Los vestuarios de la NFL son espacios diversos, al igual que la selección musical de cada instalación
Darnell Mooney se acercó al iPad en el vestuario de los Atlanta Falcons un viernes por la tarde del mes pasado. Sonaba "Something in the Orange" de Zach Bryan, una canción country poco común que sonaba a todo volumen en el sistema de sonido del equipo.
Mooney, receptor abierto, no pulsó el botón de reproducción aleatoria ni cambió la aplicación de Spotify a otra lista de reproducción. Subió el volumen. "Diamond in My Pocket" de Cody Johnson le siguió con el mismo nivel de decibelios.
El rap y el hip-hop, con alguna que otra mezcla de rhythm and blues, son los géneros más escuchados en el vestuario de los Falcons. El country es más común que el rock and roll o el pop, pero sigue siendo inusual.
Darnell Mooney no discrimina en cuanto a música. Su versatilidad y capacidad para reconocer las emociones del vestuario le han valido el título no oficial de ‘mejor DJ de los Falcons’, según sus compañeros.
"Sinceramente, me dejo llevar por la energía que hay en la sala", dijo Mooney. “Podría ser Miley Cyrus. Podría ser un desastre”.
En cada equipo de la NFL hay uno o varios Mooney, uno o varios jugadores que intentan motivar con canciones o ayudar a relajar el vestuario después de una larga y agotadora semana de entrenamientos.
Los vestuarios de la NFL son espacios diversos, al igual que la selección musical de cada instalación. Depende del DJ designado evaluar cómo se siente su equipo en ese momento y luego aprovechar la oportunidad o cambiar las cosas. ESPN contactó a jugadores de 14 equipos, y algunos tienen un DJ por comisión; otros lo tienen por defecto. Algunos jugadores se enorgullecen de su habilidad con el cable auxiliar. Otros están hartos del ruido que generan sus compañeros, pero aprenden a aceptarlo.
Y no son solo los compañeros quienes eligen la música. El entrenador de los New York Jets, Aaron Glenn, presenta una lista de reproducción para los "Jueves de Recuerdos", que se reproduce durante los entrenamientos al aire libre.
"Es música de la vieja escuela", describió el linebacker Quincy Williams. "Tiene buena música, pero sin duda es para el 'Jueves de Recuerdos'".
En las instalaciones de los Jets, el listón está muy alto. No se trata solo de reproducir canciones. El corredor Breece Hall no elige mala música; simplemente no es una mezcla sofisticada, según el receptor Allen Lazard.
"Suelen ser éxitos del pasado, así que es como si no estuvieras diversificando tu catálogo ni demostrando que estás al día con la música nueva y buena”, señaló Lazard.
"Solo te basas en viejos clásicos, desde Usher hasta Mary J. Blige y Lil Wayne. Todo es anterior a 2010”.
Ser DJ implica una responsabilidad, aunque para algunos, simplemente se trata de crear un ambiente divertido.
"Ser DJ es divertidísimo", subrayó Dion Dawkins, tackle ofensivo del Pro Bowl de los Buffalo Bills. "Es divertidísimo, porque controlas el ambiente. Yo lo llamo el creador del ambiente. Soy el creador del ambiente."
A veces el momento apetece trap, una variante del hip-hop, mientras que otras veces es soul de la vieja escuela. Los jugadores más jóvenes, según muchos veteranos, prefieren la cadencia agresiva de NBA YoungBoy (YoungBoy Never Broke Again). Los treintañeros podrían preferir algo más melódico como Drake. También hay consideraciones geográficas. Los jugadores del sur podrían preferir el hip-hop de Atlanta o Luisiana. El rap de la Costa Oeste es popular entre los californianos. A la gente de Florida le encanta Rod Wave.
"Y Josh [Allen] creció en una granja, así que me aseguré de poner Good Charlotte, blink-182, Panic! At The Disco y GloRilla", dijo Dawkins.
División generacional
El ala defensiva de Los Angeles Rams, Jared Verse, Novato Defensivo del Año 2024, no es muy fan de la música que escucha al entrar al vestuario por la mañana.
Verse dijo que el esquinero Emmanuel Forbes Jr. o el receptor abierto Davante Adams controlan la música porque el altavoz Bluetooth está entre sus casilleros. Y Verse dijo que la música a esa hora es "basura".
