El New York Liberty sigue de No. 1 en los Power Rankings de la WNBA de ESPN, pero el choque clave de la semana será contra las Aces este lunes.
Cuando Las Vegas Aces ingresaron a su juego del 6 de agosto contra el New York Liberty, las campeonas defensoras de la WNBA tenían marca de 24-2 con una ventaja dominante sobre el Liberty, que ocupaba el segundo lugar, entonces con marca de 21-6.
Cuando disputen su cuarto encuentro el lunes en Brooklyn (7 p.m. ET por ESPN Deportes), Nueva York podría hacer las cosas más ajustadas cuando solo quedan dos semanas de la temporada regular.
El Liberty, que ganó ese juego del 6 de agosto 99-61, permanece segundo en la clasificación, pero es el número 1 en los Power Rankings de la WNBA de ESPN por segunda semana consecutiva. Con marca de 27-7, se está acercando a las Aces (30-5). ¿Pero realmente tienen tiempo para ponerse al día? A New York le quedan seis juegos (dos como visitantes), mientras que Las Vegas tiene cinco por jugar (dos como visitantes).
La final de la Copa del Comisionado no cuenta en la clasificación. Aún así, la derrota de Las Vegas ante New York en ese juego significa que las Aces han perdido tres de las últimas seis veces que han salido a la cancha, del 15 al 26 de agosto. Las Vegas había perdido sólo tres juegos antes de eso en un lapso de casi tres meses.
¿Hay algún problema con las Aces? ¿O se trata más de sus oponentes?
Las Vegas sigue liderando la WNBA en puntos por partido (92.8). Pero como siempre enfatiza la entrenadora Becky Hammon, cuando la defensa de las Aces no está a la altura, puede tener un gran impacto en su ofensiva. Se han visto limitadas a menos de 80 puntos en cada una de sus cinco derrotas, y en tres de esos juegos anotaron por debajo de los 60 puntos (lo que también fue el caso en la final de la Copa del Comisionado).
La semana pasada mostró a las Aces en su mejor momento ofensivo con 112 puntos, incluido un récord de la WNBA de 53 tantos de A'ja Wilson, contra el Atlanta Dream el martes, pero también en su peor momento con 62 puntos en una derrota ante las Washington Mystics el sábado.
Mientras tanto, New York claramente ha mejorado con Jonquel Jones recuperándose y el Liberty (que tenía más piezas nuevas para incorporar que Las Vegas esta temporada) estableciéndose en una mejor química.
Los Angeles Sparks y las Mystics, los otros equipos que vencieron a las Aces durante este tramo reciente, están jugando con urgencia mientras intentan asegurar lugares en los playoffs. Las Mystics también finalmente tuvieron lo que parecía un equipo completamente sano cuando vencieron a las Aces visitantes.
A principios de agosto, la mayoría pensaba que no había ninguna posibilidad de que las Aces terminaran en cualquier lugar que no fuera el primer lugar. Todavía es probable que suceda, especialmente considerando que sus últimos tres juegos son contra el Seattle Storm y el Phoenix Mercury (dos veces), equipos que fueron eliminados de los playoffs el domingo.
Pero las Aces, que parecen un poco menos invencibles este mes, han hecho que las cosas sean un poco más intrigantes.
1. New York Liberty
Récord: 27-7
Ranking anterior: 1
Esta semana: vs. Las Vegas (lunes, 7 p.m. ET por ESPN Deportes), vs. Connecticut (viernes), en Chicago (domingo, 3 p.m. ET por ESPN3)
Fue necesario remontar una desventaja de 20 puntos, un robo tardío de Courtney Vandersloot y tiempo extra para que el Liberty venciera a Connecticut 95-90 el jueves. Pero una victoria es una victoria, y el Liberty le siguió desmantelando a Minnesota 111-76, el total de puntos más alto de Nueva York en toda la temporada. Breanna Stewart anotó 38 puntos contra el Lynx a pesar de no jugar en el último cuarto, su sexto juego de 30 o más puntos esta temporada.
2. Las Vegas Aces
Récord: 30-5
Ranking anterior: 2
Esta semana: en New York (lunes, 7 p.m. ET por ESPN Deportes), contra Washington (jueves), contra Seattle (sábado)
Las Aces cedieron 100 puntos a Atlanta y 87 a Chicago la semana pasada, pero ganaron esos juegos. Luego, no mucho salió bien el sábado en el tercero de cuatro partidos consecutivos de gira para Las Vegas. Es cierto que las Aces se enfrentaban a un equipo de Washington lleno de energía. Pero su porcentaje de tiros de 30.8 fue el peor de la temporada, y 14 asistencias empataron su mínimo de la temporada.
3. Connecticut Sun
Récord: 24-11
Ranking anterior: 4
Esta semana: vs. Phoenix (jueves), en New York (viernes)
Fue una semana casi perfecta para el Sun, que consiguió victorias contra Washington y Los Angeles, pero dejó escapar lo que parecía una victoria contra New York. Aún así, es una buena señal de que estaban en posición de vencer al Liberty. Alyssa Thomas tiene 25 dobles-dobles en 2023, la mayor cantidad de cualquier jugadora en una temporada de la WNBA.
