APDespués de arrancar 0-2, los Browns han ganado dos juegos al hilo detrás de Brian Hoyer.

CLEVELAND -- La Semana 5 de la NFL empieza esta noche cuando los Buffalo Bills emprendan un pequeño viaje al noreste de Ohio para enfrentar a los Cleveland Browns. Aquí presentamos algunas historias a seguir de cara al juego.

1. Ésta es la segunda temporada al hilo que los Bills jugarán en Cleveland (Buffalo ganó 24-14 en la Semana 3 del año pasado). Los Bills han ganado cinco de sus últimos ocho enfrentamientos, incluyendo tres de los últimos cuatro en Cleveland.

2. Los Bills anotaron al menos 20 puntos en cada uno de sus cuatro partidos de esta temporada detrás del novato EJ Manuel.

De acuerdo con el Elias Sports Bureau, desde la expansión en 1970, sólo ha habido un equipo que anota al menos 20 puntos en cada uno de sus primeros cuatro juegos de la mano de un novato. Se trató de los Washington Redskins del 2012, y Robert Griffin III.

Tras abrir la temporada completando más del 68 por ciento de sus pases en los dos primeros juegos, Manuel ha regresado a la tierra, completando apenas el 45 por ciento de sus envíos.

3. En cuanto a la situación de mariscal de campo, Cleveland está 2-0 desde que canjearon al corredor Trent Richardson e insertaron Brian Hoyer como su mariscal de campo titular.

Si los Browns ganan esta noche, Hoyer se convertirá en el primer mariscal de campo en ganar sus primeros tres inicios con Cleveland, desde Tommy O'Connell en 1956, de acuerdo con el Elias Sports Bureau.

¿Por qué ha sido mejor Cleveland tras Hoyer que tras Brandon Weeden?

Comienza con la toma de decisiones. Hoyer se está deshaciendo del balón en un promedio de 2.8 segundos tras el centro, el mejor promedio en la NFL. En sus dos inicios, Weeden se tomó 4.3 segundos en promedio, la peor marca en la liga.

Otra área donde Hoyer ha sido mucho mejor que Weeden es en los pases cortos. En los envíos que viajaron 10 yardas o menos, Hoyer está completando casi el 70 por ciento, y tiene tres touchdowns.

4. C.J. Spiller anotó tres veces por tierra en los primeros dos juegos de la temporada del 2012, pero tiene apenas tres touchdowns terrestres en los siguiente 18 juegos (incluyendo ninguno en seis juegos al hilo). Por comparación, los Browns (junto con los St. Louis Rams) son los únicos equipos sin anotación terrestre esta campaña.

Spiller está promediando 1.2 yardas por acarreo tras el contacto, empatado en el penúltimo lugar de la NFL. El año pasado, promedió 2.1 yardas en la misma categoría, 5° mejor de la liga.

5. Jordan Cameron tiene cinco de los siete touchdowns de Cleveland esta temporada. Cuatro de sus cinco han emanado desde que Hoyer asumió la titularidad.

APTrent Richardson jugará al lado de Andrew Luck, elegido dos lugares arriba de él en el Draft 2012.

MÉXICO -- Imagino que todavía hay por allí algunos rostros de incredulidad.

Trent Richardson, considerado por algunos como el mejor corredor en salir de las filas colegiales desde Adrian Peterson, ha cambiado de equipo después de apenas una temporada y dos encuentros.

¿Quién se lo esperaba?

Los Indianapolis Colts pagarán a los Cleveland Browns una selección de primera ronda por el jugador que costó la tercera selección global hace dos abriles.

Con la llegada de Richardson a Indy para jugar al lado de Andrew Luck, los Colts tendrán en el backfield a dos de los tres primeros reclutas del 2012.

Debo decir que me encanta el negocio si lo miramos desde el punto de vista de los Colts. Indy acaba de perder por al año a su corredor más físico, Vick Ballard, por una lesión de rodilla. Richardson puede aportar una dimensión de fuerza a unos Colts que han sido considerados por año un equipo "fino". No cabe duda que la llegada de Richardson ayudará al equipo a distanciarse más de la época de Peyton Manning --sin implicar que haya sido mala-- en favor de desarrollar una nueva identidad con Luck como protagonista principal y Richardson como su coprotagonista.