"No intento asesinar a nadie a las seis de la mañana", dijo Verse entre risas. "Pon algo de Adele o algo así. Relájate".
"No intento escuchar a YoungBoy a las 8:30 de la mañana después de haber hablado por teléfono con mi madre. No, es demasiado”.
Forbes dijo que pone "un tipo de música muy sureña" y sus compañeros se quejan de que pone lo mismo una y otra vez. Sin embargo, no es todos los días.
El receptor abierto de los Rams, Puka Nacua, de ascendencia samoana y hawaiana, equilibra el rap hardcore con lo que él llama "Viernes Aloha". Nacua dijo que a veces incluye música electrónica bailable de Chris Lake o Fisher los jueves, cuando los entrenamientos son más intensos. Cuando la cosa está más relajada los viernes, una vez terminada la semana de entrenamientos, Nacua "pone algo" del cantante de reggae o R&B, J Boog.
YoungBoy parece ser el artista que más suena en los vestuarios de la NFL. Con los Washington Commanders, el equipo más veterano de la NFL con un promedio de edad de 28.9 años (los Pittsburgh Steelers le siguen con 28.0), YoungBoy representa una especie de prueba de fuego generacional.
Sheldon Day, el tackle defensivo de los Commanders, de 31 años, preferiría más variedad de sus compañeros de 23 años, el esquinero Trey Amos y el tackle defensivo Johnny Newton.
"El peor DJ tiene que ser uno de los novatos o jugadores de segundo año", se quejó Day. "Solo escuchan a NBA YoungBoy. Es el único que conocen, y a Kodak (Black)”.
"No lo entiendo; no tienen alcance. Podrían escuchar a NBA YoungBoy todo el día".
El safety de los Jacksonville Jaguars, Eric Murray, tiene la misma queja sobre uno de los DJs habituales de su equipo, el esquinero Jarrian Jones.
"Solo pone a un artista: NBA YoungBoy, y eso es todo lo que pone todo el tiempo", dijo Murray.
El mariscal de campo de los Falcons, Kirk Cousins, dijo que preferiría algo intermedio en lugar del death metal estridente que prefiere el liniero ofensivo Kaleb McGary o la música trap que disfrutan otros compañeros. Cousins dijo que le gustaría escuchar algo de One Republic.
El guardia All-Pro de los Falcons, Chris Lindstrom, dijo que Mooney es el mejor DJ del equipo, pero solo por falta de otras opciones. Lindstrom y el pateador Bradley Pinion comentaron que extrañan el estilo de DJ del exjugador de Atlanta, Cordarrelle Patterson, quien mezclaba country, hip-hop, rock y pop, y tocaba música gospel los domingos antes de los partidos.
No mezclar los ritmos parece ser un punto de fricción entre los jugadores. El tackle defensivo de los Chargers, Naquan Jones, dijo que su compañero liniero Teair Tart es el DJ designado del equipo solo porque el altavoz está en su casillero. A Jones no le gusta que Tart ponga constantemente artistas de rap de Philadelphia como Toure.
"Cuando empieza a usar ese pequeño tema de Philadelphia y empieza a tocar rap de Philadelphia, no es así", dijo Jones. "... Si pone [el altavoz] en terreno neutral, probablemente no reciba tanto el control. Cuando quieren vibra, y el día del partido, vienen a mí. Me piden que me conecte".
Los conflictos musicales entre los equipos de la NFL pueden extenderse al gimnasio, donde las preferencias pueden dividirse según los grupos de posición. El ala cerrada de los Falcons, Kyle Pitts, a veces se burla del liniero ofensivo Kyle Hinton cuando está en cuclillas, poniéndole jazz suave. Pitts se refirió a Hinton como el peor DJ de los Falcons.
Para los Detroit Lions, la música del gimnasio termina siendo la del grupo de posición que llega primero.
"Entonces, si la línea ofensiva calienta primero, entran corriendo y buscan el iPad. Entonces es como un día de línea ofensiva y van a escuchar (rock pesado o electrónica) y luego nos quejamos: '¿Qué son todos esos gritos?'", dijo el corredor de los Lions, Craig Reynolds. "Pero luego dicen: 'Este rap murmurado, no sabemos lo que están diciendo. Explíquenme la letra'".
