La última vez que los Golden State Warriors estuvieron en la Final de la NBA, Gerald Ford era el presidente, Steve Kerr tenía 9 años, y LeBron James estaba a 9 años de nacer.

Ha sido una larga espera, pero los Warriors están de vuelta en la ronda de campeonato por primera vez desde 1975, tras vencer a los Houston Rockets en el Juego 5.

Clave ofensiva de la serie: Las miradas abiertas de Curry

Stephen Curry lanzó para 49 por ciento de tres puntos en la final de la Conferencia Oeste (los demás jugadores de los Warriors lanzaron para 31 por ciento combinados).

Curry encontró más momentos abiertos y fue más eficiente en esos tiros ante los Rockets que lo que fue frente a cualquier otro equipo en la postemporada. Lanzó para 47 por ciento de esa manera en los cuartos de final de la Conferencia Oeste, 58 por ciento en la semifinal de conferencia y 65 por ciento en la final de conferencia. Totalizó 27 triples abiertos en cinco partidos ante los Rockets.

De acuerdo a Elias Sports Bureau, Curry es el séptimo jugador que gana su primer trofeo de jugador más valioso y alcanza la Final de la NBA el mismo año; el primero desde Allen Iverson en 2000-01.

Clave defensiva de la serie: Negarle a Harden

James Harden tuvo una noche dura en el juego 5, estableciendo un record con 13 pérdidas de balón. Harden finalizó con más pérdidas que intentos de campo (11).

Harden lanzó para 59 por ciento de campo en los Juegos 1 y 2 ante los Warriors, incluyendo 68 por ciento (13 de 19) frente a su defensor primrario, Klay Thompson.

HaHarden lanzó para 37 por ciento en los últimos tres partidos de la serie cuando Andre Iguodala y Harrison Barnes asumieron roles más grandes. Harden se fue de 7-0 con cinco pérdidas cuando fue defendido por Iguodala, Barnes o Draymond Green en el Juego 5.

Hacia adelante

LeBron James y Steph Curry se han enfrentado entre ellos siete ocasiones en juegos de temporada regular, aunque solo una vez esta temporada. Los equipos de James ganaron cinco de los siete encuentros. Ambos equipos tendrán un largo descanso antes del Juego 1. Esta temporada marcó la segunda ocasión en los pasados 29 años que ambas finales de conferencias terminan en cinco o menos juegos (También en 2011).

Ambos equipos tendrán un largo descanso antes del Juego 1. Esta temporada marcó la segunda ocasión en los pasados 29 años que ambas finales de conferencias terminan en cinco o menos juegos (También en 2011).

Esta serie marcará también la primera vez que un par de entrenadores debutantes se enfrentan en una final de la NBA desde el primer año de la liga.

La inefectvidad de James Harden y la producción continuea de Stephen Curry contaron toda la historia del tercer partido de la Final de la Conferencia Oeste el sábado por la noche, una victoria 115-80 para los Golden State Warriors que les dio una ventaja de 3-0 sobre los Hpuston Rockets. La victoria por 35 puntos es la mayor victoria de los Warriors desde 1964 y la peor derrota de los Rockets en la postemporada.

Harden entró al Juego 3 promediando 33 puntos y lanzando para 59 por ciento de campo en los primeros dos partidos. El sábado, lanzó para 19 por ciento (3 en 16) para 17 puntos. Para colmo, finalizó el Juego 3 con ocho oportunidades de asistencias, empatando con su peor juego en esta postemporada.

En el tercer partido, los Warriors usaron a Harrison Barnes o Andre Iguodala como el defensor primario en 12 de 22 jugadas y solo les pudo anotar uno de 9 intentos. El dúo defendió a Harden en cuatro jugadas en los primeros dos partidos.

¿Por qué el cambio? Klay Thompson era el defensor primario de Harden en los primeros dos partidos y Harden promedió 33 puntos con 13 de 19 (68 por ciento de campo. Harden anotó nueve puntos en siete jugadas frente a Thompson en el Juego 3 y ocho puntos en 15 jugadas ante los demás.

Barnes e Iguodala han evitado que Harden penetre y en su lugar, lo obligan a lanzar tiros brincados. El promedio de la distancia de los tiros de Harden frente al dúo en el Juego 3 fue de 17.1 pies, que es cinco pies más lejos de su promedio frente a cualquier otro defensor en el partido (12.3 pies).

