LAS VEGAS – Una semana antes que suba al cuadrilátero por la que probablemente será la última vez en su carrera a fin de enfrentarse a Conor McGregor, Floyd Mayweather se sienta en la esquina de un club de estriptís a las 3:30 a.m.
Este no es cualquier club de estriptís, hay que aclarar. Mayweather es el propietario de este club de estriptís.
“Él está aquí todas las noches”, afirma un miembro del staff en Girl Collection, el club de strippers que Mayweather inauguró tres meses atrás en Las Vegas. “Quiere asegurarse que todo esté corriendo sobre ruedas”.
El edificio de 6,000 pies cuadrados, adquirido por Mayweather por $2.9 millones el año pasado, es pura marca Mayweather. Las afueras están cubiertas con los logos de TMT (The Money Team) con un Rolls-Royce blanco pintado con las siglas TMT en las ventanas con vidrios ahumados. Adentro, el escenario principal es flanqueado por tres televisores de pantalla plana que muestra comerciales de la venidera pelea Mayweather – McGregor sin parar y promocionan la “After Party oficial del 50-0 de Floyd Mayweather” que se llevará a cabo en Girl Collection después de la pelea.
Mayweather, quien afirma que no ha sido beneficiario de un baile en su regazo en 20 años, toma el escenario, luego de levantarse de un sofá en una esquina del club mientras bailarinas actúan para él y sus invitados. Afirma que estará presente en el club cada noche previa a la pelea, lo cual le da a aquellos aficionados dispuestos a pagar la entrada de $50, la cual no incluye el consumo mínimo de dos bebidas que dispara el precio de admisión a $100, una oportunidad de verlo en persona en la semana de la pelea.
“Será la semana más loca que hayamos tenido”, indicó una de las bailarinas del club. “Ya estoy planificando las vacaciones que tendré con el dinero que haré esa semana”.
Mientras Mayweather y McGregor serán los mayores beneficiarios financieramente hablando tras su choque del sábado, no serán los únicos que se lucrarán este fin de semana, uno de los mayores que Las Vegas, ciudad que vive del exceso, jamás haya vivido.
La pelea Mayweather – McGregor fue anunciada el 14 de junio pasado. Un miércoles. Ryan Rearden, director de servicios VIP en Drai’s Beachclub and Nightclub, siempre recordará esa jornada porque los miércoles se suponen son sus días libres.
“Estaba haciendo montañismo, tratando de relajarme y disfrutar, y de repente mi teléfono se volvió loco”, dice Rearden. “La gente me estaba mandando capturas de pantalla del anuncio y me preguntaban qué se requerirá para reservar una mesa este fin de semana. Jamás había visto algo así. La gente me estaba diciendo que las reservaban por $25.000 o $40.000. Desde ya querían sus mesas para ese fin de semana”.
Drai es un club con ambientes al aire libre y de interiores, con 65,000 pies cuadrados de superficie y 11 pisos sobre el hotel The Cromwell con maravillosas vistas de Las Vegas rodeadas por una piscina decorada con palmeras. Cuando Mayweather se enfrentó a Manny Pacquiao hace dos años, Drai’s contó con la presencia de 50 Cent, Chris Brown y el rapero Busta Rhymes, quienes actuaron ese fin de semana. Rearden cree que esta jornada puede ser la más importante en la historia del club, con Snoop Dogg iniciando la acción en una “noche de natación” el martes y 50 Cent, Trey Songz y Jeezy previstos para actuar el viernes. Chris Brown hará un concierto el sábado tras la pelea, y Fabulous actuará al día siguiente.
“El dinero que ingresa con un gran evento boxístico no se puede comparar con nada más”, dice Rearden. “Mayweather – Pacquiao fue uno de los mayores eventos que hemos visto en cuanto a las cifras de dividendos para la vida nocturna y las reservaciones. Estamos viendo lo mismo acá. Sin embargo, la gran diferencia de Mayweather – McGregor con Mayweather – Pacquiao es la alta cantidad de dinero europeo proveniente de bolsillos afluentes. En toda mi carrera, la noche de Mayweather – Pacquiao fue una de las tres de mayor tráfico que he tenido, y esta ya se acerca a una mayor velocidad en cuanto a reservaciones y el precio que exigimos por nuestras mesas. Básicamente, ya agotamos nuestra capacidad”.
