Los Denver Nuggets han ganado 10 de 12 en su camino hacia el primer lugar en la Conferencia Oeste, pero los Indiana Pacers son el equipo más caliente de la liga ahora mismo.
Con su victoria del domingo sobre los New York Knicks , los Pacers ganaron su séptimo partido consecutivo y se convirtieron en uno de los cinco equipos en el club de 20 victorias de la NBA esta temporada.
Durante la campaña regular, nuestro panel (conformado por Kevin Arnovitz, Tim MacMahon y Andre Snellings de ESPN, Marc J. Spears de The Undefeated y Chris Herring de FiveThirtyEight) hará el ranking de los 30 equipos de la NBA de arriba a abajo.
1. Golden State Warriors
Record: 20-10
El pívot DeMarcus Cousins volverá a Santa Cruz este lunes a fin de practicar con el equipo de G-League de los Warriors por tercera ocasión. Cousins, en cuatro ocasiones All-Star, también jugó partidas ligeras de uno contra uno con su compañero de los Warriors Kevin Durant durante la práctica del sábado. Es aún incierta la fecha en la cual podría debutar Cousins con Golden State luego de tener una lesión en su tendón de Aquiles en enero pasado, que puso punto final a su actuación en la anterior temporada. -- Spears
2. Denver Nuggets
Record: 20-9
Los Nuggets lograron hilar tres victorias sumamente importantes esta semana, terminando con triunfos consecutivos sobre el Thunder y los Raptors, que sirvieron de declaración. Nikola Jokic y compañía han ganado 10 de sus 12 compromisos anteriores para así alcanzar la cima de la Conferencia del Oeste y están ganando a pesar de que tres de sus cinco titulares han caído víctimas de las lesiones. Los Nuggets tienen récord combinado de 3-0 esta temporada contra Raptors y Warriors y se asoman como legítimos contendores al campeonato mientras 2018 llega a su fin . -- Snellings
3. Toronto Raptors
Record: 23-9
Los Raptors concluyeron su gira al Oeste con récord de 2-2 y fuertemente golpeados. Kyle Lowry se ausentó durante los dos encuentros finales del recorrido (ambas derrotas ante Portland y Denver) debido a un desgarre en un muslo, mientras que Pascal Siakam y Fred VanVleet estuvo en la banca el domingo con una lesión de espalda. Los Raptors pueden consolarse un poco gracias al regreso de Lowry a su nivel previo a la lesión. Luego de un largo slump en el enceste, el base brilló en los triunfos consecutivos sobre Clippers y Golden State, convirtiendo 17 de 31 intentos de tiros de campo. -- Arnovitz
4. Milwaukee Bucks
Record: 19-9
La mayoría de los equipos no se quejarían luego de conseguir semana con marca 2-1; sin embargo, algo se sintió distinto en la cerrada derrota de los Bucks contra Indiana esta semana, cuando los Pacers limitaron a Giannis Antetokounmpo y Khris Middleton a una producción combinada de apenas 22 puntos. En particular, Antetokounmpo solo hizo seis disparos; la menor cantidad de intentos para él desde enero de 2017, cuando abandonó un partido de forma prematura por no sentirse a plenitud de condiciones. -- Herring
5. Boston Celtics
Record: 18-11
Los Celtics perdieron el pasado sábado ante los Pistons para así poner punto final a su cadena de ocho victorias al hilo; sin embargo, siguen siendo uno de los equipos más encendidos de la NBA. Kyrie Irving está surtiendo un efecto muy importante a la ofensiva esta temporada, ubicándose en el sexto puesto de la NBA con un índice Real Plus-Minus ofensivo de plus-4.44. -- Snellings
6. Indiana Pacers
Record: 20-10
No miren ahora, pero los Pacers (ganadores de siete partidos consecutivos) son el equipo más encendido de la liga en este momento. Quizás el hecho más destacable es que iniciaron esta racha a cuatro cotejos del regreso de Victor Oladipo tras recuperarse de una lesión. Algo así sería impensable el año pasado, cuando Indiana tuvo registro de 0-7 en partidos disputados sin su presencia. -- Herring
7. Oklahoma City Thunder
Record: 18-10
Existen argumentos para decir que Paul George ha sido el Más Valioso del Thunder en lo que va de campaña. En sus 18 triunfos, George ostenta promedio de 25.2 puntos, 7.8 rebotes, 4.6 asistencias, 2.2 robos y 0.9 bloqueos por partido. Cuando su anotación va bien, George ha sido prácticamente indetenible durante esta temporada y eso se traduce, directamente, en el éxito de su equipo. -- Snellings
