BRISTOL -- A continuación les presentamos ESPN en cifras, con los números correspondientes a la Fecha 26 de La Liga BBVA de España:

19

Victorias consecutivas del Real Madrid en La Liga en partidos con gol de Karim Benzema, previo al empate del domingo ante Atlético de Madrid.

62

Oportunidades creadas de ventaja del Real Madrid sobre el Barcelona, primer y segundo lugar de La Liga en creaciones.

1999

Última victoria del Atlético de Madrid frente al Real Madrid en el Vicente Calderón, y ya suma 15 partidos sin victorias locales en el derbi madrileño en todas las competencias.

2

Goles en contra del Osasuna y del Getafe, mayor cantidad en La Liga.

13

Errores defensivos del Real Betis que terminaron en gol esta temporada, la mayor cantidad en La Liga.

32,5

Metros del gol de Gabi frente al Real Madrid, el cuarto gol de mayor distancia de La Liga en esta temporada.

527

Ventaja en toques de balón del Barcelona sobre el Almería en su partido del domingo.

5

Goles recibidos por el Real Madrid en 2014, la defensa con menos tantos recibidos en La Liga en lo que va del año.

2012

Año del último gol de Carles Puyol antes del marcar el domingo vs Almería.

26

Ventaja de remates al arco del Real Madrid sobre el Barcelona, ambos líderes de La Liga en este renglón.

1

Goles a balón parado de Lionel Messi esta temporada en La Liga.

21

Goles a favor del Real Betis, la peor ofensiva del torneo, igual número de goles en contra del Atlético de Madrid y del Barcelona, las mejores defensas del torneo.

BRISTOL -- A continuación les presentamos ESPN en cifras, con los números correspondientes a la Fecha 21 de La Liga BBVA de España:

63

Fechas desde que el Real Madrid fue líder solitario de La Liga.

41

Meses desde que el Barcelona perdió un partido de La Liga por diferencia de 2 goles.

229

Goles de Lionel Messi en La Liga, tercer máximo goleador en la historia, debajo de Telmo Zarra y Hugo Sánchez.

26

Partidos del Real Madrid sin conocer la derrota en todas las competencias (15 en La Liga).

51

Goles a favor del Real Madrid durante la racha invicta de 15 partidos en La Liga, con 13 goles en contra.

43

Partidos desde que el Atlético de Madrid perdió en La Liga por 3 goles de diferencia.

700

Goles en La Liga 2013-14 con la anotación de Antoine Griezmann; Carlos Vela marcó el primero.

7

Años del Barcelona sin ganar en Anoeta (2 empates y 3 derrotas).

129

Minutos de Isco en el Real Madrid por cada gol o asistencia.

74

Tarjetas rojas en La Liga: Osasuna ha recibido la mayor cantidad con 8 y Sociedad la menor cantidad con cero.

5

Goles de Lionel Messi desde fuera del área, líder de La Liga.

385

Oportunidades creadas por el Real Madrid, más del doble que el último lugar Levante (164).

MADRID -- "Spain is different". Todo extranjero que juega de local en España ha pronunciado esa frase con cierta resignación al menos una vez. Nos pasa cada que nos enfrentamos a una situación, digamos, 'peculiar'. De esas cosas que sólo pasan aquí y que serían inexplicables en cualquier otro contexto. Pasa como anécdota graciosa y, la mayoría de las veces, entrañable. Incluso hasta cuando resulta casi imposible concebir la vida en otro lugar. El problema es que, como cualquier lugar, España tiene su lado oscuro.

Cuando terminó el partido entre el Real Madrid y el Atlético de Madrid del miércoles pasado, todo transcurría con normalidad. Los suplentes que no jugaron, como de costumbre, se quedaron a calentar unos minutos en la cancha cuando el estadio empezaba a vaciarse. Entre ellos Marcelo. En la esquina norte del Santiago Bernabéu, los aficionados del Atlético de Madrid esperaban a que la policía les permitiera abandonar el estadio.

Graham Hunter, periodista de la cadena inglesa Sky Sports, se había rezagado. Y entonces presenció una escena habitual en los estadios españoles. La afición colchonera comenzó a increpar a Marcelo. Según relató Hunter en su cuenta de Twitter, simulaban el sonido de un simio. Según un fotógrafo de Marca, que corroboró la información horas después, le gritaban "mono". Marcelo, acostumbrado, no hizo nada. Apareció su hijo y los colchoneros presentes, se dirigieron entonces al pequeño. "Esperamos tu padre muera", le gritaban, según Hunter; de acuerdo a otros testigos, le espetaban que "Marcelo no es tu padre". A saber. Matices. Prevalece el hecho: a Marcelo lo compararon con un mono y al niño le dieron una muestra bastante representativa y cruel de la habitual xenofobia en las gradas españolas.

El periodista, acostumbrado a la Premier que se ha civilizado bastante en las últimas décadas, estaba horrorizado y se apuró a denunciar. Al tener repercusión en el extranjero, el tema quedó en el aire en España, no porque el que ejerce de local pensara dos veces en ello. "En España se va al futbol a sufrir, no a disfrutar", me comentó un amigo canario casi como si estuviera diciendo una obviedad. "En todos los estadios se concentran más en pitar, que en animar. A lo mejor ni son racistas, sino que lo dicen para 'joder' al rival". Y con esa explicación puso fin a la discusión. En los foros españoles en la red, la amplia mayoría expresó la misma idea: el 'forofo' insulta al equipo rival; el racista, a cualquiera.

Marcelo, más que acostumbrado a ser uno de los blancos de las aficiones rivales, probablemente no habría dicho nada tras lo ocurrido; pero al salir a la luz, la afición merengue -esa que se ensaña, como en el resto del país, al gritarle a Diego Costa "no eres español"- se volcó en mensajes de apoyo al brasileño.

