Tyson Fury es el peso completo más grande del mundo. Francis Ngannou es el peso completo más grande del mundo. Esos dos superlativos pueden ser verdaderos al mismo tiempo. Y hay pocas posibilidades de que un combate de boxeo entre los dos gigantes resuelva algo.
Entonces, ¿por qué Fury, momentos después de noquear a Dillian Whyte el sábado en Londres, invitó a Ngannou al ring para hablar sobre el campeón de UFC como su próximo retador? Si necesitas una pista, considere que había 94,000 clientes devotos allí mismo en el estadio de Wembley y una audiencia masiva de Pago por Ver en casa escuchando el argumento de venta de Fury.
Sin embargo, ¿por qué Ngannou? Es indiscutible que en un ring de boxeo Fury, el invicto campeón mundial lineal y del Consejo Mundial de Boxeo (CMB), estaría niveles por encima de un peleador de MMA que nunca ha competido como boxeador. Pero al verse como socios en un esfuerzo híbrido, los dos campeones de peso pesado simplemente están siguiendo una tendencia. Los deportes de combate, especialmente el boxeo, están profundamente arraigados en una era de espectáculos llamativos.
En los últimos dos años, hemos visto:
Un ex base armador de la NBA, Deron Williams, boxeó con un ex corredor de la NFL, Frank Gore
Otro ex base armador de la NBA, Nate Robinson, se calza los guantes contra un influencer de YouTube, Jake Paul.
Y ese mismo YouTuber, Paul, enfrenta a Ben Askren, un luchador retirado de MMA (y luchador olímpico) que prácticamente no tiene habilidades de pie.
Paul luego se enfrenta dos veces a otra ex estrella de MMA, Tyron Woodley
El hermano de Paul, Logan, pelea contra el miembro retirado del Salón de la Fama Floyd Mayweather
La moda se desató en 2017 cuando la estrella más grande de MMA, Conor McGregor, sacó al invicto Mayweather de su retiro. Después de una gira promocional feroz y cruda a través de cuatro ciudades en tres países, la extravagancia atrajo 4.3 millones de compras PPV reportadas, convirtiéndola en la segunda pelea más vendida de la historia.
Y muchos ojos se abrieron como platos, dentro y fuera del mundo del deporte, con visiones deslumbrantes de oportunidades de dinero fácil.
El terreno común que une a todas estas peleas de espectáculos, además de ser lucrativas, es que han presentado al menos a un no boxeador y al menos a un atleta que se retiró de los deportes profesionales. Técnicamente, Fury vs. Ngannou encajaría perfectamente. Ngannou nunca antes había cumplido el sueño de su infancia de convertirse en boxeador profesional. Y Fury indicó antes de la pelea del sábado que sería su canto del cisne del boxeo, y se hizo eco de su anuncio de retiro en su entrevista posterior a la pelea.
Pero en realidad, el escenario esta vez es diferente. Fury está en su mejor momento. También lo está Ngannou, pendiente de una recuperación exitosa de una cirugía de rodilla en enero. Los conjuntos de habilidades que ambos traerían al ring serían agudos. A diferencia de las aventuras de boxeo contra MMA del pasado, desde Mayweather-McGregor en el ring hasta Randy Couture contra James Toney en el octágono allá por 2010, una pareja de Fury y Ngannou definiría claramente la diferencia entre el campeonato mundial de boxeo y las peleas a puñetazos más temible del artista marcial mixto.
Y, sin embargo, analizar este enfrentamiento como competencia es perder el punto. Ngannou ha demostrado ser el tipo más aterrador del planeta, con nocauts en cinco de sus últimos seis combates de UFC. Si toca a Fury al ras, lo lastimará. Pero, ¿por qué alguien creería que un principiante de boxeo puede hacer lo que los campeones mundiales experimentados del ring no pueden? Es tan plausible como que Fury asfixie a Ngannou dentro de una jaula.
Solía resistirme con fuerza a estos espectáculos. Dame un campeón contra un contendiente No. 1 todo el día. Y en cierto modo, el enfrentamiento Fury-Ngannou sería aún más preocupante que las extravagancias anteriores, porque no involucraría a nombres exagerados sino a los campeones actuales en la división de más glamour en sus respectivos deportes. ¿No sería mejor, para el boxeo y las MMA, si estos hombres continuaran compitiendo contra los mejores en sus dominios?
