Joe Mazzulla dijo que los Celtics no tienen ninguna presión para repetir como campeones: "Pronto todos estaremos muertos y ya no importa".

BOSTON -- Los Boston Celtics no sienten presión antes del inicio de la defensa de su título el martes por la noche.

Con los Celtics listos para levantar su 18° banderín antes de comenzar la temporada regular contra los New York Knicks, el entrenador en jefe Joe Mazzulla aseguró que hay "presión cero" sobre Boston para repetir como campeones.

"Todos vamos a estar muertos pronto, y realmente ya no importa. Así que no hay presión", dijo a los periodistas este lunes. "Tienes la oportunidad de llevar a la organización hacia adelante, de duplicar la tradición y la historia de lo que esta organización tiene. ¿Y qué más esperarías que alguien que espere que ganes todo el tiempo?".

Los Celtics pasaron sin problemas la temporada regular de la NBA el año pasado, terminando con el mejor récord en la Conferencia Este por 14 juegos, y luego tuvieron un récord de 16-3 en los playoffs. Liderados por Jayson Tatum y Jaylen Brown, están recuperando a toda su alineación titular y a la mayor parte de su banca, y son los favoritos para ganarlo todo nuevamente. "No es presión", afirmó Mazzulla. "No hay nada que nadie en este círculo pueda hacerme que afecte mi identidad y quién soy como persona o entrenador. O ganamos o no ganamos, y dentro de 40 años, ninguno de ustedes está invitado a mi funeral y eso es todo".

Los Celtics ganaron 16 títulos de la NBA entre 1957 y 1986, y Bill Russell ganó 11 en 13 años. Los equipos de la década de 1970 de Dave Cowens y John Havlicek ganaron un par, y los tres grandes de Larry Bird, Robert Parish y Kevin McHale ganaron tres más en la década de 1980.

Cuando Paul Pierce, Kevin Garnett y Ray Allen ganaron todo en 2008, pusieron fin a la sequía de títulos más larga de la franquicia. Regresaron a las Finales de la NBA dos años después, pero perdieron contra Los Angeles Lakers (el período de 2008 a 2024 fue la segunda sequía más larga).

El base de los Celtics Payton Pritchard señaló que para ser considerados entre los grandes de los Celtics necesitarán ganar otro.

"Mucha gente puede hacerlo una vez", dijo Pritchard. "Sé que un campeonato es difícil, pero hay mucha gente que ha ganado uno. Pero ganarlo varias veces, crear casi como una dinastía, eso es difícil de hacer. Así que eso es grandeza, y eso es algo que estamos tratando de lograr".

La búsqueda comienza contra los Knicks, que se han posicionado como la principal competencia de Boston en el Este después de adquirir a Karl-Anthony Towns y Mikal Bridges durante el verano.

Mazzulla dijo que cree que su equipo estará listo.

"Confío en quiénes son. Creo que tienen una comprensión tanto de 'esto es lo que logramos' como de 'esto es lo que estamos tratando de hacer'", destacó el entrenador. "Todos los intangibles que intervienen en la victoria deben trasladarse de una temporada a otra.

"Tienes que apreciarlo. Pero hay que saber qué es lo que te ha traído hasta aquí, y si lo olvidas, nunca volverás".

The Associated Press contribuyó a esta historia.