El “básicamente” es una palabra importante en el ámbito laboral de Rearden. Las Vegas es una de esas ciudades en las cuales nada realmente está agotado o totalmente vendido si puedes pagar lo suficiente y deseas algo con gran interés.
“Alguien ya reservó una mesa por $25,000, y otro me llamó dos días después diciendo: “Oye, quiero mi mesa para el viernes”, le tuvimos que decir, ‘Mira, lo siento, pero ya la vendimos por $25.000', contestaron, ‘No me importa, te pagaré $50,000'”, dice Rearden. “Esto solo ocurre en los grandes eventos pugilísticos. Hay cierta arrogancia de por medio. No aceptarán un ‘no’ por respuesta. Me dirán: ‘No, no me vas a decir que no puedo. Te pagaré lo que sea necesario, y me darás esta mesa’. Se pone interesante cuando a veces tienes que decirle a alguien que esencialmente te ofrece lo que cuesta un (Cadillac) Escalade nuevecito por una noche de tragos. ‘Oye, disculpa, pero no tenemos nada disponible’”.
Rearden sonríe cuando se le pregunta por los $110,000 que supuestamente gastó el dueño de los Dallas Mavericks, Mark Cuban, en el club LIV en Miami después que su equipo se alzara con el título de la NBA en 2011. “Tendremos un par de personas que harán que esa cifra palidezca”, dijo. “Es una locura ver la mesa de alguien y pensar que gastó mi salario de un año por ella”.
No es difícil imaginarse que varias mesas duplicarán y hasta triplicarán lo pagado por Cuban en su tristemente célebre noche de farra con su club, considerando que una botella de 15 litros de Ace of Spades Brut Rose le puede costar unos $120,000 este fin de semana en Drai’s.
La capacidad del Drai’s es de 4,500 personas con 175 mesas disponibles. Todas las mesas ya han sido vendidas o reservadas, y Rearden estima que el club superará su capacidad, obligándolo a darle malas noticias a personas a las cuales en un fin de semana normal les extiende la alfombra roja.
“Sé que llegará el viernes y el sábado y alguien querrá una mesa y simplemente no se la podré ofrecer”, dice Rearden. “Ya tengo un par de músicos ganadores de múltiples discos de platino los cuales están acostumbrados a exigir, y les tengo que decir ‘No puedo darte lo que no tengo’. No podremos recibirlos a todos, y este será un fin de semana en el cual, simplemente, no podré complacerlos a todos”.
“Nunca he visto algo así en lo que a transacciones se refiere”.
Jay Kornegay, vicepresidente de operaciones de carreras y deportes en el Westgate Las Vegas SuperBook, nunca pensó que la pelea Mayweather – McGregor sería una realidad al momento de poner en la pizarra las primeras cifras de apuestas.
El 16 de febrero, cuando Mayweather y McGregor estaban intercambiando provocaciones en redes sociales y los aficionados al boxeo discutían sobre un enfrentamiento hipotético, la casa de apuestas Westgate colocó su primera línea en la pelea. Colocó a Mayweather como fuerte favorito por -2500 (25-1) con McGregor como un batacazo +1100 (11-1).
“Tengo que ser honesto. Cuando oficializaron la pelea, no pensé jamás que se acercaría a los niveles de Mayweather – Pacquiao, pero los va a sobrepasar”, dice Kornegay. “Las cifras estimadas para Mayweather – Pacquiao en el estado de Nevada fueron de $50 millones. Esa fue la pelea con mayores cifras de todos los tiempos. No sé cuál será el número para Mayweather – McGregor, pero superará por mucho los $50 millones. Estimó que se acercará a los $70 millones”.
Kornegay supo que recibiría ciertas apuestas a McGregor, considerando las cifras dispares entre ambos. Lo que ni él ni ningún otro jefe de casa de apuestas en Las Vegas podía imaginar es la cantidad de apuestas que llegan y siguen llegando a favor de McGregor sin importar los cambios en la línea. Mayweather es un favorito por -500 mientras que McGregor está por debajo por +375, un cambio dramático con respecto a las primeras líneas publicada a principios de año.