"Quiero agradeceros a todos los mensajes de apoyo que he recibido. Aunque no es la primera vez que esto sucede, os aseguro que los insultos racistas jamás afectarán mi tranquilidad personal y mucho menos la de mi familia", expresó Marcelo en su cuenta de Twitter al día siguiente, restándole importancia al incidente.

pic.twitter.com/GThkEvyXm7

— Marcelo Vieira (@12MarceloV) febrero 6, 2014

Le ha pasado tantas veces, que ya está curtido. Como lo está Diego Costa, que hace caso omiso a los gritos que le niegan el derecho a llamarse español (pero quiero ver cómo festejan sus goles si llega a jugar el Mundial). Ellos saben dónde están y de qué va este negocio. La afición española, como cualquier otra, se agarra de cualquier cosa que pueda utilizar para desestabilizar al rival. Se meten con todos. A los mulatos y negros de raza, "monos" (aparentemente la creatividad de la grada no da para más que la comparación al pariente primate de nuestra rama evolutiva); a los latinos, por "indios", aunque cada vez menos. A los portugueses, por ser el vecino pobre y menospreciado (salvo Cristiano, a ese le llaman "Barbie"). A los rumanos, ¡ay, los rumanos!... La lista es amplia y para cada caso, un insulto xenofóbico específico -y eso (o precisamente por eso) es que estamos lejos de tener a un Robbie Rogers por aquí. Con este panorama, ¿quién va a ser el valiente que se atreva?

Un caso familiar: Hugo Sánchez, conocido como "indio patarrajada" en el Camp Nou (y el resto de España, pero más en Barcelona). Claro, era el siglo pasado y los jugadores sabían que "ajo y agua", concepto que tan grabado le quedó al 'Penta'. Entonces no había una iniciativa de FIFA o de la UEFA por erradicar el racismo. El tema es que estamos en pleno siglo XXI y los jugadores siguen haciendo caso omiso de los insultos en lugar de levantar la voz; como si no fuera 'personal' el abuso pues, como está establecido entre las masas, "no es racismo, es odio de aficionado".

En este sentido, Inglaterra lleva la delantera desde la 'refundación'. Empezaron por poner fin a la violencia de los hooligans (que era un grave problema) y han logrado que los cantos racistas sean duramente penados y hasta muy mal vistos. En Italia, problemas de corrupción aparte, empiezan a tomar este tipo de iniciativas ante los 'tifossi', que no son precisamente unos angelitos.

Pero mucho ha contribuido que el jugador decida defenderse. Como Mario Balotelli. Más allá de sus extravagancias, al italiano hay que reconocerle la valentía. Ha luchado hasta el cansancio por que se le respete la condición de ser humano. Se queja airadamente, denuncia. Patalea. Amenaza con salir del campo o colgar las botas. Con esas actitudes logra que la opinión pública tome una postura y, por tanto, evita que la Federación Italiana se haga de la vista gorda cada que alguien le grita "negro de mierda". Cosa que le pasa a menudo, incluso dentro de la cancha.

"Siempre dije que si (el racismo) ocurría en el estadio me comportaría como si nadie dijera nada y no me importara. Pero esta vez creo que he cambiado de opinión. Si pasara otra vez, entonces me voy a ir de la cancha porque es muy estúpido", dijo 'Super Mario' en enero pasado después de un partido contra la Roma. Tras múltiples incidentes con el mismo jugador, la Federación Italiana reaccionó imponiendo una multa al club. Ya lo hizo Kevin Prince-Boateng. Abandonó la cancha en un amistoso contra el Pro Patria al no soportar más los gritos racistas. Resultado: seis aficionados del equipo rival fueron sentenciados a prisión.

“

Siempre dije que si (el racismo) ocurría en el estadio me comportaría como si nadie dijera nada y no me importara. Pero esta vez creo que he cambiado de opinión. Si pasara otra vez, entonces me voy a ir de la cancha porque es muy estúpido.

” -- Mario Balotelli, delantero italiano del Milan

Fueron esas voces, entre otras, las que obligaron a la FIFA y la UEFA a replantearse las sanciones contra el abuso racista. Y en partidos europeos se han llegado a clausurar estadios, como pasó con el CSKA de Moscú cuando recibió al Manchester City y Yayá Touré fue víctima de los abusos de la grada. El jugador, enojado, amenazó con boicotear el Mundial de 2018.

Hasta Joseph Blatter, en aras de hacer lo políticamente correcto y seguir los lineamientos de la campaña de la FIFA, se ha tenido que pronunciar. "¿Qué son 65 mil dólares por un incidente así? No estoy feliz y llamaré a la Federación Italiana", dijo Blatter tras conocer el monto de la multa a la Roma (que lleva ya cuatro sanciones de la UEFA por la misma razón), pues le parecía poco. Pero eso en Italia donde la presión comienza a mover los engranes. En España nadie habla y nadie se mueve. La extrema simplificación de atribuir un grito racista a la provocación y no a la xenofobia en sí, hace que este tipo de situaciones prevalezcan como parte del 'folklore' de los campos de futbol y nada más. Como algo 'benigno'.

Por eso los jugadores generalmente se ahorran el drama y pasan página hasta que la situación se vuelve insostenible. Sucedió hace poco con el defensa del Betis Paulao. El brasileño simplemente no pudo más cuando fue su propia afición la que empezó a cantarle como mono. El jugador había sido expulsado por doble amarilla del clásico contra Sevilla, que a la postre se saldó con un 0-4 a favor del rival y con el Betis hundido al fondo de la tabla. Abandonaba el campo cuando empezaron los insultos. Paulao, frustrado, rompió en llanto en las escaleras hacia el vestidor. Probablemente no quería que lo vieran llorar, pero un fotógrafo captó el momento y la imagen no tardó en circular por toda España.

"Es bueno que este asunto tenga mucha repercusión para que se tomen medidas. El color de la piel no cambia nada. Espero que los responsables hagan lo debido. No pretendo tener una actitud más seria porque apenas soy un extranjero más en España. Creo que no sería de mucha ayuda. Las imágenes están disponibles para que todos las vean", dijo Paulao cuando el incidente se volvió de dominio público.

Y otra vez, Blatter, obligado a hacer lo políticamente correcto, se tuvo que pronunciar. "Me siento muy desanimado tras enterarme de los insultos racistas de los aficionados hacia un jugador del Real Betis. Condeno su actitud, que fue vista en televisión e Internet por millones de personas", dijo. Esta vez no amenazó con llamar a la Federación ni pidió una sanción de manera categórica. ¿Para qué? En España esas cosas no se castigan.

Por supuesto, no hubo sanción para el Betis. Como no lo habrá para el Atlético. El presidente de la LFP, Javier Tebas, apenas ha puesto en marcha su plan para limpiar el futbol. Lucha contra la corrupción y la piratería mientras intenta regular la situación financiera de los clubes. No ha llegado a ese punto en su lista de deberes. Claramente, no es considerado un problema grave.

