Los Indios no llegan con el sello de favoritos a la Serie del Caribe de Mexicali, pero jugando en territorio azteca y con la tradición beisbolera de la isla, no se puede caer en el error de descartarlos.
Si en algún lugar los equipos de Puerto Rico han sido exitosos durante la Serie del Caribe, es en México. De los 16 títulos ganados por los boricuas, siete han sido en suelo mexicano, incluyendo sus últimos dos.
Cuatro de los 5 títulos ganados por los Criollos de Caguas fueron en México, mientras que los actuales campeones boricuas, Indios de Mayagüez, celebraron sus únicas dos coronas, 1978 y 1992, en Mazatlán y Hermosillo.
Aparte del tema de la co
nfianza que da jugar en una sede tradicionalmente amigable para los boricuas, ¿tienen los Indios de Mayaguez los recursos y el potencial para levantar el trofeo de campeón en Mexicali?
Los puertorriqueños no se pueden descartar nunca en estos clásicos, pues han ganado a este nivel con superestrellas, como la Maquinaria Perfecta de 1955, el 'Dream Team' de los Senadores de 1995 y los Cangrejeros de 2000. También se han coronado con un conjunto de desfavorecidos con IQ beisbolero como los Criollos en 2017 y 2018 y los Lobos de Arecibo de 1983.
Lo que sí se sabe es que el mánager de los Indios, Wilfredo Cordero, llevará a un equipo balanceado entre talento con experiencia de Grandes Ligas, jóvenes promesas y refuerzos que mostraron clase y compromiso durante la temporada invernal en Puerto Rico.
La ausencia más notable del equipo que ganó el título es la de Martin 'Machete' Maldonado conocido no solo por su poderoso brazo, sino por su sabio manejo de los lanzadores y su liderazgo en el terreno. La liga convocó a Mario Feliciano, Onyx Vega y Alan Marrero para cubrir la vacante de Maldonado, quien va a los campos de entrenamientos de los Padres. Puerto Rico es tierra de receptores, pero la ausencia de Maldonado sí marca una gran diferencia en esa posición.
Sin embargo, ya están en Mexicali Eddie Rosario, quien fue el Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en 2021 con los Atlanta Braves, y Emmanuel 'El Pulpo' Rivera, otro jugador con experiencia en series mundiales (Diamondbacks, 2024). Rosario fue de menos a más en los playoffs, y nunca se puede descartar en series cortas, como lo ha demostrado en Grandes Ligas y en el Clásico Mundial de Béisbol.
También viajarán a Mexicali el JMV de la liga boricua, Anthony García (.311. 5 jonrones 20 remolcadas, .947 OPS), además de Isán Díaz el Más Valioso de la Final (.450 en 20 turnos), y Danny Ortiz, referente de los Indios en la última década. Este trío llega fresco de batear de jonrón en el juego que le dio el título a Mayagüez en la final ante los Senadores de San Juan. El campeón bate de la liga, Rubén Castro y otro veterano con experiencia de Grandes Ligas, Henry Ramos, llegan de Santurce para reforzar los jardines. Castro bateó para .329 y .465 de OBP con los Cangrejeros de Santurce.
Otro talento de Grandes Ligas que estará fuera es el relevista Jorge López, quien se excusó porque se prepara para competir por la posición de cerrador con los Nationals. López lució muy bien particularmente en los playoffs, pero los directivos consiguieron varios refuerzos en el resto de la liga para compensar su ausencia. Dereck Rodríguez, José de León, Héctor Santiago, y Ricardo Vélez, todos de los Criollos de Caguas, se unieron al elenco junto a Julián García, de los subcampeones Senadores de San Juan y Eduardo Rivera, líder de ponches de la liga, de los Cangrejeros de Santurce.
Mayagüez ya contaba con Luis Leroy Cruz (2-1, 0.95 ERA), Daryl Thompson, Nelvin Fuentes, Jake McSteen y el taponero Justin Yeager (1-0, 11 salvados, 1.90 de efectividad en 20 apariciones). Cordero ya anunció en Puerto Rico que Thompson, quien tuvo marca de 4-1 y efectividad de 2.81 en la temporada regular, será el abridor del primer juego ante México.
Los Indios buscan convertirse en el tercer equipo de Puerto Rico que gana tres o más Series del Caribe, uniéndose a los Criollos de Caguas y a los Cangrejeros de Santurce, ambos con 5 coronas. Mayagüez triunfó en 1978, dirigidos por René Lacheman y en 1992 con Pat Kelly.
Puerto Rico debutará el sábado a las 11 ET frente a los Charros de Jalisco, campeones de México. El domingo, chocan con el Japan Breeze, la novena japonesa invitada al torneo. El lunes enfrentan a Venezuela (Cardenales de Lara) y el martes cierran la fase de grupos con el Clásico caribeño frente a los Leones del Escogido, monarcas de República Dominicana.