“Las apuestas empezaron a llegar al minuto del anuncio”, dijo Kornegay. “Fue una locura. Hubo mucho dinero por McGregor al principio. Cifras pequeñas, apuestas entre $50 a $500. Un par de semanas atrás, empezamos a ver dinero por Mayweather. Vimos varias apuestas por seis cifras, las cuales llegaron antes de lo esperado. Normalmente, llegan pocos días antes de la pelea. Pero esas apuestas por McGregor siguen llegando”.
Mayweather es ampliamente considerado uno de los mejores boxeadores libra por libra de todos los tiempos y espera llevar su marca a 50-0. McGregor recibió su licencia para boxear en el estado de Nevada hace apenas tres meses. Parece ser una pelea fácil de vaticinar, pero la gente suele apostar con el corazón más que con el cerebro en Las Vegas, ciudad hecha a partir de los boletos perdedores y las malas apuestas.
“Esto apenas ocurrió hoy, y suele pasar varias veces al día”, dice Kornegay. “Alguien llegará a la ventana y dice, ‘Sé que Mayweather lo va a matar, ¿cuál es la línea?’ Le respondemos que tiene que poner cinco para ganar uno y dirán ‘OK, ¿y con Conor?’ Respondemos ‘Con cada dólar apostado te llevas 3.75’ y dicen ‘Oh pues, ¡dame por Conor!’ Entendemos la mentalidad. Nadie en el público en general quiere pagar $500 para ganar $100. Ahora, si le dices que apostando $100 te llevarías $375, eso sí les interesa”.
McGregor ha contabilizado cerca de 6,000 transacciones o boletos en los libros de apuestas del MGM Resorts, contra 200 por Mayweather. Sin embargo, hay una gran diferencia en los montos puestos en riesgo. La apuesta promedio por McGregor en el MGM Resorts es de $112 por boleto, mientras que por Mayweather el promedio llega a $3,700 por boleto.
“Nunca he visto algo similar en lo que a transacciones se refiere”, dice Jay Rood, vicepresidente de operaciones de carreras y deportes de MGM Sports International. “Tenemos transacciones que normalmente recibimos un par de días antes de la pelea o cuando la pelea ya está en el sistema. Gente que llega a Las Vegas solo quiere apostar en la pelea antes de irse a casa. Tenemos buen dinero por ambos lados, pero necesito más dinero por Mayweather a este punto”.
“Tenemos una fuerte posibilidad de pérdidas con McGregor. Estamos por encima de $2 millones en pérdidas si gana, pero terminaremos recibiendo 90 por ciento del dinero antes de las 3 p.m. El viernes antes que finalmente choquen los guantes en la noche del sábado, por lo cual recibiremos mucho dinero puesto en la pelea. Creo que mucho del dinero por Mayweather ingresará porque está a un precio históricamente bajo, comparado a lo que normalmente recibe contra alguien que jamás ha hecho una pelea de boxeo profesional”.
“La conclusión es que este lugar estará hasta la bandera”.
Hay boletos aún disponibles para la pelea entre Mayweather y McGregor del sábado. Eso no es secreto para nadie. No ha habido escasez de artículos escritos con respecto al hecho qué hay miles de asientos aún disponibles en el mercado secundario.
Habían 1,880 boletos disponibles en el sitio Web StubHub para la pelea a principios de semana, a precios desde $1,600. El problema es que muchos aficionados no están dispuestos a pagar tanto por asientos encima de la esquina que deberían estar a un tercio de ese precio. A pesar de la gran cantidad de entradas disponibles, la pelea Mayweather – McGregor actualmente es la segunda pelea más vendida de todos los tiempos en StubHub, solo por detrás de Mayweather – Pacquiao. El precio promedio para un boleto de Mayweather – McGregor en StubHub es de $3,574, la cual solo es superada por Mayweather – Pacquiao, con un precio promedio por boleta de $4,456.
