Tras la emocionante primera fase, algunos de los clubes más importantes se encuentran ante una eliminatoria a doble partido para estar en octavos de final
El Real Madrid y el Manchester City ya conocen el coste de no rendir en la remodelada Champions League: un choque titánico a vida o muerte entre los dos últimos campeones de Europa, simplemente para reclamar un puesto en octavos de final. ¡Bienvenidos a los playoffs de la Champions League!
Tras la emocionante conclusión de la primera fase de la competición, algunos de los clubes más importantes de Europa se han encontrado inesperadamente ante una eliminatoria a doble partido para acceder a octavos de final.
Y mientras el Manchester City contra el Real Madrid es la eliminatoria indiscutible de la ronda, otros pesos pesados como el Bayern Múnich, la Juventus, el Borussia Dortmund y el Atalanta, campeón de la Europa League la temporada pasada, también deberán sortear complicadas eliminatorias para acceder a la siguiente ronda.
Con la adopción por parte de la UEFA de un nuevo sorteo al estilo tenístico que opera con dos caminos separados (Plata y Azul) hacia la final, el grupo tras el sorteo de los playoffs ha abierto una ruta clara hacia la final de la Champions League en Múnich al termino de la temporada.
¿Qué son las eliminatorias y cómo se desarrollarán?
CAMINO DE PLATA
Club Brujas vs. Atalanta
El Club Brujas selló su pase a los playoffs con un partido de antelación tras vencer al Aston Villa y al Sporting CP y empatar con la Juventus, pero el club belga estuvo a punto de sorprender al Manchester City en la octava jornada al adelantarse en el Etihad y estar a punto de eliminar al equipo de Pep Guardiola antes de perder finalmente por 3-1.
Sin embargo, el Brujas no será favorito contra el Atalanta, ya que el equipo de Gian Piero Gasperini se está convirtiendo en uno de los más regulares de Europa. Su victoria en la final de la Europa League contra el Bayer Leverkusen la temporada pasada puso de manifiesto su calidad, y es un equipo con muchos goles de Ademola Lookman, Charles De Ketalaere y Mateo Retegui.
GANADORES: Atalanta
Manchester City vs. Real Madrid
Es el sorteo de la pesadilla para ambos clubes: el ganador de la Liga de Campeones de 2022 contra el campeón de 2023. En las tres últimas ocasiones en las que el City y el Real Madrid se han enfrentado en la fase eliminatoria, el ganador de la eliminatoria se ha proclamado campeón de la competición de esa temporada.
Se trata de Erling Haaland contra Kylian Mbappé, Pep Guardiola contra Carlo Ancelotti y una eliminatoria que podría ganar cualquiera gracias a Phil Foden, Jude Bellingham, Vinícius Júnior o Kevin De Bruyne. Es un choque épico, pero el Real Madrid parte como favorito. Está en lo más alto de la Liga y Mbappé está empezando a alcanzar su mejor forma, mientras que el City sigue rindiendo por debajo de sus posibilidades en la Premier League y parece incapaz de mantener su portería a cero contra los mejores rivales.
¡Espere fuegos artificiales!
GANADORES: Real Madrid
Juventus vs. PSV Eindhoven
El PSV de Peter Bosz demostró ser un equipo peligroso durante la fase de liga, ganando cuatro partidos, incluida una victoria en la octava jornada contra el Liverpool que acabó con el 100% de victorias del líder de la Premier League en su inicio de la temporada de la Liga de Campeones. Sin embargo, la baja de su máximo goleador, Ricardo Pepi, por una lesión de rodilla que dejará al delantero de la USMNT fuera de esta eliminatoria, podría ser decisiva. El PSV simplemente tiene que encontrar la manera de reemplazar su amenaza goleadora.
La Juventus ha tenido altibajos hasta la fecha, pero su victoria por 2-0 contra el Manchester City en diciembre puso de relieve su peligro en una noche en la que Weston McKennie y Timothy Weah salieron desde el banquillo para sellar la victoria de la Juve.
GANADORES: Juventus
Brest vs. París Saint-Germain
El Brest protagonizó un comienzo fulgurante en su primera campaña europea, invicto en la Liga de Campeones hasta su derrota por 3-0 en Barcelona en noviembre, pero el equipo de Eric Roy ha empezado a perder fuelle. Si bien su rendimiento ha caído en picado, el PSG ha encontrado la forma y su clasificación se debió a dos enormes victorias contra el Manchester City y el Stuttgart en los dos últimos partidos.