España no es Inglaterra. La UEFA no puede meter las manos más allá de lo que concierne a sus propias competiciones. Estos jugadores no son Super Mario y saben lo único que les va a acarrear la denuncia es que a la siguiente les tripliquen la dosis. España simplemente no funciona como el resto de Europa, no todavía. España es diferente.

MADRID -- "El partido más importante que íbamos a jugar lo cambiamos por la dignidad", dijo Paco Fernández, director técnico del Racing de Santander.

Días antes, Mario Fernández, el arquero y capitán del equipo cántabro que esta temporada milita en Segunda B, había anunciado que no disputarían la vuelta de los Cuartos de Final de la Copa del Rey ante la Real Sociedad si no dimitía el presidente del club, Ángel Lavín, alias 'Harry'.

"Este señor tiene el club secuestrado. No mira por el club y sí mira por sus intereses. Es una pena. Tenemos que conseguirlo entre todos", comentó a los medios locales el delantero Mariano. Los jugadores del Racing de Santander llevaban meses sin cobrar su sueldo. Con la remota posibilidad de avanzar a semifinales tras caer por 3-1 en la ida, tomaron la drástica decisión de sacrificar el partido para ejercer presión. Y que España, que no había querido darse por enterada de los problemas en El Sardinero, ya no pudiera escapar de la realidad.

Solo así consiguieron el apoyo externo; la afición, harta de padecer a la siniestra directiva, acudió a El Sardinero a arropar a los jugadores. Incluso Luis Rubiales, presidente de la Asociación de Futbolistas Españoles acudió a Santander para anunciar que la organización estaba "a muerte" con el grupo de jugadores.

“

Este señor tiene el club secuestrado. No mira por el club y sí mira por sus intereses. Es una pena. Tenemos que conseguirlo entre todos.

” -- Mariano, delantero del Racing, sobre el presidente del club Ángel Lavín

Futbolistas españoles de todo el país, y algunos en el extranjero, se apuraron a respaldar la postura reivindicativa de sus colegas. Los jugadores de la Real Sociedad, respetuosos con la postura del rival -y a sabiendas de que avanzarían a semifinales sin jugar- se dedicaron a pelotear entre ellos hasta que el árbitro, pasado un minuto, dio por anulado el encuentro.

La protesta de los futbolistas resultó todo un éxito -menos de 24 horas después, la Junta Administrativa del club cesó por fin a Lavín y el resto de su Consejo Administrativo, instaurando una nueva directiva conformada, en su mayoría, por exjugadores del club, con Juan Antonio 'Tuto' Sañudo a la cabeza.

Pero los graves problemas en Santander, ni se limitan las deudas con los jugadores -misma que ascendía a 300 mil euros en diciembre pasado-, ni están remotamente cerca de quedar solucionados. Afición, las fervientes peñas racingistas, y jugadores llevan años reclamando atención para que se solucione su situación. Racing está metido en una crisis institucional que se agravó con el descenso a Segunda B el verano pasado, el segundo consecutivo tras bajar a Segunda al concluir la temporada 2011-2012.

Hoy, en ese pozo oscuro llamado Segunda B de donde salir cuesta una vida, el club está fuera de la jurisdicción de la LFP presidida por Javier Tebas, quien tanto empeño ha puesto en "limpiar " el futbol español, asegurándose de que los clubes, muchos de ellos intervenidos por Hacienda debido a sus cuantiosas deudas, regulen sus respectivas situaciones financieras y lanzándose a una cruzada para acabar con la piratería de las señales televisivas en internet.

Las violentas protestas de la afición en el estadio llegaron a su punto más álgido apenas hace un mes, en otro encuentro de Copa, ante Almería, cuando un grupo invadió el palco presidencial que entonces ocupaba Ángel Lavín, quien apenas duró año y medio en el cargo, tras la desastrosa gestión del político cántabro del Partido Popular Francisco Pernía, aunque éste continuaba dirigiendo desde la sombra a través de su amigo de la infancia.

Todo empezó hace tres años cuando el empresario Ali Syed se hizo con el 99.8% de las acciones del club, para desaparecer poco después sin dejar rastro cuando salió a la luz que era buscado por Interpol. Quien se suponía que llegaba al club como "salvador", dejó a la institución en una situación tan precaria que tuvo que declararse en quiebra, por lo que una Junta Administrativa tomó el control.

Como siempre en estos casos, empezó la lucha de poder. Pernía se hizo con el cargo presidencial, pero tuvo que dimitir poco después por la presión de socios minoritarios. En tres años, el club ha visto pasar una veintena de Consejeros y tres dirigentes. En mayo pasado, consumado el descenso matemático, Syed, a la distancia, 'renunció' al 99% de sus acciones, aunque judicialmente, seguirían bajo control de la empresa WGA, a través de la cual se había hecho con las acciones propiedad de Jacobo Montalvo, quien, a su vez, al año siguiente emitió una demanda para recuperar sus acciones. Apenas en noviembre pasado el juez le dio la razón, pero eso no significa que el club tenga hoy un propietario legítimo y visible, pues el club apeló la sentencia. Mientras tanto, aficionados, socios y jugadores, desesperados, no saben a quién recurrir.

La medida tomada por los jugadores el jueves deja al Racing sin la posibilidad de jugar la Copa el próximo año y con una multa de entre 3 mil y 12 mil euros. Pero, al menos, sirvió para dar esperanzas de una eventual solución. Lograron echar a Lavín, que se aferró al cargo con uñas y dientes hasta que no pudo más. La empresa WGA había empezado a allanarles el camino al anunciar, hace unos días, que Ali Syed habría sido destituido como administrador.

La situación del Racing, lejos aún de solucionarse, es un reflejo vivo del país; también del futbol español. Hoy es un equipo modesto, en algún momento un grande de España, el que se encuentra al borde del precipicio.

Pero el del club cántabro no es el único caso que hoy ensombrece al futbol ibérico. Hace apenas un mes, el presidente del Sevilla, José María Del Nido, fue sentenciado a 7 años y medio en prisión por prevaricación malversación de fondos públicos. Y aunque el delito consistió en facturar cerca de siete millones de euros al Ayuntamiento de Marbella, en la provincia de Málaga, salpica directamente al club.

Tras la sentencia, Del Nido se vio obligado a presentar su dimisión. A principios de mes lanzó una iniciativa par recaudar firmas pidiendo su indulto en los aledaños del estadio y, por extraño que parezca, fue el presidente de la LFP, Javier Tebas, uno de los apoyos más vocales en dicha petición.

