MÉXICO -- Todavía no se ha cumplido un año desde el debut de Edson Álvarez en la Liga MX. La presentación en liga ocurrió el 29 de octubre del 2016 en el duelo del América ante Santos en el Estadio Azteca y desde entonces, su paso como futbolista profesional ha sido imparable. Con tan sólo 19 años, Álvarez actúa como un veterano, y su manera de interpretar el juego le ha permitido ganarse la confianza de Juan Carlos Osorio. Su camino a la selección absoluta ha sido llevada de una manera única y todo comenzó durante el verano que acaba de finalizar.
El verano ocupado de Álvarez incluyó un Mundial Sub-20, un campamento especial con la selección que participó en la Copa Confederaciones y una Copa Oro, donde fue el futbolista mexicano que acaparó más atención.
En el campeonato mundial con límite de edad que se llevó a cabo en Corea del Sur, México fue eliminado en los cuartos de final. Terminar entre los mejores ocho ha sido la actuación más destacada de un combinado mexicano sub-20 desde aquel grupo que terminó con el tercer lugar en el Mundial sub-20 del 2011.
Después de terminar trabajo de gimnasio en Coapa, Álvarez compartió sus impresiones con ESPN Digital sobre un verano ocupado, que le dejó muchas enseñanzas en el ámbito profesional.
A Álvarez le dolió perder 1-0 ante el eventual campeón del torneo, Inglaterra. “En los cuartos de final, la verdad que me quedo un poco triste, me quedé con esa sensación de que en momentos fuimos más que el rival, no la metimos desgraciadamente, pero bueno así es el futbol.
“Ellos tuvieron una y la metieron. Realmente, me entregó una enseñanza muy grande, y la participación que yo tuve ahí fue muy importante”.
Lo que Álvarez le dio a ese equipo sub-20 fue fundamental porque muy pocos jugadores en esa selección tenían experiencia en Primera División. Álvarez, quien ya sabe lo que es jugar una final de liga, era el más experimentado de la plantilla.
“Siempre traté de alentar a mis compañeros, apoyándolos, mostrandoles o transmitiendoles mi poca o mucha experiencia que ya tengo en Primera División”, dijo Álvarez. “[Mi aporte] Sí fue una parte importante porque había otros rivales como Francia que tenía un equipo donde el once titular, nueve ya eran titulares en sus equipos en Primera División. Entonces falta más confianza para nosotros y bueno eso ya es cuestión de los directivos. Sí hay mucho talento”.
Tras su participación en Corea del Sur, se confirmó la noticia de que Álvarez haría el viaje a Rusia para unirse al equipo que participó en la Copa Confederaciones. Su labor sería de ayudar a completar los entrenamientos del profe Osorio.
Cuando Álvarez describe aquella experiencia en Rusia, los recuerdos le vienen uno tras otro, como una catarata. Es fácil entender que esos días que vivió en Rusia le cambiaron la manera que interpreta su carrera. Él quiere tener una trayectoria como la que han tenido varios de sus compañeros en la selección mayor. “Para mí es una de las experiencias más grandes que he vivido, realmente, te lo confieso yo iba a la Confederaciones con mucho miedo de pensar que ya iba estar con la selección absoluta.
“Cuando conocí al equipo, el miedo desapareció. Lo que me traigo principalmente son la clase de personas que son antes de futbolistas porque todos me arroparon muy bien.
“Todos se acercaron en algún momento a darme un consejo, en decirme que mi carrera tenía que seguir para adelante, que no me conformara con lo poco que había logrado, que todavía me daba y que me querían ver en el futbol europeo”.
Álvarez quedó sorprendido con la manera que Rafael Márquez y Javier 'Chicharito' Hernández actuaban en los entrenamientos. También le sorprendió el rol que Oribe Peralta tiene en El Tri. Su compañero de club fue el que más le ayudó en aquellos primeros días en Rusia.
