MÉXICO -- Mientras Chivas atraviesa por su peor crisis de la historia, Atlas tiene uno de los mejores planteles en muchos años. Hace un par de años Jorge Vergara hablaba de dar un salto de calidad con Johan Cruyff, ahora pelea por no descender; en 2012 Atlas no completaba para pagar la nómina, ahora es segundo general. Así de dramáticos son los contrastes que se viven en el estado de Jalisco.

En Chivas no podía ser más tenso el momento. Subieron al triple los boletos para que Gallos Blancos los goleara, no les alcanza la cuota futbolística, y por momentos parece que los jugadores han abandonado al técnico Carlos Bustos por su poco compromiso. Además, claramente en mandos medios no hay química; Rafael Puente del Río es el único que da la cara en momentos complicados. Todo esto en medio de una atmósfera de desconfianza y pobreza de resultados que los tiene hundidos en la tabla del descenso.

En Atlas, Tomás Boy no solo mantuvo el plantel del torneo anterior, sino que lo tiene reforzado. Aldo Leao Ramírez, Édgar Castillo, Juan Carlos Medina y Luis Caballero han aportado soluciones inmediatas. Y otros jugadores como Poncho González o Rodrigo Millar atraviesan momentos brillantes.

La indisciplina y falta de compromiso sigue siendo un tema en Chivas. Antes eran Héctor Reynoso y Marco Fabián, por mencionar algunos; ahora los nombres son otros y los comportamientos se mantienen. Ese es un problema que en el Atlas ha quedado atrás. Tomás lo sabe enfrentar, no es casualidad que nada más con él funcionen algunos incorregibles como Alonso 'Negro' Sandoval, Rafael Márquez Lugo o el propio Castillo. Boy bien podría asesorar a Bustos, que originalmente fue su asistente en Morelia.

Ya se fueron nueve jornadas, en Chivas parece que no se hacen conscientes del problemón en el que están y de la clase de fracaso que podrían protagonizar con un eventual descenso. En Atlas las cosas van sobre ruedas. Será fundamental que Boy inyecte hambre de triunfo, esa misma que él tiene por un campeonato que ayude a validar lo buen entrenador que es.

MÉXICO -- El bicampeón del futbol mexicano está en su momento más delicado desde que regresó a la Primera División. Y tal parece que esta vez ni siquiera el laxo sistema de competencia de la Liga MX los va a sacar de la barranca. El León ha tenido un semestre para el olvido.

En el Clausura 2014, en que clasificaron a Liguilla en la última jornada, iban incluso mejor que en el actual torneo por 5 puntos. La gran diferencia es el núcleo de jugadores que tenían y hoy no tienen, y dicho en las propias palabras del técnico Gustavo Matosas: "No es un tema de actitud, el problema no es la garra, sino la claridad de las ideas y los conceptos de juego".

Claridad y conceptos que aportaban jugadores como Rafa Márquez en la defensa, o Luis Montes en el medio campo, dos brújulas que hoy no tienen. Se fue Márquez y llegó Jonathan Botinelli cuyo entendimiento con Nacho González en la defensa central es NULO; así fue evidenciado en el partido contra Cruz Azul. Titubeos en zona de seguridad cuestan muy caros, basta con ver el gol.

La baja de Márquez se resiente en distintos terrenos: jerarquía, orden, liderazgo, don de mando y entendimiento previo. Rafa hablaba el mismo idioma que Nacho, se complementaban, no ha ocurrido lo mismo con Bottinelli.

Eso mismo que ocurre en la defensa sin Márquez, ocurre en el medio campo sin Montes. Son dos piezas de la columna vertebral que no han encontrado sustituto. Además, otros que estaban llamados a ser los soportes, han caído en una tremenda desconfianza como William Yarbrough y Carlos 'Gullit' Peña.

Las lesiones han obligado a Matosas a utilizar a 23 jugadores titulares diferentes en diez partidos de la liga. ¡Nada cercano a un once inicial definido! En los 23 partidos del Apertura 2014, incluyendo liguilla, usó 27 inicialistas. ¡Contrastante!