Aunque gritó a los siete vientos que lo hacía a título personal, es imposible desligarlo del cargo. En consecuencia, la mayoría de presidentes de clubes de Primera y Segunda firmaron la petición de manera entusiasta.

Luego está el Valencia. La Fundación tuvo que recurrir, esta semana, a vender sus acciones para cubrir su deuda con Bankia.

El caso del Deportivo La Coruña, cuya crisis llegó a tal punto el año pasado, que estuvo a un paso de ser disuelto al no poder cubrir sus deudas.

Otros, menos afortunados al haber caído en una división semiprofesional, no pueden decir lo mismo. La UD Salamanca, otro histórico, desapareció el año pasado al no poder hacer frente a sus deudas. Igual Xerez, aunque fue refundado. O las sospechas de 'amaño' de los implicados en descenso de todos los años; Hércules y Zaragoza, sobre todo, recurrentes en las suspicacias colectivas.

Y después extraña la investigación que actualmente lleva a cabo la Unión Europea por las 'irregularidades financieras' de siete clubes españoles, incluidos Barcelona y Real Madrid. Lo raro es que sean tan pocos los investigados.

BRISTOL -- A continuación les presentamos ESPN en cifras, con los números correspondientes a la Fecha 21 de La Liga BBVA de España:

10

Goles o más ha marcado David Villa en 10 de sus 11 temporadas en primera división (181 goles en total).

15

Goles del Athletic Club en últimos 3 partidos, no lo hacía desde la temporada 1967-68.

7

Victorias consecutivas del Real Madrid sin recibir gol (4 en La Liga), primera vez en su historia.

102

Goles de Karim Benzema con el Real Madrid, superó a Iván Zamorano y está 18vo en la historia del club.

370

Minutos de Diego López sin recibir gol en La Liga, racha más larga del torneo.

5

Goles en 7 partidos de Cristiano Ronaldo en lo que va de 2014.

18

Goles recibidos por Willy Caballero en 6 partidos ante Barcelona.

158

Toques en el área rival y 664 en zona de ataque de Cristiano Ronaldo, líder en La Liga.

55

Oportunidades creadas por Roberto Trashorras, líder del torneo.

73

Faltas recibidas por Diego Costa, jugador más golpeado de La Liga, Carlos Vela el segundo lugar con 69 faltas recibidas.

7

Goles de Gerard Piqué en tiro de esquina desde 2010, 9 en total.

5.5

Metros de distancia el promedio en los goles de Gerard Piqué en Liga desde 2010.

MADRID -- Costó, pero Carlo Ancelotti por fin encontró la solidez, y muy probablemente, el once ideal con el que hará frente el resto de la campaña. El once con el que Real Madrid comenzó el año con una fuerza descomunal, encaminándose a registrar números de terror en la segunda vuelta.

Beneficiados, todos, por el sistema 4-3-3 que últimamente parece imperar en el equipo -ya sea de inicio o mutando con los cambios- y sobre todo (o en consecuencia) por la presencia de Gareth Bale en el campo.

El primer favorecido, Karim Benzema, que se encamina a mejorar los registros de 2011-2012, su temporada más productiva con el Real Madrid hasta la fecha.

Bale, criticado últimamente por sus "pobres" actuaciones, ha contribuido mucho más de lo que parece tanto al crecimiento del francés en la presente campaña como a la productividad del equipo.

“

He visto un buen partido de Bale. Trabajó mucho en ataque y en defensa. No solo Bale, todos los jugadores lo han hecho bien. Fue un partido óptimo. Tiene costumbre de jugar por la derecha porque jugó muchos partidos y no tiene problemas.

” -- Carlo Ancelotti sobre Gareth Bale luego del partido ante Espanyol

"He visto un buen partido de Bale. Trabajó mucho en ataque y en defensa. No solo Bale, todos los jugadores lo han hecho bien. Fue un partido óptimo. Tiene costumbre de jugar por la derecha porque jugó muchos partidos y no tiene problemas", dijo el técnico blanco tras el encuentro en que el pasado martes Real Madrid venció por 0-1 al Espanyol, partido en que el '11', por discreta que fuera su actuación, participó, circunstancialmente o no, en el gol de Benzema 'peinando' el centro de Di María. Protagonizó, además, la jugada más comentada del encuentro. Un cobro de tiro libre que no llegó a ser gol sólo gracias a la mano salvadora de Kiko Casilla.

El galés, que a mediados de diciembre sufrió una nueva lesión, había dado un par de actuaciones bastante irregulares al comenzar el año. La falta de ritmo producto de la ausencia le había impedido brillar. Una y otra vez había explicado el técnico merengue que la adaptación del jugador llevaría tiempo y que su primer año se vería empañado por la falta de pretemporada en agosto pasado. Aún así, a Bale se le critica en España cada que sale al campo y su presencia no se ve reflejada en el marcador, calificando sus actuaciones de "pobre".

"Pobre" es un término muy relativo, cuando no inexacto, considerando que el extremo acumula 8 tantos y 9 asistencias en los 21 partidos que ha disputado con el conjunto merengue desde su llegada con la temporada ya iniciada. Tiene, por ejemplo, siete partidos disputados menos que Karim Benzema y Ángel Di María, quienes acumulan, respectivamente, 14 y 10 goles con el equipo.

El Madrid intenta brillar en su reacomodo en un 4-3-3. De momento, al menos, logra funcionar. Con la llegada del galés y la redistribución de labores, Karim Benzema ha crecido muchísimo en su juego, pues lo ha liberado de responsabilidades al frente para moverse con mayor libertad en la cancha. Hoy se involucra, más que nunca, en las labores de recuperación y defensa. La presión que ejerce desde la punta ha sido en no pocas ocasiones clave para el éxito del Real Madrid.

Karim Benzema, que esta campaña ha anotado 14 goles y 8 asistencias en 28 encuentros, se perfila a batir su propio récord como jugador merengue, el de la temporada 2011-2012, cuando marcó 32 tantos y dio 19 asistencias en 57 encuentros disputados.

Más aún: de los 14 goles del francés en lo que va de la campaña, 11 han sido marcados con el galés en el campo, y por tanto, en una formación 4-3-3, sin importar en qué momento del partido se adoptó el sistema. De las 9 asistencias que ha registrado Gareth Bale en la campaña, 3 han sido para Benzema. Del resto, dos han sido para Cristiano Ronaldo y dos para Jesé. Lo que refleja el gran entendimiento entre los dos.

