MÉXICO -- Este lunes por la noche los New Orleans Saints reciben a los Detroit Lions en el cierre de la Semana 15 de la NFL.

Es cierto que ambos equipos están prácticamente fuera de la postemporada pero eso no significa que renunciarán a seguir jugando y el partido de hoy podría ser una prueba de ello.

Getty ImagesStafford no ha vencido a Brees en el Superdome

Lions y Saints no se caracterizan por tener defensivas sólidas y sí por sus ofensivas capaces de poner puntos en el marcador de manera constante así que esperemos un duelo de muchos puntos en el Mercedes-Benz Superdome.

A continuación, te damos tres razones para no perderte este enfrentamiento de "Monday Night Football":

1. DREW BREES ENTRARÁ EN LA HISTORIA
El mariscal de campo estelar de los Saints está a 173 yardas de ingresar al selecto club de las 60,000 yardas, lo que podría impulsar su carrera hacia el Salón de la Fama de la NFL.

Brees ha sido uno de los pasadores más espectaculares de la liga en la última década y ahora los números lo respaldan, colocándolo a la altura de Peyton Manning, Brett Favre y Dan Marino, a quienes se une en su hazaña.

Actualmente, Brees dirige a la segunda mejor ofensiva aérea de la NFL con 301.2 yardas aéreas por partido.

2. ¿SERÁ EL ÚLTIMO MONDAY NIGHT FOOTBALL DE MEGATRON EN DETROIT?
Durante la ventana para realizar canjes en la NFL, surgieron distintos rumores colocando al receptor abierto estelar Calvin Johnson en distintos equipos, concretamente en los New England Patriots.

Johnson está a 19 yardas de asegurar su sexta temporada consecutiva con 1,000 yardas recibidas, pero es un hecho que su producción ha ido a la baja desde que alcanzó 1,964 yardas en el 2012.

De ser ciertos los rumores, Johnson podría ser uno de los jugadores más solicitados durante la próxima temporada baja para aliviar espacio bajo el tope salarial de Detroit.

3. LA HISTORIA NO FAVORECE A DETROIT
Desde el 2000, los Lions no han podido ganar en New Orleans, su única victoria como visitantes sobre los Saints en ese lapso fue en el 2005, cuando los Saints tuvieron que jugar sus partidos como locales en el Alamodome de San Antonio, Texas.

La serie histórica favorece a los Saints con marca 12-10-1, incluyendo una racha de cuatro victorias consecutivas entre el 2008 y 2012, cuando se dio su único enfrentamiento de la historia en playoffs durante la Ronda de Comodines de la NFC en el 2011.

De ganar Detroit, será apenas su segunda victoria en sus últimos seis enfrentamientos.

MÉXICO -- Este domingo los Green Bay Packers se enfrentarán en Lambeau Field a los Dallas Cowboys, que aún mantienen una leve esperanza de calificar a los playoffs pero su ventana luce cada vez más estrecha.

Los Packers, por su parte, tratarán de recuperar el paso ganador y aprovechar la derrota de los Minnesota Vikings para tomar el liderato en la NFC Norte.

AP PhotoLa recepción negada costó la temporada

A continuación, te damos tres razones para no perderte este partido:

1. DEZ BRYANT REGRESA AL LUGAR DE LA POLÉMICA
El último enfrentamiento entre ambos equipos en enero de este año quedó marcado por una de las jugadas más polémicas en la historia reciente de la NFL.

Con el tiempo en contra y abajo en el marcador, los Cowboys marcharon campo abajo hacia territorio de Green Bay en busca de la remontada, hasta que un pase profundo de Tony Romo al receptor abierto Dez Bryant para mover las cadenas fue marcado como incompleto luego de determinar en el terreno la recepción del jugador de Dallas.

Originalmente los oficiales determinaron que Bryant había completado un pase de 31 yardas en cuarta oportunidad para poner el balón en la yarda 1 de los Packers, sin embargo, el entrenador en jefe de Green Bay, Mike McCarthy, retó la jugada y los réferis concluyeron que Bryant no mantuvo el control del balón durante todo el proceso en su caída al pasto, frenando el intento de remontada de Dallas y dando el pase a la siguiente ronda a los Packers.

Ahora, casi un año después, Bryant y los Cowboys regresan a Lambeau Field en busca de sacarse la espina clavada de aquella dolorosa derrota.