4. Dallas Wings
Récord: 19-16
Ranking anterior: 3
Esta semana: en Indiana (viernes), vs. Indiana (domingo)
Las Wings se fueron de 1-2 después de dos derrotas ante el Lynx y una victoria en Phoenix, pero cayeron solo un lugar en los Power Rankings. Dallas perdió a Satou Sabally, quien sufrió una lesión en el tobillo al final de la derrota del martes ante Minnesota, y no jugó el jueves ni el domingo. Veremos si regresa esta semana; en estos momentos las Wings tienen una ventaja de dos juegos sobre el Lynx por el cuarto puesto.
5. Los Angeles Sparks
Récord: 15-19
Ranking anterior: 6
Esta semana: vs. Chicago (martes), vs. Seattle (jueves) vs. Washington (domingo)
Las Sparks se fueron de 2-1 y aumentaron su racha ganadora a seis seguidas antes de caer en Connecticut el domingo. El enfrentamiento del martes contra Chicago es importante, ya que el Sky también sigue luchando por un puesto en los playoffs. Las Sparks quieren aprovechar al máximo los tres partidos en casa de esta semana, ya que luego terminarán con tres fuera de casa.
6. Minnesota Lynx
Récord: 17-18
Ranking anterior: 7
Esta semana: en Washington (martes), contra Atlanta (viernes), contra Phoenix (domingo)
Desde que comenzó la temporada en 0-6, el Lynx ha alcanzado .500 tres veces: con 9-9, 13-13 y 17-17. Pero la aplastante victoria del Liberty el sábado impidió que el Lynx alcanzara un récord ganador por primera vez en 2023. Minnesota tiene solo dos de sus cinco juegos restantes en Target Center, pero eso no es malo considerando que el Lynx tiene un mejor récord fuera de casa (10-7) que en casa (7-11).
7. Washington Mystics
Récord: 16-18
Ranking anterior: 8
Esta semana: vs. Minnesota (martes), en Las Vegas (jueves), en Los Angeles (domingo)
Las Mystics perdieron ante Connecticut el martes. Pero luego, por segunda vez desde finales de junio, tuvieron a las titulares Elena Delle Donne, Ariel Atkins y Shakira Austin lo suficientemente sanas para jugar el sábado contra las Aces, y eso marcó una gran diferencia. El total de 21 puntos de Delle Donne en la victoria marcó la primera vez que lideró a Washington en anotaciones desde el 30 de junio. Las Mystics necesitan buenas vibraciones para continuar con cuatro de sus últimos seis de gira, incluidas visitas a Las Vegas y New York.
8. Atlanta Dream
Récord: 16-19
Ranking anterior: 5
Esta semana: vs. Phoenix (martes), en Minnesota (viernes)
Ha sido un mes difícil (2-8) para el Dream, que tuvo marca de 0-3 la semana pasada. Eso incluyó la derrota del domingo en Indiana, cuando Atlanta lideraba por ocho puntos con menos de 2 minutos restantes en el juego. El Dream tiene de regreso a Rhyne Howard (lesión en la nariz/cara), pero necesitan reagruparse y terminar fuerte.
9. Chicago Sky
Récord: 14-21
Ranking anterior: 11
Esta semana: en Los Angeles (martes), vs. New York (domingo, 3 p.m. ET por ESPN3)
El Sky tuvo marca de 2-1 la semana pasada después de una racha de cinco derrotas consecutivas, venciendo a Seattle dos veces y cayendo ante Las Vegas. Todavía está en la carrera por los playoffs, pero no tiene mucho margen de error en el resto del camino. Chicago tiene marca de 2-1 contra los Sparks, y el partido del martes en Los Angeles se siente como una victoria obligada para el Sky.
10. Indiana Fever
Récord: 11-24
Ranking anterior: 10
Esta semana: vs. Dallas (viernes), en Dallas (domingo)
El Fever ha ganado tres juegos seguidos por primera vez desde julio de 2021. La semana pasada tuvo marca de 2-0, venció a Seattle y luego se recuperó en el último cuarto contra Atlanta. La base Kristy Wallace anotó seis triples para Indiana contra el Dream, tres de ellos en el último minuto y 10 segundos. La victoria ayudó a Indiana a evitar la eliminación de los playoffs por séptimo año consecutivo. Aliyah Boston sufrió una lesión en el pulgar el domingo y es casi seguro que llegará la eliminación de la postemporada. Pero al menos esta fue una semana optimista para Indiana.
11. Seattle Storm
Récord: 10-25
Ranking anterior: 9
Esta semana: en Los Angeles (jueves), en Las Vegas (sábado)
La semana pasada acabó con las leves esperanzas de playoffs del Storm, ya que el equipo perdió dos veces ante Chicago y una vez ante Indiana. Jewell Loyd aún así totalizó 77 puntos en los tres encuentros, pero se perderá la postemporada por primera vez desde su año de novata en 2015.
12. Phoenix Mercury
Récord: 9-25
Ranking anterior: 12
Esta semana: en Atlanta (martes), en Connecticut (jueves), en Minnesota (domingo)
La racha activa más larga de playoffs de la liga terminó cuando Phoenix fue eliminado con la derrota del domingo ante Dallas, después de haber caído a principios de semana ante Los Angeles. La última vez que el Mercury no se clasificó a la postemporada fue en 2012; al año siguiente seleccionaron a Brittney Griner como No. 1. Griner regresó a la acción el domingo después de perderse tres juegos debido a protocolos de salud y seguridad. El Mercury tienen mucho que resolver para 2024, incluido si mantendrá a la entrenadora interina Nikki Blue.