Sí, lo sería, al menos para aquellos fanáticos atraídos por los deportes por su promesa de competencia al más alto nivel. Pero lo que hacen Fury y Ngannou no es simplemente un deporte conocido como lucha. Es una pelea de premios. Y Ngannou, por su parte, ganaría un premio mayor por una pelea contra Fury que cualquier otra. Luchó por su contrato de UFC para tener la independencia para hacer esto. ¿Por qué negarlo si hay clientes de pago interesados en mirar?
Sin embargo, no esperes una ganancia inesperada del tamaño de Mayweather-McGregor. McGregor posee una habilidad esencial en los juegos de lucha que Ngannou no tiene: habla con tanta autoridad que infunde confianza en los clientes potenciales de que es completamente capaz de atravesar el camino. Eso es embriagador de ver, sea cual sea el precio.
Al igual que en su carrera de MMA, el descaro y la creencia de McGregor fueron influyentes durante la acumulación de Mayweather. Si bien los más sensatos entre el público de los deportes de combate reconocieron que el combate no era más que un robo de dinero, muchos quedaron atrapados en las fanfarronadas. El dominio de sí mismo de McGregor los hipnotizó haciéndoles creer que un neófito 0-0 derrotaría a un boxeador 49-0 que había vencido a Manny Pacquiao, Oscar De La Hoya y Canelo Álvarez, entre muchos otros, en su camino a convertirse en el mejor de su generación. Tontos ellos.
Ngannou no es el vendedor de autos usados que es McGregor. El tipo grande hace una declaración rotunda con sus puños de corvejón cada vez que entra en una jaula, pero sus palabras golpean con un golpeteo. Cuando Fury lo llamó durante su entrevista de ESPN posterior a la pelea en el ring el sábado, Ngannou no aprovechó exactamente la oportunidad. Parecía un poco asombrado por el momento en que le pusieron el micrófono frente a él.
"Vamos a descubrir quién es el hijo de puta más malo del planeta", fue todo lo que Ngannou pudo ofrecer. Mientras tanto, Fury, todavía sudoroso y alimentado por la adrenalina de la pelea que acababa de terminar, trajo toda la energía necesaria para impulsar la pelea que quiere a continuación, y su oponente de voz suave. "¡Mira los músculos en él!" Fury dijo en un momento, mirando con admiración a Ngannou, quien solo sonrió, sin decir nada.
Quizás por eso, cuando Ngannou apareció en "The MMA Hour" el lunes, enfatizó que le gustaría que UFC se involucrara en la promoción de una pelea contra Fury. Ngannou se conoce a sí mismo y conoce sus limitaciones como vendedor ambulante, y reconoce el músculo promocional de la compañía de lucha con la que espera volver a firmar. "No importa cuán grande pueda ser", dijo sobre una pelea con Fury, "el UFC puede hacerlo más grande".
Ngannou, quien ha dicho que estará libre de su contrato con UFC a fin de año, tiene una visión a largo plazo al discutir un posible regreso al octágono. Él reconoce que la promoción de Dana White es donde los mejores pesos pesados de MMA intercambian golpes, y el campeón desea seguir siendo parte de eso. Mencionó a Jon Jones y Stipe Miocic como posibles oponentes posteriores a Fury.
Fury, por su parte, no está hablando de combates de boxeo posteriores a Ngannou, a pesar de que hay uno grande sentado justo en frente de él, solo un poco en la distancia. El 23 de julio, Oleksandr Usyk defenderá sus títulos de peso pesado de la Asociación Mundial de Boxeo (AMB), la OMB y la FIB contra Anthony Joshua. Fury podría encontrarse con el ganador por la apuesta más alta: convertirse en el primer campeón unificado de peso pesado de la era de los cuatro cinturones.
En cambio, Fury insiste en que ha terminado con el boxeo, pero está abierto a lo que ha llamado "una exhibición" y lo que Ngannou ha caracterizado como una pelea "híbrida". Ninguno de los dos ha ofrecido muchos detalles, excepto que podría incorporar guantes de MMA y reglas de boxeo, incluido un ring en lugar de una jaula, pero posiblemente con los peleadores descalzos. Ngannou dijo que la pelea sucedería, sucederá, insiste, a principios de 2023.
A pesar de escuchar a ambos hombres hablar sobre este espectáculo en el horizonte, todavía no estoy seguro de lo que estamos haciendo aquí. ¿Boxeo con guantes de MMA? Lo que sea.
Y Ngannou, fiel a su forma (y refrescante, si debo decirlo), no va a venderte lo que él y Fury están tratando de crear. "Si no lo quieres, aléjate, hermano. Nadie te invitó aquí", dijo en "The MMA Hour" a principios de esta semana.
"Si te gusta, de nada".