2. ¿DEJÓ ATRÁS GREEN BAY SU MALA RACHA?
Los Packers tuvieron una racha negativa en noviembre con cuatro derrotas en cinco partidos, pero iniciaron diciembre con un triunfo sobre los Detroit Lions que los coloca 8-4 en camino a la cima divisional.

Un triunfo mejoraría las posibilidades de los Packers de avanzar a la postemporada como campeones de la NFC Norte, lo que garantizaría al club jugar al menos un partido en casa durante los playoffs, lo que representaría una gran ventaja por el clima gélido en Lambeau Field en enero.

Los Cowboys también consiguieron su primer triunfo del año sin el mariscal de campo titular Tony Romo, quien se recupera de una lesión en la clavícula izquierda.

3. LA SERIE ROMPERÁ SU EQUILIBRIO
Actualmente, la serie entre Cowboys y Packers está empatada 16-16, sin embargo, Green Bay ha ganado sus últimos cuatro enfrentamientos, tres de ellos en Lambeau.

Dallas disfrutó una racha de 10 triunfos consecutivos entre 1991 y 1999, pero parece que su dominio en la serie ha quedado en el pasado.

MÉXICO -- Desde el 20 de septiembre cuando Tony Romo declaró a nivel de campo que "está rota", los aficionados Cowboys empezaron la cuenta regresiva a la Semana 11.

El mariscal de campo no sólo superó la fractura de clavícula, sino que cumplió el plazo que la designación a los reservas por lesión le trazó fuera del campo. Dallas está 2-7 con pocas esperanzas de llegar a playoffs. Necesitan ganar todos los partidos que les restan para soñar con el 9-7 pero eso implicaría vencer a Green Bay y Carolina, entre otros duelos complicados.

Pero antes de vaticinarles el destino de aquí a diciembre, es imperativo que los Cowboys superen la prueba en turno: los Miami Dolphins, quienes ven la puerta para el comodín de la AFC cada vez más estrecha.

Aquí hay tres claves importantes para este duelo:

1. ¿QUÉ TANTO CAMBIA CON TONY ROMO?
Es un hecho que los Cowboys serán mejores con Romo en relación a las últimas siete semanas con la mezcla Matt Cassel/Brandon Weeden, pero no todos los problemas de Dallas fueron bajo centro en ese período. Incluso, es probable que deban mostrar un mejor rostro en relación a los juegos en que Romo sí estuvo.

Los Dolphins vienen de capturar cuatro veces y golpear 10 a Sam Bradford y Mark Sanchez en conjunto en la Semana 10. No es un misterio que los Cowboys necesitan jugar al nivel que su línea ofensiva proyectó en temporada baja y proteger a Romo mejor, quien de sufrir cualquier imprevisto por lesión, sentenciará la campaña de su equipo.

Tras perderse tres duelos en el 2008 por fractura del meñique, Romo completó 19 de 27 pases para 198 yardas con un touchdown y dos intercepciones para vencer a Washington. Al igual que ahora, le tomó tiempo sacudirse la inactividad, y cualquier descuido puede derribar las grandes expectativas que se han trazado a su alrededor.

2. DEFENSIVA MERMADA PARA LOS DOLPHINS
Todo indica que los Dolphins se verán adelgazados en la posición de apoyador en este juego. Jelani Jenkins está en duda por lesión de tobillo tras perderse los entrenamientos de la semana, mientras que Koa Misi tiene un problema de abdomen. La opción natural la conforman los suplentes Neville Hewitt y Spencer Paysinger. Si son ambos, Miami estará en problemas, aunque los esquineros Brent Grimes y Brice McCain están perfilados para jugar y Dallas verá improvisación terrestre, lo que nos lleva al último punto.

3. PERSISTEN LAS DUDAS POR TIERRA
Aunque Darren McFadden dio las únicas muestras de sustentabilidad por la vía terrestre con dos juegos superiores a las 100 yardas, nunca pudo consolidar una actuación esperanzadora para arropar a sus lanzadores. Con Romo a cargo es necesario un buen apoyo terrestre y McFadden llega lesionado al juego contra Miami. Robert Turbin, recién firmado el miércoles, está activo para el domingo y será quien mayor actividad tenga en caso que McFadden (cuestionable) no vea actividad o tenga cuenta de acarreos. Mal escenario para el regreso de Tony Romo.

Dato: Jason Witten necesita ocho recepciones para llegar a las 1,000 en su carrera. Witten ya tuvo un juego con ocho atrapadas este año: la Semana 1, con Tony Romo en controles.

