Cada año escogemos diez peloteros que, por diferentes razones, serían interesantes de seguir en la temporada.

En algunos casos, se trata de jugadores jóvenes que mostraron destellos de su potencial y deberían dar un salto mayor hasta establecerse por completo como verdaderas estrellas en el mejor béisbol del mundo.

En otros, hablamos de veteranos que por una u otra causas, necesitan demostrar que aún les queda gasolina en el tanque para seguir adelante.

Estos son los diez peloteros a seguir en el 2020.

1.- Javier Báez (Chicago Cubs)

El puertorriqueño de los Cubs es sencillamente el pelotero más divertido de ver en todas las Grandes Ligas. Divertido y espectacular.

No por gusto lo apodan "El Mago". Siempre tiene un truco debajo de la manga, lo mismo con el bate, que con el guante o en el corrido de las bases.

Con 27 años recién cumplidos, posiblemente no hayamos visto todavía lo mejor de Javier Baéz.

2.- Ronald Acuña Jr. (Atlanta Braves)

¿Cuál es límite para el talentoso jardinero venezolano? ¿El cielo?

Acuña Jr. ha dejado claro su objetivo para la campaña del 2020: convertirse en el primer jugador 50-50 (50 jonrones y 50 bases robadas.

El año pasado, en su segunda temporada en las Mayores, se quedó a tres robos de ser el quinto pelotero 40-40.

La meta es difícil, pero con que sólo lo intente, ya valdrá la pena seguirlo día a día en su progreso.

3.- Luis Robert (Chicago White Sox)

Aunque nunca jugó en Grandes Ligas, todo el mundo del béisbol sabe quién fue Omar Linares, el cubano que desde su adolescencia fue codiciado por los cazatalentos como uno de los peloteros más completos que haya pisado jamás un terreno de pelota en cualquier nivel.

Bueno, según aseguran colegas que lo vieron desde sus inicios en la isla, Luis Robert es lo mejor que ha dado Cuba desde Omar Linares.

No debe haber sido por gusto que los White Sox le dieron una extensión contractual por $50 millones sin haber debutado aún en las Mayores.

4.- Luis Arráez (Minnesota Twins)

Si lo que mostró en el 2019 es real, el segunda base venezolano de los Twins es un firme candidato a ganar el título de bateo de la Liga Americana.

Arráez tuvo average de .334, con 109 imparables en 326 turnos, apenas un punto menos que Tim Anderson, el líder de los bateadores del joven circuito, aunque sin las veces requeridas.

Su promedio de embasamiento fue de .399, con un slugging de .439. El 23 por ciento de sus hits fueron extrabases (20 dobles, un triple y cuatro jonrones) y recibió más boletos (36) que ponches (29).

5.- Félix Hernández (Atlanta Braves)

Es difícil creer que uno de los mejores lanzadores que ha tenido las Grandes Ligas en lo que va de siglo XXI esté acabado a los 33 años.

Lo cierto es que desde que cumplió 30 fue como si le hubieran apagado un interruptor, pues en sus tres últimas campañas tuvo récord de 15-27 y efectividad de 5.42 en 314 entradas, mientras que en sus primeras 12 temporadas dejó balance de 154-109 y promedio de limpias de 3.16.

Tal vez lo que necesitaba el venezolano era cambiar de aires, después de jugar 15 contiendas en Seattle.

Quizás lo veamos incluso lanzar en playoffs, la asignatura pendiente en la carrera del Rey Félix.

6.- Miguel Cabrera (Detroit Tigers)

¿Alguien duda que Miguel Cabrera es un futuro miembro del Salón de la Fama?

Con los números que tiene, ya debería alcanzarle para la inmortalidad, pero las cifras redondas llaman más la atención y Cabrera podría llegar en esta misma campaña a los 3,000 hits, 500 jonrones, 1,700 carreras impulsadas, 1,500 anotadas y 600 dobles.

Para ello necesita estar saludable y jugar en al menos 140 partidos, para acumular los 185 imparables, 23 bambinazos, seis remolcadas, 71 anotadas y 23 biangulares que les faltan para esos números cerrados.

7.- Yoenis Céspedes (New York Mets)

El cubano le ha robado hasta ahora el dinero a los New York Mets. En sus tres primeros años de un contrato de cuatro cobró 73 millones de dólares y apenas participó en 119 partidos (81 en el 2017, 38 en el 2018 y ninguno en el 2019).

El equipo consiguió una notable rebaja del salario que devengaría Céspedes en el 2020, al bajar de 29 a seis millones, más incentivos.

El pelotero llegó a los campos de entrenamiento más cerrado que una tumba, negado a conceder entrevistas y dispuesto a que su bate hablara por él en la temporada.

Luego suavizó y dijo a los medios su disposición a estar listo para el Día Inaugural y recuperar todo el camino perdido.

El talento le sobra, aunque la salud no lo ha acompañado y ya son 34 años en las costillas.

Si está saludable y logra ser el pelotero que fue, será de gran ayuda para los Mets y una diversión ver de nuevo sus kilométricos jonrones y certeros disparos desde los jardines.

8.- Chris Sale (Boston Red Sox)

El zurdo Chris Sale tuvo en el 2019 la peor temporada de su carrera, con registro de 6-11 y efectividad de 4.40.

Desde que se estableció como un abridor estelar en el 2012, nunca tuvo números tan bajos en aperturas (25) e innings lanzados (147.1).

De hecho, se perdió por primera vez en ocho años ser invitado al Juego de las Estrellas.

Los Boston Red Sox esperan desesperadamente un rebote de su astro, sobre todo después de ceder al también zurdo David Price a Los Angeles Dodgers y pasarse de tacaños en el arbitraje salarial con el venezolano Eduardo Rodríguez, hecho que podría haber dañado la relación entre el pitcher y el equipo.

9.- Gerrit Cole (New York Yankees)

El pitcher mejor pagado de la historia tiene ahora la oportunidad de hacer realidad un sueño de su infancia: jugar para los Yankees.

Ahora bien. No es lo mismo lanzar en Yankee Stadium que en el Minute Maid Park. No es lo mismo encabezar la rotación del equipo más emblemático de todas las Grandes Ligas, que ser el segundo de los Houston Astros, con Justin Verlander por delante.

Pero hoy mismo, Gerrit Cole es tal vez el mejor lanzador que hay y tiene por delante el reto adicional de liderar a un grupo que ya perdió a Luis Severino por toda la campaña y a James Paxton por las primeras semanas de temporada.

10.- Los Houston Astros

No es uno, sino varios. José Altuve, Carlos Correa, Alex Bregman, George Springer, Yuli Gurriel ...todas las principales figuras de Houston estarán bajo la lupa este año.

Nadie duda de su talento, pero muchos queremos ver si sus números anteriores son legítimos y si pueden repetirlos en el 2020, sin trampas, ni ayudas adicionales.

¿Vladimir Guerrero tiene ya retirado cinco temporadas? ¿Cómo puede ser posible eso?

Parece que fue ayer que estuve en Montreal con unos amigos y nos trasladamos hacia la esquina del jardín derecho para ver a Vlad en persona y de muy cerca, sólo para conseguir unos asientos al lado de aficionados enojados, aunque nadie estaba sentado allí. Pasamos a nuestros asientos, sólo para tener una gotera de agua de un agujero en el techo. Oh, Estadio Olímpico, cómo te extraño.