La gran diferencia en productividad del Madrid cuando tiene al tridente completo y trabajando a su máxima capacidad quedó en evidencia en noviembre, mes en el que mejores números registró en la primera mitad de la campaña. El 30 de octubre, Real Madrid con los tres hombres fuertes en el campo venció a Sevilla por 7-3. Fue la primera de cuatro goleadas en Liga por más de cuatro goles de diferencia en lo que va de la campaña. Fue también el día que Gareth Bale anotó su primer gol a balón parado y el día que Benzema se lució con dos anotaciones tras seis jornadas de Liga sin marcar. Hasta ese momento, Karim llevaba 5 goles en su cuenta. Dos meses y medio después, y contando una anotación por partido disputado en noviembre, ha triplicado la cuota.

"Karim jugó bien; los tres se han combinado muy bien. Bale marcó, ha hecho asistencias. Las combinaciones de los tres fueron muy buenas. Karim marcó dos goles y fue importante por el juego. En frente son muy peligrosos los tres", dijo Ancelotti tras el 7-3 al Sevilla. Faltaba, claro está, mantener solidez defensiva, cosa que con el tiempo, el Real Madrid ha podido labrar.

Un mes después, el 30 de Noviembre, Gareth Bale dio la mejor actuación hasta la fecha con la camiseta blanca: se llevó el balón a casa tras anotar su primer triplete con el Real Madrid, además de dar la asistencia a Karim Benzema en una victoria por 4-0 sobre el Valladolid. Después llegó el complicadísimo mes de diciembre. Las rotaciones, las bajas por lesión. El 'bajón' de Bale.

Bale no ha sido el único que ha sucumbido a las críticas esta temporada. Durante la sequía en seis encuentros de liga, Benzema fue puesto en tela de juicio más de una vez e, incluso, la grada del Santiago Bernabéu, que no se caracteriza precisamente por su paciencia, le recriminó un par de fallos de cara a gol con sendas pitadas. Dos meses y medio más tarde y después de haber llegado a la marca de 108 goles con la camiseta blanca, raro es quien le echa en cara su 'bajón' de juego a principios de la campaña.

DI MARÍA, OTRA PIEZA CLAVE
Con media temporada transcurrida, el trabajo de 'adaptación' del equipo de Ancelotti comienza a dar frutos, sacando un rendimiento más que aceptable de sus tres hombres de ataque. Y de Ángel Di María, que aporta lo suyo.

Con sutileza, Carlo Ancelotti se la ha pasado amoldando el plan a lo que mejor funciona, fichaje millonario de jovencitos españoles de por medio o no. Sin confrontaciones directas, ha evitado hasta la imposición institucional; sin mucho ruido, Ancelotti ha sabido hacer de los 'hombres fuertes' y de experiencia en el plantel los pilares del equipo por encima de las millonarias incorporaciones de las "estrellas del futuro" Isco e Illarramendi.

"El equilibrio" en el juego parece ser lo más importante para el entrenador; no es de extrañarse que lo busque de igual manera en el vestidor. Sin dramas, sin egos heridos, ha encontrado el balance en el rol que juega cada uno de sus hombres. Y eso que se ha brincado la jerarquía en más de una ocasión.

Superado el drama en la portería, lo ha hecho, de manera más sutil, con los cobros. Apenas llegó Bale, Ancelotti se apuró a anunciar a Cristiano Ronaldo como cobrador oficial. Sin embargo, Bale cuenta ya tres goles en tiro libre, pues a medida que fue pasando el tiempo y dejó que Cristiano Ronaldo por sí mismo abriera paso al compañero, decidió dividir la cancha: la mitad para uno, la mitad para el otro. Cada quien en su perfil fuerte y fin de la historia.

También había dicho que utilizaría el 4-3-3 en casos puntuales. Y puntualmente lo ha utilizados casi de cajón en las últimas semanas; sacrificando, muchas veces, a Isco, quien, por otro lado, tampoco es que no juegue; muchas veces lo ha señalado Ancelotti como el enganche ideal, aunque inevitablemente con la 'BBC' en el campo, el equipo termina mutando aunque no quiera. Y con ese dibujo, aunque no quiera, el malagueño sale sobrando, pues la solidez en la media viene de 'la otra línea de tres', tan importante y productiva como la de adelante. La de trabajo pesado: los imprescindibles Xabi Alonso y Luka Modric con Ángel Di María delante. El argentino, que en teoría juega un rol de 'suplente' en el equipo, lleva 8 goles y 10 asistencias en 28 partidos disputados, ya sea de inicio o entrando en la segunda parte. Los mismos encuentros que el titularísimo Karim Benzema. Uno menos que el inamovible Cristiano Ronaldo.

Va a ser que al final el suplente es Isco y no al revés.

BRISTOL -- A continuación les presentamos ESPN en cifras, con los números correspondientes a la Fecha 20 de La Liga BBVA de España:

32

Meses pasaron para que el Barcelona empatara 2 juegos consecutivos en La Liga.

58

Jornadas seguidas del Barcelona como líder en España

100

Goles de Karim Benzema con Real Madrid.

210

Partidos necesitó Karim Benzema para llegar al centenar de goles con el Madrid, misma cantidad que Gonzalo Higuaín y 14 juegos menos que Raúl.

1

Remate a gol en contra del Real Madrid en sus últimos 3 partidos.

3

Partidos consecutivos sin recibir gol de Diego López, no lo hacía desde hacía más de 3 años.

500

Victorias de Carlo Ancelotti como entrenador, 24 con Real Madrid.

20

Jugadores han marcado 100 o más goles en la historia del Real Madrid, 13 españoles y 7 extranjeros.

700

Partidos de Xavi Hernández con Barcelona, único jugador del Barcelona en conseguirlo.

22

Títulos de Xavi con el Barcelona (7 Ligas, 2 Copas del Rey, 3 Champions, 2 Mundiales de Clubes, 6 Supercopas de España y 2 Supercopas de Europa).

38

Fechas consecutivas de Iker Casillas sin jugar en La Liga (20 Enero 2013, Jornada 20).

5

Partidos en los cuales Cristiano Ronaldo y Gareth Bale han marcado gol.