IRVING -- Una ausencia prolongada del mariscal de campo Tony Romo, quien estará en reposo por una fractura de clavícula, llevará a los Dallas Cowboys a un territorio inexplorado.

AP PhotoWeeden (izq.) es el relevo de Tony Romo

De cara al duelo del próximo domingo, los Cowboys suman 4,105 jugadas ofensivas desde el inicio de la temporada 2011.

Romo y el receptor abierto Dez Bryant, ambos marginados por lesión, no estuvieron en el campo durante 73 de esas jugadas, lo que equivale a menos del 2 por ciento de las alineaciones ofensivas del equipo.

Los Cowboys están 6-9 cuando un mariscal de campo distinto a Romo inicia para ellos desde la Semana 8 del 2006. Jon Kitna abarcó nueve de esos juegos (los Cowboys se fueron 4-5 en sus inicios). Brandon Weeden inició uno, perdido, y tuvo un Total QBR de 7.4.

Previamente, Romo sufrió la misma lesión en la Semana 7 del 2010 y no jugó el resto de la temporada. Aaron Rodgers se fracturó la clavícula en la Semana 9 del 2013. Se perdió siete jornadas.

Cuando Weeden inicie en la Semana 3, será la tercera campaña al hilo que los Cowboys usen más de un pasador titular, todo a causa de las lesiones de Romo.

Es la primera ocasión que Dallas use múltiples mariscales para iniciar en tres años seguidos desde que lo hicieron en cinco años consecutivos de 1998 al 2002.

Weeden tiene el Total QBR más bajo de cualquier mariscal de campo desde el inicio de la temporada el 2012 (26.2).

Pero en el lado positivo para los Cowboys, Weeden se fue 7-7 como relevo de un Romo lastimado este domingo. En su carrera con Dallas, Weeden está 29 de 26 (80.6 por ciento) buscando a los jugadores que NO son Dez Bryant. Bryant atrapó apenas dos de 12 envíos de Weeden en su dirección la temporada pasada.

MÉXICO -- El choque contra los Philadelphia Eagles presenta el segundo reto divisional para los Dallas Cowboys en el mismo número de semanas. Dallas se llevó un triunfo dramático en la primera fecha contra los New York Giants, mientras que los ahora locales vieron una dura caída en "Monday Night Football" contra los Atlanta Falcons.

AP PhotoLos métodos de Kelly tienen que empezar a pagar

El reencuentro entre ambos clubes este 2015 también presentará el primer duelo entre el corredor DeMarco Murray y los Cowboys, con quienes fue campeón en yardas terrestres de la NFL el año pasado y los abandonó en la agencia libre. La salida de Murray dejó a Dallas con un sistema terrestres por comité que vio poca producción en la Semana 1, mientras que DeMarco tuvo su propia carga de dificultades y logró apenas nueve yardas en ocho intentos de acarreo, aunque logró un touchdown.

Aquí hay tres claves que te ayudarán a disfrutar este juego entre los principales candidatos a campeón divisional de la NFC Este:

1. PRESIÓN AUMENTADA PARA CHIP KELLY
El distintivo de "científico loco" suele resultar entretenido mientras los experimentos llevan su proceso. Los resultados usualmente son desastrosos, con la inventiva y creatividad suficiente para patrocinar sus ideas confiados en que algún día, esa improvisación única y poco comprendida, arroje éxito inesperado. Así funciona Chip Kelly y ha encontrado patrocinio en la directiva de los Eagles, quienes han tolerado movimientos cuestionables con la eterna promesa de la renovación y reinvención. Con todo y eso, el récord es el récord. Llegar a tu primer compromiso divisional 0-1 contra el que probablemente será su competidor más directo a playoffs pinta lo menos que buscaba Kelly y su locura: la posibilidad de arrancar 0-2. 

2. MEJORAR EN TODAS LAS LÍNEAS
Aunque lanzó dos intercepciones en la victoria contra los Giants, el mariscal de campo Tony Romo fue de lo mejor para Dallas en la Semana 1 y orquestó la remontada tras la debacle visitante. Mientras Romo se mantenga sólido --al igual que pasa con la mayoría de los titulares veteranos en la NFL-- los Cowboys potencializan sus escenarios ganadores, sin embargo, dos entregas de balón no fueron su responsabilidad y la defensiva recordó sus fallas tradicionales frente a Eli Manning, sobre todo en tercera oportunidad. Por lo visto en la primera jornada es fácil pronosticar más entregas de Romo y su backfield ante una defensiva que le interceptó dos veces a Matt Ryan en "MNF", por lo cual la defensiva deberá encontrar una forma presionar a Sam Bradford sin el novato Randy Gregory, quien está lesionado.