La distancia promedio de tiros de Harden en el primer partido fue de 13 pies y en el segundo de 14 pies. Los Rockets se fueron de 8-4 en tiros en pases de Harden en el tercer partido, con una distancia promedio de tiros de 14.1 pies. En los primeros dos partidos, los Rockets se fueron de 22-18 (82 por cient0) en tiros asistidos por Harden, con una distancia promedio de 7 pies.

Curry rompió el record de triples...con espacio de sobra

Con su segundo triple del partido, con 4:31 en el segundo parcial, Curry rompió el récord de triples en una postemporada. El tiro aumentó a 59 en su decimotercer juego de la postemporada, lo que rompió la marca de Reggie Miller en 22 partidos en 2000. Curry terminó con siete triples (en nueve intentos), lo que le dio 64 en 13 partidos. En total, Curry se fue de 19-12 de campo y se convirtió en el primer jugador en la NBA que logra al menos cinco triples en cinco partidos consecutivos de playoffs.

Curry y Michael Jordan son los únicos jugadores en lograr más de cinco triples, anotar 40 puntos y lanzar para al menos 55 por ciento de campo en un juego de final de conferencia.

Jordan lo hizo en el Juego 4 de la final de la Conferencia Este de 1993 ante los Knicks, un juego en el que finalizó con 54 puntos.

Curry también se convirtió en el cuarto jugador en la historia de la NBA con 30 puntos y cinco asistencias en cada uno de los primeros tres juegos de una final de conferencia, según anota el Elias Sports Bureau. Los otros en lograrlo fueron LeBron James (2009), Tim Duncan (2003) y Kareem Abdul-Jabbar (1970).

Curry tiene 107 puntos en esta serie, tercero de todos los tiempos de un jugador en lo primeros tres juegos de una final de conferencia, detrás de Rick Barry (116) y Amar'e Stoudemire (112) y al frente de Abdul-Jabbar (106) y Jordan (105), según Elias Sports Bureau.

Hacia adelante

El deficit de 3-0 de los Rockets en la serie marca la vez número 117 que un equipo ha estado en ese hoyo durante los playoffs. Los equipos en esa situación tienen marca de 0-116.

La ausencia de Chris Paul no fue problema para Los Angeles Clippers en el primer juego de la semifinal de la Conferencia Oeste ante los Houston Rockets.

Los Clippers, que ganaron sin apuros 117-101, mientras la otra estrella lideró el camino y un par de compañeros de Paul en la línea trasera se superaron en su ausencia.

Griffin llenó el rol de Paul y el suyo

Blake Griffin tuvo un juego sensacional en todos los aspectos, finalizando con 26 puntos, 14 rebotes y un máximo personal de 13 asistencias, nueve de las cuales terminaron en triples.

Es el primer jugador con triples-dobles consecutivos en juegos de postemporada desde que Jason Kidd logró la hazaña en 2002.

The Elias Sports Bureau encontró que Griffin es el tercer jugador no base en la historia de la NBA con triples-dobles consecutivos. Los otros dos fueron las leyendas de la NBA Wilt Chamberlain (quien lo hizo dos veces) y John Havlicek. Elias también encontró que Griffin es el cuarto jugador en la historia de la NBA con triples dobles de 20 puntos o más en la postemporada, uniéndose a Chamberlain, Oscar Robertson y Baron Davis.

Elenco de reparto: Rivers, Crawford hicieron lo necesario

Austin Rivers y Jamal Crawford rellenaron hábilmente por Paul, el estelar armador.<

Crawford anotó 21 puntos viniendo del banco. Tiene ahora 14 partidos de 20 puntos como suplente en la acción postemporada. Solo Manu Ginobili, Vinnie Johnson y Eddie Johnson tienen más juegos de 20 puntos viniendo del banco en las pasadas 30 temporadas.

Los Clippers anotaron 71 puntos y se fueron de 45-24 de campo cuando Crawford trajo la bola a terreno ofensivo.

Anotaron 43 puntos con 16 de 33 de campo cuando Rivers bajó el balón, pero mejoraron grandemente en la segunda mitad, anotando 28 puntos con 10 de 14 con él al mando de la ofensiva.

Calientes desde el arco de triples

Los Clippers empataron el récord de playoffs de la NBA para triples en una mitad, acertando 11 de 16 en la segunda mitad, después de colar 2 de 15 en la primera mitad.