Matosas, cuya capacidad está fuera de duda, ha dicho que si no clasifica a Liguilla dejará el banquillo de León. Es posible que el ciclo esté cercano a terminar, inclusive aún llegando a fase final, cosa que parece muy poco probable. ¿Por qué? Porque ha sido un tema recurrente, algo de lo que él mismo habló en la conferencia de prensa posterior a su primer campeonato.

¿Cómo estaban León y Matosas cuando "contrajeron matrimonio"? León estaba en división de ascenso y Gustavo recién despedido injustificadamente por Querétaro. ¿Cómo están hoy? León con dos títulos de Liga en Primera y Gustavo con la cotización más alta de su carrera. ¿Existirá la disposición para que esta relación continúe?

NATAL -- Se aproxima el momento del duelo contra Camerún y la Selección Mexicana ha tratado de encontrar en los últimos días lo que no tuvo en año y medio: armonía colectiva, un once definido, victorias consistentes y una idea definida. Al cuarto para las doce.

Si hoy hay tal incertidumbre se debe a todo lo que ha pasado después de aquel 27 de junio de 2010 en que México perdió ante Argentina en Johannesburgo. Si bien es cierto se ganó la Copa Oro en 2011 y la medalla de oro olímpica en Londres 2012, sin embargo, los tropiezos fueron también mayúsculos.

En cuatro años Javier Aguirre fue quemado en leña verde, Chepo de la Torre también por dejar al equipo al borde de la eliminación; salió Néstor de la Torre y entraron Héctor González Iñárritu y Ricardo Peláez a la dirección de selecciones nacionales; hubo dos sanciones disciplinarias por incidentes en Ecuador y Monterrey; y lo peor de todo, hubo un manoseo indiscriminado del puesto de entrenador nacional.

El proceso mundialista ha sido obtuso, desordenado, mal planeado. Esos son los detalles que si se corrigen harían que el futbol mexicano fuera mejor. Llegó el momento del debut mundialista. Sea cual sea el resultado, hay que aprender de una buena vez la lección. Un proceso prolijo acerca a mejores resultados. Hoy se trata de corregirlo todo al cuarto para las doce.

Miguel Herrera es el menos culpable de todo esto. La oportunidad le llegó antes de tiempo, ha decidido, definió su equipo y habrá que tomar "el toro por los cuernos" este viernes en Natal.

La realidad es que hasta ahora no se ha visto idea colectiva, coordinación entre líneas, creación de futbol. Han faltado muchas cosas. Luis Montes y Carlos Peña eran los llamados a generar juego ofensivo, y ninguno de los dos arrancará ante Camerún; Rafael Márquez, en la recta final de su carrera, tratará de liderar una defensa que no se caracteriza por su velocidad; y adelante, Oribe Peralta tratará de recuperar el nivel perdido hace un año, mientras que Giovani y Andrés Guardado acarrean una deuda futbolística de varios años con la selección.

Llegó la hora de presentar el examen profesional. Si el resultado es favorable habrá sido por esas cosas que tiene el futbol, por alguna genialidad, por que de repente surgió espontáneamente el juego extraviado. Eso ocurrió en Francia 1998. ¡Cómo he recordado aquel mes anterior al Mundial con Manuel Lapuente! No descarto que eso pueda ocurrir. Si pasa, no habrá sido gracias a la maquinaria del sistema federativo, sino a pesar de ella. Que no se nos olvide lo cerca que vimos el abismo.

LONDRES -- Debo confesar que ha sido toda una experiencia presenciar una rueda de prensa de José Mourinho. Puede o no gustarte la forma en que juegan sus equipos, pero nadie puede negar que es un ganador y que tiene un dominio escénico único.

En la víspera de la que será su octava semifinal de Champions League aportó varias frases que vale la pena rescatar e interpretar.

"El futbol está lleno de filósofos, que lo entienden mucho mejor que yo... Contra el Atlético, cuando tengan la posesión, defenderemos, cuando la tengamos nosotros, atacaremos... Hace 10, 20 ó 30 años, un buen equipo era el que jugaba según sus cualidades, ahora depende de lo que digan los críticos". Lo anterior lo dijo en tono ácido, irónico, sin sobresaltos, desde el pedestal que lo tiene a dos partidos de convertirse en el primer entrenador en la historia en ganar tres Champions con tres equipos distintos. ¿Arriesgará un poco más ahora que juega en casa y que tendrá de vuelta a Hazard? Habrá que verlo.