MADRID -- La primera vuelta del campeonato cerró con Barcelona y Atlético de Madrid en un mano a mano por el liderato. Cincuenta puntos cada uno y peleando por la primera plaza de la jornada 3. Tras 16 largas semanas, el enfrentamiento entre los 'punteros' puso fin a la primera mitad.

Era 'el partido del año' y el que definiría el rumbo que tomaría la liga a partir de ahora. Sin embargo, los equipos más poderosos de la Liga "se anularon mutuamente", como reconocería el técnico colchonero Diego Siemone, para mantener el suspenso con un empate 0-0, que solo sirvió para continuar emparejados con 16 victorias, dos empates y una derrota, y para que el tercero en discordia, Real Madrid, se metiera de lleno en la pelea recortando la distancia a tres puntos.

El resto, a pelear por plaza europea, si pueden. El que más se acerca a los 'tres monstruos' es el Athletic de Bilbao, que cerró con 36 unidades, seguido por Villarreal y la Real Sociedad, con 34 y 32 puntos, respectivamente.

El Atlético llega con una fuerza descomunal a la segunda vuelta, y al campeonato, como una bocanada de aire fresco, pues hace 10 años que Madrid y Barcelona se reparten el título. Desde que Valencia se coronara campeón en la campaña 2003-2004, no ha habido otro campeón que no salga entre los dos gigantes.

Como estrellas de la gran campaña del Atlético de Madrid se han erguido el técnico Diego Simeone y el delantero Diego Costa.

El 'Cholo', la figura más reverenciada en el Vicente Calderón, trajo consigo la paz y la comunión de la grada con el equipo. Los habituales enfrentamientos entre afición y directiva; los cánticos de protesta tan comunes en la ribera del Manzanares son, desde su llegada en 2011, cosa del pasado. El técnico argentino ha devuelto la sonrisa a la grada y el espíritu combativo en su equipo, que buena parte de lo que va del siglo XXI se la había pasado en la ambigüedad, deambulando entre la media tabla, y con un poco de suerte, los puestos de Europa League.

"Vamos partido a partido", repite sin cansancio, tanto que se ha convertido en el lema de su equipo. Y es que Simeone devolvió al Atlético, además, la identidad. "Somos el equipo del pueblo", reitera y no duda en destacar el gran esfuerzo de sus jugadores, que no se detienen ante nada, ni siquiera los 'gigantes', pese a la "pequeña diferencia de 400 millones de presupuesto", como recuerda 'El Cholo' constantemente.

En la cancha, ha sido Diego Costa el que ha hecho la diferencia para el Atlético de Madrid. Con 19 goles anotados en Liga -23, contando los 4 en la Champions League- el hispano-brasileño compite por el 'Pichichi' de la Liga con el delantero del Real Madrid Cristiano Ronaldo.

El gran año de Costa, que el verano pasado obtuvo la nacionalidad española, le valió que Brasil y España se disputaran el derecho a convocarlo para la cita más importante, el Mundial. Los primeros meses de la campaña transcurrieron para el '19' rojiblanco con ambas federaciones intentando convencerlo para optar por un equipo y llevó a Vicente del Bosque, técnico de la 'Roja' a citarse con él en varias ocasiones para asegurarle la convocatoria, aunque Del Bosque, diplomáticamente, repite hasta el cansancio que tiene tantas opciones como los demás.

Diego Costa ha brillado con luz propia y junto a Cristiano Ronaldo, se convirtió el jugador que marcó el paso en la presenta campaña, llenando el hueco que momentáneamente dejó Lionel Messi, quien se perdió los últimos dos meses de 2013 por una lesión.

Messi, marginado de las canchas debido a una lesión, luego de empezar la campaña entre algodones, no ha tenido su mejor arranque; incluso ha lucido, al menos en liga, mucho menos que Pedro y Alexis, con 11 tantos cada uno; tres más que los 8 anotados por el argentino. Aún así, y pese a la ausencia, Messi sigue siendo la piedra angular del equipo. Con mucho menos tiempo de vuelo que el resto, el '10' es el máximo goleador del equipo en la campaña con 18 tantos. Considerando de donde vienen, la cifra queda un poco deslucida, pero hay que tener en cuenta el atenuante. Y la 'transición' del fin de la 'era Guardiola', a la que Tito Vilanova dio continuidad, en Barcelona, que no ha sido nada fácil.

El súbito cambio de mando tras la recaída del técnico ha sido más dura para la afición y los medios locales que para el equipo. Y aunque el conjunto culé mantiene el paso firme en la defensa del título de Liga colocándose a la cabeza desde la primer jornada, en Barcelona se mira con escepticismo la labor de Gerardo Martino, quien desde que asumió el cargo ha tenido que soportar, una y otra vez, las duras críticas al 'cambio de estilo' en el juego del equipo, particularmente en cuanto a la 'posesión'. Barcelona perdió, en septiembre pasado, 'la posesión del balón' por primera vez en cinco años.

Fue en el partido ante el Rayo Vallecano, y aunque éste se saldó con una victoria por 0-4 para los del 'Tata', en la ciudad catalana causó estupor; como si el fin de una era se tratara. Pero Barcelona, de una manera u otra, lucha por mantener su hegemonía, y viendo lo que dejó la primera parte del torneo, el Atlético es el único equipo capaz de frenarlo.

Y es que el tercero en discordia, el Real Madrid, aunque los sigue de cerca, no ha podido con sus dos grandes rivales, que han salido ganadores en sus respectivos enfrentamientos ante el club merengue. Ni siquiera el millonario fichaje de Gareth Bale o el poderoso número '7' han sido suficientes para llevarlos a la cima. Y eso que Cristiano Ronaldo, por sí solo, difícilmente encuentra quien le haga sombra. 30 goles anotados en lo que va de la campaña, 20 de ellos en Liga para liderar la tabla de goleo individual; 69 goles en 2013 que le valieron el Balón de Oro, que bien pudo ganar desde octubre, cuando un desafortunado comentario de Joseph Blatter causó estupor en Madrid y provocó una campaña de acoso, intencional o no, para que fuera reconocido con el galardón.

