Los Angeles Lakers no se harán con los servicios de Trevor Ariza. ¿Qué otros jugadores podrían dirigirse a California para reforzar esta temporada a LeBron James y compañía?
Según un informe de Adrian Wojnarowski de ESPN, los Lakers retomaron las discusiones con los Phoenix Suns sobre un posible cambio de Ariza, tras haberse caído la propuesta de una negociación entre tres equipos, que incluía a los Memphis Grizzlies, durante la noche del viernes. Sin embargo, los Suns decidieron enviar a Ariza de forma directa a los Washington Wizards, tomando a cambio a Kelly Oubre Jr. y a Austin Rivers. Ariza, quien fuera parte del equipo de los Lakers que se hizo con el campeonato en 2009, era uno de un puñado de jugadores que se compaginaba con el deseo del equipo de sumar a un veterano en el último año de su contrato, al igual que preservar espacio dentro del tope salarial para el verano de 2019.
"No van a entregar puestos de selección y sus principales jugadores jóvenes en un canje que los haga ligeramente mejores esta temporada", expresó Wojnarowski durante el programa "Woj & Lowe Show" el pasado sábado, "porque ellos tienen que guardar todos esos activos para hacer una gran operación este verano, bien sea antes o después del periodo de agencia libre. He ahí la razón por la cual han visto jugadores como Trevor Ariza, que se encuentran atados a contratos por un año y con quienes no hay compromisos económicos futuros".
Si bien Ariza era una opción ideal, no es el único colaborador potencial que cubre las necesidades de los Lakers. ¿A quién más podrían considerar antes de la fecha límite para hacer cambios del 7 de febrero? Revisemos algunas opciones.
Potenciales opciones para cambios para los Lakers
DeMarre Carroll | Brooklyn Nets
La incorporación de Ariza le habría dado a los Lakers una mejoría defensiva puesto de alero combinado, debilidad de su roster actual. Si bien Josh Hart es un defensor prometedor y es fuerte para su estatura, con 6 pies, 5 pulgadas, se considera pequeño para defender contra aleros combinados de la talla de Kevin Durant. Y si bien Brandon Ingram cuenta con la longitud para luchar con oponentes de esa talla, está limitado en cuanto a su fortaleza.
En lo que respecta a fichas que potencialmente se podrían tomar por la vía del canje, Carroll es probablemente la segunda mejor pieza después de Ariza en este aspecto, con 6 pies, 8 pulgadas de estatura y 215 libras de peso. El primer problema es que Carroll no ha jugado bien desde que se perdiera los primeros 11 encuentros de la temporada, después de haberse sometido a una cirugía en su tobillo derecho. Carroll ha convertido apenas el 40 por ciento de sus intentos de cestas de 2 puntos y el 30 por ciento de sus triples luego de haber conseguido marcas de 46 y 37 por ciento, respectivamente, durante su primera temporada en Brooklyn.
Si Carroll logra remontar lo suficiente para que tenga sentido su adquisición por parte de los Lakers, el segundo problema es que quizás los Nets querrían mantenerlo. Tras haberse impuesto en cinco partidos consecutivos, Brooklyn está a dos juegos de distancia del Orlando Magic en la lucha por el octavo puesto a los playoffs de la Conferencia del Este y tiene mejor diferencial de puntos (menos-0.9 puntos por partido) que Orlando (menos-2.7). Por ello, quizás los Nets preferirían buscar clasificar a los playoffs en vez de despachar a sus veteranos.
San Antonio está merodeando cerca de los posibles equipos contendores a los playoffs en la Conferencia del Oeste, a medio juego por debajo del octavo sembrado. Sin embargo, a pesar de contar con un mejor diferencial de puntos que los Nets, la marca de plus-0.1 de los Spurs podría ser síntoma de problemas en un Oeste con mayor profundidad. Hasta ahora, se ubica en el décimo puesto en general, lo cual sugiere que San Antonio podría decaer a medida que se le dificulte el calendario. Según el Basketball Power Index de ESPN, el calendario de los Spurs se ubica en el puesto 18 entre los más difíciles de la NBA hasta ahora, mientras que su programación posterior es la quinta más complicada.
Si San Antonio busca negociar a Gay, debería haber muchos pretendientes por el alero que está disfrutando, a sus 32 años, de la temporada más eficiente de su carrera. Gay ostenta topes personales tanto en triples (46 por ciento, lo cual será difícil de mantener para un jugador con 35 por ciento de por vida de enceste desde la larga distancia) como en cestas de 2 puntos (54 por ciento), aprovechando los defensores más lentos mientras juega frecuentemente como ala-pívot. (Según Cleaning The Glass, 75 por ciento de los minutos de Gay han sido jugando el puesto 4). Si bien no es el defensor que representan Ariza y Carroll, Gay le daría a los Lakers mayor poder anotador en esa posición.