El último equipo en hacer 11 triples en una mitad durante los playoffs fueron los Mavericks de 2011 contra los Lakers.

Los Rockets no pierden usualmente de esa manera

James Harden anotó 20 puntos y produjo 12 asistencias en la derrota por los Rockets.

Houston tiene 27-3 en juegos en los que Harden anota al menos 20 puntos y logra 10 asistencias.

Harden ha tenido problemas en varias áreas, finalizando con nueve pérdidas, lo que empató su maximo de la temporada.

También se fue de 0-3 y cometió icho de sus nueve errors en el tercer y cuarto parciales. Anotó siete puntos, acertó 2 de 8 intentos y cometió seis pérdidas cuando fue defendido por J.J. Redick o Matt Barnes.

Mirando hacia el futuro

Los equipos que tienen una ventaja de 1-0 han ganado las series de playoffs de la NBA a siete juegos en el 77 por ciento de las veces. El segundo juego es el miércoles en Houston. Según el Basketball Power Index de ESPN, los Clippers tienen un 81 por ciento de oportunidad de ganar la serie.

Los Angeles Clippers, quienes tienen la ofensiva más eficiente de la NBA, comienzan una seguidilla de cuatro partidos en la carretera esta noche (8:00 ET, ESPN) cuando se midan a James Harden -uno de los jugadores ofensivos más dinámicos esta temporada-y los Houston Rockets.

Los Clippers tienen 4-5 este mes, pero 4-1 desde que abrieron el mes de febrero con cuatro derrotas consecutivas.

Los Rockets han ganado dos en fila para comenzar una cadena de cinco partidos en casa. Houston tiene marca de 10-2 en sus pasados 12 juegos en casa, tienen 20-8 este año.

Este partido parece ser cerrado: ESPN Basketball Power Index le da a los Clippers un 51 por ciento de oportunidades de ganar.

Aquí te damos unas estadísticas claves que debes saber en este partido.

Ventaja: Clippers

Ellos han pareado bien recientemente con los Rockets, ganando seis consecutivos y 11 de sus pasados 12 partidos. Los Clippers ganaron cómodamente ambos partidos esta temporada: 102-85 el 28 de noviembre en Houston y 110-95 el 11 de febrero en Los Angeles.

Si los playoffs comenzaran hoy, estos equipos se medirían, y eso no serían buenas noticias para el líder anotador de la liga. Harden, quien lidera la NBA con 27.3 puntos esta temporada, promedió 12.5 puntos y 33.3 por ciento de campo en esos dos partidos.

Harden ha anotado 20 o más puntos en dos de sus 18 partidos de su carrera ante los Clippers. Desde que se unió a los Rockets, ha promediado 17.9 puntos y 36 por ciento de campo en siete partidos; Houston tiene marca de 0-7 en esos partidos. Harden promedia 5.5 tiradas libres ante los Clippers esta temporada y 9.5 frente a otros equipos.

Mirada a las estrellas: ¿Quién se beneficia con Griffin, fuera Howard?

Tanto Blake Griffin como Dwigth Howard están fuera por lesiones. Los Clippers tienen marca de 33-18 con Griffin y 4-2 sin él.

DeAndre Jordan está brillando ante la ausencia de Griffin, con 16.7 puntos y 17.8 rebotes.

Los Rockets tienen marca de 22-10 con Howard esta temporada y 16-8 sin él.

Donatas Motiejunas está promediando 9.6 puntos en 32 juegos con Howard. Ese número mejora a 14.1 en 24 partidos sin él.

¿Cómo jugarán los Rockets?
Los Rockets han intentado un mínimo de la liga de 495 intentos de media distancia esta temporada. Para poner en perspectiva cuán bajo es este número, considera esto:

LaMarcus Aldridge ha intentado 539 (44 más que Houston). Los Pistons tienen el segundo número más bajo en la NBA con 833 (338 más que Houston).

Los Knicks lideran la liga con 1,691 (1,196 más que Houston).

Los Rockets están promediando lo que sería un record de la NBA con 33.7 triples por partido. Eso es 5.9 más triples por juego que su más cercano perseguidor (los Trail Blazers).

La debilidad de los Clippers

Los Clippers no tienen ninguna preocupación ofensiva. Ellos están primeros en eficiencia ofensiva y segundos en puntos por juego. Ese no es el caso defensivamente, sin embargo. La temporada pasada, los Clippers estaban séptimos en eficiencia defensiva, este año ocupan la posición 18.

