.

Heat bloquea a Nets, Williams

Williams no anotó la noche del jueves por primera ocasión en 702 juegos de temporada regular y de playoffs en los que él ha jugado por lo menos 15 minutos. La última vez que no anotó fue el 30 de enero de 2006, cuando jugó nueve minutos contra los Spurs.

Williams se fue5 de 8 en tiros de salto en el Juego 1, solamente tres fueron disputados por los defensores del Heat. El jueves, los cinco de sus saltos fueron defendidos.

El Heat mejoró a 34-2 en esta temporada cuando controla a su oponente a un porcentaje efectivo de tiros de campo del 50 por ciento o peor. El porcentaje efectivo de los Nets en ese sector fue de 47 por ciento el jueves.

LeBron supera a Pierce

James anotó 22 puntos, el 50 por ciento de sus lanzamientos. Él ha tirado al menos el 50 por ciento en cada juego de esta postemporada.

James fue 3 de 8 cuando fue custodiado por Pierce (6 de 10 contra todos los otros jugadores y en transición). La distancia promedio de los tiros de campo de James contra Pierce fue de 18 pies el jueves, nueve más lejos que su distancia promedio en otros intentos.

Allen eclipsa a ex compañeros

Ray Allen ha superado a sus ex compañeros, Pierce y Kevin Garnett, 32-25 combinado en los primeros dos juegos de la serie. Allen está tirando 61 por ciento comparado con el 35 por ciento de Pierce y Garnett.

En una noche donde el Miami Heat estuvo sin Dwyane Wade, LeBron James decidió asumir la responsabilidad anotadora& y de qué forma. Y su máscara protectora no le estorbó.

Lo más destacado de la octava victoria consecutiva del Heat se centra alrededor de su estrella.

61
James impuso la cifra más alta de su carrera y un récord para el Heat de puntos en un partido (61), puntos en un cuarto (25 en el tercer periodo) y tiros de campo acertados en un juego (22). Él también empató la cifra más alta de su carrera de triples en un partido con ocho, mientras que el Heat caminaba fácilmente a una victoria 124-107 sobre los Charlotte Bobcats en Miami.

James se quedó a un punto de la cifra máxima de puntos en un partido de Carmelo Anthony para una sola temporada. Anthony tuvo 62, también contra los Bobcats.

James aportó puntos más que suficientes para todos. Los Tres Grandes comenzaron el día con 3,159 puntos en 56 partidos, promediando 56.4 puntos por partido.

Los Bobcats han estado aquí antes
Los Bobcats son el segundo equipo en la historia de la NBA, que permiten que dos jugadores distintos les anoten 60 o más puntos en un partido la misma temporada. Los Knicks de 1961-62 son el otro. Ese equipo le permitió 100 puntos a Wilt Chamberlain (luego que días antes les había anotado 67 puntos), y 63 puntos a Jerry West.

Los Bobcats han sido el equipo rival las tres últimas ocasiones en que un jugador anotó al menos 55 puntos (Deron Williams, Anthony y James).

El hombre de la máscara

En tres partidos desde que comenzó a usar una máscara para proteger su nariz rota, James acierta 67 por ciento en tiros de campo y promedia 37.3 puntos.

Él no dudó en atacar la canasta, realizando 28 de sus 34 disparos en la pintura.

Pero James agregó un tiro a su repertorio el lunes. Se fue 6 de 6 cuando intentaba un triple por el costado izquierdo. Él no había intentado un triple desde ese lado de la cancha en ninguno de los últimos dos partidos.

¿Sabías que...?
Esta fue apenas la segunda ocasión en las últimas 24 temporadas que dos jugadores diferentes anotaron al menos 60 puntos en un partido en la misma temporada. La otra fue 2006-2007, cuando Kobe Bryant y Gilbert Arenas lo hicieron.

James tuvo 61 puntos, siete rebotes y cinco asistencias. Él es solamente el séptimo jugador distinto que consigue esas tres referencias en un partido. Los otros son Elgin Baylor (dos veces), Chamberlain, Rick Barry, Michael Jordan, David Robinson y Tracy McGrady.

