ABU DHABI, U.A.E. - Cuando se trata de Conor McGregor, siempre existe la posibilidad de una hipérbole. Cuando tienes una estrella tan grande, todo tiende a ser más grande, incluyendo los comentarios relacionados con él o una próxima pelea. Pero permítanme decirles que realmente he esperado este momento desde finales de 2016.
Si todo esto llega a buen término o no, solo el tiempo lo dirá. Pero creo que finalmente podríamos ver el verdadero potencial de lucha de McGregor en 2021. Si nos remontamos a finales de 2016, McGregor era el campeón reinante de peso pluma y peso ligero. Se vengó de su derrota por sumisión ante Nate Díaz. No era considerado el mejor luchador del mundo, pero estaba en el radar por ese honor.
Por supuesto, todos sabemos lo que sucedió después. McGregor (22-4), quien pelea contra Dustin Poirier en una pelea de peso ligero sin título en UFC 257 el sábado en Abu Dhabi (cartelera principal a las 10 pm ET, compra aquí el pay-per-view), persiguió un lucrativo combate de box contra Floyd Mayweather en 2017, se topó con varios problemas legales, perdió una pelea de campeonato ante Khabib Nurmagomedov en 2018, no peleó en lo absoluto en 2019 y compitió una vez en 2020 por menos de un minuto.
Y, francamente, todo eso no es difícil de entender. McGregor alcanzó niveles de fama nunca antes vistos en 2016, y lo aprovechó con la pelea de Mayweather. Ese combate fue entretenido y le pagó a McGregor más que cualquier pelea de MMA, pero también fue una farsa y un giro monumental de lo que podría haber logrado en las MMA.
Es una locura pensarlo: McGregor ha estado en UFC desde 2013, y uno podría argumentar que ha competido en su categoría de peso más natural solo dos veces. Su corte al peso pluma fue manejable, pero brutal. Y ni siquiera está cerca del tamaño promedio de un peso welter. McGregor es un peso ligero, y lo hemos visto competir allí solo en 2016, cuando ganó el cinturón de Eddie Alvarez, y en 2018, cuando no pudo recuperarlo contra Nurmagomedov.
Sabemos quién es McGregor como celebridad y figura pública. Ha tenido un impacto obvio en toda la industria de los deportes de combate, así como en la industria de los medios deportivos en su conjunto. Y también sabemos mucho sobre él como peleador. Sabemos que tiene un talento supremo. Sabemos que fue el primer "campeón-campeón" de UFC. Sabemos que es bueno, incluso genial.
Compra el PPV UFC 257: Poirier vs. McGregor 2 aquí
Pero no sabemos cuán grande es realmente. Esa es la parte que queda por definir. Si nunca se hubiera desviado al mundo de una "pelea por dinero" con Mayweather y más o menos desaparecido de la competencia después, ¿qué podría haber logrado? ¿Defender el campeonato de peso ligero varias veces? ¿Desafiar por un tercer cinturón? ¿Podría incluso haber vencido a Nurmagomedov bajo circunstancias diferentes, si hubiera mantenido todo el impulso de 2016?
Realmente espero que estemos a punto de averiguarlo. McGregor ha dicho en repetidas ocasiones que está comprometido en el panorama de las 155 libras y que busca estar activo en 2021. Sabemos que McGregor es un peleador increíble. Quiero descubrir este año exactamente lo increíble que puede ser.
Las cifras
6: Nocauts en peso ligero de Poirier, empatándolo en el tercer lugar en la historia de la división, uno detrás de Melvin Guillard y Edson Barboza.
91: Porcentaje de victorias de McGregor que terminó con un paro (19 nocauts y una sumisión en 22 victorias).
1.95: Knockdowns por 15 minutos en la jaula de McGregor, el octavo índice más alto en la historia de UFC.
6.45: Golpes significativos aterrizados por minuto de Poirier, la tercera mayor cantidad en la historia del peso ligero de UFC, solo detrás de los 7.46 de Justin Gaethje y los 6.83 de TJ Grant.
8: Eventos de PPV encabezados por McGregor desde 2015, incluyendo este. Solo Daniel Cormier (9) tiene más. Este será el cuarto evento principal de McGregor en PPV sin título, la mayor cantidad de todos en los últimos 10 años.