Encima de todo, el propietario Jim Irsay ha salido a las redes sociales a exigir mejor protección para Luck. Un corredor de las características de Richardson puede ayudar mucho en este rubro, quitándole la presión al pasador y obligando a los profundos a jugar más cerca de la línea de golpeo, abriendo oportunidades para el ataque aéreo campo abajo.

Desde donde están parados los Browns...

Antes que nada, hay que entender que la nueva directiva encabezada por el CEO Joe Banner y el gerente general Mike Lombardi está realizando una limpia total respecto al trabajo de sus antecesores. Richardson fue la primera selección del último draft del régimen anterior, y por lo tanto la nueva gerencia no estaba invertida en él.

Allí no para la cosa.

Más temprano, este mismo miércoles, los Browns anunciaron a Brian Hoyer como su nuevo mariscal de campo titular, en lugar de un lesionado Brandon Weeden. La verdad de las cosas es que Cleveland no ha sido necesariamente claro con la lesión de Brown, más allá de determinar que se trata del pulgar en su mano derecha. Diversas versiones alrededor de la liga afirman que podría ser el fin de Weeden como titular.

Puedo entender que un equipo como los Browns quiera empezar con una página en blanco. Puedo entender también que un equipo como los Browns busque la manera de acumular selecciones de draft para sumar talento joven.

¿Pero no es Richardson parte de ese talento joven, y sobre todo, la clase de corredor que puede ayudar a un mariscal de campo novato el año que viene?

Personalmente, me da la impresión que los Browns están tirando la toalla por completo para el 2013, versión que podría confirmarse en caso de que Weeden no regrese a la titularidad. Si la temporada está perdida, ¿Por qué no seguir con Weeden, el tipo al que llenaste de halagos por su trabajo de temporada baja y campamento de entrenamiento? ¿Realmente es Hoyer una opción viable para el futuro? Y si Hoyer es considerado como una opción viable, ¿por qué despojarlo de Richardson?

Sinceramente, tengo que cuestionar el precio tan bajo que aceptaron los Browns por Richardson. Pienso que es seguro afirmar que los Colts no terminarán antepenúltimos en la NFL este año, por lo que Cleveland recibirá una selección menor a aquella que invirtieron en Richardson en el 2012.

Si las teorías conspiracionistas son ciertas, y Cleveland apunta a ascender en el orden de draft para asegurarse a un mariscal de campo en la parte más alta de la primera vuelta del siguiente reclutamiento, entonces sigue siendo un precio demasiado bajo. Entiende que los equipos pueden tener suerte y encontrar a corredores productivos en rondas medias o bajas del draft, pero con mayor razón, había que pedir selecciones adicionales. El margen de acierto es mayor cuando se tienen más oportunidades.

Para concluir, y ya desde el punto de vista de Richardson, creo que el cambio le terminará beneficiando. En Cleveland nunca contó con un receptor abierto del calibre de Reggie Wayne que pudiera a pensar dos veces a la defensiva antes de llenar la caja con ocho jugadores.

Sé que Richardson no colmó de todo sus altas expectativas como novato, acumulando 950 yardas y nueve touchdowns para los Browns. Hay que tener paciencia. Richardson jugó la mayor parte de la campaña pasada arrastrando lesiones diversas --como parece ser la tradición con jugadores procedentes de la Universidad de Alabama-- y aún así fue de lo poco rescatable para Cleveland.

Un corredor que llegó a la NFL en 1990 después de pasar por Escambia High School en Pensacola, Florida, "sólo" acumuló 937 yardas en su campaña de novato en la liga... antes de sumar otras 17,418 yardas a lo largo de las siguientes 15 campañas para terminar como el líder corredor de todos los tiempos de la NFL. No estoy asegurando que Richardson hará lo mismo que hizo en su momento Emmitt Smith, pero es también prematuro descontar que se convierta eventualmente en un corredor especial.

Hasta ahora, lo mostrado por Richardson ha sido suficientemente positivo como para convencer a un segundo equipo de pagar una selección de primera ronda de draft por él.

APLa lamentable lesión de Maurkice Pouncey ocurrió en una jugada inexplicable de un compañero.

