Ja Morant, de Murray State, el guardia más buscado de la clase del draft de la NBA 2019, quería firmar un contrato de zapatos con Nike, y consiguió su deseo.
Después de convertirse en profesional a principios de abril, Morant insistió en no reunirse ni comprometerse con ninguna otra marca durante el proceso de negociación, antes de firmar un contrato multimillonario de patrocinio de prendas y calzado con Nike durante varios años. El contrato se acordó antes del sorteo de lotería del 14 de mayo, según fuentes de la industria.
"Toda mi vida, mis padres trabajaron para un cheque", escribió en Instagram. "Ahora estoy orgulloso de decir que trabajo para el cheque. #Nike #NikeBasketball"
Mientras él puede estar "trabajando para" Nike calzando zapatillas de baloncesto bien establecidas de la marca en el siguiente nivel, se espera que los Memphis Grizzlies sean su empleador en la NBA. Zion Williamson, de Duke, es la presunta selección número 1. Si es elegido como el No. 2, como muchos esperan, se proyecta que Morant gane $39.56 millones a lo largo de un contrato de escala de novato de cuatro años, de acuerdo con la información Bobby Marks de ESPN.
Morant ganaría $8.72 millones durante su temporada de novato, con un 5 por ciento de aumento en las siguientes dos temporadas. El último año de su contrato de novato vería un aumento dramático del 26 por ciento, a $12.01 millones.
Fuentes de marcas rivales temen que a medida que los contratos de escala de novatos en la NBA continúan aumentando de manera exponencial en la parte superior del tablero, los jugadores estarán menos inclinados a firmar lejos de Nike por una diferencia de unos pocos cientos de miles de dólares por año entre las ofertas de la compañías.
Nike se encuentra en medio de una asociación de ocho años y $1,000 millones con la liga como la camiseta oficial y el proveedor de ropa, que por primera vez presenta el logotipo de una marca en los uniformes de la NBA en los juegos. Más del 67 por ciento de la liga usó zapatillas Nike la temporada pasada, y otro 7 por ciento usó en la cancha la marca Jordan, filial de la compañía.
Después de usar las zapatillas de la firma Kevin Durant y Kyrie Irving durante sus dos temporadas en Murray State, Morant, de 19 años, se unirá a una lista llena de atletas de Nike. La marca actualmente cuenta con cinco zapatos exclusivos: LeBron James, Kobe Bryant, Paul George, Durant e Irving, con el anticipado lanzamiento de zapatos Zoom Freak 1 de Giannis Antetokounmpo este verano.
La marca también es excepcionalmente alta en su creciente núcleo joven que incluye a Ben Simmons, Luka Doncic, De'Aaron Fox, Jayson Tatum, Devin Booker y Kyle Kuzma. Doncic, Booker y Kuzma se convertirán en agentes libres de zapatillas deportivas más adelante este otoño, y Nike buscará volver a firmar a los tres.
A lo largo de su corta experiencia como profesional después de su segunda temporada en All-America, Morant y su familia han demostrado tomar decisiones rápidas y decisivas. El padre de Morant, Tee, era compañero del equipo de baloncesto de la preparatoria del guardia, miembro del Salón de la Fama, Ray Allen en Hillcrest High en Dalzell, Carolina del Sur. Los dos permanecieron cerca a lo largo de los años, con Allen ayudando a proporcionar orientación y asesoramiento en diferentes puntos del reciente ascenso del joven Morant a través de las filas universitarias. Allen comenzó su carrera de 18 años en la NBA con Nike, antes de ser seleccionado como uno de los primeros cinco jugadores en representar la lista de atletas del "Team Jordan" de Michael Jordan.
En lugar de sentarse a través de una serie de presentaciones y reuniones con posibles agentes antes de declarar para el draft de la NBA, la familia Morant confió en el consejo de Allen para firmar con su agente de larga data Jim Tanner. Como presidente de Tandem Sports + Entertainment, Tanner también ha representado a varios jugadores de nivel Salón de la Fama y All-Star.
A medida que el proceso de acuerdo de zapatos comenzó a fines de abril y principios de mayo, Morant siguió una línea similar de pensamiento directo, expresando "interés cero" para reunirse con cualquier compañía fuera de su objetivo, Nike.