UFC regresa a Austin, Texas, el sábado con una cartelera digna de ser la edición 2023 de Fight Like Hell Night y que incluye mucha intriga a través de varias divisiones de peso.
UFC regresa a Austin, Texas, este fin de semana con una cartelera digna de ser la edición 2023 de Fight Like Hell Night, en honor al fallecido hombre ancla de ESPN Stuart Scott.
El evento es un Fight Night destacado que presenta varios nombres importantes en posiciones cruciales, comenzando con el duelo estelar entre los contendientes de peso ligero Beneil Dariush y Arman Tsarukyan. La cartelera principal también incluye el debut en el peso gallo del ex monarca de peso mosca Deiveson Figueiredo, y el regreso al peso welter del ex retador al título interino de peso mediano Kelvin Gastelum.
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Sin embargo, desde las preliminares ya tendremos tela de donde cortar, con la venezolana Veronica Hardy en acción buscando encadenar victorias en UFC por primera vez, y el regreso de la ex campeona de peso gallo Miesha Tate para su primer combate de 2023 en búsqueda de su primera victoria desde julio del 2021.
Con eso en mente, veamos las primeras planas de la cartelera desde Austin que celebra la vida de Scott, destaca la batalla contra el cáncer, y nos deja en la recta final del año en la ‘temporada’ de UFC.
¿Habrá un nuevo contendiente de peso ligero?
El armenio no tuvo piedad con el brasileño y lo finalizó en el último asalto, con un alucinante Ground and Pound, para sumar su séptima victoria en UFC.
Aunque en distintas etapas de sus carreras, tanto el veterano Dariush como el prometedor Tsarukyan esperan que una victoria sobresaliente les deje un lugar en el panorama titular de las 155 en 2024.
Para Dariush, aunque clasificado más alto (No. 4 de ESPN y UFC en peso ligero), el camino sería más complicado, considerando que viene de perder, en esencia, una pelea de contendiente contra Charles Oliveira que lo empujó detrás del ex monarca de peso ligero, y de otros como Justin Gaethje, en la fila. Necesita acabar con Tsarukyan para demostrar que todavía, a los 34 años, tiene que ser considerado como un retador real a la corona; no olvidemos que antes de perder ante Oliveira, Dariush encadenaba ocho victorias como uno de los peleadores más evitados de las 155.
Claro está, dicho nombramiento podría pertenecerle a Tsarukyan en la actualidad. Con apenas 27 años de edad, Arman (No. 8 de ESPN y UFC) luce como un jugador clave en el futuro del peso ligero, y un triunfo sobre Dariush aceleraría su impulso al panorama de la contienda o de peleas importantes en 2024 y más allá. De ganar, podría enfilar su mira al top de la categoría que reina Islam Makhachev y que incluye a Oliveira, Gaethje y Dustin Poirier, sin contar peleadores como Mateusz Gamrot (quien ya derrotó a Tsarukyan) y Rafael Fiziev, actualmente fuera de acción por lesión.
En otras palabras, hay mucho en juego en la división de peso ligero en el combate estelar de Austin.
Bienvenido al peso gallo Deiveson Figueiredo
El ex dos veces campeón de peso mosca de UFC sube de categoría para hacer su debut en las 135 contra el peleador de sangre boricua Rob Font en un combate que, en papel, promete acción y un duelo interesante de estilos.
Figueiredo es uno de los peleadores históricos de las 125 del UFC, el primer dos veces monarca de la categoría cuya contienda con el mexicano Brandon Moreno por el cetro es de las mejores rivalidades en la historia de la promotora. Ahora, luego de 14 peleas en las 125 y de sufrir para hacer el corte en varias de esas, Figueiredo se apresta a debutar en un peso gallo que presenta mucha profundidad y pareos excitantes para ‘Deus da Guerra’.
No obstante, antes de pensar en la élite de las 135 o inclusive el campeonato que carga Sean O’Malley, Figueiredo primero tiene que lidiar con Font y su boxeo fino. Font representa, sin duda, un reto peligroso para el brasileño en su primera pelea en las 135. Es el No. 8 en el ranking de UFC, tiene el récord de golpes significativos conectados en una pelea de peso gallo (271), y sus seis victorias por KO en 135 están a una de la marca de TJ Dillashaw (siete).
Habrá que ver si el físico de Figueiredo, grande para el peso mosca y clave en sus siete triunfos por finalización en 125, se siente lo suficiente en el peso gallo como para llevar a Font al suelo y buscar una finalizarlo ahí.
Bienvenido (de vuelta) al peso welter Kelvin Gastelum
Mientras Figueiredo se apresta a subir de peso para debutar en una nueva división, el mexicoamericano Gastelum baja para regresar a la categoría que lo vio debutar en el UFC: las 170 libras.
Gastelum tendrá su primera pelea en peso welter desde julio del 2016 ante el clasificado Sean Brady. Gastelum (18-8) tuvo marca de 6-2 durante su primer lapso como peleador de peso welter en el UFC, antes de embarcar en una travesía de 12 peleas (5-7) en las 185 que incluyó un clásico por el título interino de peso mediano ante Israel Adesanya en abril del 2019.
Ese combate, aunque el momento cumbre de Gastelum dentro del octágono fuera de ganar The Ultimate Fighter en 2013, abrió un tramo de solo dos victorias en siete peleas en el peso mediano que dejó a Gastelum con muy pocas opciones en las 185 rumbo al futuro, propiciando su regreso a las 170.
Gastelum originalmente iba a enfrentar al peligroso Shavkat Rakhmonov en su regreso al peso welter, pero una lesión canceló el combate y lo dejó eventualmente en turno contra Brady (15-1), clasificado No. 9 en el UFC y que no pelea desde que sufrió la primera derrota de su carrera en octubre de 2022 ante Belal Muhammad.
Gastelum espera que un triunfo ante Brady signifique un renacimiento en su carrera a las 32 años que lo deje en posición para escalar y dejar su marca, por fin, en las 170 libras.