Tras jugar ante el tercer equipo en la Conferencia Oeste, los Clippers viajarán a enfrentar al segundo quinteto del Oeste, los Memphis Grizzlies. Esto es parte de lo que el ESPN Basketball Power Index clasaifica como el décimo más difícil itinerario restante en la NBA. El BPI dice que los Rockets tienen el séptimo itinerario restante más complicado.

La jugada de cuatro puntos revisa los cuatro historias con fundamentos analíticos que te harán pasar como un experto cuando estés viendo el juego del miércoles entre los Chicago Bulls (12avo. en el BPI) y los Houston Rockets (8avo. en el BPI) (8:00 PM, ET por ESPN). Nuestro Basquetbol Power Index (BPI) le da a los Rockets el 58 por ciento de posibilidades de llevarse la victoria:

1. Los Bulls han estado batallando a la defensiva, llevándose un promedio de 105 puntos por cada 100 posesiones en los últimos 10 juegos. Esta temporada, los Bulls ganan el 30 por ciento de sus juegos cuando se llevan 105 puntos por cada 100 posesiones o más.

2. Ofensivamente, los Bulls son más eficientes cuando están llegando a la línea de tiros libres, particularmente cuando Derrick Rose está llegando a la línea de tiros libres. Durante su temporada de MVP, Rose promedió 6.6 tiros libres por cada 36 minutos. Cuando alcanza al menos ese nivel, los Bulls están anotando 107 puntos por cada 100 posesiones, pero anotan 104 puntos por cada 100 posesiones cuando él está por debajo de ese nivel.

3. Los Rockets son un equipo balanceado, uno de las cuatro en la NBA que están más de un punto por encima del promedio en puntos anotados por cada 100 posesiones y puntos admitidos por cada 100 posesiones.

4. Los Rockets llevan un promedio del seis por ciento de sus puntos en tiros de media distancia. El promedio de la liga es del 17.4 por ciento, y los Rockets no han tenido un juego esta temporada en el que hayan tenido más del 15 por ciento en tiros desde la media distancia. Cuando los Rockets están por debajo del seis por ciento en sus puntos desde la media distancia, anotan 106 puntos por cada 100 posesiones, y cuando anotan más del seis por ciento desde ahí, anotan 102 puntos por cada 100 posesiones.

La jugada de cuatro puntos hace una revisión a los cuatro argumentos de análisis basado en que será lo más inteligente cuando estés viendo el partido de este miércoles entre los Houston Rockets (noveno en el BPI) y los Golden State Warriors (primero en el BPI) (10:30 ET, ESPN). Nuestro Basketball Power Index [BPI] da a los Warriors un 76 por ciento de posibilidaes de llevarse la victoria:

1. Los Warriors son una mejor ofensiva cuando Stephen Curry está tirando triples. Curry promedia 7.8 en intentos de tiros de tres puntos por cada 36 minutos. Cuando él tira al menos siete triples por cada 36 minutos, entonces los Warriors anotan 112 puntos por cada 100 posesiones. Anotan 107 puntos por cada 100 posesiones cuando él tira menos de siete.

2. La defensa de los Warriors es mejor cuando fuerzan a los rivales a anotar tiros de media distancia. Los Warrios admiten 92 puntos por cada 100 posesiones cuando los rivales anotan el 17 por ciento o más en tiros de media distancia, y admiten 98 puntos por cada 10 posesiones cuando los oponentes anotan menos de esos tiros desde la media distancia.

3.Los Rockets dependen de James Harden para ser increíblemente eficientes a la ofensiva. Harden promedia 1.5 puntos por tiro. Cuando él está a ese nivel o más allá, los Rockets anotan 100 puntos por cada 100 posesiones, pero cuando está por debajo de ese nivel, los Rockets anotan 97 puntos por cada 100 posesiones.

4.Los Rockets además dependen de Harden para ser asturos a las defensiva. Harden promedia 2.6 faltas personales por cada 36 minutos. Cuando él se encuentra en ese nivel o menos, los Rockets permiten 98 puntos por cada 100 posesiones. Cuando Harden comete faltas en una proporción más alta de 2.6 por cada 36 minutos, entonces conceden 105 puntos por cada 100 posesiones.