Guerrero es uno de los nuevos nombres en la boleta del Salón de la Fama que fue anunciada oficialmente el lunes. Los miembros con derecho a elegir de la Asociación de Escritores de Béisbol de Estados Unidos deben devolver su voto sellado antes del 31 de diciembre y los resultados serán anunciados el 18 de enero de 2017.

Después de lanzar una blanqueada deprimente en 2013, los escritores han facilitado el voto a nueve nuevos miembros durante las últimas tres elecciones --Greg Maddux, Tom Glavine, Frank Thomas, Randy Johnson, Pedro Martínez, John Smoltz, Craig Biggio, Ken Griffey Jr. y Mike Piazza-- en una carrera sin precedentes y que ayuda a despejar algunas dudas de candidatos fuertes en la última boleta. La boleta electoral de este año no incluye ninguna opción de saltarla, pero ofrece muchas posibilidades interesantes.

Un vistazo rápido:

LOS CHICOS NUEVOS

Iván Rodríguez: Uno de los grandes receptores de todos los tiempos --''Pudge'' solo es superado en su carrera por Johnny Bench y Gary Carter en WAR --Rodríguez normalmente sería visto como una fácil selección en la primera votación con sus 13 Guantes de Oro, más de 2.800 hits en su carrera, Premio JMV en 1999 y título de Serie Mundial con Marlins de Miami en el 2003. Pero enfrentará algunos rumores de uso de sustancias probihibidas y pude seguir los pasos de Mike Piazza. A Piazza le tomó estar cuatro veces en la boleta antes de ser elegido, y sospecho que Rodríguez tendrá que esperar al menos un año.

Vladimir Guerrero: Uno de mis jugadores favoritos de todos los tiempos, Guerrero huele como un Salón de la Fama, con sus 12 temporadas consecutivas de.300 (y en conjunto 13), Premio de JMV y emocionante estilo de juego. Pero no llegó a ninguno de los hitos automáticos que los votantes quieren, mientras terminaba con 449 home runs en vez de 500 y 2.590 hits en vez de 3.000. Además, su WAR en su carrera de 59.3 es limítrofe para un jardinero Salón de la Fama. Para aquellos que consideran este tipo de cosas, Guerrero también era un pobre artista en postemporada, bateando .263/.324/.339 con sólo dos jonrones en 44 partidos y nunca ganó una Serie Mundial. Dicho esto, él era un jugador único y maravilloso, y creo que tiene una mejor oportunidad de conseguirlo que Rodríguez.

Manny Ramírez: Obviamente uno de los grandes nombres en el juego mientras estuvo activo, Ramirez no tiene ninguna posibilidad de conseguir ser elegido después de dos pruebas positivas de PED. Hay que tener en cuenta que el comunicado de prensa del Salón de la Fama no menciona sus suspensiones, aunque señalan que Ramírez terminó con 1.831 empujadas (lugar 18 en todos los tiempos).

Jorge Posada: Estoy intrigado a ver cuántos votos consigue Posada. ¿Incluso, le darán el 5% necesario para permanecer en la papeleta? No saltan los números de sus carrera --275 jonrones, 1.065 impulsadas, 42,7 de WAR --y él no era un buen catcher defensivo, pero él ganó cinco anillos de Serie Mundial, y desde 2000 hasta 2007, bateó .283/.389/.492 y un promedio de 23 jonrones y 90 carreras impulsadas por temporada. Otros compañeros siempre robaron la atención, pero Posada tuvo una excelente carrera como uno de los miembros de la dinastía de los Yankees de Nueva York.

LOS DE MÁS ALTO PERFIL Jeff Bagwell (71.6 por ciento): Bagwell se quedó a 15 votos en 2016; debe conseguirlos en este año. Abrumadoramente califica como un jugador versátil increíble con un alto valor. Entre los primeras bases post II Guerra Mundial, solo Albert Pujols tiene WAR más alto en su carrera. Una vez que un jugador llega a este porcentaje de la votación, casi siempre llega en el año próximo.

Tim Raines (69,8%): Se trata de su 10º y último año en la boleta electoral, y su causa sigue un esfuerzo prominente de la talla de Jonah Keri y otros. Su porcentaje de voto saltó de 55 % a casi el 70 % el año pasado, y creo que obtendrá los 23 votos extras. Realmente ayuda a su caso que las últimas tres elecciones han elegido a varios que ya dieron el paso al Salón de la Fama. Los votantes que lo hacen al borde toman la calidad de los mejores nombres en la boleta, así que ahora Raines no competirá con los gustos de Griffey o Pedro o Maddux.

Trevor Hoffman (67,3%): Tomaría a Billy Wagner sobre Hoffman, pero Wagner obtuvo 250 votos menos, cuando Hoffman tuvo una fuerte primera boleta. Ningún gerente general cambiaría la carrera de Hoffman por, decir, , Edgar Martínez, pero Hoffman es segundo en la lista de todos los tiempos en juegos salvados, así que hay que ir.

LA POLÍTICA DE LA ELECCIÓN

Curt Schilling: Terminó quinto en la votación del año pasado en 52,3%, consiguiendo un aumento de 13 por ciento el año anterior. Ver mi punto sobre Raines: Al elegir a Smoltz, Pedro, Johnson, Maddux y Glavine de la boleta ayudaron a que Schilling ahora sea el mejor lanzador restante (junto con el subestimado Mike Mussina). Parecía que Schilling estaba en el camino al Salón de la Fama, ¿pero sus opiniones políticas abiertamente le podrían costar algunos votos y frenar su ascenso?

SE LES ACABA EL TIEMPO

Edgar Martínez, Lee Smith, Fred McGriff y Larry Walker: Edgar y Smith aparecerán en la boleta por séptima vez, Walker para la sexta. Smith tiene un tiro más después de este año. Edgar tuvo el porcentaje más alto de este grupo el año pasado con 43.4 por ciento. Walker ha recibido poco apoyo, viene de un 15,5 por ciento total. Lo interesante es cómo los tres jardineros de Expos anteriores alinean en el WAR:

Walker: 72.6

Raines: 69.1

Guerrero: 59.3

TAMBIÉN SE AGOTA OPORTUNIDAD

Barry Bonds y Roger Clemens: Tenga en cuenta que ambos subieron más del 40 % por primera vez el año pasado --a 45,2 % para Clemens y 44,3 % para Bonds (por alguna razón, Clemens recibió cuatro votos más), en gran parte un resultado porque la BBWAA hizo una purga de unos 100 votantes del electorado. No espero un incremento similar este año.

Otros en la boleta: Jeff Kent, Gary Sheffield and Sammy Sosa, along with newcomers Casey Blake, Pat Burrell, Orlando Cabrera, Mike Cameron, J.D. Drew, Carlos Guillén, Derrek Lee, Melvin Mora, Magglio Ordóñez, Edgar Rentería, Arthur Rhodes, Freddy Sánchez, Matt Stairs, Jason Varitek and Tim Wakefield.

Predicción: Bagwell y Raines será elegidos, con Hoffman, Guerrero y Rodríguez queando cortos --entre el 70 y 75 por ciento de los votos.

Yoenis Céspedes, por consenso casi unánime, es el mejor agente libre disponible en esta temporada baja. Eso probablemente no sería el caso la mayoría de las temporadas, pero él está saliendo de temporadas consecutivas con 30 jonrones, prosperó mientras jugaba en un gran mercado con los Mets de Nueva York, y es un defensor por encima de la media en el jardín izquierdo. Después de resultados inconsistentes en el plato en sus primeras temporadas en la liga, se ha convertido en una amenaza en el medio de la alineación. En las últimas dos temporadas, ocupa el octavo puesto entre los jardineros de MLB en WAR.