3. EL REEMPLAZO DE DEZ BRYANT
La fractura del receptor estelar de los Cowboys motivó un par de movimientos en la plantilla de receptores a disposición de Romo. Terrance Williams, quien disputa a su tercera temporada y dejó buenas impresiones en los playoffs del 2014, asumirá de forma automática el rol que dejó vacío Bryant, mientras que Devin Street, jugador de 2° año, busca ser el arma secreta de Dallas, aunque su recuerdo más fresco fue un pase que se le fue de las manos y terminó en intercepción de los Giants. En 17 juegos profesionales, Street tiene dos atrapadas para 18 yardas, toda vez que era activado pero nunca pudo escalar debajo de Bryant, Williams y Cole Beasley para incrementar su papel. Resultará natural que los Eagles pongan un tiro al blanco en la espalda de Street, con el muchacho decidido a mostrar qué lo llevó a la NFL en la quinta ronda del 2014.

Dato: LaDainian Tomlinson fue el último corredor en repetir el título de yardas terrestres en 2007, hazaña que persigue Murray dos temporadas después de que LeSean McCoy lideró la NFL con los Eagles.

MÉXICO -- Una decepcionante derrota de playoffs es el último recuerdo de los Dallas Cowboys sobre un emparrillado de NFL en fechas que importan. Aquella eliminación contra los Green Bay Packers resultó aún más dolorosa para ellos al saber que tuvieron el potencial de alcanzar una Final de Conferencia por primera vez en casi 20 años.

AP PhotoEli Manning sufrió vs. Cowboys en el 2014

Pero también ofreció la base para soñar nuevamente en el máximo partido para Dallas, que llevaba tres temporadas al hilo estancado en la mediocridad, atestiguando pasivo la rotación de títulos divisionales entre Philadelphia, Washington y New York.

La apuesta por Jason Garrett rindió frutos en el 2014 y, aunque perdieron a su mejor corredor de la época, Dallas ingresa a la campaña actual con la sensación de superioridad en la NFC Este, donde verán su primera prueba.

1. CON EL VIENTO A FAVOR
Los Cowboys tienen marca de 7-0 cuando inician la temporada frente a los New York Giants. La última vez fue en el 2013 con una victoria de 36-31 que presentó dos anotaciones de la defensiva Cowboy, esa unidad que el año pasado dio la cara cuando muchos proyectaban que sería una de las peores en la historia. Aunque no debutaron juntos en el 2014, Dallas sí barrió la serie ante New York, anotándoles 31 puntos en cada uno de sus choques. Tony Romo lanzó siete touchdowns y apenas una intercepción en total contra los Giants la temporada pasada.

2. ELI MANNING BUSCA SU MEJOR MOMENTO
Manning tiene tres juegos de cuatro anotaciones aéreas enfrentando a los Cowboys y es al equipo que más touchdowns le ha lanzado. Lamentablemente para él, Victor Cruz, autor de 24 recepciones anotadoras contra Dallas, no estará disponible para el juego. Eli viene de firmar su contrato nuevo que lo coloca como el 4° mariscal de campo mejor pagado de la NFL y, con todo y la certeza que ese acuerdo le da, ingresa a un año de alta exigencia si quiere conservarse entre la valoración que su sueldo le otorga, además del trabajo de su entrenador en jefe con quien ha ganado dos Super Bowls, Tom Coughlin. Un primer paso eficiente sería romper la sequía de New York ante Dallas en la Semana 1 y desplegar un escenario óptimo para la revancha en Metlife Stadium, donde Romo les lanzó cuatro touchdowns en el 2014. La actividad de Odell Beckham Jr., será de gran peso, pero también se volverá predecible ante la falta de Cruz.

ATAQUE TERRESTRE RENOVADO
Joseph Randle fue un relevo eficiente para DeMarco Murray detrás de la masiva línea ofensiva de los Cowboys en el 2014. Randle, quien se perfila como corredor titular de la Semana 1, registró un promedio de 6.7 yardas por intento el año pasado y buscará elevarse sobre dichas bases con una responsabilidad incrementada. Sin embargo, la presencia de Darren McFadden y Lance Dunbar --otro que vio acarreos repartidos cuando Murray dejaba el campo-- tiene los planes ofensivos de Dallas en el ataque por comité. McFadden es visto ampliamente como un cartucho quemado y la condición de Randle como suplente que ingresa a su tercer año dejan claro que los Cowboys extrañarán a Murray, con la teoría omnipotente de su línea ofensiva aún por comprobarse.