Esta fue la décima vez que James anotó al menos 50 puntos en un juego. Fue la primera vez que lo hace jugando como local. James finalizó con un porcentaje efectivo de tiros de campo (estadística que añade peso con los triples) de 78.8 por ciento.

Elias Sports Bureau señala que solamente dos jugadores en la era del reloj de disparo han tenido un promedio más alto en un juego de 60 puntos -- Wilt Chamberlain (82.9) y Karl Malone (80.8).

El Miami Heat sigue cobrando venganza a los Dallas Mavericks por su derrota en el Juego 6 de la Final de 2011.

Y LeBron James sigue al frente de la línea, finalizando con 42 puntos en la sexta victoria consecutiva sobre los Mavs desde la derrota de la final.

Aquí un vistazo a los superlativos del juego de mayor anotación de James en esta temporada:

James anotó su juego número 50 de 40 puntos, uniéndose a Kobe Bryant (120) como los únicos jugadores activos con al menos 50 partidos de 40 puntos. James llegó a la meta en el partido número 816 de su carrera. Bryant necesitó 157 partidos menos.

James también capturó nueve rebotes y seis asistencias. Tiene 39 partidos con al menos 40 puntos, cinco rebotes y cinco asistencias. Elias Sports Bureau señala que los únicos jugadores con más partidos de ese tipo son Robertson (71), Michael Jordan (62), Wilt Chamberlain (61) y Elgin Baylor(40).

Elias también apunta a que James se unió a Jordan, Bryant y Allen Iverson como los únicos jugadores desde la unión de la NBA y la ABA con al menos 50 partidos de 40 puntos antes de cumplir los 30 años.

Jordan también anotó al menos 35 puntos en tres partidos corridos por primera vez con el Heat.

La última vez que anotó al menos 35 puntos en tres juegos corridos fue en enero de 2010 con los Cleveland Cavaliers (cuatro partidos corridos).

James superó a los Mavericks 12-11 en los últimos 7:30 de partido. Se fue de 4-6 de campo en ese periodo. Los Mavericks se fueron de 3-14. La proporción de anotaciones de James en el cuarto parcial y el tiempo extra (36.8 puntos por cada 40 minutos) es la más alta de cualquier jugador de la NBA en esta temporada. Su porcentaje de campo es de 57 por ciento en el cuarto periodo y el tiempo extra.

James se convirtió en el primer jugador de 40-5-5 frente a los Mavericks desde que Karl Malone de los Utah Jazz lo hizo el 13 de enero de 1990.

Lo que dijeron
"Estoy en una zona ahora mismo."
-- James después del partido

Esta fue una zona tan buena como cualquier juego que James haya jugado.

James se fue de 16-23 de campo (69.6 por ciento). El único juego en su carrera en el que tomó al menos esa cantidad de tiros y acertó para un mayor porcentaje fue en el sexto juego de la final de la Conferencia Este, cuando anotó 45 puntos con 19-26 de campo frente a los Boston Celtics.

El 16-23 empató su mejor actuación en un juego de temprada regular, empatado lo que hizo frente a los Mavericks el 29 de marzo de 2006.

LeBron James y el Heat se miden a los Cavaliers en Cleveland, la antigua casa del estelar jugador. A continuación te ofrecemos una serie de datos interesantes sobre el encuentro.

5 DATOS QUE DEBES SABER

1. LeBron James enfrentará a su antiguo equipo en Cleveland por quinta ocasión (9-1 en su carrera de manera global ante los Cavaliers). Este verano, James puede convertirse en agente libre y se espera que los Cavaliers sean uno de los postores por sus servicios. James tiene la mayor cantidad de puntos en la historia de los Cavaliers (15,251) y llevó a la franquicia a su única aparición en las Finales NBA en 2007.

2. James tuvo la temporada más eficiente de su carrera la campaña anterior; estableció las cifras más altas de por vida en porcentaje de tiros de campo y porcentaje de triples. Hasta el momento en esta temporada, sus números son mejores que su actuación en 2012-13.