Lo negativo: acaba de cumplir 31 años, y para un jugador que depende tanto de su físico, hay preocupaciones acerca de cómo puede envejecer si su cuerpo no se sostiene, además del riesgo general de la firma de un jugador de su edad a un acuerdo multianual algunos analistas han sugerido que los equipos están preocupados de que perderá el foco si firma un contrato a largo plazo, lo que podría ser una razón por la que no obtuvo el lucrativo acuerdo que buscó durante la temporada baja y volvió a los Mets en lo que resultó ser un contrato de un año. Probablemente estará limitado al campo izquierdo en su mayor parte, ya que no le gusta el campo derecho y sus métricas defensivas en el centro de los Mets estuvieron por debajo del promedio.

Dicho esto, con pocas opciones de otras estrellas en el mercado, algún equipo gastará una pila de dinero en Céspedes, y las proyecciones están en el área de un precio de cinco años, $ 120 millones. Esa cantidad de dólares limita el mercado, pero aquí hay cinco lugares que Céspedes podría aterrizar:

1. El favorito: San Francisco Giants

Esto casi tiene mucho sentido. Los Gigantes necesitan un jardinero izquierdo para reemplazar al agente libre Ángel Pagán, y después de terminar 13º en la Liga Nacional en cuadrangulares -Brandon Belt lideró el equipo con 17- ellos necesitan poder. También ocuparon el puesto 24 en las mayores en promedio de embasado ponderado (wOBA) contra pitchers zurdos, por lo que necesitan más producción diestra. Céspedes, que bateó .341/.457/.624 contra zurdos en 2016, es el ajuste perfecto.

Una bandera roja es que él no se siente como un jugador del tipo de Gigantes, con sus pulseras llamativas, sus bandas fluorescentes y el desfile de carros en el entrenamiento de primavera. Los Gigantes también prefieren un enfoque orientado al contacto en el plato, siendo los menos ponchados en la Liga Nacional en 2016, aunque vale la pena señalar que la tasa de ponches de Céspedes fue mejor que el promedio de la liga, por lo que su poder no ha venido como resultado del exceso ponches.

Los Gigantes gastaron mucho dinero el invierno pasado en Johnny Cueto y Jeff Samardzija, pero recuerden que Cueto puede optar por no seguir su contrato después de la temporada 2017 y Matt Cain sale de los libros después de 2017 (y Hunter Pence después de 2018). Craig Edwards de FanGraphs estima que los Gigantes tienen poco más de $ 20 millones para pasar esta temporada baja, y siempre se puede volver a cargar un contrato a largo plazo después que los salarios de Caín y Pence ya no son un problema. Por supuesto, podrían pasar la mayor parte de esa nómina disponible en un nuevo cerrador.

El resultado final: Los Dodgers han ganado cuatro títulos consecutivos de la División Oeste de la Liga Nacional. Sería mejor que los Gigantes eviten el juego de comodín, incluso si lo ganaron en 2014 y 2016.

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2. Tienen dinero, gastarán: Dodgers de Los Ángeles

Bajo Andrew Friedman, los Dodgers se han comprometido a fortalecer su sistema de granja. Eso no significa que hayan sido tímidos en gastar dinero - han tenido la nómina más alta de la MLB tres temporadas consecutivas - y tienen más de $ 50 millones que salen de la nómina. El problema es que tienen agujeros en la tercera base, cerrador y segunda base, con la agencia libre de Justin Turner, Kenley Jansen y Chase Utley, y la renovación de Turner y Jansen son prioridades claras. Los Dodgers, sin embargo, deben mejorar contra lanzadores zurdos después de batear .214/.291/.333 contra los zurdos, el peor de la MLB.

Tal vez simplemente contarán con Yasiel Puig, Trayce Thompson y Scott Van Slyke como jardineros del lado derecho. Thompson se perdió la segunda mitad de 2016 con dos pequeñas fracturas de estrés en la espalda, y Van Slyke estuvo fuera los dos meses finales después de la cirugía de muñeca, y tampoco puso buenas cifras antes de caer con lesiones.

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3. No han Ganado un juego de playoffs desde 2012: New York Yankees

Tanto Jim Bowden como Ken Rosenthal han mencionado el interés de los Yankees por Céspedes, y el gerente Brian Cashman confirmó que el club ha hablado con representantes de Céspedes. El club liberó la nómina con el comercio de Brian McCann, tiene el contrato de Mark Teixeira fuera de los libros y tiene obligaciones con CC Sabathia y Alex Rodríguez por sólo una temporada más. En otras palabras: Los Yankees tienen dinero en efectivo allí recogiendo polvo e interés en la oficina de Hank Steinbrenner. Esa es una razón por la que han estado interesados en traer de vuelta a Aroldis Chapman y Carlos Beltrán. ¿Qué, esperabas que fueran felices terminando 84-78? Ellos podrían firmar a Céspedes, comerciar a Brett Garnder y al campo quedaría esta alineación:

CF Jacoby Ellsbury
BD Carlos Beltrán
C Gary Sánchez
LF Yoenis Céspedes
1B Greg Bird
2B Starlin Castro
3B Chase Headley
RF Aaron Judge
SS Didi Gregorius

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4. ¿Cuál es el tipo de cambio? Toronto Blue Jays

Los Azulejos ya se han protegido contra la probable pérdida de Edwin Encarnación y una posible ruptura con José Bautista al firmar a Kendrys Morales a un contrato de tres años y $ 33 millones, pero eso deja al menos una apertura en el jardín de esquina, con Jose Bautista y Michael Saunders ambos agentes libres. Sí, Ezequiel Carrera y Melvin Upton Jr. están por los alrededores, pero no son exactamente los súper jardineros de esquina.

Los Blue Jays, sin embargo, han entregado un solo contrato de $ 100 millones en la historia de la franquicia, un contrato de siete años y 126 millones de dólares con Vernon Wells en 2006. El presidente del equipo, Mark Shapiro, era conocido por mantener su nómina bajo control cuando manejaba a los Indios, aunque eso era más de una operación de mercado pequeño. Los Jays fueron quintos en la Liga Americana en carreras el año pasado; si van a hacer otro empujón con Josh Donaldson, Troy Tulowitzki, Russell Martin y Morales todos en sus 30s, necesitan otro gran bate.

5. El durmiente: Philadelphia Phillies

Los Filis tienen cero compromisos de nómina a partir de 2017, así que incluso si no están listos para competir en 2017, tienen tanta flexibilidad de nómina como cualquier equipo en las mayores. Ellos podrían firmar Cespedes como parte de una carrera en 2018 y más allá.

El primer zumbido justo después de que la temporada terminó fue que los Medias Blancas de Chicago y los Detroit Tigers podrían convertirse en vendedores esta temporada baja, y escucharían ofertas por todos sus jugadores, incluso por las estrellas. Bueno, ahora conozca a los primeros pretendientes para esas estrellas.

Los Medias Rojas de Boston, Astros de Houston y Dodgers de Los Ángeles están bien posicionados y deseosos de hacer una carrera por los mejores jugadores de los Medias Blancas y Tigres. El presidente de los Medias Rojas, Dave Dombrowski, dijo que le encantaría traer a Chris Sale, Justin Verlander o Miguel Cabrera si pudiera hacerlo sin renunciar a Yoan Moncada o Michael Kopech en los paquetes de prospectos fuertes. Mientras tanto, los Astros se comprometen a aterrizar un bate del centro de la alineación como Cabrera, y los Dodgers necesitan un slugger diestro y ya han sido vinculados con el jardinero de los Tigres J.D. Martínez.