Pero esta vez las cosas no fueron a favor de los Cowboys.

Como resultado, los Green Bay Packers derrotaron a los Cowboys, 26-21 el domingo y ahora los Packers se enfrentarán a los Seattle Seahawks el próximo domingo en en el partido de campeonato de la NFC. Green Bay perdió ante Seattle, 36-16, en el partido inaugural de la temporada.

La historia Los Packers lograron su primera victoria en los playoffs contra los Cowboys desde 1967 (el llamado Ice Bowl) y su cuarta victoria consecutiva sobre los Cowboys en general. Este será su segunda aparición en el Partido de Campeonato de la NFC en las pasadas cinco temporadas. Han ganado tres de sus últimas cuatro partidos en el partido titular de la conferencia.

De los siete partidos de playoff que se han jugado hasta el momento, cuatro han sido ganados por el equipo que estaba en desventaja en el receso.

Fue la primera derrota de Dallas jugando como visitante. Los Packers mejoraron su récord en casa a 9-0.

Jugada clave: La no atrapada de Dez Bryant

La jugada clave en este partido vino cuando Dez Bryant logró una atrabada en el cuarto down que aparentó darle a los Cowboys un 1er y gol desde la yarda 1 faltando cuatro minutos y medio del cuarto final. Pero los Packers retaron la jugada y, luego de revisar el video, los árbitros dieron riversa a la pitada inicial.

El impacto de esa jugada fue extremadamente significativo. La probabilidad de que los Cowboys ganaran si la jugada seguía era de 56 por ciento. Tras perder el reto, ya que el balón regresó a posesión de los Packers, la probabilidad de que los Cowboys ganaran bajó a 15 por ciento.

El entrenador de los Packers, Mike McCarthy, estaba de 4-0 en retos esta temporada entrando al partido del domingo. Los Packers y los Atlanta Falcons eran los únicos dos equipos que no habían ganado un reto en esta temporada (incluyendo los playoffs).

El gran partido de Rodgers Aaron Rodgers tuvo tres pases para touchdown sin intercepciones y completó 24 de 35 intentos.

Rodgers se fue de 10-10 para 163 yardas, dos touchdwons y ocho primer downs en sus últimos 10 intentos de pase del partido.

Esta fue la 32da ocasión en la era del Super Bown en donde un quarterback completó por lo menos dos tercios de sus intentos de pase y tuvo tres touchdowns sin intercepciones. Los quarterbacks que los han logrado tienen marca de 32-0 en esos partidos. Rodgers mejoró su marca jugando en casa a 43-9 en su carrera.

El gran partido de Adams

Davante Adams tuvo siete atrapadas para 117 yardas para los Packers, incluyendo una atrapada para touchdown que recortó la ventaja de los Cowboys a 21-20. Se unió a Javon Walker como los únicos novatos de los Packers en lograr un partido de playoff con 100 yardas por aire.

Randall Cobb también tuvo 116 yardas en atrapadas. Marcó la tercera vez en la historia de los PAckers que tuvieron a un par de alas abiertas con más de 100 yardas en un partido de postemporada. Las otras instancias fueron en la Ronda Divisional de 1955 contra los San Francisco 49ers (Robert Brooks y Keith Jackson) y en el 2009 en la ronda de comodines contra los Arizona Cardinals (Jermichael Finley y Greg Jennings).

Romo aún no puede ganar el partido grande Tony Romo cayó a 0-3 en partidos de playoff en la carretera y a 0-3 en la Ronda Divisional. Romo ahora tiene marca de 2-7 en partidos de "ganar o irse a casa" en su carrera.

Romo hizo todo lo posible para darle a los Cowboys una oportunidad para ganar. Completó seis de siete intentos de pase en la segunda mitad, su único pase incompleto siendo el reversazo en la jugada de Bryant.

MIAMI -- Las repercusiones del triunfo de los Cowboys ante los Lions siguen estando a la orden del día.

Tristemente poco se está hablando de lo deportivo, y más de una polémica llamada de los referís.

Con Detroit en ventaja por tres puntos, las cebras lanzaron un pañuelo amarillo por una aparente interferencia defensiva de Anthony Hitchens sobre Brandon Pettigrew.