La clave para un DJ de calidad
El safety de los Chicago Bears, Jaquan Brisker, es el DJ del vestuario, un puesto que ha ocupado desde que fue seleccionado en el draft de 2022. Es un puesto que se toma muy en serio y del que se enorgullece. Brisker conecta su teléfono al gran altavoz Bluetooth JBL situado detrás del aro de baloncesto en el vestuario de los Bears en Halas Hall para compartir sus canciones.
Además, Brisker se encarga de la lista de reproducción en la sala de pesas y de la música que suena antes y después de los partidos. Sus tres artistas favoritos son: Lil' Durk, YoungBoy y Future.
"Pongo todo para el vestuario", dijo Brisker. “Tengo una mezcla de todo para mis chicos de Florida y de California. Todos reciben una mezcla, y luego, obviamente, probamos con dos o tres artistas que realmente les encantan”.
"Si alguien tiene una petición, la pongo, pero si no, pongo lo que me suene."
El denominador común de un buen DJ de vestuario, según los jugadores, es la versatilidad. Al igual que un jugador habilidoso dispuesto a bloquear y jugar en equipos especiales, el DJ debe mostrar variedad en sus improvisaciones.
Los jugadores de los Cincinnati Bengals están satisfechos con el estilo de DJ del ala defensiva Joseph Ossai, quien dijo que el equipo "no es una dictadura" en cuanto a música. Rap, rock y country se escuchan con frecuencia. El linebacker novato Barrett Carter puso música country de 2010 durante un reciente periodo de puertas abiertas para los medios en el vestuario, incluyendo "Good Directions" de Billy Currington, un tema que se le quedó grabado durante sus años universitarios en Clemson.
"Van a escuchar de todo aquí", enfatizó el ala defensiva de los Bengals. Cam Sample añade: "Quizás incluso escuches mi mixtape".
El esquinero Chase Lucas y el liniero ofensivo Spencer Burford son los dos DJ habituales de los San Francisco 49ers, aunque el equipo tiene un enfoque más igualitario: básicamente, por orden de llegada. Lucas dijo que Nipsey Hussle, Gunna y YoungBoy son sus artistas predilectos, aunque, al igual que otros DJs respetados de la NFL, tiene un amplio repertorio.
"No sé qué onda tienen los demás, pero la mía es la que yo siento", dijo Lucas. "Podría ser Fleetwood Mac; podría ser cualquiera. Me gusta una gran variedad de artistas”.
La clave está en el ritmo. Algunos jugadores dicen que las melodías animadas y contundentes son mejores antes del entrenamiento y que los ritmos más suaves son preferibles después de un duro día de trabajo. Si bien la variedad es buena, la atmósfera debe ser la adecuada.
Muy poca gente tiene algo malo que decir del corredor de los Falcons, Bijan Robinson. Pero a Pitts y al mariscal de campo Michael Penix Jr. no les gustan sus selecciones musicales.
"Su música house es buena, pero bueno, escucharemos a Rick Ross y Future y luego pondrá a NWA", dijo Pitts. "¿Cómo se cambia la onda tan rápido? ... Simplemente hay que mantener la onda. No puedes estar arriba y luego bajar el ritmo”.
Robinson dijo que Penix solo escucha rap y trap. "Se despierta y escucha a Kodak Black en el coche camino a casa", sañala Robinson. “Cuando le preguntaron por el artista más desconocido que ha tocado en el vestuario, Robinson mencionó Tame Impala, un proyecto psicodélico del músico australiano Kevin Parker”.
"Y la mayoría vibraba con eso", dijo Robinson. "Y luego (Penix) entra y dice: 'Apaga esto".
Mooney es la persona en la que más confían los Falcons en cuanto a música para el vestuario. Dijo que tiene su propia lista de reproducción que a veces pone y simplemente le da al modo aleatorio. ¿El secreto? Mooney apunta que principalmente reproduce lo que siente en ese momento y sus compañeros captan la misma vibra.
"Creo que mi energía es atractiva, así que sea lo que sea que esté pasando, ya sea mala o buena, otros se van a alimentar de ella", explicó Mooney. "Creo que simplemente captan mi energía y quieren estar en ella".
Colaboradores: Ben Baby, Sarah Barshop, Rich Cimini, Courtney Cronin, Rob Demovsky, Mike DiRocco, Alaina Getzenberg, John Keim, Kris Rhim, Katherine Terrell, Nick Wagoner, Josh Weinfuss, Eric Woodyard