MÉXICO -- Se disputó la jornada dominical de la Semana 1 de la NFL, y los temas para comentar son varios. Aquí algo de lo más relevante:

Lo bueno. La soberbia actuación de Peyton Manning, quien a sus 37 años de edad, lanzó para 462 yardas y siete --sí, siete-- pases de anotación, guiando a los Denver Broncos a un triunfo sencillo sobre los Baltimore Ravens en el juego inaugural del jueves por la noche. Manning logró involucrar prácticamente a todos sus receptores con jugadas importantes, destacando sobre todo la actuación del ala cerrada Julius Thomas, un jugador que en dos temporadas llevaba una recepción para 5 yardas en la NFL. Manning conectó en la noche cinco veces con Thomas, para 110 yardas y dos touchdowns. La marca de un jugado grande es su capacidad para elevar el nivel de quienes lo rodean, y Manning cumple con este requisito. No sorprende necesariamente que los Broncos hayan superado a los Ravens, pero sí sorprende la facilidad con que sucedió.

Lo malo. Únicamente ocho equipo lograron un promedio de 4.0 yardas o más por acarreo en lo que va de la Semana 1, y únicamente seis intentaron al menos 30 acarreos. La liga está desbalanceada hacia el ataque aéreo, algo que no es nuevo, pero aunque se corra poco, hay que correr con efectividad. Los Miami Dolphins intentaron 23 acarreos contra los Cleveland Browns, acumulando apenas 20 yardas en el duelo, para un miserable promedio de 0.9 yardas por intento. La carrera más larga fue de apenas 5 yardas, y por esta vía solamente acumularon un primer intento. Miami logró sacar el partido, pero no ganarán muchos partidos si no demuestran la capacidad de mover las cadenas por tierra en algún momento.

Lo feo. Todavía sigo sin entender qué pretendía hacer David DeCastro, el guardia derecho de los Pittsburgh Steelers. El centro Maurkice Pouncey se encontraba bloqueando a un liniero de los Tennessee Titans en una jugada por tierra, cuando DeCastro inexplicablemente se lanza hacia las piernas de su compañero, causando rotura de ligamento cruzado anterior y del cruzado medial en la rodilla derecha del centro All-Pro. Se puede alegar que DeCastro estaba apuntando hacia las rodillas del rival, dado que se trataba de una carrera con bloqueos por zona, y los bloqueos a las piernas son parte de ese sistema terrestre. Sin embargo, el rival estaba siendo ocupado por Pouncey, y de haber contactado al rival, DeCastro hubiera puesto en peligro las rodillas del liniero defensivo, aparte de ganarse un castigo por chop block. Sin embargo, DeCastro parece tirarse directo hacia Pouncey, no al rival. Ninguno se mueve repentinamente, y es claro que nadie empuja a DeCastro hacia el suelo (como fue el caso de Marshal Yanda hacia Michael Oher en el duelo del jueves). La temporada se acabó para Pouncey, por mucho el mejor liniero de Pittsburgh, gracias a una jugada sin sentido ni explicación de DeCastro.

APJ.J. Watt y los Houston Texans deben coronarse si mayores contratiempos en la AFC Sur.

BRISTOL -- Una nueva temporada en la NFL está por dar inicio y de la mano vienen las predicciones. Y es que el pronosticar en los deportes es un ingrediente que le da más sabor a las temporadas. Realmente es complicado hacer predicciones en el deporte y más en uno del que nuestra referencia más cercana fue en el mes de diciembre del año pasado.

Nuestras predicciones del inicio de temporada no se enfocan solamente en la primera semana de la temporada regular, sino que nos aventuramos a predecir lo que va a ocurrir en el mes de febrero del siguiente año. Pero que sería del deporte sin las predicciones o pronósticos, no tendría esa dosis de emoción.

Así que si les parece y en espera de sus predicciones (abajo en los comentarios) aquí les dejo las mías para la temporada NFL 2013.

AFC Este
A pesar de la pretemporada tan complicada que vivieron los Patriots con el caso Aaron Hernández, la operación de Rob Gronkowski y la pérdida de Wes Welker, este equipo sigue siendo el más fuerte de la división, por una simple razón: La dupla Belichick-Brady. La debilidad en la defensiva fue bien cubierta en la agencia libre y draft. Miami podría ser el equipo que ponga algo de oposición, los Dolphins están en el proceso de ser un equipo contendiente. Será el segundo año de Ryan Tannehill como QB titular y para desarrollar más su juego contrataron a Mike Wallace, su defensiva se mantiene muy sólida. Buffalo y los Jets no tienen nada que hacer aquí, ambos han pasado serios problemas para encontrar a su quarterback para el inicio de la temporada y al final se irán con los dos novatos tomados en el draft. E.J. Manuel será el titular en Buffalo, mientras que Geno Smith lo hará con los Jets (por la lesión en el hombro de Mark Sánchez y no tanto porque le haya ganado el puesto). Rex Ryan tratará de salvar su puesto en esta temporada, mientras que Buffalo, además de nuevo QB, tiene nuevo staff de entrenadores. No hay buenas expectativas para ellos.