3. Desde que LeBron llevó sus talentos a South Beach, los Cavaliers marchan con récord de 68-176 (el Heat ganó 66 partidos la campaña anterior). Eso es un porcentaje de victorias de solamente .279, el peor de la NBA en los últimos cuatro años.

4. Kyrie Irving se ha esforzado al máximo para ayudar a que los aficionados de Cleveland dejen atrás la era de LeBron. La temporada anterior, Irving se convirtió en el sexto jugador más joven que es seleccionado al Juego de Estrellas. Este año, Irving y James son los únicos dos jugadores que promedian 21 puntos y 6 asistencias por partido.

5. El Heat se tropezó al inicio de la temporada, perdiendo dos de sus primeros tres partidos. Desde el 3 de noviembre, el Heat marcha 10-1, incluyendo el haberse impuesto en los últimos siete partidos. En ese mismo periodo, ellos han superado en el marcador a sus oponentes por 11.7 puntos por juego (129 puntos en total).

LA DECISIÓN, PARTE 2

• ¿LeBron volverá a Cleveland? Falta determinar eso. Esto es lo que sabemos: se espera que el Heat, Cavaliers y Lakers sean los principales postores por sus servicios. De esos tres equipos, los Cavaliers tienen el mejor panorama con el tope salarial.

• Los Cavaliers tienen ocho contratos garantizados en su nómina para la temporada 2014-15, todos esos jugadores tienen contratos de novatos, excepto Jarrett Jack. Sus contratos tendrán un valor combinado de $36.1 millones, lo que les da aproximadamente $26 millones para ir en busca de LeBron. El tope salarial se proyecta para estar en $62.1 millones la próxima temporada.

• El panorama del Heat con el tope salarial es mucho más rebuscado. James, Dwyane Wade y Chris Bosh tienen cláusulas de recisión anticipada. Udonis Haslem, Joel Anthony y Chris Andersen tienen una opción de jugador. Mario Chalmers, Shane Battier, Ray Allen, Rashard Lewis, James Jones, Greg Oden y Michael Beasley serían agentes libres. Así que, sin importar lo que ocurra en el verano, esperen que el roster del Heat el próximo año sea drásticamente diferente.

TIROS CORTOS DEL HEAT

• Dwyane Wade se ha conectado con LeBron James en 74 "alley-oops" desde que se convirtieron en compañeros de equipo.

• El Heat se enfrentó por última vez a los Cavaliers el 20 de marzo de 2013. Ellos borraron un déficit de 27 puntos para ganar el partido. Fue el repunte más grande en la carrera de LeBron y con eso el Heat llegó a 24 victorias en fila. Kyrie Irving no jugó en ese partido.

• Miami ha encestado 57 triples desde las esquinas esta temporada (4.1 por juego), la mayor cifra en la NBA. Ellos también están acertando el 53.3% en esos tiros, la mejor marca de la liga.

• La banca del Heat está anotando 36.6 puntos por partido, la sexta cifra más alta de la liga. La temporada anterior, su banca promedió 28.4 puntos por juego, séptima más baja en la NBA.

• Michael Beasley ha sido uno de los principales catalizadores del Heat entrando como reemplazo. Él promedia 10.3 puntos por juego en 15.4 minutos. La mejora más grande ha llegado en su selección de disparos, ahora tiene el promedio más alto de su carrera en porcentaje de tiros de campo y en triples.

• Chris Bosh también está gozando una gran temporada hasta el momento. Él está acertando el 47.8% de triples esta temporada, con ritmo a establecer la cifra más alta en su carrera. En las últimas dos campañas, solamente Serge Ibaka (50.9%) ha acumulado un porcentaje más alto en jumpers de media distancia que Bosh (50.1%), con un mínimo de 100 intentos.

TIROS RÁPIDOS DE LOS CAVALIERS

• En 11 partidos en su carrera, Anthony Bennett tiene solamente 22 puntos y tiene un promedio de 21.4% en tiros de campo (9 de 42). Elias Sports Bureau nos dice que ese es el total de puntos más bajo en la historia de la NBA para una primera selección global, en sus primeros 11 juegos en la liga.

