Durante la Copa Mundial de la FIFA 2026, algunas selecciones deberán considerar la logística de viajes largos a través de México, Estados Unidos y Canadá
Así comienza la cuenta regresiva para el Mundial, que arranca el jueves 11 de junio de 2026 en la Ciudad de México cuando El Tri se enfrente a Sudáfrica. A solo seis meses de su inicio, los preparativos finales ya están sobre la mesa tras el sorteo del torneo del viernes pasado.
Además de las tácticas y los planes en el campo, los equipos ahora deberán considerar la logística extradeportiva de los largos viajes que recorrerán los tres países anfitriones de Norteamérica: Estados Unidos, Canadá y México. Teniendo en cuenta los cientos, si no miles de kilómetros que los participantes tendrán que recorrer, la organización y planificación del viaje no es tarea fácil.
En la edición anterior de 2022 en Qatar, los equipos nacionales atravesaron rápidamente un país que es más pequeño en millas cuadradas que Connecticut, por ejemplo, pero cuando lleguen a América del Norte el próximo verano, es seguro decir que es posible que tengan que moverse un poco más.
Resumen del viaje de fase de grupos
De los tres países anfitriones del Mundial del próximo verano, México tiene el viaje más cómodo para sus tres partidos de la fase de grupos contra Corea del Sur, Sudáfrica y un partido de clasificación de la UEFA (Dinamarca, Macedonia del Norte, Chequia o República de Irlanda), mientras que Canadá recorre las distancias más largas para enfrentarse a Qatar, Suiza y otro partido de clasificación de la UEFA (Italia, Irlanda del Norte, Gales o Bosnia-Herzegovina).
Estados Unidos viajará entre Seattle y Los Ángeles para sus partidos de la fase de grupos contra Paraguay, Australia y un partido de clasificación de la UEFA (Turquía, Rumanía, Eslovaquia o Kosovo).
• Algunos de los aspirantes a ganar el título en Norteamérica el próximo verano se enfrentan a experiencias de viaje muy diferentes. Argentina, vigente campeona, no tendrá muchas dificultades logísticas con sus partidos en Dallas y Kansas City, mientras que Francia, subcampeona de 2022, también se enfrenta a un calendario generoso que la mantendrá en el noreste durante todo el Grupo I. ¿Los grandes perdedores? Inglaterra, que estará en Massachusetts y Texas para sus partidos contra Croacia, Ghana y Panamá.
• La Copa Mundial de 2026 en tres países implica planes de viaje más complejos que Qatar 2022, por razones obvias dado el menor tamaño de ese país anfitrión, pero podría ser una carga más liviana que Brasil 2014, donde los equipos viajaron en promedio más de 2.000 millas más durante la fase de grupos.
Las repercusiones de los viajes largos
Algunos realizan estudios de posgrado en medicina; otros se adentran en filosofía o química. Luke Jenkinson, director de rendimiento humano del San Diego FC, comenta: "Mi doctorado investiga el impacto de los viajes en el futbol".
Jenkinson, autor de un artículo en revisión titulado "Cruzando Husos Horarios y Líneas de Toque" para la Revista de Ciencias del Deporte, se apresuró a señalar lo que puede suceder después de excursiones tan prolongadas.
"El potencial aumenta con el malestar digestivo, lo cual es importante, porque es incómodo y desagradable", dijo Jenkinson, quien ayudó al San Diego FC a lograr el mejor récord de la MLS como visitante esta temporada. "Si sufrimos malestar gastrointestinal, la absorción de esos nutrientes, y en particular de los carbohidratos, puede verse significativamente afectada, y también desde el punto de vista de la hidratación".
Cansados, sin nutrientes esenciales y probablemente irritados debido a "malestares digestivos", no es de sorprenderse lo que les sucede a los equipos que no mitigan adecuadamente estos problemas.
"Se puede ver muchas veces. Se producen toneladas de lesiones musculares durante todos esos viajes y la falta de recuperación", dijo Jon Poli, jefe de preparación física de los finalistas de la Copa MLS 2025, Vancouver Whitecaps.
"Nos aseguramos de levantarnos y movernos, no de quedarnos sentados todo el tiempo", dijo el entrenador del Pacific FC, James Merriman, quien debe recorrer la asombrosa distancia de 8940 kilómetros (ida y vuelta) para enfrentarse al HFX Wanderers en Halifax, Nueva Escocia, durante su partido más lejano como visitante en la Premier League canadiense. "Nos aseguramos de que los jugadores estén levantados, con un poco de activación y movimiento, estirando. Es duro, es difícil. Pero hay que superarlo".