Los Houston Rockets, liderados por James Harden, enfrentarán a los Cleveland Cavaliers, que estarán sin LeBron James, a las 19 horas, tiempo del Este por ESPN. Aquí una revisión a las estadísticas más importantes que debes conocer para el juego de esta noche:

Harden marca la pauta
Harden está promediando el liderato de la liga con 27.0 puntos por juego. Más de la mitad de sus puntos (14.3 puntos por juego) son en tiros libres y por la vía de los rompimientos rápidos.

En caso de que Harden gane el título como anotador, se convertirá en el segundo jugador en la historia de los Rockets en ganar el trofeo. Elvin Hayes lo ganó en 1968-69, cuando la franquicia tenía como base San Diego.

Está promediando el mejor número de asistencias en su carrera con 6.5 esta temporada, la mayor entre guardias tiradores en la NBA. Dwyane Wade es Segundo con 5.6.

La ofensiva no es la única cosa con la que contribuye Harden. Está promediando el mejor registro de robos en su carrera con 1.9 por juego esta campaña, clasificado como octavo en la liga en esa categoría. Con 2.3 en acciones defensivas ganadoras, Harden está sólo por detrás de Draymond Green (2.47) y DeAndre Jordan (2.24).

Pierden a James
Se dio a conocer la semana pasada que se proyectaba que James estaría fuera de la alineación de los Cavaliers por dos semanas debido a la distención que presenta en su rodilla izquierda y espalda baja.

Los Cavaliers (19-16) tienen un balance de 18-11 jugando con James esta temporada, y una marca de 1-5 sin él en la cancha. Predeciblemente, la ofensiva de los Cavaliers se vino abajo: están promediando 11.2 menos puntos por juego sin James y tirando 38.7 de porcentaje desde la campo.

Esta noche será el sexto juego en fila con la ausencia de Jones, la más larga de su carrera.

Jugó por última vez el 28 de diciembre, dos días antes de su cumpleaños número 30. James participó en un total de 41,081 minutos (incluyendo los de postemporada) en su carrera en la NBA antes de cumplir los 30. Esa es la mayor cantidad para un jugador de la NBA antes de su festejo número 30 -- por un amplio margen.

En su primer periodo con los Cavaliers (del 2003-04 hasta el 2009-10), lideró la NBA en minutos jugados (incluyendo playoffs). En cuatro temporadas con el Heat (del 2010-11 hasta el 2013-14), James lideró la NBA en minutos jugados. Esta temporada, James está promediando 37.5 minutos por partido, tercero en la NBA.

Kyrie Irving, quien se perdió el partido del lunes (la derrota ante los Philadelphia 76ers) con un problema de espalda, tiene un promedio de más puntos, pero ha sido menos eficiente con James fuera de la alineación. Su porcentaje de tiros de campo se ha reducido del 47.7 por ciento con James al 36.4 por ciento sin él.

El promedio de anotación de Kevin Love ha aumentado, de 17.0 a 22.0, en los cinco partidos que ha jugado y que James ha estado inactivo. En los últimos tres juegos, Love está promediando 28.3 puntos y 11.3 rebotes con un 51.9 de porcentaje desde el campo.

Nuevas caras
El juego de esta noche será el primero para los Cavaliers desde que adquirieron a Iman Shumpert y J.R. Smith y enviaron a Dion Waiters al Oklahoma City Thunder el lunes en un canje de tres equipos en el que también participaron los New York Knicks.

Shumpert se veía como un versátil defensor del perímetro y que los Cavaliers pueden utilizar. Entre los 16 equipos que ocupan un lugar en los playoffs, sólo el Heat está permitiendo más puntos por cada 100 posesiones que los Cavaliers.

De manera similar, los Rockets tienen un jugador nuevo, tras haber firmado a Josh Smith el 24 de diciembre y quien fuera cortado por los Pistons. En la derrota del lunes ante los Chicago Bulls, Smith anotó 21 puntos como reserva anotando 10 de 20.

Se puso al frente del equipo con seis intentos de tiro de campo en el cuarto periodo, pero se perdió cuatro de esos tiros, y los Rockets fueron superados 31-16 en ese cuarto. Aún así, después de tirar el 34.6 de porcentaje desde el campo en sus primeros cinco juegos con los Rockets, Smith ha mejorado a 55.2 su porcentaje de tiro en los últimos dos partidos.

