Angels enfrenta un juicio que se centra en la gestión del club y en si se hizo lo suficiente para proteger a Tyler Skaggs
El testimonio en la demanda por homicidio culposo contra Los Ángeles Angels pone de relieve las dificultades que enfrentan los abogados del equipo para convencer al jurado de que desconocían los problemas de adicción antes de que el empleado Eric Kay le proporcionara al lanzador Tyler Skaggs una pastilla con fentanilo que le causó la muerte en 2019.
El juicio, que ya entra en su sexta semana, sigue centrándose en la gestión del equipo del tratamiento de la adicción a las drogas de Kay y en si los directivos hicieron lo suficiente para proteger a Skaggs a medida que el comportamiento de Kay se volvía cada vez más extraño, lo que llevó a su esposa y a algunos empleados de los Angelinos a plantear dudas sobre el consumo de drogas.
Kay estuvo presente en la habitación de hotel de Skaggs la noche en que sufrió una sobredosis de alcohol y opioides, menos de un mes después de que Kay regresara al trabajo tras cumplir un programa de tratamiento por adicción a las drogas. En el juicio penal de Kay en 2022, varios testigos declararon que éste distribuyó pastillas a otros jugadores.
El médico del equipo testificó la semana pasada que le recetó más de 600 pastillas de opioides a Kay durante varios años antes de saber lo adictivas que podían ser.
Los testimonios contradictorios de representantes actuales y anteriores de los Angels han intensificado el escrutinio sobre lo que sabían los Angels y si los directivos comunicaron sus preocupaciones sobre Kay a las Grandes Ligas de Beisbol (MLB). Entre los elementos clave del juicio en las últimas dos semanas se encuentran:
- Deborah Johnston, vicepresidenta de recursos humanos de los Angels, declaró el lunes que el equipo colaboró con la MLB para abordar la adicción de Kay, a pesar de su propia declaración y de testimonios previos de otros directivos de los Angels que afirmaban desconocer dicha coordinación.
- La MLB envió un comunicado a ESPN negando cualquier conocimiento o participación en el tratamiento de Kay. Ante el juez, después de que el jurado abandonara la sala el miércoles, los abogados de la familia Skaggs acusaron a Johnston de perjurio, una acusación grave. Los abogados de los Angels negaron de inmediato la acusación de perjurio.
- Los directivos de los Angels testificaron que creían que los problemas de Kay provenían de la medicación recetada para tratar problemas de salud mental, mientras que los empleados del clubhouse testificaron haber presenciado o creído que Kay tenía un problema con las drogas.
- Los directivos de los Angels testificaron que creían que Kay padecía trastorno bipolar, a pesar de que su historial médico al ingresar a rehabilitación en abril de 2019 no mostraba ningún registro de medicación para tratar dicho trastorno. La ex esposa de Kay, Camela, testificó que desconocía el diagnóstico de trastorno bipolar.
- El médico del equipo, Craig Milhouse, testificó que le recetó a Kay 600 pastillas de los opioides Norco y Vicodin durante un período de 44 meses, entre 2009 y 2013.
El punto clave del caso es si Los Angels sabían que Kay abusaba de las drogas y se las proporcionaba a los jugadores, incluido Skaggs, mientras trabajaba en su calidad de integrante del equipo. Kay cumple una condena de 22 años en una prisión federal por proporcionar la droga que causó la muerte de Skaggs en una habitación de hotel en Texas el 1 de julio de 2019. El equipo sostiene que él y Skaggs se encontraban en privado, fuera de su horario laboral, cuando ocurrió la sobredosis.
Los demandantes alegan que Los Angels pusieron en peligro a Skaggs al seguir empleando a Kay cuando su comportamiento mostraba señales de alerta de abuso de drogas. Los directivos de Los Angels afirman que no son responsables de la muerte de Skaggs, que desconocían su consumo de drogas y que fue la decisión imprudente de Skaggs de mezclar alcohol con drogas ilícitas lo que le causó la muerte. Los directivos también testificaron que desconocían que Kay estuviera proporcionando drogas a los jugadores cuando Skaggs falleció.
La familia Skaggs reclama 118 millones de dólares en salarios perdidos estimados, además de posibles daños punitivos.
Johnston testificó la semana pasada que la franquicia había colaborado con la MLB para que Kay recibiera ayuda para su adicción a las drogas. Es la primera vez que un directivo de Los Angels sugiere que la MLB estaba al tanto del problema de Kay, un punto clave en la controversia sobre la responsabilidad del equipo.