8. Los Angeles Lakers
Record: 18-12
Ha sido una semana irregular para los Lakers, que vieron a LeBron James y Lonzo Ball conseguir, individualmente, un triple doble durante la victoria del sábado como visitante en Charlotte; sin embargo, se vieron agotados en una derrota sufrida el domingo en Washington, en la cual LeBron obtuvo su menor producción de la temporada, con 13 puntos, en tres periodos. Los fatigados Lakers cerrarán su gira este martes en Brooklyn, para luego disputar ocho partidos en California, periodo que cubre el día de Año Nuevo. -- Arnovitz
9. Philadelphia 76ers
Record: 20-11
Jimmy Butler demostró ser el barómetro de los Sixers la semana pasada, cuando su equipo perdió los dos encuentros en los cuales no intervino debido a una lesión; que terminaron siendo dolorosos reveses como local ante Brooklyn e Indiana. La durabilidad de Butler es especialmente vital por el hecho que Filadelfia sacrificó profundidad con el fin de adquirirlo. Tanto Furkan Korkmaz, quien fue titular en ausencia de Butler y Wilson Chandler, quien ha reemplazado de forma efectiva a Dario Saric como ala-pívot titular de los Sixers, han tenido dificultades para producir de manera consistente. -- Arnovitz
10.LA Clippers
Record: 17-12
Los tambaleantes Clippers ostentan el segundo peor rating neto del mes de diciembre (y se requirió de una derrota por 56 puntos sufrida por los Bulls para mantener a los Clippers fuera del sótano). Cuando se le preguntó al entrenador Doc Rivers quien podía asumir la responsabilidad de la anotación por el lesionado Lou Williams, quien cayó con una lesión de corva sufrida durante el triunfo de los Clippers en Phoenix en la noche del lunes, éste dijo de manera profética: "Nadie". Acorde con lo dicho por el técnico, los Clippers han anotado 97 puntos en 100 posesiones en los tres reveses sufridos desde entonces. -- Arnovitz
11. Houston Rockets
Record: 14-14
James Harden sumó 82 puntos producto de 40 intentos de tiros de campo en sus dos compromisos más recientes, logrando par de triples-dobles en triunfos sobre equipos de la Conferencia del Oeste actualmente ubicados en posición de clasificar a los playoffs. Su espectacular actuación en una victoria televisada a nivel nacional sobre los Lakers (su cuarto triple doble de por vida con producción superior a 50 puntos, imponiendo récord), envió el mensaje de que el reinante Más Valioso será una fuerza imponente esta temporada. Harden está obligado a cargar con los Rockets debido a las dificultades de Chris Paul (quien tiene promedio de 12.6 puntos por partido y 34.7 por ciento de enceste desde su regreso tras sufrir un desgarre de corva). -- MacMahon
12. Portland Trail Blazers
Record: 16-13
¿Se acuerdan cuando Portland estaba de primero en la Conferencia del Oeste luego de comenzar la temporada con récord 11-5? Pues bien, ahora los Blazers están en el octavo lugar en el Oeste tras imponerse en cinco de sus 13 compromisos más recientes. Entonces, ¿qué anda mal? Un problema es que los Blazers necesitan mayor producción anotadora por parte de sus suplentes. Los reservistas de Portland mostraron algo de promesa al marcar 58 tantos en una victoria sobre Toronto el pasado viernes -- Spears
13. Memphis Grizzlies
Record: 16-13
Memphis debe aspirar que darle a Joakim Noah minutos de forma regular ayude a Marc Gasol a recobrar fuerzas. Jugó a nivel All-NBA en noviembre pasado; sin embargo, ostentó promedio de 37.2 minutos ese mes y eso parece haber pasado factura a las piernas de Gasol, quien tiene 33 años. Sus estadísticas han caído por el precipicio en diciembre, mes durante el cual Gasol ha promediado apenas 11.1 puntos y 6.1 rebotes con 35.1 por ciento de enceste desde la cancha. -- MacMahon
14. Sacramento Kings
Record: 16-13
El base De'Aaron Fox es candidato tempranero a Jugador con mayor mejoría del año. Fox ha anotado al menos 25 puntos en tres de los cuatro partidos anteriores y cuatro de los últimos seis. El veloz jugador ha logrado al menos tres robos en la mitad de los ocho encuentros disputados en diciembre. -- Spears
15. Dallas Mavericks
Record: 15-13
