MÉXICO -- Hoy se correrá el telón de las semifinales del Clausura 2015, la antesala de la final. Los cuatro mejores peleando por un lugar para la disputa del campeonato, ¿no es cierto? La realidad es otra.

Yo sé que el sistema de competencia lo saben todos desde el principio, llevo viendo la misma historia durante décadas. Sin embargo, me reúso a concederle un premio de excelencia a cuatro equipos que apenas ganaron más partidos de los que perdieron, y que llegaron a fecha 17 con el rosario en la mano para salvar el semestre. Eso no es excelencia.

Yo sé que Chivas inició el torneo tratando de no descender, y que lo que están viviendo es un auténtico oasis. Sin embargo, no puedo olvidar esa derrota ante Monarcas, el peor equipo del último año, en la jornada 17, misma que le marginó del primer lugar general. ¡Lo siento, no me lo puedo quitar de la mente! ¿El eventual campeón derrotado en su estadio ante el peor equipo de los últimos doce meses? Eso no es excelencia.

Yo sé que Gallos Blancos tuvo un repunte importante con Víctor Manuel Vucetich, que ganó 8 de sus últimos 12 partidos. Eso no es fácil. Sin embargo, no puedo olvidar que sin el penal inexistente que marcó el árbitro Oscar Macías al minuto 92 en la jornada 17, Querétaro no hubiera clasificado. Como tampoco puedo olvidar que el divo brasileño Ronaldinho "se voló" tres semanas de pretemporada porque se le dio la gana. Dos o tres destellos suyos fueron suficientes para ahora encontrar titulares de que gracias a su "magia" Gallos está en semifinales. ¿En serio, con tan poquito? Eso no es de excelencia.

Sé muy bien que Pachuca apenas ha sido derrotado una vez en los últimos dos meses. Me gusta que al fin le hayan apostado a su cantera, y que tengan varios juveniles de exportación como Jurgen Damm, Eric Gutiérrez o Hirving Lozano. ¡La solución estaba en casa! Sin embargo, no puedo olvidar que a mediados de febrero ocupaban el 15º lugar general; y que el 3 de mayo tenían once equipos por delante suyo en la tabla general. Eso tampoco es de excelencia.

También sé que Santos Laguna se ha desprendido constantemente de sus principales jugadores durante los últimos dos años. Sin embargo, ¡tampoco puedo olvidar que se pasaron casi dos meses sin ganar un partido en este semestre! Del 6 de febrero al 3 de abril. Sé que hay otras cosas positivas, pero 55 días sin ganar un partido, seis jornadas sin triunfo, tampoco me parecen de excelencia.

Mucha gente ama la liguilla, a mí me parece que es una forma de abaratar el nombramiento máximo que se puede otorgar en el futbol mexicano. Es otorgarle un trofeo de excelencia a un equipo que no necesariamente alcanza esos estándares, como esta vez. Lo que más lamento es que difícilmente van las cosas a cambiar.

MADRID -- Hay muchas formas de entender la eliminación del Real Madrid de la Champions. No es fácil de digerir para un club que invierte decenas de millones de euros en contrataciones y que ve como su odiado rival puede hincharse de trofeos al tiempo que ellos colapsan. Sin embargo, hay muchas cosas que saltaron a la superficie este miércoles en el Santiago Bernabéu.

Intensidad fue una palabra que utilizó en la víspera Carlo Ancelotti para explicar lo que le hizo falta a su equipo en el partido de ida; también estuvo ausente en la vuelta. El Madrid fue incapaz de aprovechar el punto de inflexión que invitaba a ser el gol anotado por Cristiano Ronaldo de penal. Después del 1-0 era para que liquidaran la serie, sin embargo vino un bajón que el propio Sergio Ramos admitió en declaraciones posteriores. Esos momentos en partidos de esta importancia hay que arrebatarlos, el Madrid no lo hizo... ni en la ida, ni en la vuelta.