1. New England Patriots
2. Miami Dolphins
3. New York Jets
4. Buffalo Bills

AFC Norte
Pudiera llegar a ser la más peleada en la AFC. Baltimore tendrá que defender su campeonato sin ocho titulares del pasado Super Bowl, entre los cuales están los dos pilares de la defensiva, Ray Lewis (retiro) y Ed Reed (Houston). Pero la fórmula que les funcionó al final de la temporada la mantiene; juego terrestre con Ray Rice y actuaciones sólidas con Joe Flacco. Cinncinati buscará su segunda temporada consecutiva con playoffs y han madurado en su forma de juego, se han convertido en un equipo con un balance adecuado. Cuentan con una ofensiva agresiva por aire y una buena defensiva contra la carrera. No los descarto para pelear el título de la división o al menos son el comodín más sólido en la AFC. Pittsburgh necesita darle una identidad a su ofensiva y tratar de proteger a Big Ben en todos los aspectos. No puede hacerlo todo. Su defensiva debe ser rejuvenecida, pues el año pasado demostraron que los mejores años de los pilares en la defensiva empiezan a llegar a su final. No será una temporada como las que han vivido los Steelers en otros años. Cleveland están en el proceso de construir una franquicia que pueda competir en los siguientes años, al contar con nuevo staff de entrenadores, así como gerencia y demás. Otro año sin playoffs para los Browns.

1. Baltimore Ravens
2. Cincinnati Bengals
3. Pittsburgh Steelers
4. Cleveland Browns

AFC Sur
Houston vuelve a surgir como el contendiente en esta división. Tienen uno de los equipos más nivelados en la ofensiva y su defensiva, si logra mantenerse sin lesiones este equipo puede llegar lejos, pero necesitarán más de Matt Schaub, pues tiene el equipo como para ponerlos en la Final de Conferencia. Indianapolis estará ante la gran prueba de demostrar lo hecho la campaña anterior, cuando fue el primer año de Andrew Luck y el coach Pagano. Tienen un calendario que les puede ayudar para pensar en estar de regreso en los playoffs. Tennessee y Jacksonville están fuera de toda competencia, pues ambos pasan por inestabilidad en sus quarterbacks.

1. Houston Texans
2. Indianapolis Colts
3. Tennessee Titans
4. Jacksonville Jaguars

AFC Oeste
Denver sale como el sólido candidato en una división donde no tendrá oposición alguna. Los rivales a vencer (salvo por la rivalidad) de los Broncos no se encuentran en esta división, sino más bien en la Conferencia y en mayor parte en la NFC. Peyton Manning estará en su segunda temporada después de la buena temporada que tuvo el año pasado donde llevo a Denver a playoffs. Para esta temporada tendrá otra arma a la ofensiva con la llegada de Wes Welker, pero las ausencias en la defensiva Elvis Duvermil y Von Miller (suspendido) pueden ser un factor en contra. Kansas City con la llegada de Andy Reid y Alex Smith como QB levantará mucho al equipo, pero aún está un escalón debajo de los contendientes. San Diego enfrenta temporada con nuevo head coach, Mike McCoy, así como nueva gerencia general, lo cual ha traído una nueva actitud en el equipo. Su objetivo mejorar una ofensiva que terminó en el penúltimo lugar de la NFL. Oakland... Terrelle Pryor será su quarterback titular para el inicio de temporada. Los Raiders tendrán que limpiar la casa en muchas áreas y ese proceso les llevará par de temporadas, por lo que no hablemos de playoffs.

1. Denver Broncos
2. Kansas City Chiefs
3. San Diego Chargers
4. Oakland Raiders

Campeones Divisionales: Patriots (Este), Ravens (Norte), Texas (Sur), Broncos (Oeste).
Comodines: Bengals (Norte), Dolphins (Este).

Playoffs AFC
Ronda de Comodines: Miami en New England, Cincinnati en Baltimore.
Ronda Divisional: Cincinnati en Denver, New England en Houston.
Juego de Campeonato AFC: Houston en Denver.
Campeón AFC: Denver Broncos.