Pero más allá del mediático tropiezo del presidente de la FIFA, no le faltan argumentos al portugués. Insaciable, incansable, Cristiano Ronaldo apenas toma un respiro y de no haber sido por una lesión que lo dejó al margen en el cierre decembrino, probablemente llevaría todos los minutos del campeonato disputados. Es el portugués, como lo ha sido en cinco años, el que resuelve para el Madrid y en no pocas ocasiones el que ha decidido las victorias blancas. Los de Ancelotti, como los del Tata, han sido duramente criticados en su ciudad cada vez que su juego deja dudas, por más que terminen goleando al rival.

En el mundo de los mortales, la sorpresa ha sido el recién ascendido Villarreal, que pelea, desde el principio, por una plaza en Europa con Uche y Giovani Dos Santos como las grandes figuras. Uche, con 11 tantos en liga, es el máximo goleador del 'Submarino Amarillo', seguido por el delantero mexicano, con 8 tantos anotados en 16 partidos de Liga y uno en la Copa del Rey.

Según una encuesta realizada por el diario madrileño Marca, Dos Santos ha sido el 'mejor fichaje de la temporada' tras su llegada del descendido Mallorca en el verano pasado. El mexicano recibió 36.7% de los votos; muy por encima del segundo lugar, el mediocampista del Athletic, Mikel Rico, con 22.7% de votos.

De Bale, el hombre más caro de la historia, ni sus luces. El galés, que tardó más de dos meses en llegar y otro tanto en recuperarse de una lesión, apenas ha brillado. Con tan sólo 12 partidos disputados en lo que va de la campaña, no ha podido dejar más huella que nueve goles y 8 asistencias y aunque en noviembre, el mejor mes para el Madrid, el 'tridente' deslumbró a España entera, un golpe en un entrenamiento significó un retroceso en su adaptación a la Liga. Tendremos que esperar a la segunda vuelta para ver su mejor versión. Y la de Lionel Messi, quien ya recuperado, presentará su mejor versión para llevarse de calle a los hoy 'reyes' de la Liga, Diego Costa y Cristiano Ronaldo.

BRISTOL -- A continuación les presentamos ESPN en cifras, con los números correspondientes a la Fecha 18 de La Liga BBVA de España:

1

Tripletes de Alexis Sánchez en La Liga (el domingo contra Elche).

17

Toques defensivos del Barcelona en el primer tiempo contra Elche, su menor cantidad en La Liga esta temporada.

11

Goles de Pedro y Alexis Sánchez esta temporada en La Liga con el Barcelona, máximos rompe redes blaugranas.

15

Partidos invictos del Atlético de Madrid en todas las competencias.

57

Días que lleva Messi fuera de juego hasta ahora tras su lesión el 10 de noviembre.

7

Equipos de La Liga con diferencia de goles positiva.

11

Goles permitidos por el Atlético de Madrid en lo que va de La Liga, la mejor defensa del torneo.

2.9

Promedio de goles por partido del Barcelona, el mejor de La Liga.

8266

Toques del Barcelona en campo rival, mayor cantidad que el total de toques del Levante (8231).

11006

Pases completos del Barcelona, tiene más pases completos que intentos de pase de cualquier otro equipo en La Liga.

40

Asistencias tiene el Barcelona en La Liga, más que el total combinado de los últimos cuatro equipos en la tabla de asistencias.

10

Goles recibidos por Thibaut Courtois, el arquero que menos goles ha recibido en La Liga (mínimo 15 partidos).

MADRID -- Llegó el mercado invernal y con él, un sin fin de rumores que nos acompañarán un largo mes. Un mundo de posibilidades para las carteras amplias que buscan asegurarse títulos al final del curso. Para los más grandes, el inicio de la planeación del próximo curso.

En España, ni Real Madrid ni Barcelona moverán sus fichas. Rarísima vez realizan movimientos invernales, y eso, orillados por la necesidad. Lo hizo Madrid con Emanuel Adebayor hace un par de años debido a los problemas de espalda de Gonzalo Higuaín, y el torneo pasado, con Diego López, ante la lesión de Iker Casillas, hoy suplente en Liga. Suficiente fue el gasto veraniego del cuadro merengue como para buscar en las rebajas. Tampoco habrá salidas en Chamartín, aunque Jesé, Morata y Fabio Coentrao sueñen con prados más verdes; sobre todo el portugués, quien no ha vuelto desde que se lesionara en la repesca mundialista entre Portugal y Suecia y cuya situación cada vez siembra más dudas.

El Real Madrid, que tiene trabajo de sobra con intentar amarrar a Xabi Alonso, libre para negociar su salida pues su contrato expira el 30 de junio, se concentrará en reforzar al filial Real Madrid Castilla que milita en Segunda División y que tras el éxodo veraniego está a punto de naufragar ocupando la última posición de la tabla. Ante la gran necesidad de salvar la categoría, se espera la llegada de Pablo Felipe Teixeira, delantero brasileño de 21 años.

Lo mismo sucede en el Camp Nou; con plantel completo para lo que resta del año, el gran refuerzo no es otro que el alta médica de Lionel Messi. Así, Barcelona se concentra en buscar sustituto para Víctor Valdés, quien desde verano anunció que se marchará en cuanto concluya la temporada. Apenas abrió el mercado de invierno, el club catalán se apuró a cerrar las negociaciones con el arquero del Borussia Monchengladback, Marc André Ter Stegen, y de acuerdo con la prensa catalana, el acuerdo con el alemán de 21 años es "total" y sólo falta abonar los 12 millones de euros que cuesta la ficha del jugador. Valdés, libre para negociar con el próximo club, podría recalar en Inglaterra, pues la prensa británica asegura que más de un club se interesa por él, comenzando con el Manchester City.

Tampoco Manchester United tiene grandes planes para el invierno, pese al irregular inicio de campaña. De acuerdo con el técnico David Moyes, en Old Trafford no se harán "contrataciones porque sí".

"Creo que el mercado es más apropiado para actuar es el de verano, no en invierno, porque normalmente los futbolistas que pueden cubrir tus necesidades no están disponibles", dijo Moyes recientemente. En su lugar, el escocés se concentra en el futuro y para ello ha enviado emisarios a negociar por el mediocampista del Atlético de Madrid Koke, luego de acudir al encuentro entre el cuadro colchonero y el Porto del mes pasado para verlo en acción, pese a que el español acaba de renovar su contrato hasta 2018.

Atlétco de Madrid, que actualmente tiene una de las plantillas más en forma de España, tendrá que soltar a sus piezas más atractivas, como cada año, pues las deudas no le permiten el lujo de conservar a sus estrellas.