Cuenta evidentemente lo hecho por la Juventus, que disputó los 180 minutos de la serie con mucha madurez, esa que destilan en cada balón los Pirlo, Tévez, Buffon, Vidal, Chielini y compañía. Álvaro Morata es un capítulo aparte. Se formó en el Madrid, apenas tuvo un poco menos de 40 partidos con el primer equipo, soportó abucheos del Bernabéu, hubo quien le dijo en la dirigencia madridista "es preferible ser banca en el Madrid que en la Juventus". Fueron los 22 millones de euros mejor invertidos por la Juve. Han recuperado la inversión.

Y desde luego que un motivo importantísimo del colapso madridista es el diseño del plantel. Llegaron a la etapa decisiva del año competitivo con el plantel fundido. Se lesionó Luka Modric y todo se puso de cabeza. Ancelotti utilizó cinco jugadores distintos en el medio campo, incluyendo a Sergio Ramos, sin éxito. ¿Para qué estaban los Khedira, Illarramendi y Lucas Silva? No había otro medio centro lo suficientemente confiable.

Resulta increíble que en un juego como el del miércoles ante la Juventus nada más haya hecho Ancelotti un cambio, el de Javier Hernández. ¿Tan pocas soluciones le ofrecían sus otros jugadores de banca? La millonaria inversión que tiene este plantel supondría que hay suficientes revulsivos. No los tuvieron. Llegaron a esta etapa con once titulares, Pepe y Chicharito para jugarse el pase a la final de Champions. Tal cual.

Los madridistas más radicales piden la cabeza de Ancelotti. Sé que no es fácil irse en blanco en un club de ese nivel. Pero pregunto, ¿a qué otro entrenador van a traer con el currículum del italiano para sustituirlo?

MÚNICH -- Primera temporada al frente del Barcelona, y Luis Enrique los ha clasificado a la final de la Champions. Lo que es más, los tiene a tres victorias del triplete, algo solo reservado para contados equipos en la historia del futbol; los más recientes Juup Heynkes con el Bayern Múnich, Pep Guardiola con el Barcelona y José Mourinho con el Inter. Palabras mayores.

El que haya superado con suficiencia la ronda de eliminación directa no quiere decir que haya enfrentado rivales de bajo nivel. En el camino dejó a los campeones de Inglaterra (Manchester City), Francia (París Saint Germain) y este martes al de Alemania (Bayern Munich).

Hay varios factores que soportan el gran momento azulgrana, desde el diseño del plantel hasta la puesta a punto actual, que parece la óptima para redondear la obra. Nadie lo recuerda, pero una misma persona puso a Luis Enrique en la dirección técnica, trajo a Luis Suárez, reclutó a Marc Andre Ter Stegen, trajo a Ivan Rakitic y a Jeremy Mathieu. Esa persona fue el chivo expiatorio de las dudas de mitad de temporada, se llama Andoni Zubizarreta.

Al tiempo se está demostrando que las decisiones de Zubi fueron las correctas. Sin ir más lejos, Suárez ha sido clave con 24 goles y 20 asistencias, dos de ellas en la vuelta ante el Bayern; a sus 23 años Ter Stegen es un lujo para la Copa del Rey y la Champions, su actuación en el primer tiempo en Múnich fue clave para contener una eventual reacción bávara; Rakitic no ha desentonado y tiene un lugar en la "sala de máquinas" del once de gala; mientras que Mathieu, con un papel más discreto, ofrece soluciones en la defensa menos goleada de la Liga Española.

El partido en Anoeta marcó un antes y un después para el Barcelona. Cuando peor parecían estar las cosas internamente, Luis Enrique puso orden. Fundamental que un técnico en este nivel sea capaz de gestionar el vestidor. Los ha hecho sólidos en defensa y ha construido el que el propio Pep Guardiola ha definido como "el equipo que mejor contraataca". No necesita monopolizar la posesión del balón para ganar los partidos.

Y reservo para un posterior análisis el tan comentado tridente ofensivo que encabeza Lionel Messi. El crack argentino está en su mejor versión, más hambriento y maduro que nunca; sin duda la piedra angular del equipo que ha llegado a su cuarta final de Champions en menos de diez años.

MÉXICO -- Después de los dos primeros capítulos de las semifinales de la UEFA Champions League, el FC Barcelona ha dado un paso definitivo rumbo a Berlín y el Real Madrid, aunque abajo en el marcador, tiene los argumentos para en el Santiago Bernabéu tomar el mismo rumbo que su odiado rival.