Con un Heat que ha mejorado su salud en el ala, Ellington se ha visto relegado a los últimos niveles de la rotación del equipo, jugando por espacio de apenas 22 minutos en los cuatro compromisos anteriores, a su regreso tras haberse ausentado en dos partidos debido a motivos personales. Ellington, de 6 pies, 5 pulgadad de estatura, no mejorará a los Lakers a la defensiva pero se convertiría inmediatamente en el mejor creador de espacios del equipo, siendo dueño de un 38 por ciento de enceste en triples en alto volumen, incluyendo más de 10 intentos de triples por cada 36 minutos durante las dos temporadas anteriores.
Negociar a Ellington por Beasley e Ivica Zubac (sería necesario agregar un jugador a salario mínimo a fin de igualar salario) le ahorraría a Miami cerca de $2 millones en impuestos al lujo, aunque Ellington tiene poder de aprobar cualquier canje. Al igual que Kentavious Caldwell-Pope, Ellington firmó un contrato por un año con su equipo anterior, lo cual significa que su aprobación de cualquier negociación lo obligaría a renunciar a sus derechos Bird el próximo verano.
Justin Holiday | Chicago Bulls
A la callada, Holiday ha sido una roca de estabilidad entre las muchas debilidades mostradas por Chicago esta temporada, intentando 7.7 triples por cada 36 minutos (tope personal), convirtiéndolos en un 38 por ciento. Si bien la contextura más ligera de Holiday le dificultaría chocar con aleros combinados, es un defensor de calidad en cualquier ala que encajaría sin problemas en la rotación de los Lakers.
Por $4.4 millones, Holiday podría ser adquirido utilizando a Michael Beasley para igualar salarios, dándole así a los Lakers la flexibilidad de hacer otra cosa con el contrato por $12 millones a punto de expirar de Caldwell-Pope.
Rodney Hood | Cleveland Cavaliers
Inevitablemente, el nombre de Hood saldrá a relucir antes de la fecha límite después de que este aceptara una oferta calificada por un año por parte de los Cavaliers como agente libre restringido el pasado verano. (Dicha aceptación implica que Hood debe expresar su consentimiento a cualquier canje y se vería obligado a renunciar a sus derechos Bird).
Por $3.5 millones, Hood también podría ser adquirido a cambio de Beasley de forma directa. Después de un desempeño decepcionante en Cleveland luego del pacto hecho en la fecha límite del año pasado, Hood ha retomado la senda en la presente temporada, convirtiendo el 38 por ciento de sus triples y el 47 por ciento de sus cestas de 2 puntos. Sin embargo, considerando que intenta demasiadas cestas de 2 largas y muy raramente llega a la línea de tiros libres, Hood nunca ha encestado con eficiencia por encima del promedio.
Adicionalmente, el historial de Hood en los playoffs es motivo de preocupación. En dos incursiones de postemporada y 28 partidos, ostenta un abismal porcentaje de enceste verdadero de .450.
La otra opción de los Lakers
Kentavious Caldwell-Pope | L.A. Lakers
En cierta medida, no está claro si buscar hacerse con los servicios de un alero ayudaría a la causa de los Lakers de forma sustancial, particularmente si eso significa dejar ir a Caldwell-Pope. Tras haber convertido el 22 por ciento de sus triples en octubre, Caldwell-Pope, como era de esperar, ha visto cómo sus porcentajes de enceste han decaído hasta acercarse a sus registros de por vida, convirtiendo el 43 por ciento de sus 44 intentos hechos hasta ahora en el mes de diciembre. Esto ha causado que su porcentaje de enceste verdadero llegue al 57.1 por ciento, tope personal.
Debido al hecho que Caldwell-Pope es también demasiado pequeño, a sus 6 pies, 5 pulgadas de estatura, para manejar los enfrentamientos defensivos problemáticos que se generan ante aleros combinados como los que he mencionado, me genera entonces el deseo de cambiarlo por un jugador que pueda satisfacer esa necesidad en la postemporada. Sin embargo, reemplazar a Caldwell-Pope con hombres de la talla de Holiday o Hood me parece que, en el mejor de los casos, será un movimiento que mejore muy ligeramente la situación, o potencialmente sería una desmejora. Por ello, quizás la mejor opción para los Lakers ya se encuentre dentro de su roster.