Edmen Shahbazyan ya tiene su propia identidad, con su propia carrera y sus propios elogios deportivos, pero lo cierto es que la conexión con Ronda Rousey es, por ahora, difícil de ignorar.
Shahbazyan (11-0, 4-0 en UFC) es el fenómeno de peso mediano que enfrentará la prueba más dura de su carrera el sábado cuando se encuentre con Derek Brunson en el evento principal de UFC Fight Night dentro de las instalaciones Apex en Las Vegas. Brunson, de 36 años, tiene 16 peleas de UFC en su haber, y ha combatido contra peleadores como Israel Adesanya, Robert Whittaker, Yoel Romero, Lyoto Machida y Anderson Silva.
Brunson (20-7, 11-5 UFC) es un paso importante de competencia para Shahbazyan, al menos en términos de experiencia. Y, sin embargo, el prospecto de 22 años del Glendale Fighting Club en California es más que un favorito de apuestas 3-1.
Shahbazyan firmó con UFC en 2018 después de una actuación impresionante en el Contender Series de Dana White, pero ya antes era conocido en los círculos de MMA. Su entrenador en jefe desde hace mucho tiempo es Edmond Tarverdyan, conocido casi exclusivamente por su trabajo con Rousey. Shahbazyan también es representado por la empresa de manejo de Rousey.
Al igual que Rousey, Shahbazyan tiene una habilidad para conseguir los acabados rápidos. Diez de sus 11 victorias profesionales han terminado en el primer round.
El éxito de Shahbazyan y sus lazos directos con Rousey y Tarverdyan han creado una dinámica interesante. Es difícil revivir el éxito sin precedentes que Rousey disfrutó al principio de su carrera, sin revivir su caída enfática desde la cima. Las derrotas por nocaut de Rousey ante Holly Holm y Amanda Nunes en 2015 y 2016 fueron tan discordantes que forzaron su camino en cualquier comparación que se hace de ella.
Entonces, por mucho que Shahbazyan esté separado de cualquier historia que involucre a Rousey, todavía está inevitablemente vinculado a ella por ahora. Junto con las comparaciones de sus acabados rápidos viene la pregunta: ¿cómo responderá cuando enfrente adversidad? Y para Tarverdyan, quien fue ampliamente castigado como una razón para la caída de Rousey en 2015, Shahbazyan es una oportunidad para que él mismo responda algunas preguntas.
Es genial ser comparado y vinculado a una de las figuras más famosas en la historia del deporte, pero la historia de Rousey viene con el equipaje. Probablemente no siempre hablemos de Shahbazyan en el mismo aliento que Rousey. Son dos atletas completamente diferentes. Pero por ahora, es interesante comparar sus primeros éxitos y ver cómo Shahbazyan será diferente.
Las cifras
5: Peleadores con victorias en UFC por nocaut y sumisión en menos de un minuto. Brunson es uno de ellos (rear-naked choke de 48 segundos de Brian Houston en 2013, TKO de Ed Herman en 36 segundos en 2015). Los otros en realizar la doble hazaña: Ronda Rousey, Tom Lawlor, Joe Lauzon y Andrei Arlovski.
4:17: Tiempo total que le ha tomado a Shahbazyan, en minutos y segundos, para ganar sus últimas tres peleas: dos TKO y una sumisión.
100: Porcentaje de derribos defendidos con éxito por Brunson en UFC, 15 de 15 (no está en la clasificación oficial, que requiere que uno haya enfrentado un mínimo de 20 intentos).
9: Nocauts de Shahbazyan, quien terminó todos menos uno de los 11 combates de su carrera por acabado. Brunson tiene nocauts en exactamente la mitad de sus 20 peleas de carrera, incluyendo seis nocauts de primer round en UFC.
3: Peleadores de UFC más jóvenes que Shabazyan, de 22 años. Solo son Chase Hooper y Kay Hansen (ambos 20), y Maycee Barber y Song Yadong (ambos 22).