"Me ayudará a dormir bien (el hecho de disputar mi quinta semifinal consecutiva), no es un detalle crucial& Durante 90' los jugadores son más importantes que el entrenador". Cierto, lo son. Pero el portugués entiende muy bien su papel antes y después de los partidos. Y es un experto en eso de quitarles la presión a sus jugadores antes de un juego así de importante.

"A Lisboa seguramente iré en verano, veremos si vamos juntos como equipo". Fue la quinta pregunta que respondió y sirvió para aflojar un poco la tensión que se respiraba en una sala de prensa dividida entre ingleses y españoles. Sabemos que su relación con los medios españoles no quedó en los mejores términos. Por cierto, volvió a negarse a responder en castellano. Todo lo hizo en inglés.

Brendan Rodgers, el técnico del Liverpool lo criticó el domingo por su planteamiento ultradefensivo en Anfield Road, a lo cual Mourinho dijo: "Sé lo que dijo el domingo, también hablé con él hoy en otros términos& Lo considero mi amigo y me quedo con lo que dijo hoy". También comentó que "hoy entendió mejor las razones de la derrota".

"Mi capitán (John Terry) está tan bien como en 2007& La UEFA Champions League le debe algo, porque perdió semifinales y una final de manera especial, y ganó una final que no jugó". Terry escuchaba atentamente a su derecha. Hasta ayer se mantenía en duda por lesión, todo apunta a que jugará con lo que tendrá su zaga de lujo.

Nadie puede negar que Mourinho sabe lo que hace. Se salió con la suya del Calderón (así como también lo hizo de Anfield) y tiene 90' por delante, en su casa, para definir el pase a la final. Pocos como él para moverse como pez en el agua aún en los momentos más turbios y de más alta presión.

Objetivamente pocos habrían imaginado en el verano pasado que el Atlético de Madrid estaría vivo en las semifinales de la Champions, y que tendría en sus manos la posibilidad de ser campeón de España. Pocos menos ellos mismos. Jornada a jornada nos han demostrado lo equivocados que estábamos en pensar que iban a desinflarse. El final de abril está a la vista y están más fuertes que nunca, convencidos de lo que pueden lograr.

Todo mundo señala que el Atleti de Diego Simeone es excelente en defensa, y es cierto. Apenas han concedido 22 goles en La Liga, son los mejores en ese rubro. Sin embargo, pocos reparan en que llevan 109 goles a favor en esta temporada en todas las competiciones, dos más que el anterior récord del club de 1996-97. Equilibrio y convencimiento.

Los primeros veinte minutos que dieron en el Calderón ante el Barcelona en la vuelta de los 4os de final de la Champions son una demostración de lo que puede ser cuando se deciden a atacar. Asfixiaron la salida del Barça, marcaron un gol y estrellaron tres balones en los postes&y eso que Diego Costa no jugó por lesión. Semejante inicio frenético también lo podemos esperar para la semifinal de este martes ante el Chelsea de José Mourinho.

La diferencia es que el Chelsea se defiende mucho mejor que el Barcelona, y que puede ser muy peligroso en los contragolpes. Los azulgrana no cuentan con fieras como John Terry, Gary Cahill o David Luiz. Aunque si hablamos de ferocidad para defender, pocos como los Colchoneros, auténticos perros de presa con uno de los mejores porteros del mundo: Thibaut Courtois.

El problema que tiene el Chelsea es que no tiene un ataque tan afinado como el Atleti. Samuel Eto'o está lesionado y ni siquiera hizo el viaje a Madrid; Eden Hazard sí viajó pero será una decisión que se tome de última hora. Todo apunta a que la opción adelante será Fernando Torres, relegado a la banca por Mourinho aún en ausencia del camerunés. "El Niño" tendría que iniciar en su regreso al Vicente Calderón, sin embargo ni el propio Mou parece convencido de que lo sea. En repetidas ocasiones ha demeritado la calidad de sus delanteros.

Bien lo dijo Simeone en la víspera, "será un partido apretado, decidido por detalles, por calidad técnica individual". Yo agregaría por ese convencimiento que el técnico sea capaz de imprimir en sus jugadores para dar el 101% en un juego de calidad mundial.