Una cosa es segura: los tres equipos tienen suficiente en el departamento de prospectos para adquirir a uno de estos jugadores de impacto esta temporada baja.

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Planes de los Nacionales

(1) Los Washington Nationals están comprometidos a adquirir un cerrador de impacto y harán un gran esfuerzo por sumar a Kenley Jansen, Aroldis Chapman o re-firmar a Mark Melancon. También tratarán de persuadir a los Indios para que negocien a Andrew Miller por un paquete de prospectos de pitcheo.

(2) A los Nacionales les encanta el guante, el brazo y el poder de Danny Espinosa, pero ellos han renunciado a su bate. Están considerando mover a Trea Turner, que se está convirtiendo en uno de los mejores bateadores del juego, de nuevo a su posición original de campo corto.

(3) También esperan hacer otra carrera por el jardinero Yoenis Céspedes, a quien pondrían a jugar en el jardín central por el primer año del contrato y luego lo moverían a la pradera izquierda cuando el contrato de Jayson Werth expire después de la próxima temporada.

(4) Los Nats también están pujando por obtener a Chris Sale. Imagínense una rotación de Max Scherzer, Sale y Stephen Strasburg la próxima temporada.

Hablando de Strasburg, me dijeron que hace un año en este momento ellos se lo ofrecieron a los Dodgers a cambio del paracorto estrella Corey Seager. Los Dodgers lo rechazaron y se alegraron de haberlo hecho.

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¿Tiempo de Otani en 2018?

Los equipos están babeando por la posibilidad de que el lanzador y jardinero derecho japonés Shohei Otani, de 22 años, esté llegando a la MLB la próxima temporada baja cuando se convierta en agente libre. El derecho tiene una bola rápida 95-99 mph con una curva aniquiladora, una slider y una splitter. Tuvo un récord de 10-4 el año pasado con una efectividad de 1.87, y también tiene un bate de poder con 20-25 jonrones, lo que lo hará intrigante para los equipos de la Liga Nacional. Los Dodgers en particular están interesados y lo han estado deseando durante años.

Muchos analistas están proyectando que Otani acabará siendo el jugador japonés mejor pagado en la historia del béisbol si decide venir a los Estados Unidos.

Grandes contrataciones en oficinas centrales

A menudo vemos a algunos llamativas contrataciones para las oficinas centrales en este punto cada temporada baja, pero los Mellizos de Minnesota, Diamondbacks de Arizona y Rockies de Colorado la sacaron del parque con sus recientes decisiones de personal.

Los Mellizos aterrizaron un fuerte dúo de ejecutivos en el presidente Derek Falvey y VP/GM Thad Levine. La experiencia de Falvey bajo el CEO de Blue Jays, Mark Shapiro, y el presidente de los Indios, Chris Antonetti, lo preparó para trabajar bajo los difíciles parámetros financieros de operar en Minnesota, y Levine aporta profesionalismo y ha sido comparado con un joven John Schuerholz. Falvey y Levine han estado bien preparados en dos organizaciones altamente exitosas para dar vuelta a los Mellizos rápidamente de la manera correcta. Van a cambiar la cultura de los Mellizos dramáticamente para mejor con la combinación perfecta de análisis y scouting.

Mientras tanto, la contratación de los Diamondbacks del VP/GM Mike Hazen y la posterior contratación del manager Torey Lovullo fue un cambio importante de la historia previa de contrataciones del equipo, y fueron capaces de desembarcar un combo GM/manager que podría terminar recibiendo una década de ejecución con el club. Hazen es considerado el mejor ejecutivo salido de Boston que no se llama Theo Epstein, y Lovullo se probó a sí mismo hace un año pilotando a los Medias Rojas, entonces en el último lugar, a un récord de 28-20 después de que John Farrell se retiró para recibir tratamiento contra el cáncer.

La relación Hazen-Lovullo data de sus días con los Indios, y la relación entre GM y manager es uno de los aspectos más subestimados en el deporte. Cuando dos grandes trabajan juntos -como Brian Sabean de los Gigantes y Bruce Bochy, o Bobby Cox de los Bravos y John Schuerholz, o David Dombrowski y Jim Leyland de los Marlins y Tigres- puede ser mágico.

En cuanto a los Rockies, el GM Jeff Bridich conectó un jonrón cuando consiguió que Bud Black dirigiera el equipo. Por último, Colorado ha contratado a alguien con un profundo conocimiento de pitcheo, que es justo lo que el equipo necesita. Tienen la ofensiva y la defensa para ser un equipo de postemporada y ahora han desarrollado suficiente pitcheo para ser contendientes el próximo año. Black es fenomenal en la manipulación de su personal de pitcheo y un gurú en ganar juegos por diferencia de una carrera. Si alguien puede hacer el trabajo de lanzamiento en el refugio del bateador Coors Field, es negro. Como he escrito antes en este espacio, el manager de los Dodgers Dave Roberts me contó esta postemporada, Black ha sido más influyente para él que cualquier otro manager con el que haya trabajado. Por supuesto, agregó que no quería que Black tomara un trabajo en un club del oeste de la Liga Nacional, pero sólo le queda tener que lidiar con esto.

Los Rockies son ahora mi elección para emerger como un contendiente sorpresa en 2017.

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Posiciones, posiciones

Los agentes libres Ian Desmond y José Bautista están diciendo a los equipos que jugarán en cualquier lugar que los equipos quieran que estén, ya que ambos peloteros están más preocupados por conseguir el mejor trato posible. Desmond está abierto a jugar la pradera central o al campo izquierdo o, incluso, al regreso al campo corto, mientras Bautista ha dejado claro que jugará en el jardín derecho o izquierdo, o incluso en la primera o la tercera base.

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Más zumbidos

Los Astros están comprometidos a mejorar el equipo lo suficiente para ponerlos en posición de superar a los Rangers de Texas el próximo año, y con Colby Rasmus y Pat Neshek ya fuera de los libros, están buscando un bate de impacto en la primera base o el jardín izquierdo. Ellos han estado conectados al agente libre Edwin Encarnación y a Miguel Cabrera si los Tigres deciden cambiarlo.

El gerente general de los Yankees de Nueva York, Brian Cashman, ya ha sido vinculado a varios agentes libres, incluyendo a Aroldis Chapman y Kenley Jansen, y al lanzador Rich Hill, y está dispuesto a hablar con los clubes sobre un comercio exitoso, pero él está dando a los ejecutivos rivales la impresión de que quiere aferrarse a la mayoría de sus mejores prospectos, que ha trabajado duro para obtener. Podría tener sentido para los Yankees negociar al veterano jardinero Brett Gardner para adquirir un lanzador abridor si pueden firmar a Céspedes para que juegue en el jardín izquierdo. También podrían preguntar sobre Edwin Encarnación, que les daría un bate de poder que tan desesperadamente necesitan para ayudar a desarrollar a sus jóvenes bateadores. Estos son algunos grandes nombres que se lanzan alrededor, lo que demuestra que el equipo está listo para agregar algunos jugadores veteranos a su grupo de estrellas y prospectos.

Volviendo a los Dodgers, les gustaría retener al tercera base Justin Turner, pero no con números al nivel del contrato de Pablo Sandoval. También le gustaría traer de vuelta a Rich Hill, pero el zurdo titular ha dicho que le gustaría regresar a la costa este si es posible. Esta será probablemente la temporada baja que Yasiel Puig finalmente sea cambiado, y probablemente parta con los veteranos Howie Kendrick y Chase Utley (aunque este último es el jugador favorito de todos los tiempos de Andrew Friedman). Los Dodgers también están comprometidos con la re-firma de Jansen o traer a Chapman.