• Tras no jugar en ningún partido durante la campaña 2012-13, Andrew Bynum firmó con Cleveland en el receso entre campañas. Él ha iniciado en 5 juegos hasta el momento. En su última temporada con los Lakers, promedió 18.7 puntos por partido, esta temporada promedia 6.9.

• Matthew Dellavedova jugó en Saint Mary's durante cuatro años, e integró el equipo ideal de su conferencia en tres ocasiones. Él no fue reclutado en el draft este año, pero firmó con los Cavaliers en septiembre. Los Cavs han anotado 18.8 puntos más por cada 100 posesiones cuando Dellavedova está en la cancha, que cuando él está en la banca. Él ha iniciado los últimos dos partidos para Cleveland.

Tras un reletivamente lento comienzo en la temporada, en la que el Miami Heat comenzó con 4-3, LeBron James comentó sobre la pobre defense de su equipo diciendo: "somos terribles en defense y tenemos que cambiar eso". Durante los primeros siete partidos del año, el Heat de hecho tuvo problemas, permitiendo 100.9 puntos por juego mientras sus oponentes lanzaban para 47.3 de campo.

Desde esos comentarios, la defense de Miami se ha asentado y el Heat ha Ganado 10 partidos en fila. En ese periodo, los oponentes del Heat promedian sólo 91.6 puntos mientras permiten un 41.6 por ciento de los intentos de campo.

La defensa del Heat también ha estado mucho más eficiente; durante ese comienzo de 4-3 cedían 105.4 puntos por cada 100 posesiones, pero en el periodo de las 10 victorias en línea, permiten apenas 94.8 puntos por cada 100 posesiones.

James sigue mejorando

James mientras tanto, puede estar en camino a su quinto premio de JMV, lo que le igualaría a Michael Jordan y Bill Russell.

Su eficiencia continúa en una fortaleza del mejor momento; lidera a todos en el índice de eficiencia de jugador (PER) con 30.3 esta temporada (el promedio de la liga es 15) y ha estado en el tope de esa métrica en cada una de sus últimas seis temporadas.

Donde James está realmente mejorando es cerca al canasto. En su primera temporada con el Heat en 2010-11, James tenía un porcentaje de 70.3 en intentos a menos de cinco pies de la canasta, pero ese número ha mejorado en cada temporada desde entonces. La temporada posterior subió a 73.8, seguido de 75.0 por ciento en la de 2012-13.

Este año está mucho major en las cercanías del aro, lanzando para 77.3, el más alto en la NBA entre jugadores con al menos 50 intentos desde esa distancia.

James también está atacando el aro con un mayor porcentaje de lo que acostumbrado. En la temporada de 2010-11, apenas el 35 por ciento de sus intentos totales eran de cinco pies o menos del aro. Esta temporada, ese porcentaje ha subido a 45. Es un aumento impresionante, considerando especialmente que su por ciento de campo ha mejorado considerablemente en ese periodo.

Lo que es mas, su juego en general esta temporada ha visto mejoría en muchas áreas mayores. Aunque temprano, tiene máximos personales en por ciento de campo (59.8), por ciento de triples (48.1) y por ciento de tiros libres (80.6), números intimidantes para cualquiera que busque detener la carrera de Miami hacia un tercer campeonato.

La rivalidad que inicio en Cleveland y Boston, y luego incluyó a Miami, ahora estrena en Brooklyn.

El debut local de Kevin Garnett y Paul Pierce con los Brooklyn Nets presenta un nuevo capítulo en la agria contienda con LeBron James, quien por años se vio atormentado por el dúo -- y a menor extensión su actual compañero Ray Allen -- en su ascenso al trono de la NBA.

James, primero con los Cleveland Cavaliers y después con el Miami Heat, tuvo en los Boston Celtics y sus 'Tres Grandes' su primer gran rival en la liga, batallando cuatro veces en los playoffs en un tramo de cinco años.