En este mismo espacio recordaba Bora Milutinovic su aventura al frente de Costa Rica en 1990: "Llegué 72 días antes del Mundial, estábamos en el grupo más fuerte con Brasil, Escocia y Suecia... Todo mundo pensaba que de ese grupo saldría un mejor tercer lugar por las goleadas al equipo de Costa Rica... Le ganamos a Suecia y a Escocia". Y sí, Costa Rica clasificó a octavos de final contra todo pronóstico.

Veintitrés años más tarde el sorteo mundialista le ha vuelto a entregar a Costa Rica un reto de altísimo nivel: tres campeones mundiales en el mismo grupo. Primero Uruguay en Fortaleza, luego Italia en Recife y al final Inglaterra en Belo Horizonte. "No teníamos preferencias... Nos tocó este grupo y nos gusta, son los retos grandes que tiene la vida y el futbol. Me gusta para Costa Rica, porque el jugador se motiva", comenta Jorge Luis Pinto, entrenador de Costa Rica.

Pinto (1952, Santander) celebrará 30 años como entrenador profesional en 2014 dirigiendo en la Copa del Mundo. Ha sido campeón en Costa Rica, Venezuela y en su natal Colombia, y es uno de los tres técnicos "cafeteros" que estarán dirigiendo en Brasil 2014 (Reinaldo Rueda a Ecuador y Luis Fernando Suárez a Honduras).

A continuación un breve análisis de Pinto de sus rivales en el próximo Mundial:

Uruguay
"Equipo recio, lo conozco perfectamente. Tiene buen futbol, fuerte, muy fuerte. Contundente y de buen trabajo táctico".

Italia
"Con Prandelli son más aplicados tácticamente. Volvieron al equipo de Lippi que fue campeón del mundo. Créame que al que más conozco es a Italia, los sigo y les conozco todo su funcionamiento táctico. Va a ser un lindo partido, sabemos lo que representa Italia mundialmente, pero nos vamos a motivar muchísimo.

Inglaterra
"Un futbol más rápido, menos preciso pero más vertical. Sabemos cómo juega el futbol inglés. Tenemos que saberlo explotar& Tienen su juego zonal, lo compartimos también".

Costa Rica cumplió con una sólida eliminatoria. A estas alturas Pinto tiene una idea muy concreta de los jugadores que llevará al Mundial. Futbolistas como Keylor Navas, Michael Umaña, Byran Oviedo, Michael Barrantes, Álvaro Saborío y Joel Campbell fueron de los más constantes.

La gran encomienda es "preparar muy bien al equipo los 20 días últimos antes del Mundial", concluye Pinto. Poca gente habla de Costa Rica en el grupo de la muerte. Lo tiene muy complicado, pero el antecedente de 1990 y el sólido 2013 de los ticos, invitan a no darlos por muertos.

Pocos personajes son tan conocidos en el mundo del futbol como Bora Milutinovic. Serbio de nacimiento, mexicano por adopción, querido en China, valorado en Qatar donde es consejero de los actuales federativos. ¡Bora es ciudadano del mundo! Cinco veces mundialista, un punto de vista valiosísimo ahora que se acerca el Mundial.

Tuve el gusto de entrevistarlo hace unos días. Durante el transcurso de una charla muy cordial, apareció Fabio Capello, el actual seleccionador de Rusia, para saludarlo espontáneamente. El video que acompaña este texto no deja mentir.

Bora compartió para ESPN.com su anécdota con Capello y otros temas. "Cuando era entrenador de la selección de China viajamos a Roma para enfrentar a Lazio que en aquel tiempo fue campeón con Eriksson. Le pedí a Fabio si podía ir a ver el entrenamiento de Roma... Fui con los periodistas chinos, uno de ellos me dice: 'Bora, tú haces este mismo ejercicio que hace Fabio´... Le pregunté: '¿Cuándo viste ese ejercicio comingo?´... Me respondió el periodista que la semana pasada... Le respondí, 'entonces seguramente Capello es el que hace lo que Bora' (risas). Esto es sólo una broma".

