Nurmagomedov y Hughes dieron un espectáculo para cerrar la franquicia de Bellator MMA, y hay grandes posibilidades de que vuelvan a enfrentarse en PFL Smartcage en 2025
Usman Nurmagomedov venció por una ajustada diferencia a Paul Hughes el sábado en Dubai --y hay grandes posibilidades de que se vuelvan a enfrentar en 2025.
Nurmagomedov (19-0) defendió su campeonato de peso ligero de Bellator MMA por decisión mayoritaria en una de las primeras candidatas a Pelea del Año. Dos jueces calificaron la pelea de cinco asaltos con 48-46 a favor de Nurmagomedov, mientras que un tercero la calificó como un empate 47-47. La pelea por el título de 155 libras marca el final de Bellator MMA, ya que ahora se fusionará oficialmente con su empresa matriz, PFL.
Nurmagomedov y Hughes dieron un espectáculo para cerrar la franquicia de Bellator MMA, que debutó en 2008. Hughes (13-2) obligó a Nurmagomedov, que es el primo más joven de la leyenda retirada Khabib, a esforzarse al máximo en el último round para mantener su récord perfecto. Será recordada como una de las mejores peleas en la historia de Bellator y probablemente se produzca una revancha en la PFL Smartcage.
"Tú eres el hombre", le dijo Nurmagomedov a Hughes. "Hermano, eres duro. Honestamente, subestimé a este tipo. Pero todavía estoy invicto y sigo siendo el campeón indiscutido de peso ligero de Bellator".
Hughes, de 27 años, elogió a Nurmagomedov por una gran pelea, pero cree que hizo lo suficiente para ganar. Pidió una revancha inmediata en Belfast, donde ahora entrena. Podría convertirse en una rivalidad a largo plazo, considerando que Nurmagomedov tiene 26 años.
Nurmagomedov, que tenía a Khabib, al campeón de peso ligero de la UFC Islam Makhachev y al entrenador Javier Méndez en su esquina, tuvo un comienzo limpio en el primer asalto, pero el confiado retador al título no tardó mucho en responder. Comenzó a castigar a Nurmagomedov al cuerpo en el segundo asalto y mostró una defensa de élite contra los derribos.
Un tercer asalto de ida y vuelta tuvo un gran impacto en las puntuaciones de los jueces. A Nurmagomedov se le descontó un punto por repetidos golpes bajos y un choque accidental de cabezas amenazó con poner fin a la pelea. Pero ambos pesos ligeros continuaron. Hughes ganó el cuarto asalto antes de que Nurmagomedov hiciera un esfuerzo de campeón en el quinto para quedarse con la victoria.
La PFL no ha anunciado si los campeones de Bellator conservarán sus títulos en la fusión de la plantilla o competirán por los cinturones vacantes de la PFL. Hughes demostró su valía en octubre con una victoria ligeramente sorpresiva sobre el ex campeón de peso pluma AJ McKee. Aunque perdió el sábado, es probable que sus acciones suban más de lo que lo hicieron después de esa victoria.