A doble partido, es difícil que el PSG no consiga una victoria cómoda contra su rival francés, sobre todo teniendo en cuenta que el equipo de Luis Enrique es líder invicto de la Ligue 1, con 19 puntos de ventaja sobre el octavo clasificado, el Brest, que ya ha perdido nueve partidos de liga esta temporada.
GANADORES: París Saint-Germain
CAMINO AZUL
Sporting CP vs. Borussia Dortmund
El campeón portugués, el Sporting, parecía encaminarse hacia los ocho primeros puestos cuando un triplete de Viktor Gyökeres sirvió para sellar una victoria por 4-1 contra el Manchester City en la cuarta jornada, pero el entrenador Rubén Amorim se marchó al Manchester United y el Sporting se hundió en la tabla con tres derrotas consecutivas hasta que el gol del empate de Conrad Harder contra el Bolonia en la octava jornada salvó al equipo de la eliminación.
Pero mientras el Sporting ha luchado por superar la marcha de Amorim, el Dortmund también está sumido en una crisis, con Niko Kovac convirtiéndose en su tercer entrenador en menos de 12 meses tras sustituir esta semana al despedido Nuri Sahin.
El Dortmund llegó a la final de la temporada pasada antes de perderla ante el Real Madrid, pero en esta no ha estado bien en el campeonato nacional. Serán favoritos, sin embargo, esta eliminatoria podría depender del estado de forma de Gyokeres y del máximo goleador del Dortmund, Serhou Guirassy.
GANADORES: Borussia Dortmund
Celtic vs. Bayern de Múnich
El Bayern habrá respirado aliviado tras quedar emparejado con el Celtic, sabiendo que podría haberse enfrentado al campeón escocés o al Manchester City.
Al alcanzar la ronda de playoffs, el Celtic ha superado las expectativas, y la derrota por 7-1 del pasado octubre contra el Borussia Dortmund en el Signal Iduna Park será un aviso de lo que puede salir mal para Brendan Rodgers y su equipo contra el Bayern.
El Celtic puede ser un rival difícil en Celtic Park, pero el Bayern será demasiado fuerte; Harry Kane y compañía tienen además el aliciente añadido de saber que la final de esta temporada se disputará en el Allianz Arena, lo que podría significar que el Celtic acabe arrollado por el líder de la Bundesliga.
GANADORES: Bayern de Múnich
Feyenoord vs. AC Milan
El Feyenoord ha sido uno de los equipos revelación de la competición esta temporada, demostrando que ha superado con éxito la marcha del entrenador Arne Slot al Liverpool el pasado verano. Pero esta eliminatoria podría depender del resultado de los intentos del Milan por fichar al máximo goleador del Feyenoord, Santiago Giménez, ya que las conversaciones sobre el posible traspaso del internacional mexicano están muy avanzadas.
Sin Giménez, el Feyenoord podría carecer de la potencia de fuego necesaria para derrotar al Milan, pero el equipo de Brian Priske seguirá siendo difícil de batir en el intimidante estadio De Kuip. El Milan es posiblemente el más débil de los cuatro equipos italianos que siguen en carrera, por lo que el Feyenoord podría dar la campanada.
GANADORES: Feyenoord
AS Monaco vs. Benfica
Mónaco y Benfica terminaron en la mitad de la tabla, con un puesto de diferencia y sólo separados por la diferencia de goles a favor del equipo portugués, por lo que esta eliminatoria es de lo más reñida que se pueda imaginar. El Mónaco de Adolf Hutter es joven e irregular, mientras que el Benfica de Bruno Lage es emocionante, pero propenso a cometer errores defensivos: basta con ver los mejores momentos de su increíble derrota por 5-4 en casa contra el Barcelona para comprobar sus puntos fuertes y débiles.
La experiencia de los campeones del mundo Nicolás Otamendi y Ángel di María dará probablemente ventaja al Benfica en esta eliminatoria, sobre todo teniendo en cuenta que el partido de vuelta se disputará en el Estadio da Luz de Lisboa.
GANADORES: Benfica