David Joerger forma parte del club de entrenadores más jóvenes de la liga esta temporada. Con 40 años de edad, el coach de Memphis Grizzlies está a la par de los Derek Fisher (40), Jason Kidd (41), Jacque Vaughn (39) o Frank Vogel (41). Sin embargo, la suerte que está corriendo es muy diferente a la de algunos de estos bisoños valores de los banquillos.

Su equipo es actualmente el que mejor balance tiene en la liga (10-2). Líderes de la exigente Conferencia Oeste y comandados por un coach garante de un estilo de juego jovial y serio en ambos lados de la cancha (sobre todo en defensa), los Grizzlies han sido capaces de vencer a equipos de la talla de Sacramento Kings, Indiana Pacers, Oklahoma City Thunder, Nueva Orleans Hornets o Houston Rockets. Tan solo cayeron ante unos Milwaukee Bucks y Toronto Raptors en alza. El buen balance en la clasificación general de Memphis es cosa de una buena gestión de recursos e individuos que mejoran la colectividad de una manera rotunda.

En su segunda temporada al frente de los Grizzlies, Joerger ha sabido potenciar las virtudes de su equipo con una férrea defensa liderada por jugadores como Marc Gasol (18.0 ppj, 7.8 rpj 1.5 bloqueos) y Zach Randolph (16.6 ppj y 11.8 rpj). En la teoría no resulta extraño que con profesionales de esa categoría, el coach haya logrado dar con la clave defensiva.

En los 12 primeros encuentros, antes de medirse a Boston Celtics el viernes, Memphis es el segundo plantel que menos puntos permite por juego (91.8 ppj) y cuenta con un índice defensivo de 101.0 (quinto puesto). La solidez en la pintura, la velocidad en transición y la inteligencia de jugadores como Tony Allen (2.1 robos por juego), hacen de los Grizzlies un equipo a batir.

El coach ha logrado equilibrar un juego de prioridad defensiva con achaques ofensivos que sin ser brillantes han sido suficientes para que las victorias vayan cayendo como fichas de dominó. De mitad para abajo en puntos anotados (puesto 18 con 97.9 ppj) y asistencias (puesto 21 con 20.3 apj) Joerger inculca coherencia y saca partido de lo que mejor sabe hacer el equipo, tal y como demostró la temporada pasada, su primer año como al frente del equipo.

En aquella ocasión, alcanzó un balance de 50-32 (61.0 por ciento), empatado como el tercer mejor registro de la historia de la franquicia tras la campaña 2012/13 (56-26; 68.3 por ciento) y la 2011/12 del lockout (41-25; 62.1 por ciento).

Desde que lidera el cuerpo técnico de Memphis, Joerger está entre los coaches que mejor balance de victorias y derrotas tiene en su haber. Entre la campaña pasada y la presente, el entrenador acumula un balance de 60-34 (63.8 por ciento), unos números envidiables.

EXPERIENCIA PROBADA LEJOS DE LA NBA

Aunque su periplo en la NBA está comenzando (no hay que olvidar que también fue asistente de Memphis desde 2007 a 2013), Joerger ha brillado en las categorías previas a la máxima competición. Fue campeón de la D-League con Dakota Wizards (2006/07). Antes, logró un campeonato de la extinta IBA (International Basketball Assotiation en 2001) y tres en la también desaparecida CBA (Continental Basketball Assotiation en 2002, 2004 y 2005). En esta última competencia, el actual entrenador de Memphis logró dos galardones a Coach del Año y un récord de 66.5 por ciento de victorias.

Como punto de referencia del éxito de Joerger en las ligas menores, ha sido el coach que dio el salto a la NBA que ha logrado más campeonatos de esas competiciones. Doblega a Phil Jackson, Flip Saunders, George Karl y Eric Musselman en éxitos combinados.

Si hay algo que caracteriza a este líder precoz y todavía joven es la capacidad para enseñar a sus pupilos y hacerles crecer de manera significativa. Un ejemplo claro es que 18 de los jugadores que pasaron por sus filas desde 2003 a 2007 jugaron en la NBA. Casualidad o no, lo cierto es que Joerger está despuntando en este inicio de liga, una circunstancia que le coloca como uno de los coaches punteros del campeonato.

MÉXICO -- El contraste fue evidente. Y como suele ser en una relación que apenas comienza, todo es miel sobre hojuelas.