¿Qué tanto sirve ser cabeza de serie (para un Mundial) en el formato actual?
"Lo único que sirve es prepararse bien. Te pongo un ejemplo que demuestra que nada está escrito antes de que juegues un partido. Era yo entrenador de Costa Rica y llegué 72 días antes del Mundial. Estábamos en el grupo más fuerte con Brasil, Escocia y Suecia. En este grupo, un equipo como Costa Rica normalmente no tenía ninguna chance... Todo mundo pensaba que de este grupo saldría un mejor tercer lugar por las goleadas al equipo de Costa Rica".

Y llegaste a octavos (de final)...
"Le ganamos a Suecia, a Escocia. Lo único que es importante es tener fe en sus capacidades, disfrutar del Mundial, jugar y hay tantas otras cosas como un poco de suerte".

¿A México cómo lo ves? ¿Por qué siguen sin concluirse los procesos?
"Eso hay que preguntárselo a los responsables".

A ti te pasó también...
"A mí no me pasó en México '86".

Pero después...
"En '95 y '98 México fue a Juegos Olímpicos con Carlos de los Cobos y con Quirarte y toda la gente que nos ayudaba, salió una generación sumamente talentosa. México se clasificó en primer lugar de todo, más goles anotados, más puntos ganados, menos goles recibidos. ¡Perfecto! Después optaron por cambiarme, pero esas son cosas que yo no puedo ni debo hablar".

¿Cómo viste a la selección mexicana en este año (2013)?
"Es importante que la gente se concientice de lo que se debe hacer, porque hay suficiente tiempo para prepararse bien para el Campeonato Mundial".

Basados en la eliminatoria, ¿qué selección te gustó más en este 2013?
De todo el mundo... Si ves los resultados de Colombia, es el equipo que ha progresado más. Chile está bien, Uruguay clasificó en el último instante pero tiene jugadores sumamente capaces y un buen entrenador como el profesor Tabárez.

¿Brasil fue dominante en la Copa Confederaciones. ¿Ya alcanzó su tope o tiene más por dar?
"También hay que ser consciente de si hay un cambio en la estrategia del equipo de Brasil. Un dato muy interesante es que el entrenador del equipo, Scolari, que fue campeón en 2002, tiene a Parreira como brazo derecho. Es el mejor cuerpo técnico, son dos excampeones del mundo. Pienso que es ventaja porque tienen sabiduría, visión de Mundiales, es una calidad que es importantísima"

Muchas gracias Bora...
"No me dio chance de hablar de Bosnia, de Costa Rica, de Honduras, de tantas cosas& La actitud de la gente de Estados Unidos fue extraordinaria. Eso es un ejemplo de lo que se debe hacer para lograr el éxito. Su actitud fue maravillosa".

Sembraste una semilla muy importante desde 1994...
"Yo tenía un excelente equipo. Tuvimos una actitud ejemplar de cómo se debe jugar por los colores de su país".

Es increíble la manera en la que pueden cambiar las cosas de un ciclo mundialista al otro. Rumbo a Sudáfrica 2010 la selección de Colombia finalizó en el 7º puesto, tempranamente eliminada y con la segunda peor producción de goles de la Conmebol. Cuatro años después clasificaron tranquilamente, son cabeza de grupo y con una generación de futbolistas tan buena o superior a la de 1994.

Carlos Valderrama, el hombre más emblemático y talentoso de aquel grupo de jugadores señala que la gran clave es "ganar el primer partido, eso es fundamental... Porque te da chance para los dos que faltan. Nosotros perdimos el primer juego y nos costó bastante".

Esa derrota fue en Pasadena ante Rumania por 3-1. Los dos goles de Florin Raducioiu y Gheorghe Hagi comprometieron a Colombia; Estados Unidos los venció en la segunda jornada y el colapso se había concretado. El mismo equipo colombiano que había batido a Argentina en el Monumental de River 0-5, había quedado fuera del Mundial en la etapa de grupos.

"Hay mucha expectativa, tenemos orgullo. Mucha confianza en esta selección por lo que hicieron y lo que están haciendo los muchachos en sus equipos. Estamos optimistas que haremos una buena Copa del Mundo", añade Valderrama.

"El Pibe" se refiere a Radamel Falcao, autor de 9 goles en la eliminatoria y considerado uno de los mejores delanteros del mundo; al talentoso mediocampista del Mónaco James Rodríguez, valuado en 28 millones de euros; al constante Juan Guillermo Cuadrado de la Fiorentina; a Fredy Guarín que ha consolidado una firme carrera en Europa, primero en Saint-Etienne, luego en Porto y ahora en Internazionale.