Fuentes: ESPN Stats & Information y UFC Stats
Una mirada atrás
Cara a cara
Cinco vs. cinco
Los resultados más recientes de Dustin Poirier
Victoria: Dan Hooker (DU, 27 de junio, 2020; ver por ESPN+)
Derrota: Khabib Nurmagomedov (Sum3, 7 de septiembre, 2019; ver por ESPN+)
Victoria: Max Holloway (DU, 13 de abril, 2019; ver por ESPN+)
Victoria: Eddie Alvarez (TKO2, 28 de julio, 2018)
Victoria: Justin Gaethje (TKO4, 14 de abril, 2018)
Los resultados más recientes de Conor McGregor
Victoria: Donald Cerrone (TKO1, 18 de enero, 2020; ver por ESPN+)
Derrota: Khabib Nurmagomedov (Sum4, 6 de octubre, 2018; ver por ESPN+)
Victoria: Eddie Alvarez (TKO2, 12 de noviembre, 2016; ver por ESPN+)
Victoria: Nate Díaz (DM, 20 de agosto, 2016; ver por ESPN+)
Derrota: Nate Díaz (Sumb2, 5 de marzo, 2016; ver por ESPN+)
Y el ganador es ...
"Creo que Poirier intentará pelear inteligentemente y ganar un combate de artes marciales mixtas, no convertirlo en una batalla de pie o en una batalla de grappling", dijo el miembro del Salón de la Fama de UFC Urijah Faber. "Conor se ha visto súper impresionante en lo que respecta a su atletismo. Parece que se lo está tomando muy en serio. Me voy del lado de Conor".
Faber es uno de varios peleadores y entrenadores que ofrecieron sus análisis y predicciones. Lean lo que tienen que decir aquí.
El analista de ESPN MMA Gilbert Meléndez, dos veces campeón de peso ligero de Strikeforce y ex campeón de peso ligero de WEC, ofrece un desglose de la pelea. Su punto de partida: que esto es una revancha.
"McGregor obtuvo lo mejor de Poirier hace años", escribe Meléndez, "y no importa qué, eso pesará mucho en la mentalidad de ambos peleadores".
Cómo ver las peleas
Vea las preliminares en ESPN Deportes, ESPN o ESPN +: Descargue la aplicación ESPN | WatchESPN | TV
¿No tienes ESPN? Obtenga acceso instantáneo.
¿No tienes ESPN+ para las preliminares y el PPV? Consíguelo aqui.
También está FightCenter, que ofrece actualizaciones en vivo para cada cartelera de UFC.
La cartelera del sábado
PPV (ESPN+), 10 p.m. ET
Dustin Poirier vs. Conor McGregor | Peso Ligero
Dan Hooker vs. Michael Chandler | Peso Ligero
Jessica Eye vs. Joanne Calderwood | Peso Mosca
Andrew Sánchez vs. Makhmud Muradov | Peso Mediano
Marina Rodríguez vs. Amanda Ribas | Peso Paja
ESPN Deportes/ESPN/ESPN+, 8 p.m. ET
Nasrat Haqparast vs. Arman Tsarukyan | Peso Ligero
Brad Tavares vs. Antonio Carlos Junior | Peso Mediano
Julianna Peña vs. Sara McMann | Peso Gallo
Khalil Rountree Jr. vs. Marcin Prachnio | Peso Semipesado
ESPN+, 6:15 p.m. ET
Movsar Evloev vs. Nik Lentz | Peso Pactado (150 libras)
Amir Albazi vs. Zhalgas Zhumagulov | Peso Mosca
El evento coprincipal marca el debut de un campeón
Michael Chandler, el ex campeón de peso ligero de Bellator, hace su debut en el Octágono en el evento coprincipal de UFC 257, enfrentando a Dan Hooker, quien es el No. 6 en la clasificación de peso ligero de ESPN; Chandler es el número 7.
Chandler será el noveno ex campeón de Bellator en pasar a UFC, con los ocho anteriores acumulando un récord de 5-3 en sus debuts. Los que ganaron: Alexander Volkov, Lyman Good, Ben Askren, Will Brooks y Zach Makovsky. Los que perdieron: Héctor Lombard, Eddie Alvarez y Joe Soto.
Álvarez es el único ex campeón de Bellator que ganó un título de UFC.
Un par de números notables, o por qué los jueces tal vez ni siquiera se molesten en tomar sus asientos junto a la jaula: Chandler ha terminado el 76% de las peleas de su carrera (nueve nocauts y siete sumisiones en 21 victorias), y la tasa de paros de Hooker es de 85% (10 nocauts y siete sumisiones en 20 victorias de carrera).
Jeff Wagenheim de ESPN contribuyó en esta previa.