El rostro de Raúl Zarraga, director general de la NBA en México, casi un año después, lo decía todo. Las palabras salían sobrando. El éxito de un nuevo partido de temporada regular en nuestro país no pudo haber sido mayor y pese a que el partido dejó que desear en la segunda mitad ante la baja de juego de los Minnesota Timberwolves, la afición que se hizo presente lanzó un mensaje claro y contundente a la liga: México está listo para recibir al menos un partido por temporada.

La quinteta que fungió como local, Minnesota, el año pasado promedió una asistencia de 14,564 aficionados. Ayer esa cifra sufrió un incremento a poco más de 18,000 aficionados, que, sin importar al equipo que apoyaran, dejaron en claro que los seguidores al deporte ráfaga en nuestro país y al sur de Estados Unidos están ávidos por vivir la experiencia de la mejor liga de básquetbol en el mundo.

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Dar un paso atrás sería muy complicado

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-- Raúl Zarraga, director general NBA México

Contrario a otros eventos deportivos con los que contamos cada fin de semana en México, ayer la afición se empezaba a dar cita desde unas horas antes para disfrutar de las activaciones de los patrocinadores, retratarse con las porristas, y otros tampoco dejaron pasar la oportunidad de tener un retrato con Álvaro Martín, el coach Carlos Morales, Claudia Trejos, entre otros de ESPN y es que el espectáculo de la NBA no sólo se vivió en la duela. 

Alrededor del centro de atención, donde se encontraban estrellas como Dwight Howard y James Harden, la fiesta fue total.

El público, que el año pasado se quedó con las ganas de ver a uno de los equipos más populares de la actualidad, los San Antonio Spurs, necesitaba de cualquier pretexto para desatar esa pasión retenida y hacerse notar ante los organizadores para reclamar bajo una sola voz su petición: al menos un partido de temporada regular por año.

Sebastián Martínez Christensen, talento de ESPN, fue contundente: "México tiene todas las de ganar. El viaje es corto, perfecto en lo que a logística se refiere, y si sigue así creo que seguiremos viendo NBA en México, pero no solo el año que viene sino que sería una fecha fija en el calendario del mejor baloncesto del mundo".

Y es que a todas luces México desplegó una gran organización. Todo salió a pesar de boca aunque no faltó el momento curioso cuando el jugador del Cruz Azul, Marco Fabián, fue abucheado por los presentes cuando apareció en las pantallas del estadio, desatando la risa del futbolista, quien lejos de molestarse y tras ser localizado por los presentes se mostró accesible a la hora que le gente le pedía una foto o un autógrafo entendiendo que simplemente fue otra pieza más del engranaje que ayer fue la NBA, liga que vivió su primer partido de temporada regular fuera de Estados Unidos o Canadá desde 1997.

Si bien es cierto que el circuito norteamericano también ampliara sus fronteras al viejo continente cuando visiten la Arena O2 de Londres para otro partido de temporada regular durante esta temporada, Raúl Zarraga, directivo de la liga en nuestro país se mostró complacido al señalar que "la emoción, la experiencia, el show, la tecnología, todo corrió perfectamente y no hacía falta más que estar ahí para darse cuenta que fue un éxito en todos los sentidos. Así opera la NBA y así queremos hacerlo siempre. No podemos decir que la liga se haya sorprendido ya que sabían exactamente como era la afición mexicana y podemos decir que la gente de New York y los equipos salió con una sonrisa de oreja a oreja".

Ante la posibilidad de poder marcar una fecha precisa en el calendario para que regrese la NBA a nuestro país, Raúl Zarraga se mostró cauto pero confiado "la barra quedó muy alta pero el chiste es lograr que esa barra siga siendo cada vez más alta y se genere una mayor experiencia año con año. No puedo garantizar que vaya a haber un juego el próximo año, pero si tenemos un argumento mucho más sólido del que teníamos antes y dar un paso atrás sería algo muy complicado".

Ante este mensaje podemos sentirnos seguros que, desde la trinchera como aficionados, han hecho lo que les correspondía para seguir disfrutando de una noche difícil de olvidar y que la herida provocada el año pasado podemos decir con certeza va en gran recuperación.

Los Washington Wizards tienen en su roster a ocho de los jugadores estelares de la NBA que han estado entre las diez mejores selecciones en sus respectivos drafts: Paul Pierce (1998), Andre Miller (1999), Drew Gooden (2002), Nené Hilario (2002), Martell Webster (2005), John Wall (2010), Bradley Beal (2012) y Otto Porter (2013). Entre ellos, sólo Wall, Beal y Porter fueron selecciones propias del draft para Washington.