El referí Pete Morelli anunció vía su micrófono a todo el estadio la interferencia defensiva, sólo para unos minutos después simplemente anunciar que "no hubo penalidad" sin una explicación a los presentes en el AT&T Stadium.

Es normal que los referís se junten a discutir luego de lanzar un pañuelo para asegurarse tener la llamada correcta, pero es muy inusual que se anuncie una penalidad y luego se dé marcha atrás.

Esa es la principal razón por la cual los fanáticos de Detroit y los neutrales también, están poniendo el grito en el cielo esta mañana.

El protocolo utilizado no fue el ideal y ese proceso fallido levanta sospechas de aquellos que tienen teorías conspirativas.

Antes de seguir ahondando en el tema, quiero aclarar que no creo en teorías conspirativas, y que el día que lo haga dejaré de ver el deporte. Sí creo que los referís se equivocan, y de hecho sucede demasiado a menudo.

En esta particular jugada de la cual estamos hablando, primero hubo un agarrón claro de Hitchens, y luego clara interferencia cuando hubo contacto prematuro y nunca se dio vuelta a buscar el ovoide.

En tiempo real no lo vi, pero varios fans de Dallas me enviaron fotos de un supuesto agarrón de mascarilla de Pettigrew a Hitchens.

La evidencia parecía indicar que sí lo hubo, pero insisto el proceso fallido es lo que despierta más ira en algunos.

A la vez debo aclarar que sí dije durante plena transmisión que Dez Bryant debió ser penalizado con 15 yardas en esa misma jugada porque entró a protestar al emparrillado sin su casco puesto, y debió haber sido penalizado.

Si están viendo una tendencia es porque la hay: fue un muy mal partido de los árbitros.

En todos los encuentros hay al menos una llamada que nos deja rascando la cabeza, y la NFL debería enfocarse que sus referís mejoren.

Pero de allí a pensar que esta llamada debe negar todo lo hecho por los Cowboys hay un largo trecho.

Más allá de haber admitido que para mí las cebras cometieron un error, no voy a dejar que eso me nuble de darle el crédito que se merece el equipo de Dallas.

La realidad es que los Cowboys dominaron en la segunda mitad. Tony Romo jugó otro gran partido y por suerte ya empieza a callar a todos sus críticos, que igualmente se las ingeniarán para que esta llamada controversial borre lo bueno hecho por él.

Dallas ejecutó cuando más importaba este domingo, y lo hizo bajo intensa presión.

Detroit decidió no arriesgarse en cuarto intento y una yarda por recorrer, y Dallas optó por sí hacerlo en cuarto intento y seis yardas por obtener.

Un equipo jugó a ganar y el otro a no perder.

Dallas fue agresivo, y cuando más lo necesitó su línea ofensiva tomó control del juego, Romo se agrandó cuando más importaba y apareció Terrance Williams con un partido de ensueño.

La llamada fue mala, pero lo de los Cowboys fue mejor.

Hoy Detroit es el equipo que Dallas solía ser. Aquel que no puede ganar los partidos importantes.

MÉXICO -- Algunas observaciones tras el triunfo de los Dallas Cowboys en el AT&T Stadium sobre los Detroit Lions para ganarse el boleto a la Ronda Divisional ante su público.

AP PhotoWilliams tuvo las dos recepciones de TD

Lo que significa: Los Cowboys dieron seguimiento a una temporada regular sólida que se apoyó de la línea ofensiva, el juego terrestre y el talento de Tony Romo cuando se ve protegido. Pues esa no fue la historia del juego contra Detroit, al menos en el primer medio. A partir del tercer cuarto, con Dallas abajo por 17-7, el esquema de juego volteó hacia DeMarco Murray y Dez Bryant como principales eje de movimiento para acortar ventaja. Romo, que fue maltratado durante la mayor parte del juego y terminó con seis capturas --mayor cantidad en la temporada-- se sacudió los golpes y la presión que su récord de 1-6 en duelos definitivos le marcaba, y lanzó dos pases de touchdown a Terrance Williams para avanzar en el cerrado encuentro. Los Lions extendieron su sequía a 24 años sin ganar un partido de playoffs.