¿Súper Clásico también en la final de la Champions? Es muy posible, pero la Juventus va a exigirle al Madrid su mejor versión el próximo miércoles, esa de la que se alejó en la ida en Juventus Stadium.

Las cosas como son, el Madrid jugó muy mal la segunda mitad. A Raphael Varanne le quedó grande el compromiso, Sergio Ramos es el mejor defensa central del mundo pero como medio de contención naufragó, Gareth Bale no fue factor de desequilibrio, y Carvajal ha bajado su nivel a raíz que supo que el Madrid pagó 31 millones de euros por Danilo. Viendo las cosas positivamente, pese al mal partido, el Madrid está nada más a un gol de Berlín y recuperará para la vuelta a Karim Benzema.

Pero la Juve tendrá también la palabra. Es de esperarse que vuelvan a poner tres defensores en el fondo, esos que llevan años jugando juntos Bonucci, Chielini y Barzagli; fortalecerá la mitad de la cancha, no les extrañe que Andrea Pirlo vaya a la banca por el ritmo frenético que seguramente tendrá la vuelta; y puede seguir siendo peligrosa con la velocidad de Carlos Tévez y Alvaro Morata. Personalmente, nunca he descartado a la "Vecchia Signora".

Pep Guardiola sufrió en carne propia lo que contempló desde el otro banquillo durante cuatro años. Él mismo lo anticipó en la víspera, cuando Lionel Messi está a tope, no hay defensa ni sistema capaz de contenerlo. Cuando un juego está tan igualado, como sin duda lo estuvo durante el segundo tiempo, son las individualidades las que lo desequilibran. El Barcelona tuvo a todas las suyas, el Bayern no contó con las propias. Quince minutos bastaron para la devastación del campeón alemán.

Si hay una raza competitiva, es sin duda la alemana. Nunca hay que darlos por vencidos. ¿Puede el Bayern anotar cuatro goles? Sí es posible. Lo que veo difícil es que dejen en blanco al Barcelona. Además no recuperan a nadie para la vuelta: Badstuber, Ribery, Robben y Alaba seguirán ausentes. Es misión imposible para Guardiola, que todo apunta a que por segundo año consecutivo volverá a verse frustrado en semifinales de la Champions por un equipo de la Liga Española.

MÉXICO -- Una vez más la Comisión Disciplinaria de la Liga MX ha demostrado que sirve para muy poco. Ha perdido una gran oportunidad de imponer una sanción ejemplar a Juan Arango por la mordida a Jesús Zavala. Dos partidos es auténticamente ridículo, y el próximo que haga semejante barbaridad ya sabe cuál es la cuota.

¿Cuáles fueron los cinco temas más comentados de la Copa del Mundo Brasil 2014 en nuestro medio? Selección mexicana, la goleada de Alemania a Brasil, Lionel Messi buscando el título mundial, el fracaso de España y la mordida de Luis Suárez.

Sin duda el caso Suárez estuvo entre los cinco o tres más mencionados. Sin embargo, a la brillante Comisión Disciplinaria no se le ocurrió incorporar esa posibilidad a su reglamento de sanciones. ¿Entonces para qué está? ¿Nada más para aplicar un tabulador en función de lo que reporte cada árbitro jornada a jornada sin el más mínimo criterio?

Además de sancionar, también debería estar para prevenir, para anticipar situaciones. Hoy se protegen diciendo que el término "mordida" no está en el reglamento. Seguro les pasó de noche el Mundial de Futbol.

No tengo nada en contra de Juan Arango, cuyo profesionalismo está fuera de toda duda durante la década y media de carrera que lleva. El cuestionamiento es para la Comisión Disciplinaria y su inoperancia, que, al igual que en los casos 'Tuca' Ferretti, Tomás Boy o Rubens Sambueza cuando agredió a un árbitro, ha dejado de enviar un mensaje contundente a sus agremiados.

MÉXICO -- Después de tres años de obscuridad, las Chivas disfrutan su actual estado de gracia. Cómo habrán estado las cosas que tres victorias en la Liga en el último mes, y la clasificación a la final del torneo de Copa, se convierten en un auténtico oasis en torno al equipo más popular de México. ¿Por qué debemos creer que este es el repunte definitivo? Hay varias razones.

