Los boletos inflados para hinchas erosionan el ambiente y el valor televisivo del torneo que sostiene a la propia FIFA.
FIFA hizo a principios de este mes algo que no solo es insensato, codicioso y moralmente cuestionable (nada nuevo), sino también enormemente contraproducente para sus propios intereses: ordeñar a la vaca lechera conocida como la Copa del Mundo. Tanto, que esta semana intentó remediarlo de forma apresurada con un pasito que tiene impacto mínimo y no va ni de cerca lo suficientemente lejos.
La buena noticia es que podría empoderar a los aficionados para levantarse, darse cuenta de que tienen poder y subir el volumen de la resistencia.
Hablo de los precios de las entradas vendidas a través de las federaciones de las selecciones clasificadas —o, como las llama FIFA, Asociaciones Miembro Participantes (PMAs). Representan alrededor del 16% del total de boletos (8% por equipo, por partido), y los precios fijados fueron absurdamente altos: de 180 a 700 dólares para la fase de grupos, según datos difundidos por la federación alemana. Tan altos que, el martes, tras una fuerte reacción de los grupos de aficionados, FIFA anunció un nuevo “nivel de entrada” con boletos a 60 dólares.
¿Es una victoria de los hinchas por alzar la voz ante el abuso? Difícilmente. Más bien, FIFA se dio cuenta de que, en su afán por exprimir dólares, estaba haciendo algo profundamente dañino… para sí misma, ante todo.
Déjenme explicarlo.
Ese 16% de aficionados que obtiene entradas vía las PMAs no son seguidores al azar. Son parte integral del telón de fondo del gigantesco reality show de más de un mes que es el Mundial. Son los que ponen el ruido y el color. Los que cantan y saltan. Los que aparecen en las entrevistas fuera de los estadios. Los que la TV enfoca cuando hay una pausa en el juego.
Para conseguir boletos por la PMA, en la mayoría de los casos hay que ser miembro de la organización que la federación de cada país gestiona para apoyar a su selección. En muchos lugares, implica ir regularmente a ver al equipo, a menudo como visitante. Son apasionados, leales y montan un espectáculo para las cámaras.
Son, precisamente, los últimos a los que habría que exprimir, sobre todo cuando —por la "tarificación" dinámica, los costos de un Mundial en Norteamérica y la máquina constante de hype— es muy probable que la mayoría del resto del público en los estadios sea una mezcla de invitados corporativos, gente muy adinerada o curiosos que solo quieren ser parte del show.
No hay nada malo con ninguno de ellos, y no sugiero que no se pueda ser un hincha apasionado y, a la vez, muy rico o invitado por una empresa. Solo digo que la sensación es distinta. Es como la diferencia entre ir a una final de conferencia de la NFL y al Super Bowl. Si has ido a ambos, sabes a qué me refiero: el Super Bowl es más grande, pero la final de conferencia suele ser mejor porque hay mayoría de hinchas reales haciendo ruido.
Contando los que he vivido como aficionado, este será mi noveno Mundial. Y cada vez más, desde Rusia 2018 y continuando en Qatar 2022, se han sentido como fiestas de celebridades dirigidas a una élite global difusa. Dejar fuera a los hinchas con boletos PMA sería un acto de autolesión absurda, porque abarataría y dañaría el principal producto que FIFA vende: los derechos globales de transmisión.
Los clubes de fútbol entendieron esto hace tiempo. El abono anual más barato para un adulto en el Bayern Múnich cuesta menos de 200 dólares. ¿Por qué? No porque el Bayern no quiera maximizar ganancias, sino porque entiende que las gradas “baratas” detrás del arco son muy visibles en TV, aportan la mayor parte del ambiente, alojan a los hinchas más ruidosos y —alerta de marketing— añaden valor a la marca y a la experiencia del día de partido.
FIFA, evidentemente, no lo tuvo en cuenta al fijar los precios. ¿Mueve la aguja este nuevo “nivel de entrada para hinchas”? Hablamos del 10% de los boletos PMA, es decir, 1.6% del total. A mi juicio, no alcanza ni de cerca, pero sí ayudará. Especialmente si consideramos que otro 40% se venderá en el “nivel de valor para hinchas”, a un precio triple, y el resto de los boletos PMA costará entre 450 y 700 dólares.
Los más pragmáticos (o cínicos) entendemos el sistema. El Mundial masculino sigue siendo la única competencia que realmente genera ganancias para FIFA. Financia todo lo demás: torneos femeninos y juveniles, futsal. Además, FIFA subsidia —directa e indirectamente— a la mayoría de sus 211 asociaciones miembro, que son las que votan al presidente de la entidad.
Así que sí, a FIFA le conviene exprimir 2026. Su argumento de que precios más bajos —en lugar de tarificación dinámica— solo harían que bots acaparen entradas para revenderlas en plataformas secundarias tiene sentido. También es cierto que en Norteamérica, especialmente en EE. UU., el público está acostumbrado a pagar precios muy altos por eventos deportivos.
Lo entiendo y lo veo como un mal necesario. Pero no toquen a los hinchas que han demostrado lealtad siguiendo a su selección en viajes lejanos para eliminatorias europeas o partidos intrascendentes de CONMEBOL. No confundan lealtad con estupidez.
Si hay un lado positivo, es que estos aficionados apasionados —alentados por el pequeño retroceso de FIFA— se dan cuenta de que tienen poder, si no directamente sobre FIFA, sí indirectamente a través de las federaciones nacionales que dependen de ellos para apoyo, venta de entradas y viajes organizados. Esas mismas federaciones aportan las estrellas que alimentan el Mundial, atraen a la audiencia casual, seducen a los patrocinadores y hacen los titulares. FIFA cedió en el 1.6% de los boletos; ¿por qué no podría ser más?
FIFA convirtió el Mundial en un evento pensado primero para la TV, con los estadios como estudios brillantes. Está bien. Pero todavía necesita suficientes hinchas de verdad “en el set” para que funcione. De lo contrario, los invitados corporativos seguirán flotando y los turistas adinerados pasarán a la próxima experiencia, llevándose con ellos a patrocinadores y audiencias.