Buenas noticias para los Mavericks: El líder de la banca J.J. Barea planea regresar este martes en Denver tras haberse ausentado en los dos encuentros anteriores debido a un desgarre sufrido en el tobillo izquierdo, celebrando mientras volvía a la banca en un receso (sí, hablamos en serio). Los Mavericks tienen récord de 0-3 en partidos en los cuales Barea estuvo fuera de acción en la presente temporada. "Ha jugado a un nivel tan alto", expresó Dirk Nowitzki. "Obviamente, se le ha extrañado". Las malas noticias: los Mavericks (2-10 en la carretera) se aprestan a iniciar una gira para jugar contra Nuggets Clippers, Warriors y Trail Blazers. -- MacMahon
16. Detroit Pistons
Record: 14-13
Detroit necesitaba de una victoria más que nadie en la NBA el pasado sábado, cuando logró imponerse a los Celtics. Los Pistons comenzaron ese encuentro habiendo sufrido seis reveses al hilo, a pesar de que Blake Griffin ostentaba promedios de 28 puntos, 8 rebotes y 5 asistencias en dicho periodo con 49 por ciento de encestes. La victoria también fue agradable, considerando que Detroit estará de gira para disputar seis de sus próximos nueve compromisos. -- Herring
17. New Orleans Pelicans
Record: 15-16
La profundidad sigue siendo un problema importante para los Pelicans. Solo los Rockets tienen peor producción por parte de sus suplentes que Nueva Orleans, dueño de un promedio de 29.6 puntos por partido autoría de los sustitutos, a pesar de que Julius Randle (19.3 puntos, 9.5 rebotes por partido), estableciéndose entre los primeros nombres que surgen como candidatos a Sexto Hombre del Año. Las lesiones han sido gran parte del problema, incluyendo un desgarre de tobillo para Nikola Mirotic, que ha causado que Randle asuma la titularidad por los momentos. -- MacMahon
18. San Antonio Spurs
Record: 15-15
Justo cuando los Spurs comienzan a parecer un equipo que planea clasificar a los playoffs por vigésima segunda temporada consecutiva, ¿terminan perdiendo una ventaja de 21 puntos contra los Bulls, jugando de local? Así acaba el ímpetu que San Antonio parecía tener durante esta larga estancia en casa, gracias a victorias por márgenes de 13, 13, 25 y 38 puntos. Los Spurs, tan erráticos como el clima en Texas, son el único equipo en la liga en ganar y perder por un margen de al menos 38 tantos esta temporada. -- MacMahon
19. Utah Jazz
Record: 14-16
El Jazz tiene récord de 4-1 cuando Joe Crowder es titular y de 10-15 cuando no. La suma de Crowder como ala-pívot junto a los cuatro titulares de todas las noches nos da un rating neto de plus-13.7 puntos por cada 100 posesiones. El entrenador Quin Snyder utiliza dicho grupo para cerrar los partidos de forma consistente, pero ha dudado en comprometerlo como quinteto titular, utilizando de forma más frecuente a Derrick Favors como ala-pívot a pesar de los problemas confrontados por ese grupo intetando generar ofensiva (101.4 puntos por cada 100 posesiones esta temporada). -- MacMahon
20. Charlotte Hornets
Record: 14-15
Kemba Walker, quien ha sido All-Star en dos ocasiones, se ha enfriado ofensivamente tras un inicio de campaña como uno de los anotadores más encendidos de la liga. Walker solo ha convertido el 32 por ciento de sus intentos de tiros de campo en los últimos seis compromisos. Igualmente, falló 11 de 13 disparos en una derrota sufrida ante los Lakers el pasado domingo. Quizas una mejor producción anotadora por parte de Malik Monik y el novato Miles Bridges pueda restar algo de presión a Walker en lo que respecta a encestes. -- Spears
21. Minnesota Timberwolves
Record: 13-16
Fue un viaje sin victorias en la costa oeste para Minnesota la semana pasada, ya que los Wolves se quedaron con las manos vacías contra Warriors, Kings y Suns. El club ocupa el penúltimo en el oeste, solo por delante de Phoenix, una realidad menos que ideal considerando lo mucho mejor de lo esperado que Derrick Rose ha jugado esta temporada. -- Herring
22. Brooklyn Nets
Record: 13-18