La lista de jugadores capaces que tiene José Néstor Pekerman es tal que alguien como Jackson Martínez, campeón de goleo vigente de la Liga Zon Sagres, es suplente en la selección. Apenas jugó 314 minutos en toda la eliminatoria. Rumbo a Sudáfrica 2010 sufrieron por la pobreza ofensiva: apenas 14 goles anotados; hoy tienen que administrar la abundancia.

"Ya pasamos lo de 94, tenemos la experiencia...y eso va a servir para que esta selección sea mucho mejor", concluye Valderrama. Bien dicen que se trata de aprender de los errores, y tal vez por aquella experiencia tan dolorosa ahora hay más mesura rumbo a Brasil 2014.

¿Cuáles son las probabilidades de que los dos finalistas de un Mundial se vuelvan a enfrentar cuatro años después? Muy pocas. En 1978 ocurrió entre la República Federal Alemana y Holanda en la segunda ronda del Mundial de Argentina. Cuatro años antes habían disputado la final de Alemania 1974.

Treinta y seis años después volverá a ocurrirle a la selección de Holanda, que perdió la final de Sudáfrica 2010 con España y los tendrá que enfrentar el 13 de junio de 2014 en Salvador de Bahia. Eso le deparó el polémico sorteo al equipo que dirige Louis Van Gaal.

"Es muy difícil el grupo porque tenemos que jugar contra el número uno del mundo, España; y también contra Chile que es muy agresivo con jugadores como Vidal", comentó Van Gaal. "Mi equipo es muy distinto (al de Sudáfrica 2010). He seleccionado muchos jugadores jóvenes... Quizá España se parece más", agregó el que fuera entrenador del FC Barcelona.

Es cierto que Van Gaal ha convocado varios jugadores jóvenes como Bruno Martins de 21 años del Feyenoord, o Kevin Strootman de la Roma y Luciano Narsing del PSV, ambos de 23 años. Martins consiguió un par de goles en 8 juegos de la eliminatoria, mientras que Strootman portó el gafete de capitán en ausencia de Wesley Sneijder.

La base veterana sigue siendo la que hace competitiva a esta selección. "Robben y Van Persie son los mejores jugadores de Holanda. Con ellos tenemos posibilidades de ganarle a España; sin ellos somos otro equipo", dijo Van Gaal.

Van Persie marca diferencias en la Liga Premier; Nigel De Jong es un mediocampista duro de superar (pregúntenle a Xabi Alonso); Robben viene de ganar la triple corona con el Bayern Munich y ahora tiene que sobreponerse de una lesión que lo dejará fuera hasta finales de enero.

Ingrato, muy ingrato fue el sorteo para Holanda. Otra vez España, y si llega a superar el corte de la etapa de grupos, es muy probable que Brasil esté a la vuelta de la esquina. Van Gaal tendrá que aprovechar el tiempo, incluyendo su único amistoso programado contra Francia el mes de marzo.

BRASIL -- La selección nacional de Croacia está en plena cuenta regresiva para el inicio de Brasil 2014. En su regreso a Copas del Mundo, el equipo que dirige Niko Kovac tendrá la gran responsabilidad de abrir la competencia ante el pentacampeón del mundo, anfitrión y gran favorito, Brasil. México también está en su agenda, pero será para cerrar la etapa de grupos del Mundial.

Kovac, uno de los entrenadores más jóvenes de Brasil 2014, tiene una primera gran asignatura que resolver, la suspensión que eventualmente tendrá su goleador Mario Mandzukic. La semana del 9 al 13 de diciembre será clave para conocer una resolución, me comentó Kovac.

Mandzukic podría recibir hasta dos juegos de sanción por la expulsión sufrida en el partido de vuelta de repechaje ante Islandia. Su aportación goleadora es fundamental.

En el Mundial de 2002 cuando México y Croacia se enfrentaron en Niigata, la selección que tuvo que iniciar con un sancionado fue la mexicana con Jesús "Cabrito" Arellano. Curiosamente en aquel equipo croata el gran referente era el mencionado Kovac, talentoso jugador que portaba el número diez en el cuadro entonces dirigido por Miroslav Blasevic.