Redención para los atrapa-pases: Tras un inicio de temporada vibrante, el receptor de 2° año, Terrance Williams, cayó en un umbral de medianía con los Cowboys. Su aportación más seria aguardaba el momento de importancia clave. Con dos recepciones de touchdown, Williams se convirtió en la parte final de los envíos de Romo para vencer a Detroit. Tuvo una escapada de 76 yardas para el primer pase de seis puntos, mientras que su sello de 8 yardas en el último período, marcó la voltereta definitiva. Hablen de una red de seguridad. El ala cerrada de los Cowboys, Jason Witten, tuvo una actuación discreta pero crucial para su equipo, toda vez que convirtió primeras oportunidades de forma consistente y mantuvo series vivas donde Romo estuvo contra la pared. Terminó con cinco recepciones para 63 yardas, incluida una de 21.

Detroit fue su propio verdugo: Matthew Stafford inició de forma arrolladora el encuentro, lanzando un pase de anotación de 51 yardas para Golden Tate en su primera posesión. Sin embargo, ahí se le acabaron los touchdowns al mariscal de campo. En un viaje a la yarda 21, cerca del final del primer medio, los Lions se conformaron con el gol de campo. En el siguiente viaje a zona roja, Stafford lanzó pase incompleto en tercera oportunidad y el pateador Matt Prater fue requerido otra vez. A partir de entonces, Detroit nunca volvió a estar cerca de las diagonales rivales y en 4ta y 1 --tras una interferencia defensiva que fue marcada y luego levantada--, optaron por patear de despeje en el medio campo. Es evidente que el coach Jim Caldwell no planeaba que los Cowboys tomaran ese balón y bajaran 5:38 minutos al juego, mucho menos que anotaran la voltereta, pero tuvieron otra oportunidad para ganar, la cual terminó en cambio de posesión.

La serie del partido: En su segunda posesión del tercer cuarto, el entrenador Jason Garrett y su asistente ofensivo Scott Linehan comenzaron el espectáculo. Romo abrió con pase corto a Murray, quien después realizó un acarreo de 8 yardas. En la primera oportunidad consiguiente, el corredor se escapó 15 yardas. En tercera y 10, Romo encontró a Bryant y el receptor All-Pro se escapó 43 yardas en su recorrido. Una jugada después Murray irrumpió las diagonales pero un castigo por sujetar de Witten anuló la acción. El receptor Cole Beasley ganó 15 yardas tras pase de Romo como respuesta al castigo, Witten ganó 1 yarda en pase pala y Murray selló todo, en cuarta oportunidad, con acarreo de 1 yarda hasta las diagonales.

Se terminó cuando: El ala defensiva novato DeMarcus Lawrence capturó a Matt Stafford, lo despojó del balón y él mismo lo recuperó cuando los Lions estaban intentando un último estirón para ganar. En la serie anterior de Detroit, Lawrence recuperó un balón suelto que hubiese sellado el partido, pero en lugar de cubrirlo se quedó de pie y fue arrebatado del mismo. Los Lions vieron primera oportunidad y una nueva serie, así que el novato saltó al campo con mayor presión por sobresalir. Y lo logró.

Lo que sigue: Los Cowboys viajarán a Green Bay para enfrentar a los Packers en Lambeau Field por primera vez en su historia de postemporada desde el 31 de diciembre del 1967, fecha del Ice Bowl. Dallas alcanzó su triunfo de playoffs N° 34, mayor cantidad en la historia para una franquicia.

La última vez que Lions y Cowboys chocaron en el terreno de juego, Detroit ganó en casa, durante la temporada regular del 2013, por 31-30 gracias a una remontada que incluyó 24 puntos en el último periodo para Detroit.

Aquí hay cinco temas a seguir en este nuevo enfrentamiento de la NFC:

Getty ImagesMegatron tuvo problemas para mantenerse sano

Las mejores manos. El último recuerdo que tienen los defensivos de Dallas respecto a Calvin Johnson fueron las 329 yardas por aire que les acumuló el 27 de octubre del 2013 en Ford Field, durante la mencionada victoria de los Lions que sirve como antecedente previo al juego de este domingo. A esa actuación le antecedieron, unos días antes, una serie de declaraciones de Dez Bryant en el sentido de que podía hacer cualquier cosa que hiciera Johnson. En aquella ocasión, el ganador fue claro. En el 2014, la balanza se inclinó hacia el lado opuesto. Dez Bryant lideró a la NFL en recepciones de touchdown, con 16, mientras Johnson se vio aquejado por lesiones a lo largo de la campaña. Inclusive, Megatron sigue lidiando con un problema de tobillo que lo tiene en la lista de lesionados de Detroit como "probable" para el duelo de este domingo, aunque es una certeza que jugará. Dos receptores abiertos de élite, posiblemente los dos mejores de la NFL, saltarán al campo, y sin lugar a dudas será ver quién hace más destrozos en la defensiva secundaria contraria.