Los Cardenales van a hacer un juego completo por el jardinero central Dexter Fowler, a quienes gustaría robárselo a Cachorros un año después de que éstos tomaron de ellos a Jason Heyward y John Lackey. Las cartas entonces moverían a Randal Grichuk al campo izquierdo, donde está mejor adaptado defensivamente. Los Cardenales van a confiar la primera base a Matt Carpenter, y esperan que la estabilidad en el interior ayudará a su defensa a mejorar el próximo año después de un año en el que tuvieron suplentes en el trabajo en todo el campo debido a lesiones.

A los Marineros les encantaría firmar al primera base Mike Napoli, mejorar una posición de la esquina del cuadro y mejorar su profundidad de bullpen. Tienen un montón de lanzadores de calidad en los niveles superiores de su sistema de granjas y están dispuestos a negociar algo de ello. No tendrán tantos movimientos esta temporada baja como lo hicieron el año pasado, pero algunos movimientos de calidad podrían hacerlos un mejor contendiente de playoff el próximo año.

Los Bravos de Atlanta estaban tan alentados por su juego en la segunda mitad que esperan contender antes de la línea de tiempo esperada. Los Bravos, que abrirán su nuevo estadio en abril, se comprometen a agregar un lanzador abridor probado y un receptor defensivo de impacto esta temporada baja y son un equipo para ver tanto en los canjes como a través de la agencia libre. No les gusta el contrato del veterano cátcher de los Yankees, Brian McCann, ni el precio de venta del agente libre Matt Wieters, por lo que podrían conformarse con el excatcher de los Astros Jason Castro o con el lesionado Wilson Ramos.

Los Medias Rojas sienten que Carlos Beltran sería un buen jugador en un contrato de un año, y prefieren no firmar otro contrato a largo plazo con un jugador de posición hasta que puedan cambiar el contrato de Pablo Sandoval el próximo año. La habilidad de batear de Beltran es importante para los Medias Rojas, ya que les gustaría reemplazar a David Ortiz con un bateador que puede batear a la zurda. Sus objetivos primarios, sin embargo, están en agregar un lanzador abridor de elite y mejorar el bullpen.

Los Marlins continúan ofertando al jardinero izquierdo Marcell Ozuna como al campo corto Adeiny Hechavarría por un económico pero efectivo pitcher abridor. El problema es que los equipos que tienen ese tipo de pitcheo o no quieren cambiarlo o no tienen una necesidad en esas posiciones. Los Marlins saben que tienen los jugadores de posición para llegar a la postemporada, pero deben de alguna manera encontrar una manera de mejorar su rotación, lo que tuvo un golpe desafortunado con la muerte de uno de los mejores del juego: el cubano José Fernández. Esta será una importante temporada baja para los Marlins.

Cuando el cubano Yoenis Céspedes firmó un contrato condicionado a poder declararse agente libre después de un año, apostó a que una buena actuación en el 2016 le daría la oportunidad de vender sus servicios al mejor postor por segundo invierno consecutivo.

Hasta ahora, la movida está saliendo a la perfección y no hay una sola razón para pensar que "La Potencia" dejará pasar esta magnifica y singular oportunidad.

Céspedes, cuyo pacto de tres años y $75 millones de dólares con los Mets de Nueva York incluye una una cláusula de escape después de la primera temporada, batea .292 con 28 jonrones y 71 carreras impulsadas en 397 turnos al bate y tiene a su equipo en un puesto de playoffs, faltando 22 encuentros al calendario de la serie regular.

Al igual que hizo el año pasado, cuando llegó desde los Tigres de Detroit el 31 de julio, Céspedes está acarreando a los Mets a la tierra prometida. El jardinero batea .308 (65-20) con seis jonrones y 12 carreras impulsadas desde que regresó de la lista de lesionados el 19 de agosto. Nueva York, que tenía marca de 60-62 y estaba a 5.5 juegos del segundo Wild Card luego del partido de ese día, tiene marca de 14-4 -- con cinco triunfos seguidos actualmente -- desde entonces y se ubica en el segundo comodín.

Incluso, Nueva York (74-66), solamente está a medio juego de los Gigantes de San Francisco (74-65) en la batalla por la ventaja de la casa para un potencial encuentro de muerte súbita en el arranque de los playoffs de Grandes Ligas. Los Cardenales de San Luis (73-66) están a medio juego de los Mets y a uno de los Gigantes.

Pero volvamos a Céspedes, quien a pesar de haberse perdido 29 de los juegos de su equipo este año, en La Liga Nacional marcha cuarto en slugging (.562), séptimo en OPS (.926) y octavo en jonrones. Entre los jardineros del viejo circuito es tercero en cuadrangulares, sexto en WAR (3.2) y OBP (.362) y séptimo en promedio de bateo.

Desde que pasó a los Mets, Céspedes ha jugado 168 encuentros, apenas seis juegos por encima del calendario de una temporada de Grandes Ligas, y batea .290 con 45 jonrones, 35 dobles, 115 carreras impulsadas, 98 anotadas y WAR acumulado de 5.5. Sus 14 jonrones del 2016 en Citi Field, representan la segunda mayor cantidad en un año en el estadio de los Mets.

Entre los jugadores que serán agentes libres después de la próxima Serie Mundial, hay muchos jardineros, incluyendo los dominicanos José Bautista y Carlos Gómez, el puertorriqueño Carlos Beltrán y los norteamericanos Mark Trumbo, Matt Holliday, Ian Desmond, Dexter Fowler y Jay Bruce, actual compañero de Céspedes en Nueva York, entre otros. Pero del grupo, Céspedes, quien cumplirá 31 años en octubre, será el único con capacidad para pegar 30 o más jonrones con condiciones mínimas para jugar en el jardín central, de ser necesario.

Sencillamente, sería una insensatez no aprovechar la ventaja de ser agente libre para buscar un contrato más largo en la agencia libre o forzar una extensión con los mismos Mets. Si Céspedes decidiera honrar el resto del contrato, ganaría $47,5 millones por los próximos dos años y, lo peor, se arriesgaría a no tener otra oportunidad de firmar un gran contrato el resto de su carrera.

"Me gustaría quedarme aquí por los tres años del contrato, pero ahora mi enfoque está en la temporada", dijo Céspedes a ESPN en agosto. Llaménlo simple retórica o discurso políticamente correcto. La realidad es que el béisbol es un negocio y tanto los agentes de Céspedes como los ejecutivos de los Mets lo entienden perfectamente.

Por lo tanto, no hay muchas vueltas que darle al asunto. Cuando Céspedes firmó un contrato con una cláusula de escape después de un año fue apostando a que sucediera exactamente lo que está pasando. Y todos, incluyendo a Céspedes y los Mets, sabemos lo que sigue.

CINCINNATI -- ¿Quién dice que depender mucho del cuadrangular y que tengas problemas con tus abridores puede ser complicado?

Yoenis Céspedes conectó cuadrangular de dos carreras para dar ventaja en la séptima entrada y los golpeados Mets de Nueva York vencieron a los Rojos de Cincinnati 5-3 el martes en el Great American Ball Park.

"Cuando eres una estrella, eso es lo que tienes que hacer", dijo el manager Terry Collins.