Otro posible obstáculo que podrían enfrentar los equipos nacionales el año próximo –en particular cuando necesiten cruzar más de una o dos zonas horarias en medio del abrasador calor del verano– es uno inesperado.
El 1% o 2% extra: colchones, panqueques, falta de comida picante
Imagina un vuelo típico. Después de tomar varias bebidas de camino a tus vacaciones, te encuentras con el peor enemigo de cualquier viajero: una cama de hotel incómoda. Para Mathias Jørgensen, jugador danés del LA Galaxy que participó en el Mundial de 2018, esto no era un problema hace unos años.
“Hay muchos factores que influyen para conseguir ese 1% o 2% extra. Dinamarca tenía una pequeña colaboración con una marca llamada Tempur: viajábamos con colchones especiales para que, dondequiera que fuéramos, tuviéramos nuestros colchones", dijo el defensa de 35 años. "Si los jugadores lo querían, los trasladaban a todos los hoteles en los que nos alojábamos".
En 2018, se hablaba de distancias largas con motivo del Mundial de Rusia. A pesar de que Dinamarca recorrió 6,100 kilómetros en la fase de grupos, incluyendo su campamento base en el hotel Sheraton Moscow Sheremetyevo, Jørgensen destacó la atención al detalle de su federación, que les ayudó a clasificarse para la ronda eliminatoria, donde posteriormente anotó. "Con la nutrición, el sueño, todo", dijo Jørgensen.
"Todo, desde los pequeños detalles hasta hacerlo bien". En cuanto a la nutrición, parte de la estrategia de "carga y combustible" del San Diego FC consiste en preparar cuatro comidas desde la noche anterior a un partido fuera de casa hasta el inicio del mismo. Para evitar problemas estomacales, estas comidas contienen una cantidad limitada de picante, aunque hay salsa disponible.
"En Inglaterra, solíamos comer muchos hot cakes al estilo americano antes del partido", dijo Jenkinson. "Es una manera muy fácil de consumir niveles de carbohidratos hiperpalatables".
Además de los hotcakes en San Diego, las caminatas matutinas del equipo antes de los partidos fuera de casa se utilizan para aumentar el estado de alerta antes del inicio del partido y, dependiendo del vuelo, el club puede tener una cabina con luz tenue para descansar o un avión completamente iluminado para evitar que sus jugadores se duerman muy temprano.
Con el aumento de vuelos chárter en la MLS -algo que las selecciones nacionales tendrán el próximo verano-, existe flexibilidad para las organizaciones que pueden convertir los aviones en vestidores móviles.
"Tenemos suerte, obviamente, de no volar en vuelos comerciales", dijo Poli, quien describió una cabina con botas de compresión Normatec, estimuladores eléctricos, masajes y jugadores haciendo estiramientos.
A diferencia de la CPL, o la MLS de la época del ganador de la Copa MLS 2013, Benny Feilhaber, los aviones privados representan una gran diferencia para quienes pueden usarlos. "Sentarse en el asiento central de un vuelo de Southwest es un poco diferente a volar en un chárter", bromeó Feilhaber.
El juego de la mentalidad
Logísticamente, la preparación para el Mundial o el futbol de clubes implica mucho más, considerando el pequeño grupo de entrenadores, personal de apoyo, administradores, miembros del equipo de comunicación y demás que guiarán a los jugadores.
La FIFA, buscando minimizar algunos de estos problemas logísticos, ha dividido la competencia en las regiones oeste, centro y este, asegurando así tres días de descanso para los equipos en 103 de los 104 partidos del torneo.
Según la FIFA, ninguna selección nacional necesitará volar de costa a costa en la fase de grupos. Se espera que la selección de las bases se anuncie en enero. Dicho esto, al hablar de viajes, no se pueden pasar por alto las variables incontrolables que podría traer el clima del próximo verano, desde temperaturas abrasadoras hasta tormentas eléctricas.
Cancelaciones de vuelos y retrasos (Feilhaber contó que una vez estuvo atrapado en un aeropuerto durante seis horas extra) son comunes en Norteamérica. ¿Un posible último recurso para superar esto, además de colchones o aviones rentados? Ya sea por su experiencia en la CPL, más modesta, o en el propio Mundial, un factor vital que se mencionó fue la mentalidad adecuada.
"Creo que lo más importante es la mentalidad... Hay que intentar no exagerar", dijo Merriman, del Pacific FC. "Si ves a los jugadores esforzarse, o hacen comentarios al respecto, cosas así, seguro que sentirás el viaje, la diferencia horaria, todo eso".