Fuentes: ESPN Stats & Information y UFC Stats
Cinco vs. cinco
Los resultados más recientes de Derek Brunson
Victoria: Ian Heinisch (DU, 17 de agosto, 2019; ver por ESPN+)
Victoria: Elias Theodorou (DU, 4 de mayo, 2019; ver por ESPN+)
Derrota: Israel Adesanya (TKO1, 3 de noviembre, 2018)
Derrota: Ronaldo "Jacare" Souza (TKO1, 27 de enero, 2018)
Victoria: Lyoto Machida (KO1, 28 de octubre, 2017)
Los resultados más recientes de Edmen Shahbazyan
Victoria: Brad Tavares (KO1, 2 de noviembre, 2019; ver por ESPN+)
Victoria: Jack Marshman (SUM1, 6 de julio, 2019; ver por ESPN+)
Victoria: Charles Byrd (TKO1, 2 de marzo, 2019)
Victoria: Darren Stewart (DD, 30 de noviembre, 2018)
Victoria: Antonio Jones (TKO1, 17 de julio, 2018)
Y el ganador es ...
Realmente no sé si Shahbazyan debe ser favorito de más de 3-1 en las apuestas. Eso me parece alto, basado solo en la experiencia. Y no pretendamos que Brunson es un peso medio por debajo del promedio. Se ha quedado corto en muchas de sus peleas más grandes, pero también casi nunca ha perdido ante un oponente que no se consideraba genial. Esa es la pregunta, sin embargo. ¿Shahbazyan terminará siendo un gran peso mediano? Creo que sí. Creo que el hype es real. Y aunque creo que es más cerrado que 3-1, me gusta aquí. Shahbazyan por TKO de segunda ronda.
La cartelera del sábado
ESPN+, 9 p.m. ET
Derek Brunson vs. Edmen Shahbazyan | Peso Mediano
Joanne Calderwood vs. Jennifer Maia | Peso Mosca
Vicente Luque vs. Randy Brown | Peso Wélter
Lando Vannata vs. Bobby Green | Peso Ligero
Ed Herman vs. Gerald Meerschaert | Peso Semipesado
Kevin Holland vs. Trevin Giles | Peso Mediano
ESPN+, 6 p.m. ET
Frankie Saenz vs. Jonathan Martínez | Peso Gallo
Johnny Munoz vs. Nate Maness | Peso Gallo
Jamall Emmers vs. Vince Cachero | Peso Pluma
Chris Gutiérrez vs. Cody Durden | Peso Gallo
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Qué más buscar ... más allá del evento principal
El evento coestelar es un negocio arriesgado
Joanne Calderwood no necesitaba pelear en esta cartelera. Estaba alineada para una oportunidad por el título después de ganar tres de sus últimos cuatro combates. Pero una lesión de la campeona de peso mosca Valentina Shevchenko retrasó las cosas.
Calderwood, una escocesa de 33 años que es la número 4 en el ranking divisional de ESPN, podría haber esperado a que Shevchenko se recuperara, pero en su lugar optó por tomar esta pelea con poca antelación contra Jennifer Maia, novena clasificada. La brasileña, de 31 años, vio detenida una racha ganadora de dos peleas en su combate más reciente.
Movimiento audaz por Calderwood.
Aquí hay un par de números clave relacionados con cada luchadora:
Calderwood (14-4, 6-4 en UFC):
4: Victorias en el peso mosca, una detrás del récord de la división en poder de Shevchenko y Katlyn Chookagian
6.67: Golpes significativos aterrizados por minuto en UFC, el mayor rendimiento en la historia del peso mosca femenino.
Maia (17-6-1, 2-2 UFC):
8: Peleas consecutivas que terminaron en decisión (tiene marca de 6-2 en ese lapso).
8: Acabados entre sus 17 victorias de carrera (4 KOs, 4 sumisiones).
Jeff Wagenheim contribuyó a esta previa de la cartelera.