Curtis Granderson, José Reyes y Alejandro De Aza conectaron cuadrangulares solitarios, para ayudar a que los Mets anotaran todas sus carreras por la vía del batazo de vuelta completa.

Los Mets (73-66) aparentaban estar encaminados a empatar con los Cardenales por el segundo comodín. Pero poco después de la victoria de los Mets, San Luis conectó tres jonrones con dos outs en la parte alta de la novena entrada en Pittsburgh para sacar la victoria 9-7 y mantener alejados a los Mets.

Ahora los Mets tienen 189 jonrones - la cuarta mayor cantidad en la historia de la franquicia. Restando 23 partidos, solo necesitan 11 cuadrangulares más para igualar el record de la organización, establecido en el 2006 con 200.

Un impresionante 53.7 por ciento de las carreras de los Mets esta temporada -- 293 de 546 carreras - ha llegado por la vía del cuadrangular. Los Mets juegan para 63-36 en partidos en los que conectan de vuelta completa.

Ahora los Mets han ganado 13 partidos consecutivos ante los Rojos. Eso los coloca a dos de igualar el record de su franquicia contra un contrario - una racha de 15 victorias consecutivas que lograron ante los Piratas en 1986 y 1987.

Los Mets están a siete juegos por encima de los .500 por primera vez desde el 26 de julio. Han ganado 13 de sus últimos 17 juegos.

Los Mets han estado ganando a pesar de las ausencias recientes de Jacob deGrom y Steven Matz en la rotación para añadir a sus penurias causadas por lesiones. De hecho, los Mets tienen marca de 6-2 en partidos iniciados por Seth Lugo, Robert Gsellman o Rafael Montero.

Montero quizás el eslabón más débil en este grupo, pero los Mets han ganado las dos aperturas que ha hecho cubriendo la ausencia de deGrom.

El martes, Montero salió de juego dejando corredores en las esquinas y un out en la quinta. Josh Edgin entró en relevo y permitió un elevado de sacrificio a Joey Votto que permitió que los Rojos tomaran ventaja 3-2. Montero terminó con tres carreras permitidas, tres hits y cuatro boletos en 4 1/3 entradas. Ha otorgado 10 boletos en 9 1/3 entradas en dos aperturas desde que apareció la inflamación en el antebrazo de deGrom, pero los Mets han podido sobrevivir.

Collins dijo que no ha decidido si Montero tendrá a su cargo su siguiente turno en la rotación en caso de que deGrom o Matz no estén listos para volver.

Independientemente, y a pesar de la abrumadora cantidad de lesiones, ciertamente las cosas lucen con buena perspectiva para los Mets. Con los Marlins de Miami cayendo por debajo de los .500, a los Mets solo le restan tres partidos contra equipos con record ganador. Esa es una serie más ante los Nacionales de Washington la semana que viene en D.C.

Céspedes dijo que la magia actual de los Mets le recuerda la del año pasado. Impulsados por su éxito, los Mets terminaron ganando el banderín de la Liga Nacional.

"Es más sobre el equipo, cuando hemos estado abajo, peleamos para sobrevivir y superar la adversidad", dijo Céspedes a través de un intérprete. "El año pasado tuve una de las experiencias más hermosas que haya vivido".

El largo swing de José Bautista en los playoffs de 2015, contra los Vigilantes de Texas, todavía está fresco en la memoria de sus seguidores.

Aquel gesto épico, soltando el bate con altiva suficiencia, no sólo fue un desplante, un episodio anecdótico en la historia de la postemporada de las Grandes Ligas. También fue una declaración de principios, la prueba palpable de quién es el jardinero derecho más notable de América Latina hoy.

Bautista es un símbolo para la región. Un luchador, que superó obstáculos para pasar de prospecto en Pittsburgh a figura estelar en Toronto. Un inteligente entrevistado. Versátil pelotero, que encontró su nicho en el jardín derecho del Rogers Centre.

Ya son seis Juegos de Estrellas consecutivos para él. Cuatro apariciones entre los 10 más jugadores votados en el Más Valioso. Cuatro cosechas sobre 35 jonrones, incluyendo topes de 54 y 43. Cuatro zafras con 100 anotadas y 100 empujadas. Seis torneos corridos con un OPS que ha fluctuado entre .856 y 1.056, entre piso y techo.

El reto para Bautista, a sus 35 años de nacido, está en resistirse al paso del tiempo. Poder rendir a tope, a pesar de ver crecer la cantidad de velitas cada vez que sopla el pastel. Retrasar lo más posible el declive que a todo grandeliga le llega después de esa edad.

"Gracias a mi estricto apego a mis rutinas mentales, físicas y nutricionales, estoy preparado para desafiar las curvas del envejecimiento", dijo hace poco el toletero derecho.

Mientras lo prueba, se enfrentará con otro reto: soportar los embates del venezolano Carlos González en su avance como sucesor del quisqueyano en el lineup ideal de Latinoamérica.

EL CARGO QUE TODOS ESPERABAN

González fue en 2015 el bateador que todos esperaban. Aquel que creció en las granjas de los Diamondbacks de Arizona. Ese que ahora es puntal de los Rockies de Colorado. Las lesiones hicieron esperar por su mejor potencial, a pesar de que ya una vez fue campeón bate de la Liga Nacional, en 2010, cuando también empujó 117 rayitas, un tope personal que se mantiene.

CarGo es el mejor defensor entre sus coterráneos. Ya exhibe tres Guantes de Oro y dos veces ha logrado doble figura de asistencias. También tiene dos Bates de Plata, otros tantos llamados al Juego de Estrellas, cuatro cosechas sobre 20 bases robadas y cinco campañas por arriba de los 20 cuadrangulares.

El toletero zurdo ha pasado por lesiones y cirugías, algunas totalmente inesperadas, como cuando sufrió aquella complicada dolencia en una mano que le envió al quirófano y terminó con una de sus temporadas. Hoy parece haber madurado. Y está sano.

Bautista es casi un milagro beisbolero. Cuando estaba a punto de llegar, en diciembre de 2003, fue dejado fuera del roster de los Piratas y pasó por cinco equipos en un año, gracias al draft de la Regla 5, la línea de waivers y dos cambios: Orioles, Rays, Reales, Mets y de nuevo los bucaneros. No fue sino a su llegada a los Azulejos, tiempo después, cuando mostró todo su potencial.

"Fui lo suficientemente afortunado para llegar a una organización que decidió darme el chance y una oportunidad de jugar a diario, sin preocuparme por los resultados", dijo el dominicano alguna vez.

González era un predestinado, a quien los problemas físicos estuvieron a punto de descarrilar. Ahora es el emblema de su franquicia, después de su primera justa con 40 bambinazos.

"Me siento realmente bien con el lugar donde estoy, física y mentalmente", acaba de declarar. "Como pelotero, estoy en la mejor forma de mi carrera. Con suerte, voy a crecer más".

Si lo hace, le plantará cara a Bautista como el mejor jardinero derecho de la región.

EL FUTURO YA EMPEZÓ

La conquista del futuro ya empezó para América Latina en esta esquina del diamante.

Aunque el escalafón de MLB.com no reconoce la presencia de jardineros del área entre los mejores 10 prospectos del outfield, algunos de los mejores talentos salidos de la región parecen tener la garantía de que podrán mostrarse en las Grandes Ligas este año, jugando todos los días, como pasó en 2015 con el dominicano Miguel Sanó.