Los otros. Durante el tiempo en que estuvo marginado de la acción Megatron, de la Semana 6 a la Semana 9, Golden Tate brilló intensamente. El segundo receptor de los Lions fue incluido en varios equipos ideales de media temporada, incluido el nuestro, y se convirtió en uno de los agentes libres más redituables de la presente campaña... hasta que regresó Johnson. Conforme Johnson ha recuperado su forma, el papel de Tate ha ido disminuyendo. Tate no ha alcanzado los dobles dígitos en recepciones desde la Semana 10, y a partir de ese encuentro contra los Dolphins, sólo registra un touchdown. En la banca de enfrente, ocurre una historia similar. Terrance Williams se destapó en el 2013 como un novato de impacto inmediato, pero en el 2014, cuando se esperaba que su rol creciera, ha ocurrido lo contrario. Pese a que Bryant acapara la atención defensiva, las atrapadas y yardas de Williams cayeron respecto al año pasado, con todo y que inició casi el doble de partidos en el 2014.Por si fuera poco, el receptor de ranura Cole Beasley ha cobrado protagonismo, convirtiendo a Williams en un pie de página para la ofensiva. De la Semana 8 a la Semana 17, sólo llegó a tres atrapadas en un partido en una ocasión, y anotó únicamente dos touchdowns en ese lapso. Está claro quiénes son los estelares, pero el elenco de reparto necesita hacer un mejor trabajo para ambas escuadras.

¿Carriles bloqueados? Los Lions recibieron dos buenas noticias en los últimos dos días. Para empezar, Ndamukong Suh ganó su apelación contra la suspensión de un partido impuesta por pisar a Aaron Rodgers la semana pasada, y podrá jugar frente a los cowboys. En segundo lugar, Nick Fairley regresó a entrenar después de perderse la segunda mitad de la temporada por una lesión en la rodilla. Aunque Fairley está listado como "en duda" por Detroit, existe alguna posibilidad de que pueda jugar, aunque sea mínima. En ese caso, se prevé que las avenidas entre los tackles para DeMarco Murray no serán tan amplias como el líder corredor de la NFL quisiera. La última vez que perdieron los Cowboys, en Día de Acción de Gracias frente a los Eagles, Fletcher Cox hizo lo que quiso contra la que es probablemente la mejor línea ofensiva de la NFL. Aun si no juega Fairley, Suh es capaz de eso y más. A eso hay que sumarle que lo más probable es que Doug Free no jugará por Dallas, no obstante Jeremy Parnell lo ha hecho bien como sustituto. La batalla en las trincheras será esencial para determinar el resultado.

Revancha para Rod. Durante la temporada del 2008, los Lions sufrieron la única temporada 0-16 registrada en la historia de la liga. El entrenador en jefe de aquel miserable conjunto era Rod Marinelli. El hoy coordinador defensivo de los Cowboys tomó a la unidad que el año pasado fue una de las peores en la historia de la NFL, dirigida por su mentor Monte Kiffin, y la ha mejorado, si bien no estamos hablando de una unidad de élite. Marinelli ha logrado conjuntar un cuadro competitivo tomando en cuenta el número de lesiones que han sufrido los Cowboys, donde resalta la ausencia de Sean Lee desde mayo, cuando sufrió rotura en el ligamento cruzado anterior durante una práctica de temporada baja. Para Marinelli será crucial hacer un buen papel ante el equipo que alguna vez dirigió para disipar, aunque sea en un grado mínimo, el amargo recuerdo de aquella campaña sin triunfos en Detroit.

A sacudirse las malas rachas. Los Cowboys han ganado apenas un partido de postemporada de 1997 a la fecha. ¿Los Lions? Ninguno desde 1991, curiosamente un juego de Ronda Divisional en casa frente a Dallas. Para poner en perspectiva ese tiempo, consideremos que la última vez que los Lions ganaron en playoffs, Matthew Stafford tenía tres años de edad, y las listas del Billboard eran dominadas por C+C Music Factory y Wilson Phillips. Las fieles aficiones de ambos equipos han soportado muchas campañas mediocres --y peor-- en años recientes. Los fans quieren celebrar, no solamente un triunfo en la Ronda de Comodines, sino a un equipo que trascienda en postemporada. ¿Serán los actuales playoffs el momento para alguno de ellos?