Así como la victoria puede ser una costumbre, también lo puede ser la derrota. Cuando en dos años (2013 y 2014) apenas ganas 13 y caes en 29 partidos, la confianza en la cancha se pierde, los procesos se interrumpen, los despidos y golpes de timón abundan. Ni siquiera el recurso barato de cambiar de entrenador refresca lo suficiente; siete entrenadores distintos se sentaron en ese banquillo en 24 meses. Cuando parece que has tocado fondo, te das cuenta que existe un sótano más profundo. Así fueron más de dos años en torno a Chivas. Hoy tienen inercia ganadora.

La confianza ha vuelto, el ejemplo más claro está en el tiro a gol que intentó 'El Cubo' Torres al minuto 12 contra Jaguares en la Copa. A más de 30 metros, abierto por el lado derecho, con la marca encima, y sin voltear a ver la portería estuvo cerca de un gol de bandera. O en el desborde de Kristian Álvarez, defensa central, en el minuto 73 para asistir al propio 'Cubo'. Eso se intenta cuando tienes la confianza de tu lado.

Capacidad de remontar. Las victorias contra Cruz Azul, Puebla y Jaguares tienen como común denominador que Chivas perdía 1-0, y terminó remontando en los últimos 30 minutos. La palabra es "resiliencia", capacidad humana de asumir con flexibilidad situaciones límite y sobreponerse a ellas. Eso ha aparecido el último mes, y es digno de aplaudirse.

Competencia interna. Si uno compara a los titulares del juego de Copa contra Jaguares, con los del de Liga contra Puebla, nos encontraremos con que son once totalmente distintos. Omar Esparza quiere el puesto de Miguel Ponce en la izquierda, Néstor Vidrio el de Raúl López en la derecha, Fernando Arce el de Israel Castro o Carlos Salcido en medio, 'El Cubo' Torres el de Omar Bravo adelante, etc. Cuando eres titular y tienes al suplente en el retrovisor hambriento por tumbarte el puesto, juegas a tope.

No ha sido fácil, pero José Manuel y Néstor de la Torre, cada uno desde su trinchera han logrado reunir esta serie de elementos que, de mantenerse, no solo lograrán la permanencia, también una eventual clasificación a fase final.

MÉXICO -- La eliminación del Arsenal a manos del Mónaco volverá a levantar las voces que piden la partida de Arsene Wenger. No es la primera vez que ocurre en la actual campaña, y ahora hay razones que se acumulan.

Por quinta ocasión consecutiva se han quedado eliminados en octavos de final de la Champions. Las cuatro anteriores ante Bayern Munich dos veces, Milan y FC Barcelona. Ahora fue ante el Mónaco, cuarto lugar en la Liga Francesa y que no tiene un plantel que se acerque a las individualidades del Arsenal. Sin ir más lejos, el Mónaco no tiene un Alexis Sánchez o un generador de futbol como Mezut Ozil, por los que Arsenal pagó más de 80 millones de euros.

Wenger llegó en 1996 al Arsenal. Se coronó invicto en la temporada 2003-04 (primer equipo en lograrlo en la Liga desde el Preston North End de 1889), llegó a la final de la UEFA Champions League 2006 que perdió ante el Barcelona, y conquistó cinco veces la FA Cup, la más reciente en 2014 que cortó una sequía de 9 años sin un título. Es eso, la segunda mitad de su gestión, lo que le genera más críticas.

Su partido número mil al frente del Arsenal no fue motivo de celebración. Aquel 22 de marzo del 2014 el Chelsea de José Mourinho, uno de sus grandes rivales, lo demolió por 6 goles a 0. Aun así, el contrato de Wenger fue renovado hasta 2017.

Siendo honestos, le ha dado a ganar más millones de euros al Arsenal que títulos. Emanuel Petit costó 6 mde y lo revendieron en 14 al Barcelona; Emanuel Adebayor costó 10 mde procedente del Mónaco y lo vendieron por 28 al Manchester City; Cesc Fábregas llegó gratis, lo formaron en el club, y se fue por 35 mde al Barcelona; Nicolás Anelka costó 760 mil euros con el París Saint Germain, y lo vendieron en 35 mde al Real Madrid. La lista sigue y sigue. Sin embargo, los aficionados Gunners lo que quieren son títulos, no ventas millonarias.