El brasilero Paulo Orlando puede ser uno de ellos. Es dueño de un guante privilegiado, vuela entre las bases y sabe batear. Es posible que en 2016 sea el jardinero derecho titular de los Reales de Kansas City, una divisa que vive de jugadores con sus características.

El cubano Rusney Castillo es mayor que él, pero ya se sabe que el flujo de peloteros nacidos en la mayor de las Antillas todavía no sigue el patrón del resto del área. Tiene dos pasantías con los Medias Rojas de Boston y aún no muestra lo que se cree que tiene.

Tampoco lo ha mostrado el venezolano Avisail García. Pero en este Spring Training cambió la mecánica del swing, buscando los extrabases que le piden los Medias Blancas, y aún tiene 24 años de nacido. El intempestivo retiro de Adam LaRoche debe garantizarle su lugar en el lineup.

El dominicano Domingo Santana ya consiguió ese espacio abierto con los Cerveceros, tras las salidas de su compatriota Carlos Gómez y del venezolano Gerardo Parra. A él también le llegó la hora de mostrarse a tiempo completo.

TAMBIÉN SON TITULARES

Carlos Beltran (Puerto Rico, Yankees)
Rusney Castillo (Cuba, Medias Rojas)
Avisail García (Venezuela, Medias Blancas)
Franklin Gutiérrez (Venezuela, Marineros)
J.D. Martínez (Cuba, Tigres)
David Peralta (Venezuela, Diamondbacks)
Gregory Polanco (Dominicana, Piratas)
Yasiel Puig (Cuba, Dodgers)
Miguel Sanó (Dominicana, Mellizos)
Domingo Santana (Dominicana, Cerveceros)

ESPERAN SU OPORTUNIDAD

Gregor Blanco (Venezuela, Gigantes)
Ezequiel Carrera (Venezuela, Azulejos)
Alejandro De Aza (Dominicana, Mets)
Juan Lagares (Dominicana, Mets)
Paulo Orlando (Brasil, Reales)
Rafael Ortega (Venezuela, Angelinos)
Carlos Peguero (Dominicana, Cardenales)

LA NUEVA OLA

Ramon Flores (Venezuela, Cerveceros)
Gabby Guerrero (Dominicana, Diamondbacks)
Raimel Tapia (Dominicana, Rockies)

Los Mets de Nueva York, que una vez soñaron con ver al dominicano Carlos Gómez repartir batazos en la Gran Manzana y robar extrabases en el jardín central, tienen hoy un jardinero central de estreno para el Día Inaugural.

El cubano Yoenis Céspedes decidió alargar su estadía en Nueva York, luego de tres meses de prueba, aceptando en el receso entre temporadas un acuerdo multianual que puso fin a su paso por el mercado de agentes libres.

Céspedes será el custodio de la pradera que Gómez estuvo muy cerca de ocupar no una, sino dos veces. Porque aunque el quisqueyano fue enviado en 2008 a los Mellizos, en el cambio que involucró al as Johan Santana, los metropolitanos intentaron traerlo de nuevo en julio pasado, en un pacto con los Cerveceros que finalmente se frustró.

La búsqueda del mejor patrullero central de América Latina nos pone frente a este par. El cubano es el hombre del momento, noticia por sus largos batazos y sus lujosos automóviles; el dominicano tiene la mayor trayectoria, porque nunca se ha mudado del center y es uno de los más vistosos jugadores cuando va en pos de los batazos enemigos.

¿Quién es el mejor del área en esta posición?

JONRONES CON GUANTE DE ORO

Los Mets esperan usar a Céspedes en el centro. Y siendo así, es difícil no elegir a quien ofrece mayor potencial con el madero.

El cubano viene de una de sus mejores cosechas. Por primera vez sacudió 35 jonrones y por segunda ocasión superó las 100 impulsadas. Ligó para .291, con .870 de OPS. Impuso topes personales con 101 anotadas, 42 dobles y 343 bases alcanzadas.

"Es grandioso tener su gran bate de vuelta, en el medio del lineup", se felicitó el manager Terry Collins hace semanas, cuando el nuevo contrato de Céspedes fue anunciado oficialmente. "Él realmente ensancha nuestra alineación y hace que sean mejores todos a su alrededor".

No sólo es bateo. El antillano también es buen fildeo. Acumuló 48 asistencias en apenas cuatro campañas, con un techo de 16 en 2014, y en 2015 recibió su primer Guante de Oro.

La prensa neoyorquina tiene reservas, en cuanto a que Céspedes pueda ser exitoso a tiempo completo en el central, como lo fue en el izquierdo. Su mayor virtud es el brazo, pero ahora deberá cubrir más terreno y leer más batazos difíciles. Es un reto.

"Nuestro parque es difícil", admitió Collins. "Pero cuando le pedimos que jugara allí, el año pasado, le exigimos muchísimo y lo hizo muy bien. Creo que ahora, con la oportunidad de prepararse desde el Spring Training, tiene la posibilidad de sentirse mucho mejor en la posición".

EL PREDESTINADO

Nadie ha puesto en duda las habilidades de Gómez al campo, aunque no gana el Guante de Oro desde 2013, cuando también asistió al primero de sus dos juegos de estrellas.

El quisqueyano es dueño de una verdadera colección de gemas, engarces hacia atrás y hacia adelante, presuntos jonrones que terminaron en outs de feria, líneas decapitadas de cabeza.

No tiene un brazo tan poderoso como su contendor. De hecho, sólo una vez ha superado la decena de asistencias. Pero es uno de esos pocos jugadores que pueden aportar tanto en el center como como con el madero: su WAR defensivo varias veces ha sido superior a su WAR ofensivo, de acuerdo con las cuentas de Baseball Reference, y su factor de alcance supera cada año la media de la liga.

"Es fantástico", resumió una vez Doug Glanville, ex grandeliga trocado en analista hoy. "No te das cuenta de todo lo que es capaz de hacer, hasta que lo ves jugar todos los días".

Gómez era un predestinado. Era el principal prospecto de los Mets cuando fue enviado a los Mellizos. No floreció en Minnesota, a despecho de lo que esperaban en esa organización, pero finalmente encontró su lugar en Milwaukee.

Con los Cerveceros logró sus mejores números: dos campañas sobre 20 vuelacercas, tres de sus cuatro zafras sobre 30 bases robadas y un tope personal de 95 anotadas. En otras dos oportunidades superó los .800 con su OPS. Pero las lesiones y cierta inconsistencia todavía le tiene en deuda, tal es su talento.

El año pasado bateó para .255/.314/.409, y fue cambiado a los Astros de Houston a mitad de la temporada. Insuficiente para plantarle cara a Céspedes. Aunque el verdadero duelo se verá cuando empiece a tiempo completo el experimento de los Mets con el cubano, en abril.

EL FUTURO YA ESTÁ AQUÍ

Ningún jardinero latinoamericano aparece entre los principales 10 prospectos de la posición en el ranking de MLB.com, pero eso no significa que no haya talento emergente.

El futuro, de hecho, ya comenzó para la región.

El venezolano Odubel Herrera brilló como centerfielder de los Filis la temporada anterior, a pesar de que no conocía la posición -- creció en las menores como jugador del cuadro -- y fue tomado en el draft de la Regla 5.

Su compatriota Ender Inciarte se lució con los D'backs y cautivó a los Bravos, que lo adquirieron en un cambio y le dieron esta temporada la pradera central.

El dominicano Abraham Almonte, con algo más de experiencia, también recibió la responsabilidad de ser el center de los Indios en 2016. Una suspensión, lamentablemente, le hará llegar tarde a la cita, cuando el campeonato ya lleve dos meses de acción.