Esos Celtics eliminaron a James en las semifinales de la Conferencia del Este de 2007-08 y 2009-10, atacándolo física y psicológicamente, antes de que el cuatro veces MVP rompiera el maleficio en las postemporadas de 2010-11 y 2011-12, cuando alzo su primer campeonato.

El cambio de bando de Allen, quien brincó de Boston a Miami para ayudarlo a repetir como monarca la campaña pasada, no amilanó la situación, y de hecho le añadió una nueva dimensión a la misma, al igual que la transacción que trajo a Garnett y Pierce a Brooklyn.

Con eso en mente, y anticipando el duelo en horario estelar por ESPN el viernes, he aquí una lista de los mejores partidos y momentos en la rivalidad entre el 'Rey' James y el dúo de Garnett y Pierce.

05/18/2008: LeBron vs. Pierce

La primera temporada de los 'Tres Grandes' en Boston los vio en aprietos en la segunda ronda de los playoffs contra unos Cavaliers de James que venían de ser finalistas. La serie se extendió a un séptimo juego, en el cual James y Pierce montaron un show similar al que una vez protagonizaron Larry Bird y Dominique Wilkins en la misma ciudad. James terminó con 45 puntos, pero Pierce casi lo iguala cesta por cesta, colando 41 tantos para impulsar la victoria de los Celtics, 97-92, camino a doblegar a los Lakers en la Final de la NBA y conquistar el 17mo campeonato en la historia de la franquicia.

05/11/2010: LeBron se quitó

Cleveland llegó a la postemporada de 2010 con el mejor récord en la NBA por segundo año corrido, pero no hizo mucho contra el juego físico y más completo de los campeones de 2008. Con la serie empate 2-2, James tuvo uno de los partidos más feos de su carrera en el quinto choque -- 15 puntos (14-3 FG) -- que Boston dominó 120-88 en la carretera. Pierce coló 21 tantos con 11 rebotes, Garnett tuvo 18 tantos, y James fue acusado de 'quitarse' en lo que sería su juego final como miembro de los Cavaliers en Cleveland. Lo que nos trae a&

05/13/2010: El último con Cleveland

La era de LeBron con los Cavaliers llegó a un abrupto fin en Boston con una derrota 94-85, en la cual Garnett fue la gran estrella con 22 puntos y 12 rebotes. James promedió 26,8 ppj, 9,3 rpj y 7,2 apj en los seis juegos de la serie, pero se desmoronó en los últimos tres partidos, tirando para un 34 por ciento (53-18) con 19 'turnovers', a pesar de conseguir un triple-doble en el juego final. La imagen de James quitándose el jersey de los Cavs camino al camerino vivirá para siempre. Garnett, Pierce y compañía, por su parte, avanzarían a su segunda Final de la NBA en tres años.

06/07/2012: El juego que lo cambió todo

Arriba 3-2 en la Final del Este de 2012 con el sexto juego en Boston, parecía que Pierce, Garnett y los Celtics una vez más troncharían las intenciones de James de conseguir su primer campeonato. Sin embargo, el astro del Heat respondió en la carretera con el mejor juego de su carrera -- 45 puntos (73 FG%), 15 rebotes y cinco asistencias -- para obligar un séptimo y decisivo juego en Miami que el Heat ganó. El emocional triunfo en la serie será recordado como el momento en que James firmemente se estableció como el mejor jugador en la NBA, superando a sus archirivales rumbo a su primer campeonato.

03/18/2013: Puntillazo de LeBron

El Heat enfrentó varios retos durante su histórica racha ganadora la campaña pasada, pero quizás ninguno fue más dramático que su turno en Boston en búsqueda de su 23er triunfo corrido. La racha parecía en problemas con los Celtics al frente 13 y 8:15 por jugar, antes de que James tomara control de la situación. Encestó 13 de los últimos 22 puntos de Miami, incluyendo la cesta decisiva con 10.5 segundos por jugar para ganar 105-103. Terminó con 37 puntos, siete rebotes y 12 asistencias, mientras que Garnett no jugó y Pierce finalizó con 17 tantos, ocho rebotes y ocho asistencias en su último 'mano a mano' con James como miembro de los Celtics.