La única selección del draft de los diez mejores en el roster de los Pacers es el lesionado Paul George, quien fue tomado décimo en el 2010.

• John Wall ha hecho o bien asistido en el 43,5 por ciento de los tiros de campo de los Wizards esta temporada. Los únicos otros jugadores de la NBA que han "dado una mano" en por lo menos el 40 por ciento de los tiros de campo de sus equipo en esta temporada son Chris Paul (43,7%) y James Harden (40,0%).
• Paul Pierce (13.0 PPJ, 4.5 RPJ y 3.3 APJ) es uno de los cuatro jugadores que cambiaron de equipo en la NBA durante el pasado receso de temporada con promedios mínimos por partido de 13 puntos, cuatro rebotes y tres asistencias con sus nuevos equipos. Los otros jugadores que lo han hecho son LeBron James de los Cleveland Cavaliers, Trevor Ariza de los Houston Rockets y Darren Collison de los Sacramento Kings.
• Paul Pierce ha jugado 54 partidos de temporada regular frente a los Indiana Pacers en su carrera (50 con Boston, cuatro con Brooklyn), la mayor cantidad para cualquier jugador en activo de la NBA, por delante de Vince Carter (48).
• Andre Miller, a los 38 años, es el hombre más viejo en jugar en un partido de la NBA esta temporada. Miller y Paul Pierce (37 años) son uno de las parejas de jugadores, que tiene por lo menos 37 años de edad, en meterse a la duela como compañeros de equipo en un partido de la NBA esta temporada, uniéndose a Tim Duncan (38) y Manu Ginóbili (37).
• Andre Miller hizo seis de sus diez intentos de tiros de campo en 17 minutos desde el banquillo en la victoria de los Wizards en el Madison Square Garden la noche de ayer. En sus tres partidos anteriores de esta temporada Miller jugó un total de 31 minutos y tomó sólo dos tiros de campo, fallando ambos.
• Garrett Temple de los Wizards y Chris Copeland de los Pacers son dos de los cuatro jugadores de la NBA que han disputado al menos cuatro partidos esta temporada y han hecho al menos dos tiros de tres puntos en cada uno de sus encuentros. Temple es el segundo jugador que comienza una temporada con una racha con Washington. El otro único jugador en hacerlo es el hombre que Temple está reemplazando temporalmente, Bradley Beal, que hizo al menos dos tiros de campo desde atrás del arco en cada uno de sus seis primeros partidos de la temporada pasada.
• En los primeros cuatro partidos de Washington, seis jugadores diferentes han conseguido el total de puntos más alto para los Wizards (ya sea empatando o de manera absoluta): Marcin Gortat y Drew Gooden en el primer partido; John Wall y Nene en sus siguientes próximos dos partidos; Garrett Temple y Paul Pierce la noche de este martes.
• Los Wizards han superado a sus rivales por 47 puntos durante el tiempo que Marcin Gortat ha estado en la cancha esta temporada. El único centro que tiene una mayor clasificación más-menos esta temporada que Gortat es Dwight Howard (+69).
• Roy Hibbert (12.3 PPJ) ha superado a Marcin Gortat (9.6) en sus 12 duelos uno a uno en los juegos de la temporada regular, pero Gortat (14.8 PPJ) produjo un promedio más alto de puntuación que Hibbert (12.3) durante los seis juegos de los equipos en la serie de segunda ronda de playoffs en mayo.
• CJ Miles se fue sin anotaciones en 29 minutos la noche de ayer mientras falló cada uno de sus ocho intentos de tiros de campo (incluidos los cinco intentos de tres puntos) en la derrota de los Pacers con los Milwaukee Bucks. En la historia de los Pacers en la NBA (desde 1976 a 1977), sólo otros dos escoltas de Indiana tuvieron partidos en los que no anotaron ningún punto y tiraron 0-de-8 (o peor) desde el campo después de haber jugado al menos 25 minutos. Ricky Sobers lo hizo en diciembre de 1977, mientras que Vern Fleming lo consiguió en enero de1985.
• Luis Scola (14 pérdidas de balón, cuatro asistencias) es el único jugador de la NBA que empezó jugando la noche de ayer con al menos más de 10 pérdidas de balón que asistencias esta temporada.