TAMBIÉN SON TITULARES

Abraham Almonte (Dominicana, Indios) Odúbel Herrera (Venezuela, Filis) Ender Inciarte (Venezuela, Bravos) Leonys Martin (Cuba, Marineros) Marcell Ozuna (Dominicana, Marlins)

ESPERAN SU OPORTUNIDAD

Roger Bernadina (Curazao, Mets) Gregor Blanco (Venezuela, Gigantes) Emilio Bonifacio (Dominicana, Bravos) Ezequiel Carrera (Venezuela, Azulejos) Alejandro De Aza (Dominicana, Mets) Leury Garcia (Dominicana, Medias Blancas) Gorkys Hernandez (Venezuela, Gigantes) Juan Lagares (Dominicana, Mets) Rymer Liriano (Dominicana, Cerveceros) Paulo Orlando (Brasil, Reales) Rafael Ortega (Venezuela, Angelinos) Eury Perez (Dominicana, Astros) Juan Perez (Dominicana, Cachorros) Danny Santana (Dominicana, Mellizos)

LA NUEVA OLA

Ramon Flores (Venezuela, Cerveceros) Henrique Hernandez (Puerto Rico, Dodgers) Jose Peraza (Venezuela, Rojos)

PORT ST. LUCIE, Fla. - El toletero de los Mets de Nueva York Yoenis Céspedes nunca fue dueño de un auto en Cuba.

"Una bicicleta", dijo Céspedes dijo el viernes. "Una bicicleta... y caminaba".

Ahora, es dueño de un vehículo para cada día de la semana. Bueno, en realidad para seis días de la semana, así que solo tendrá que repetir uno de ellos en un periodo de siete días.

El domingo y el lunes Céspedes llegó al complejo de entrenamientos de los Mets en una camioneta Ford F-250. Llegó el martes en una motocicleta de tres ruedas Polaris Slingshot. El miércoles llegó en un Lamborghini Aventador. Y el jueves en un Alfa Romeo 8C Competizione.

El viernes en la mañana, Céspedes llegó al estacionamiento para jugadores de los Mets en una Jeep Wrangler Unlimited a la que recién ayer se le completaron sus modificaciones.

Dichas mejoras fueron llevadas a cabo por Alex Vega, dueño de The Auto Firm en Miami. El Jeep, con todo y las mejoras, le costó unos $80,000.

Céspedes firmó un contrato de tres temporadas y $75 millones con los Mets a finales de enero. Puede optar por salirse del contrato luego de la primera temporada, en la que se ganará $27.5 millones.

"Estando en Cuba, nunca pensé que iba a estar en Estados Unidos", dijo Céspedes. "Luego que llegué aquí vi las posibilidades de tener lo que quisiera, así que trabajé duro para lograrlo".

Incluso los compañeros de equipos han quedado maravillados con el despliegue de autos de Céspedes, y algunos hasta se han tomado fotos con los mismos, sentándose en el asiento del conductor de algunos de ellos.

"Mañana voy a estar mostrando mi Toyota Highlander a ver si alguien llega temprano a verla", dijo en broma el receptor Kevin Plawecki a principios de la semana.

Céspedes dijo que la Slingshot, que técnicamente es una motocicleta de tres ruedas, es la más divertida de conducir.

"No ha sido todo de repente", dijo Vega sobre la colección en ascenso de Céspedes. "Él comenzó con un auto regular, como todo el mundo. Compró un [Mercedes-Benz] GL. ... Un auto que suelen usar las madres que llevan sus hijos a partidos de fútbol".

Vega añadió: "Poco a poco, año tras año, compra algo diferente. ... Con él, yo le hago todo. Como pasó con el Lamborghini, le quitamos todo lo que tenía de fábrica y lo pintamos por completo. Hicimos toda la parte interior desde cero. Hicimos los escapes que botan fuego, las ruedas modificadas. Yo siempre le diseño las ruedas para él".

Vega también ha trabajado en una camioneta Range Rover que pertenece al derecho de los Mets Bartolo Colón al igual que autos pertenecientes al cerrador Jeurys Familia.

En cuanto al vehículo que utilizará Céspedes para llegar el sábado, el último que va a mostrar, Vega dijo: "Les tenemos una sorpresa a ustedes mañana. Pienso que mañana ustedes se van a volver realmente locos".

Hace unas semanas, Lazarito Armenteros, el superprospecto cubano de 16 años, deshojaba margaritas antes de decidirse con qué equipo firmar un contrato cuyo bono se calculaba entre 17 y 30 millones de dólares.

Hoy, su futuro se ve lleno de oscuras nubes en medio de una trama que parece salida de la imaginación del más prolífero guionista de cine, que involucra tráfico humano, extorsión, secuestros y amenazas de muerte.

Lazarito, el muchacho que puso a salivear a cuanto cazatalento acudió a ver sus exhibiciones, estaba siendo representado por Charles Hairston, primo de los hermanos Scott y Jerry Hairston Jr, ambos ex jugadores de Grandes Ligas.

Hairston, cuya agencia Culture 39 negociaba el pacto de Armenteros con las Mayores, decidió cortar lazos con el jugador y poner pies en polvorosa de la República Dominicana tras recibir amenazas de muerte de la persona que está patrocinando la estancia del cubano en el país caribeño.

En otras palabras más directas, se trata de un buscón que a cambio de mantener a los cubanos durante su estancia en suelo dominicano, les dan mordidas salvajes de hasta el 30 por ciento en sus futuros contratos.

Según reportó primero el colega Jesse Sánchez, de MLB.com, el buscón y el agente entraron en discrepancias en cuanto al momento de firmar.

El ''patrocinador'' quería que la firma fuera de inmediato, para llevarse su tajada de una buena vez, mientras que el agente sugería hacerlo después del 2 de julio, cuando se inicia un nuevo período de contrataciones internacionales, lo cual hubiera posibilitado negociar un mejor acuerdo.

De acuerdo a lo que contó Hairston, el pelotero y su familia se encuentran de alguna manera secuestrados, pues el buscón les ha retenido sus documentos, sin los cuales no pueden viajar a ninguna parte.

Lo peor es que este no es un caso aislado. Es, simplemente, uno más en toda una larga cadena de peloteros cubanos que sin conocimiento se entregan en manos de delincuentes inescrupulosos, con tal de perseguir sus sueños de jugar en Grandes Ligas y escapar de una isla sin futuro.

Alexei Ramírez y Yoenis Céspedes, con carreras ya solidificadas en las Mayores, tuvieron en su momento que enfrentar demandas legales de estos ''patrocinadores'' que los extorsionaron en porcentajes abusivos.

O la truculenta trama de Yasiel Puig, con toques de horror por la simple mención del tenebroso cartel de Los Zetas, en México.

Algún día nos enteraremos quiénes pueden estar detrás de la extraña deserción de los hermanos Gourriel, cuando parecía inminente que serían los primeros en firmar directamente desde Cuba, amparados en un acuerdo con las Grandes Ligas.

Mientras este fenónemo sigue in crescendo, MLB mira hacia otro lado porque se beneficia de la llegada de una fuente inagotable de talento para su show.

Pero las cosas cada vez más parecen fuera de control y ya es hora de que las autoridades, dentro y fuera de Estados Unidos, tomen cartas en el asunto, antes de que la escalada de tráfico humano, extorsiones, chantajes y secuestros dejen valiosas vidas en el camino.

Entonces ya no habrá remedio y para algunos será demasiado tarde.