“He leído los mismos artículos, pero la conclusión es que este lugar estará hasta la bandera y superará la taquilla de Mayweather – Pacquiao ($72 millones), y eso es más de lo que jamás hayamos visto”, dice Ken Solky, ex presidente de la Asociación Nacional de vendedores de Boletos y fundador de LasVegasTickets.com y 1-800-LAS-VEGAS. “Se estima una recaudación de $80 millones. Faltando dos semanas, ya habían recaudado $60 millones”.
Solky, agente de boletos de Mayweather por cerca de una década y quien recibió 600 boletos por parte de Mayweather Promotions para su venta, dice que recientemente vendió un paquete de 48 boletos para la pelea por $500,000 y espera vender dos entradas en el centro y primera fila por $100,000 cada uno. Dice que tanto los boletos más costosos como los más económicos se agotaron más rápido que el resto, con aficionados dispuestos a sentarse en la arena a cualquier precio, o sólo quieren entrar a un precio razonable. Son los boletos medios a precios entre $4,500 y $7,500 que han sido los más difíciles de colocar, pero Solky cree que eventualmente se colocarán esta semana al acercarse la noche de la pelea.
“Sin duda Las Vegas (más que cualquier otro sitio) tiene un mayor porcentaje de personas que tomarán la decisión de comprar boletos en los 3 o 4 días finales”, dice Solky. “Creo que la mayoría de las personas esperan porque piensan y desean que los precios bajen. Todos quieren hacer una buena ganga. Es un negocio único. Cuando se va a un restaurante y el bistec está a $52, eso es lo que se paga. No se espera en el lobby que el bistec caiga de precio, pero eso es lo que ocurre aquí. Verán mucha gente esperando un buen precio y entonces, comprarán sus boletos poco antes de la pelea”.
“Este será un fin de semana absolutamente monstruoso para nosotros”.
El último fin de semana de agosto suele ser uno de los mas discretos en el calendario de Las Vegas. El verano está a punto de finalizar y muchos estudiantes se aprestan a regresar a clases. Falta una semana para el fin de semana del Día del Trabajador en Estados Unidos, y dos semanas antes de la Independencia de México, el cual se ha convertido en uno de los mayores fines de semana boxísticos del año.
No obstante, el anuncio de la pelea Mayweather – McGregor lo cambió todo. El promedio por una estadía de tres noches en un hotel en Las Vegas era de $133 la noche previo al anuncio de la pelea. Ahora, el promedio del costo por noche se disparó a $233, un aumento del 75 por ciento.
“Antes del anuncio de la pelea, sabíamos que iba a ocurrir, por lo cual aumentamos los precios sustancialmente a fin de poder complacer la demanda”, dice Micah Richins, oficial comercial en jefe de MGM Resorts International. “Y cuando digo ‘sustancialmente’, no me refiero a aumentos de $10 o $20. Subimos de forma importante las tarifas a fin de ubicarlas entre lo que cobramos por los mejores fines de semana del año”.
Si bien aún hay cuartos disponibles en los hoteles de MGM en Las Vegas, lo cual incluye al MGM Grand, y los establecimientos Bellagio, New York – New York, Monte Carlo, Mandalay Bay, Excalibur, Luxor y el Circus Circus, dice Richins que “Nos encontramos a un ritmo que tendremos muy pronto todos nuestros hoteles de Las Vegas sin disponibilidad para las noches de viernes y sábado”.
Cada resort también tendrá fiestas para ver la pelea en circuito cerrado de televisión con precios para entradas generales entre $150 y $290 a bar abierto, puestas a la venta en el MGM Grand y el Bellagio.
Los hoteles en Las Vegas no serán los únicos beneficiados de la pelea. Sin embargo, MGM, hotel oficial del choque, será el único que podrá mostrarla en circuito cerrado. Muchos hoteles en el centro de Las Vegas y en la calle Fremont también estarán a tope.
“Estuve en una reunión de hoteleros cuando se anunció la pelea. Todos subimos nuestras cejas y los teléfonos comenzaron a iluminarse”, cuenta Derek Stevens, propietario del D Hotel, el Golden Gate Hotel y el Downtown Las Vegas Events Center. “Las tarifas hoteleras en la ciudad se dispararon durante las 2-3 horas siguientes, y las llamadas empezaron a bombardear las líneas de reservaciones y a los casinos. Pasó de ser uno de los fines de semana más tranquilos del año a uno de los más movidos en un instante. Nunca habíamos visto algo así”.