Wenger perdió una gran oportunidad en el doble partido ante Mónaco. Le tocó uno de los rivales más accesibles, lejos de ser una potencia europea, y lo estropeó en gran medida por los 90 minutos en Londres. En medio de esta crisis que está a punto de dejar al futbol inglés sin representantes en la Champions, todo lo que le queda es la Liga Premier, donde marchan en 3er lugar a 7 puntos del Chelsea... al que también la Premier es todo lo que le queda. Se agota el tiempo para Wenger, se agotan los argumentos.

MÉXICO -- Celebro que Miguel Herrera considere que "México tiene que ser campeón de la Copa Oro". Desde que el pintoresco técnico del Tri asumió su cargo no ha escapado a responsabilidades de este tipo. La palabra "obligación" de ganar no le incomoda, a diferencia de Chepo de la Torre que parecía transformarse cuando se le hacía el planteamiento. Bien por Herrera.

Los acompañantes de México en el Grupo C de la competencia son los siguientes: Guatemala (lugar 82 en la clasificación mundial de la FIFA), Trinidad y Tobago (lugar 63) y Cuba (sitio 110). En esa misma tabla, México ocupa el lugar 21. Sin que sea un firme creyente de lo que reporta la FIFA en ese termómetro, sí creo que pone en perspectiva quién es el obligado. Entonces no hay razón para escapar a la responsabilidad.

Sin embargo hay que tomar con el 100% de seriedad la competencia. Los medios tenemos la mala costumbre de decir que por infraestructura, sueldos, calidad de liga, tamaño de negocio, entre otros factores, México es el gigante de la Concacaf. Ese puede ser un criterio, de acuerdo. Pero el más importante es el que dicta el rectángulo verde, y ahí hemos tenido varios focos rojos en el pasado reciente.

México viene de su peor eliminatoria mundialista en la historia, perdió la supremacía en el Estadio Azteca, estuvo a nada de quedar eliminado para Brasil 2014, tuvo cuatro técnicos distintos en el proceso; tanto se habló del quinto partido en el Mundial...el que sí lo logró fue Costa Rica (único equipo de Concacaf que supera a México en la clasificación de FIFA con el 13er lugar); y por si fuera poco en la Liga de Campeones de la Concacaf actual, por primera vez en la historia del nuevo formato, apenas sobrevive un club azteca en las semifinales, el América.

Si eres superior a los demás, lo debes demostrar en cada partido, en cada competencia, en cada oportunidad. Eso le ha estado faltando al futbol mexicano en los dos años anteriores.

Así es que, nada de hacer confianza. Basta de hacer menos a los rivales de la Concacaf. Si lo seguimos haciendo después de lo que pasó, no se habrá aprendido la lección. Bien por "El Piojo" que asume la responsabilidad, ahora a trabajar con toda la seriedad del caso.

MÉXICO -- El que Real Madrid haya derrotado a Cruz Azul con la claridad que vimos el martes, era algo previsible. La mejor versión cementera seguramente tampoco hubiera sido suficiente para ganar. Ese 100% de Cruz Azul no apareció en todo el semestre; tal vez en una ocasión, cuando venció 4-0 al América... ¡Ahora resulta que iba a regresar como por arte de magia ante el mejor equipo del mundo! Era iluso suponerlo.

Estas oportunidades de medir fuerzas con grandes potencias, en torneo oficial (subrayo) y no en amistosos de pretemporada, son muy pocas y nos dejan en claro lo lejos que están los equipos mexicanos de la cúpula del futbol mundial. ¿A qué se debe?

Yo tengo una teoría muy clara que NADIE (subrayo) me saca de la cabeza. El Real Madrid tiene la OBLIGACIÓN (subrayo) de ganar todos los partidos que disputa, sean de Liga, Copa o Champions. Cada jugador disputa a muerte cada juego, en cada entrenamiento un puesto de titular, o algunos minutos para la siguiente jornada. Eso es alta competencia. Cuando estás acostumbrado a ella, tu nivel individual y colectivo sube progresivamente. Por eso no cualquiera puede jugar ahí.