Con su quinta victoria consecutiva el domingo sobre Atlanta, los Nets extendieron su racha ganadora más larga desde marzo de 2015, la víspera de su última aparición en los playoffs. Todo el tiempo, la maldición de las derrotas cerradas ha pasado, con Brooklyn en el final feliz de juegos no aptos para cardiacos, incluyendo una victoria valiente en Filadelfia el miércoles. Con cuatro de sus próximos cinco en casa -su única cita en Chicago- los Nets tienen la oportunidad de ascender en la persecución de los playoffs de la Conferencia Este. -- Arnovitz
23. Orlando Magic
Record: 14-15
Los Magic están construyendo silenciosamente una línea de defensa del futuro potencialmente elitista en el centro novato Mo Bamba y el delantero del segundo año Jonathan Isaac. El dúo ha tenido 34 robos y bloqueos totales combinados en los últimos seis juegos en los que los dos jugaron juntos, incluyendo 15 en los últimos dos, a pesar de que Bamba salió de la banca por menos de 17 minutos por juego durante ese período. -- Snellings
24. Miami Heat
Record: 13-16
El Heat se está convirtiendo en el proverbial equipo que nadie quiere enfrentar, con alas de defensa agresivas que canalizan a los oponentes hacia una línea defensiva tradicional de defensa del aro centrada en el gran hombre. Sus juegos son feos, y aún están por debajo de los .500 en la temporada, pero han ganado cuatro de los seis juegos de su gira por la Conferencia Oeste para ganar un poco de impulso antes de otra semana difícil con juegos contra Rockets y Bucks. -- Snellings
25. Washington Wizards
Record: 12-18
Las estrellas de los Wizards, John Wall y Bradley Beal, jugaron un gran basquetbol junto al veterano Paul Pierce durante la temporada 2014-15. Aunque Wall y Beal son mayores, tal vez podrían obtener un impulso veterano con la incorporación del alero Trevor Ariza (no vamos a entrar en todos los giros y vueltas de ese acuerdo). El veterano de 15 años de la NBA ganó un título en 2009 con los Lakers. -- Spears
26. New York Knicks
Record: 9-22
El Knox Watch está encendido en New York, ya que el novato Kevin Knox se ha movido a la alineación titular y promedia 21.7 puntos, 8.3 rebotes, 3.3 triples por juego en sus últimas tres salidas. Los Knicks están firmemente en camino de terminar de nuevo en la lotería esta temporada, y el desarrollo de jugadores jóvenes como Knox es primordial más allá de su récord esta temporada. -- Snellings
27. Cleveland Cavaliers
Record: 7-23
Puede que Tristan Thompson no parezca un engranaje ofensivo importante, pero dada la ineficiencia de Cleveland, los Cavs tienen el segundo peor porcentaje de tiros de campo efectivo en la liga, hay un caso que puede afirmar que sí. Sus rebotes ofensivos provocan algunos de los ataques más valiosos de Cleveland (empatados en el noveno lugar en puntos de segunda oportunidad por juego). Sin embargo, ahora podría faltar hasta un mes, con un esguince en el pie, probando a los jóvenes Cavs. -- Herring
28. Atlanta Hawks
Record: 6-23
Los Hawks cedieron 387 puntos en una semana de 0-3, concluyendo con una derrota de 144-127 en Brooklyn el domingo. Ha sido un diciembre duro para Trae Young, quien tiene 5 de 25 intentos más allá del arco en el mes, con un promedio de 5.8 asistencias por juego contra 4.2 pérdidas de balón. Entre los 76 jugadores que promedian al menos 12 tiros por juego esta temporada, Young se ubica en el último lugar en porcentaje real de tiros con 47.4. -- Arnovitz
29. Phoenix Suns
Record: 6-24
El swingman recién llegado Kelly Oubre Jr. podría terminar siendo un robo y un impulso necesario para los Suns. Phoenix adquirió un talentoso jugador de 23 años de edad que es atlético, tiene mucha energía, puede anotar triples, es un gran defensor y puede aumentar su promedio de anotaciones lejos de John Wall y Bradley Beal. El desafío para los Suns será dividir el tiempo de juego entre Oubre y otros aleros pequeños Josh Jackson, T.J. Warren y el novato Mikal Bridges. -- Spears
30. Chicago Bulls
Record: 7-23
Con Jabari Parker fuera de la rotación de Chicago y Zach LaVine perdiendo al menos algún tiempo con una lesión en el tobillo, vale la pena observar el impacto que tienen sus ausencias en la defensa de los Bulls. Esos dos eran a menudo los enlaces débiles del equipo en defensiva, especialmente cuando jugaban juntos. Por lo tanto, podría no ser una mera coincidencia que el club haya mantenido a sus últimos dos oponentes en menos de 100 puntos. -- Herring