NASHVILLE -- El Nashville SC busca conquistar su primer campeonato en torneo oficial desde que debutó en la MLS hace poco más de tres temporadas. Y para ganarlo, tendrá que hacerlo en casa sobre el equipo de Lionel Messi, el Inter Miami.
Pero, como señaló el Jugador Más Valioso de la MLS, Hani Mukhtar, ser el desfavorecido se ha convertido en una rutina para el Nashville, que para llegar a la final, tuvo que superar un grupo en el que perdió ante Toluca; avanzar en dos tandas de penales después de empatar en tiempo regular. Y sobre todo, vencer a dos de los favoritos de la Liga Mexicana, América y Monterrey, al que derrotaron 2-0 en semifinales el martes pasado.
“Nosotros somos un equipo que respeta, trabaja, se prepara y trata de competir siempre", dijo el director técnico del Nashville SC, Gary Smith, el viernes en conferencia de prensa. "Sabemos lo que vamos a enfrentar. Sabemos quién es Lionel Messi, el mejor jugador de la historia, y sabemos todo lo que representa. Como respetamos, por eso nos hemos preparado para este momento".
Nashville es un equipo que llegó a la MLS, igual que el Inter Miami, en la temporada 2020. En todas sus campañas ha llegado a playoffs, bajo al tutela de Smith. En temporada regular, está en cuarto lugar de la Conferencia Este con 38 puntos en 24 partidos disputados con 31 goles a favor y 22 en contra. Cuenta con una sólida defensa, encabezada por uno de los capitanes de la selección de Estados Unidos, Walker Zimmerman; un mediocampo anclado por el veterano Dax McCarthy, y su MVP, Mukhtar. Pero reconocen que nunca han enfrentado un equipo como en el que se ha convertido Miami en un mes.
"Nunca en todo el tiempo que he estado en el futbol había visto la transformación de un equipo como el que estamos viendo en la actualidad", dijo Smith. "Pero tampoco nunca habíamos visto un jugador como Lionel Messi".
RECONOCE ‘TATA’ VENTAJA DE LOCALÍA MLS
El técnico del Inter Miami, Gerardo Martino reconoció que los equipos mexicanos compitieron en desventajas como visitantes todos sus partidos y afectados por la logística de la Leagues Cup. Pero reiteró que la reglas así habían sido negociadas y nadie en la Liga Mexicana debe sorprenderse o quejarse porque las aceptaron.
"Creo que lo justo es jugar un torneo en el que los equipos de Estados Unidos sean locales y visitantes, y que tengan que viajara de la misma manera que han viajado los equipos mexicanos", mencionó Martino, el viernes, un día antes de disputar la Final de Leagues Cup.
"Habría que revisar la logística, los viajes, los horarios y lugares de entrenamientos, la salida de los charters para que de alguna manera para que las reglas sean más parejas", agregó.
"Insisto en que creo que lo son porque esto se firmó de esta manera. Pero me parecería más justo que todos los equipos pasemos por las mismas situaciones".
EN BREVE…
.- Lionel Messi suma nueve goles y cuatro asistencias en seis partidos de la Leagues Cup y desde que debutó con el Inter Miami.
.- El técnico del Nashville SC, Gary Smith, fue campeón de la MLS en el 2010 con los Colorado Rapids.
.- Inter Miami y Nashville SC debutaron en la MLS en el 2020.