Pero desde que era niño, él admiraba a Márquez. Él era su ídolo, y durante esas semanas importantes en Europa, Márquez se acercó para darle consejos, y Álvarez escuchó atentamente. “Siempre fue mi ejemplo y lo seguirá siendo. Un mexicano que logró cosas importantes en el futbol europeo, y más en el club que, a mi parecer, es el más grande del mundo [FC Barcelona]”, dijo. “Entonces no es cualquier cosa, estoy muy contento de poder compartir cancha con él, en algún momento hacer cambios de juego con él, y nos pusimos a pelotear un poco. Realmente, te digo, que es una experiencia que siempre la voy a llevar guardada”.
La Copa Oro, sin lugar a duda, no dejó gratos recuerdos; sin embargo, era bien sabido mucho antes del comienzo del torneo que el objetivo principal de Osorio era encontrar de tres a cuatro jugadores, que pudieran competir por un puesto en el Mundial del próximo año. Uno de esos elementos resultó Álvarez, quien jugó mayormente como lateral derecho durante el torneo de la CONCACAF.
Álvarez aclaró que el profe Osorio no demarca al lateral derecho como lateral derecho, sino como marcador derecho. “Yo creo que él tiene su idea y ya él se maneja con dos marcadores. Él los llama así, marcador derecho y marcador izquierdo, tal vez que no pasen tanto [hacia adelante] porque él tiene a sus extremos y tenemos extremos muy buenos que en el mano a mano te pueden hacer cosas importantes.
“Entonces no tiene caso que suba el lateral, a él no le gusta que pase el lateral. Él se ocupa un poquito más por marcar por fuera y bueno le gusta mucho las pelotas cruzadas, le gusta el juego aéreo, le gusta las pelotas a segundo palo como saber defenderlas, entonces ahí me está ocupando, me está viendo en esa posición y tengo que responder”.
Una de las pruebas más difíciles que Álvarez ha tenido en el Tri fue el partido reciente ante Costa Rica, donde México empató 1-1. En ese partido ante los ticos, el defensor fue marcador derecho y tuvo una actuación destacada. De acuerdo a InStat, completó el 86% de sus pases, pero quizás las estadísticas que relucieron más fue que ganó el 88% de sus disputas aéreas, y solamente perdió el balón una vez. Interceptó ocho balones, y recuperó seis. Los números dicen que como marcador derecho, Álvarez produjo exactamente lo que Osorio buscaba, pero hay un argumento válido que sugiere que el americanista se puede convertir en una máquina total si se le dan las llaves para convertirse en el mediocentro defensivo del Tri.
Fue Ricardo Antonio La Volpe el entrenador que lo debutó, el mismo que llevó a Andrés Guardado a un Mundial cuando tan sólo tenía 19 años. El primer detalle del juego de Álvarez que le llamó la atención a La Volpe fue su manera de sacar el balón desde atrás. Mostraba una jerarquía con el balón en los pies, y fue por esta razón que lo tuvo que poner a jugar. “Creo que si a alguien me debo es al profe La Volpe, realmente es el que confió en mí, el que a pesar de mis errores durante las primeras tres jornadas, no me fue nada bien, siguió confiando en mí.
“Es una persona que le agradezco mucho, obviamente siempre me dio la confianza, me decía que hacer dentro del terreno de juego, me daba muchas opciones, entonces realmente estoy muy agradecido”.
El sueño de Álvarez es jugar en Europa, pero antes que eso ocurra, quiere ganar una liga con el América. Todavía lamenta como en el Apertura 2016 estuvieron a dos minutos de ganarla, no sólo eso había anotado el gol que hubiera significado el campeonato para las Águilas. En menos de un año, fue de portar el número 282 a portar el número 4 del América, el número 4 que Márquez siempre ha tenido con el Tri.
Álvarez ya no mira hacia atrás, y todas las señales apuntan que se está preparando fuertemente para algún día heredar el número 4 de Márquez en el Tri.