El D Hotel y el Golden Gate Hotel, prácticamente agotaron su capacidad tres semanas atrás, de acuerdo a lo indicado por Stevens, y espera que ingrese aún más dinero a la ciudad a raíz de Mayweather – McGregor que lo recaudado por Mayweather – Pacquiao debido a la alta cantidad de huéspedes europeos, especialmente oriundos de Irlanda, que usuaklmente se quedan por 5 o 6 noches en vez de solo un fin de semana, a raíz del largo vuelo.
“Espero que este sea el mayor fin de semana de nuestra historia”, dice Stevens. “También tuve suerte porque hace siete meses pudimos contratar a los Dropkick Murphys para que dieran un concierto el viernes previo a la pelea. Son la banda favorita de Dana White y uno de los favoritos de Conor McGregor también. Por lo que tuvimos más suerte que el diablo. Creo que en la noche del viernes tendré a 10,000 irlandeses locos fuera en el concierto cantando y bailando. Este será un fin de semana absolutamente monstruoso para nosotros”.
“No sé como terminará la pelea, pero Las Vegas será un gran ganador”.
De todas las reservaciones que se buscan este fin de semana en Las Vegas, quizás no hay una tan cotizada como la posibilidad de aterrizar y despegar en un jet privado del Aeropuerto Internacional McCarron de Las Vegas.
Cuando Mayweather se enfrentó a Pacquiao dos años atrás, la gran cantidad de aviones privados que llegaron a Las Vegas sobrepasaron la capacidad del personal del aeropuerto, y dio la oportunidad de tomar fotos memorables de un avión estacionado junto al otro, esperando que una pista fuese cerrada y usada temporalmente como estacionamiento de jets.
Ese no será el caso este fin de semana, ya que los aviones que lleguen a Las Vegas deberán obligatoriamente hacer reservación previa a su llegada y las aeronaves que no cuenten con una serán desviados a los aeropuertos Henderson o North Las Vegas una vez que la capacidad de las pistas sea copada.
“Teóricamente ya estamos llenos”, dice Patrick Sniffen, vicepresidente de mercadeo de Signature Aviation, empresa que cuenta con un terminal privado en el McCarron. “Habrán puestos muy limitados para los aviones, por lo cual veremos que una buena cantidad llegará, bajará a sus pasajeros y luego partirán para volver y recoger después a sus pasajeros. Aceptamos reservaciones para ciertos puestos de estacionamiento, pero ya estamos a tope a este punto”.
Sniffen no tiene una cifra exacta de la cantidad de vuelos pautados para este fin de semana en Las Vegas; sin embargo, indicó qué hay “cientos de aviones que ingresan y salen y, dependiendo del tamaño, estacionan” en Signature. Tras lo ocurrido dos años atrás a consecuencia de la pelea Mayweather – Pacquiao, dice Sniffen, habrá mayor staff y equipo disponible a fin de manejar el flujo de aviones.
“Las tripulaciones llamaron casi de inmediato tras el anuncio de la pelea a fin de reservar espacio”, dice Sniffen. “Trabajamos con el aeropuerto específicamente a fin de poder manejar este tipo de eventos y poder manejar el tráfico de la forma más segura y eficiente posible”.
La lista de celebridades que se esperan para la pelea del sábado incluye a Drake, Jamie Foxx, LeBron James, Denzel Washington, Angelina Jolie, Charlize Theron y muchos otros que volarán hacia Las Vegas de forma privada. Muchos de los viajantes en vuelos privados serán miembros del jet set y ejecutivos del mundo entero que han planificado su escape extravagante a Las Vegas desde que se oficializara la pelea Mayweather – McGregor hace tres meses.
“Tuve solicitudes de China, Dubai y Londres tan pronto como se anunció la pelea”, dice Eric Echeverría, dueño de World Class Jets. “Los puestos en el aeropuerto están cotizados a un precio premium. Básicamente se encuentran agotados. Será uno de los fines de semana más ajetreados que Las Vegas jamás haya tenido. No sé como terminará la pelea, pero Las Vegas será un gran ganador”.