¿A qué estuvo obligado el Cruz Azul en el semestre que está por terminar? A hacer miserables 25 puntitos de 51 posibles para meterse a la Liguilla y "salvar el campeonato"...¡Y ni siquiera los consiguió! Dos victorias por aquí, tres juegos sin ganar en el cierre, un mal arranque pero no hay problema porque lo importante es tomar buena racha hasta el final. Esa NO ES alta competencia (subrayo).

El sistema de competencia debe cambiar. ¡Basta de dar recompensas baratas al 7º y 8º de la tabla general! Esos equipos no merecen una segunda oportunidad para pelear por un campeonato. El día que dejemos de empeñar 17 jornadas de un torneo por tres semanas de Liguilla, que muchas veces no corresponden a lo esperado, las cosas van a empezar a cambiar. Cada equipo debe tener la exigencia de salir a matarse jornada a jornada. Sin embargo, no hace falta. Con que tengas el 45% de productividad, la libras. Eso NO es alta competencia.

Por eso que no nos extrañe que un equipo que sí tiene esa exigencia máxima derrote con semejante suficiencia (y jugando a medio gas) a uno de los llamados grandes del futbol mexicano. Ojalá algún día los directivos del futbol mexicano se den cuenta.

MÉXICO -- Era imposible pensar que 'Chepo' de la Torre en semana y media iba a cambiar lo que durante más de dos años ha sido un desastre. Chivas volvió a perder, mereció la derrota, no fue más claro que León y, para ser honestos, se salvó de comerse cuatro goles y de que le expulsaran a Néstor Vidrio.

De entrada cambió el dibujo táctico para apostarle al 4-2-3-1 acostumbrado por 'Chepo'. Puso a Israel Castro y a Carlos Salcido para ganar en la recuperación del balón en medio campo, y no la ganó. Puso a Fernando Arce para entenderse con Omar Bravo como una especie de media punta, y no se entendió. Puso a Giovani Hernández y a Carlos Fierro para desbordar por las bandas, y lo hicieron muy poco.

Duele ver a Chivas, porque de medio campo hacia el frente conectan muy poco. Contadas veces tocaron más de cinco veces el balón en territorio rival; hay escaso desequilibrio, de hecho las principales llegadas en el segundo tiempo fueron gracias a errores del León; y atrás volvieron a ser un desastre.

En defensa Chivas se salvó de un gol ridículo al minuto 21, cuando Toño Rodríguez salió mal y Hedgardo Marín le rebotó el balón a Carlos Peña en la espalda. Al 77 también se salvaron cuando León estrelló dos veces el balón en el larguero. Rodríguez y Marín estuvieron muy nerviosos, cuando si algo necesita Chivas es seguridad y autoridad en atrás. Esa es la piedra angular cuando estás tratando de evitar el descenso. Las Chivas del sábado no la tuvieron.

Mi compañero Francisco Gabriel destacaba una declaración de 'Chepo' el sábado en Fútbol Picante: "No me gustó que hubo muchas pelotas divididas, y nos costaron goles". Paco comentaba, y estoy de acuerdo, que cuando peleas el descenso un lujo que no te puedes dar es perder los balones divididos.

¿Estarán en verdad consientes en Chivas de lo que se están jugando? Era para que lo hubieran estado desde la Jornada 1. Se ha jugado la fecha 13 y no creo que se hayan dado cuenta. Chivas pretende jugar de tú a tú los partidos, y no tiene el futbol para hacerlo. Lo primero que hay que hacer es igualar el trámite de los juegos en la recuperación con orden atrás, que fue lo que menos tuvieron el sábado.

A Chivas le queda por enfrentar a: Tijuana, Daniel Guzmán tendrá algo que demostrar; al América en el Azteca, El Clásico, punto; a Tigres y Rayados que los superan en cuota de talento; y a Monarcas en Morelia, ganable. ¿Cuántos puntos podrán sacar? Jugando como el sábado ni la tercera parte. 'Chepo' tiene mucho trabajo por delante.