Johnston declaró que, cuando Los Angels investigan el posible uso de sustancias ilegales en las instalaciones del equipo, una opción es el despido inmediato, dependiendo de los resultados. “Otra opción es trabajar con la MLB, como hicimos en este caso, y con nuestro médico, el Dr. [Erik] Abell”, declaró. Abell era el enlace del equipo con la MLB para estos asuntos.
Johnston también testificó que Kay se sometió a una prueba antidopaje según las políticas de la MLB, no las de Los Angels.
En un mensaje de texto enviado a ESPN sobre la acusación de perjurio, el abogado de Los Angels, Todd Theodora, escribió: “La acusación de que la Sra. Johnston cometió perjurio es completamente falsa y difamatoria. Su testimonio fue veraz, basado en varios mensajes de texto que se le mostraron recientemente y que demuestran que el Dr. Abell estaba tratando a Eric Kay”.
Añadió que Johnston “no hizo ninguna declaración sobre si el Dr. Abell informó de esto a la MLB”.
Un portavoz de la MLB negó que la liga supiera del consumo de drogas de Kay o que estuviera involucrada en su tratamiento.
En declaraciones separadas a ESPN durante el fin de semana, Theodora y el abogado principal de los demandantes, Rusty Hardin, discutieron sobre el tema del perjurio. Theodora calificó la ausencia de un fallo del juez sobre la acusación como una victoria para su causa, mientras que Hardin insistió en que la falta de un fallo significa que el asunto sigue abierto, incluyendo los esfuerzos de los demandantes por obtener el testimonio de la MLB.
El abogado civil Geoffrey Hickey, con sede en California, declaró a ESPN que el perjurio sólo puede probarse si Johnston hizo una declaración falsa bajo juramento "de forma voluntaria y consciente". Hickey afirmó que Hardin tiene un argumento de buena fe, pero no cree que las declaraciones de Johnston constituyan perjurio.
Johnston testificó en una declaración previa al juicio en septiembre que nadie había informado a la MLB sobre el consumo de drogas de Kay. El lunes explicó que "obtuvo información adicional" sobre las comunicaciones de Los Angels con la MLB después de prestar declaración. Dijo que no recordaba el documento exacto donde obtuvo dicha información.
El superior inmediato de Kay, Tim Mead, y el secretario de viajes de Los Angels, Tom Taylor, testificaron al inicio del juicio que Abell trabajaba con Kay, pero no mencionó haber reportado su caso a la MLB.
El médico del equipo, Milhouse, testificó que creía que Abell, el psicólogo deportivo del equipo, era el enlace con la MLB para este tipo de asuntos. Documentos de la MLB indican que los problemas de drogas de los jugadores eran objeto de investigación y seguimiento disciplinario por parte de la oficina del comisionado de la MLB.
Si bien los directivos de Los Angels testificaron que nunca vieron a Kay consumir drogas ilícitas, el ex empleado del clubhouse, Kris Constanti, testificó que Kay le dijo que estaba tomando Norco. Otro ex empleado del clubhouse, Vince Willet, testificó que vio a Kay triturar y luego inhalar una pastilla en la cocina del clubhouse de los Angels durante los entrenamientos de primavera.
El ex gerente del clubhouse, Keith Tarter, testificó que sospechaba que Kay consumía drogas y que éste le dijo en 2019 que estaba preocupado porque se le estaba acabando su suministro de Suboxone, un medicamento para tratar la dependencia a los opioides. Tarter declaró que nunca vio a Kay consumir drogas.
Milhouse testificó que no se enteró de la verdadera naturaleza adictiva de los opioides hasta 2014 o 2015. Dejó de recetárselos a Kay en 2013.
Camela Kay testificó que, después de que su ex marido sufriera una crisis nerviosa en el Yankee Stadium ese mismo año, declaró frente a Taylor y Mead que tomaba cinco Vicodin al día. Taylor lo negó y Mead dijo no recordar la conversación. Milhouse también declaró que, entre 2009 y 2013, generalmente, sólo recetaba opioides a corto plazo y que había administrado a otros pacientes tratamientos y dosis similares a los de Kay. Milhouse testificó que consideraba que el consumo de opioides cinco veces al día constituía una adicción.
El juicio continuará esta semana en el Tribunal Superior del Condado de Orange. Entre los testigos se encuentran la viuda de Skaggs, Carli, y su madre, Debbie Hetman.
Dos integrantes del jurado ya han sido excusados, quedando dos suplentes para el resto del caso, que está previsto que pase al jurado a mediados de diciembre.