Y mientras los gigantes se quedan con lo puesto, Atlético de Madrid se refuerza para continuar en la lucha por el título. Hasta ahora, ha incorporado al delantero argentino José Sosa, quien llegó cedido del Metalist ucraniano hasta final de temporada con opción a compra por 10 millones de euros. La llegada del argentino, que ya se coronó campeón a las órdenes de Diego Simeone con Estudiantes, abre las puertas de salida para el brasileño Leo Baptistao, que apenas cuenta para El Cholo, y podría salir a préstamo al Betis o al Rayo Vallecano, equipos en una situación desesperada y con gran urgencia de reforzar la delantera.

A su vez, comienza a fraguarse el destino estival de sus grandes estrellas, pues las deudas no le permiten el lujo de conservar a los jugadores con los que puede hacer caja. Mientras buscan desesperadamente la manera de conservar a Thibaut Courtois, quien tarde o temprano tendrá que volver al Chelsea, comienza a ser claro que el tiempo de Diego Costa como colchonero se acerca a su final, pues es hoy uno de los delanteros con mayor proyección en el mercado europeo.

El hispano-brasileño, que tendrá en el Mundial, en caso de ser llamado por Vicente del Bosque, la gran vitrina para recalar en un grande de Europa, comienza a coquetear con el futuro. Los rumores apuntan a un interés de Manchester United, Manchester City y hasta Liverpool, que no tiene nada claro lo que pasará con Luis Suárez. Más aún, de acuerdo con el Mirror, recientemente el nativo de Lagarto ha entrado en la órbita del Arsenal. Lo quieren, según la prensa alemana, en el Borussia Dortmund, que en verano se quedará sin Robert Lewandowski, quien pasará reconocimiento médico con el Bayern Munich en estos días para incorporarse al equipo de Pep Guardiola en cuanto la temporada llegue a su fin luego de llegar a un acuerdo por los próximos cinco años, según el diario Bild.

Simeone no quiere soltar al actual Pichichi de la Liga, pero será imposible conservarlo. Lo mismo ocurrió con 'Kun' Agüero y Radamel Falcao.

El 'Tigre', en contraste, no ha tenido la suerte deseada en Mónaco. Se esperaba que su sombra se proyectara durante años en el Calderón mientras llegaba a Francia a consolidarse como uno de los grandes de Europa. No pasó ni lo uno ni lo otro. Sin embargo, en el Principado todavía esperan sacar jugo de su fichaje estrella. Con una cláusula que asciende a los 95 millones de euros, en Mónaco esperan hacer caja en verano, ya sea con el Real Madrid, pese a que Ancelotti ha asegurado que no interesa al club merengue, o con el Chelsea de José Mourinho, en cuyo caso la transferencia incluiría a Fernando Torres o Demba Ba, según diversos reportes. Mientras tanto, Mónaco se ha asegurado al eventual reemplazo al fichar al marfileño Lacina Traoré, quien ha firmado un contrato por los próximos cuatro años y medio. De acuerdo con la prensa francesa, el jugador de 23 años terminaría la temporada cedido en el West Ham antes de recalar en el club del Principado.

El PSG, que no se queda atrás a la hora de desembolsar grandes sumas para asegurarse refuerzos de lujo, continúa encaprichado con Eden Hazard, estrella del Chelsea de José Mourinho. Pese a la condición de indiscutible del belga en el cuadro londinense, Nasser Al-Khelaffi busca asegurar su traspaso para el próximo verano y está dispuesto a desembolsar los 60 millones de euros de la cláusula -misma cantidad que pagó en el verano pasado por Edinson Cavani- para salirse con la suya. En tanto, en Italia apuntan a otro desembolso millonario. Según la Gazzetta dello Sport, el club parisino tiene la mira puesta en Paul Pogba de la Juventus y ofrecería un sueldo de siete millones anuales al jugador para la temporada 2014-2015.

En Italia, sólo Milan ha hecho incorporaciones interesantes para afrontar el resto de la campaña, luego de un terrible comienzo de temporada que ha sumido al equipo en una grave crisis deportiva. Si bien amarró su pase a la siguiente fase de Champions League, los rossoneri se encuentran sumidos en la decimotercera posición de la tabla en la Serie A tras 17 jornadas, tan sólo a cuatro puntos del descenso y más de 20 del liderato. Hasta el momento han llegado el japonés Keisuke Honda, procedente del CSKA, y Rami, cedido por Valencia hasta el final de la temporada.

Mientras tanto el Chelsea se prepara para 'limpiar' la casa de cara a la próxima campaña. José Mourinho ha dejado claro que Juan Mata "tiene las puertas abiertas" para abandonar el club luego de seis meses en que el español ha entrado poco y nada en sus planes. Mata, que no quiere quedarse sin Mundial, busca destino desesperadamente. De acuerdo a los rumores, podría ir a la Juventus, el Inter, el Nápoles o el PSG; cualquier grande que esté dispuesto a pagar los 36 millones que cuesta su cláusula.

Tampoco cuenta para Mourinho el mediocampista Kevin De Bruyne, que podría salir cedido a la Bundesliga o la Liga española. Según la prensa inglesa, el Bayer Leverkusen estaría dispuesto a pagar los 30 millones que el Chelsea pide por el belga de 22 años, aunque en España apuntan a una cesión en Málaga. Por lo demás, Samuel Eto'o, Ashley Cole, Frank Lampard y John Terry terminan contrato en verano, por lo que el técnico portugués se ha empleado a fondo en buscar relevos para la próxima temporada.

Chelsea ha firmado ya a Bernard Traoré, que se irá cedido al Vitesse holandés por el resto de la temporada. De acuerdo con la prensa española, Ashley Cole, cuyo futuro es el más incierto de todos, podría recalar en el PSG o el Tottenham la próxima campaña, mientras Mou busca en la Península al sustituto, que podría ser el sevillista Alberto Moreno. Para reforzar la delantera, el portugués mantiene el interés en Gonzalo Higuaín, y aunque el argentino ha dejado claro que no piensa moverse del Nápoles, el Chelsea estaría dispuesto a pagar 50 millones de euros por su traspaso.

Y mientras los movimientos de verano comienzan a tomar forma, teniendo en cuenta que en año mundialista la escena cambia de un día a otro, aún quedan varias 'joyas' con el futuro incierto, entre ellos, Rio Ferdinand, Dimitar Bervatob y David Villa, que terminan contrato el 30 de junio.