Decepción. No existe mejor palabra para definir el sentimiento de todos los integrantes del equipo de Boston Celtics al enterarse de la lesión de uno de sus mejores activos. Justo en el momento en que Gordon Hayward parecía reencontrarse con su mejor nivel de juego y amigarse con la consistencia, sufrió una nueva fractura. Esta vez fue su mano izquierda. Y aunque parece no ser tan grave como la que sufrió en el tobillo derecho el mismo día que debutaba oficialmente con los Celtics, no deja de resultar tan decepcionante como aquella.

El entrenador Brad Stevens intentó desmentir todo lo dicho en el párrafo anterior señalando que "esta vez no se siente tan mal como hace dos años". También se animó a pronosticar con calma que Hayward "se irá por unas semanas o un mes o lo que sea, pero regresará". Pero más allá de intentar traer tranquilidad, la preocupación está latente en su declaración. Y no es para menos. Hayward por primera vez empezaba a parecerse a aquel jugador que en Utah se había convertido en un indiscutible.

Los números lo certifican. En 8 partidos jugados, Hayward promedió 18.9 puntos (tercero en el equipo), 7.1 rebotes (segundo mejor), 4.1 asistencias (tercero) y 43.1% en triples, el segundo mejor entre el quinteto titular. Y si contamos solamente las estadísticas de los primeros siete juegos, los números engordan a 20.3 puntos, 7.9 rebotes y 4.6 asistencias. Con promedios similares, se ganó el derecho a disputar su único Juego de Estrellas en el 2017. Sin embargo, la mala suerte le vuelve a jugar en contra.

¿Cuánto pierde Boston sin su presencia?. Seguramente más de lo que indica la fría estadística. No contará con uno de los referentes del equipo ni con una voz dentro del vestuario capaz de aportar experiencia y calma en los momentos difíciles. Hasta puede relentizar el crecimiento de este equipo, de ganar consistencia y así ilusionrse con certificar que este arranque de 7 victorias y una sola derrota no es solo un buen comienzo sino una tendencia.

Ejemplos sobran: Hayward es el primer jugador desde 1967 en encestar los 16 lanzamientos que intentó en el partido en el que Boston derrotó a Cleveland 113-110. El anterior fue un tal Wilt Chamberlain. Esa noche, Hayward terminó con 39 puntos, la máxima cifra anotadora para un jugador de Boston en esta temporada

Además, junto a Jayson Tatum y Kemba Walker son los únicos jugadores que promedian 20 puntos o más en el récord de 6-1 que tiene Boston ante rivales de conferencia. Y por si fuera poco, hay que mencionar que Gordon Hayward fue dos veces el máximo anotador de los Celtics, que en tres ocasiones resultó ser el mejor rebotero y en otras tres, el mejor asistidor del equipo.

El buen presente de Boston, calma un poco el dolor que provocará su ausencia, pero no alcanzará a disimular el hecho de que el equipo lo necesita. Dentro de esta nueva decepción que significa perder un jugador de semejante calibre, a todos los integrantes del equipo, al cuerpo técnico y a los fanáticos de los Celtics les queda ilusionarse con una recuperación lo más corta posible.

Oscar Robertson es el 'Rey del Triple-Doble', y Russell Westbrook es su digno heredero, pero ninguno de los dos puede decir que tiene un triple-doble de 60 puntos en la NBA. De hecho, ningún jugador en la NBA podía decir esto hasta que James Harden tomó la cancha el martes en el juego entre los Houston Rockets y el Orlando Magic.

'La Barba' lució sensacional al acumular línea de 60 puntos, 11 asistencias y 10 rebotes en una victoria 114-107 sobre el Magic, convirtiéndose en el primer jugador en la historia con un triple-doble de 60 puntos. De hecho, según Elias, el explosivo Harden es el primer jugador con 10+ asistencias en un juego de 60 puntos.

La actuación de Harden ante el Magic fue también la cuarta vez en su carrera que acumula 50+ puntos y 10+ asistencias en un juego, rompiendo empate con Russell Westbrook y Tiny Archibald por la mayor cantidad en la historia.

Harden tiene ahora 3 triple-dobles de 50+ pts en su carrera, empatando a Westbrook por el récord de NBA.

Histórico de Rockets

Los 60 puntos de Harden son un récord de franquicia, superando los 57 tantos que Calvin Murphy anotó para los Rockets en 1978. Harden suma 9 juegos de carrera con 50+ puntos desde que juega con Houston en 2012-13, uno más que el total del resto de los jugadores en la historia del equipo.

La importancia y relevancia del juego de Harden frente Orlando no puede ser menospreciada, considerando que tuvo más puntos y asistencias que el resto de los jugadores del equipo combinados, ayudando al equipo a superar la ausencia de Chris Paul y la lesión de Eric Gordon. Harden anotó 18 tantos en el cuarto parcial, casi igualando por sí solo el total del Magic (19).

Harden produjo sus 60 puntos en solo 30 disparos, empatado por la segunda menor cantidad en un juego de 60 puntos desde que se instaló el reloj de tiro (desde 1954-55). Es la menor cantidad desde que Karl Malone necesitó 26 tiros para anotar 61 en 1990

Ahora que LeBron James pertenece al club de los 30,000 puntos como el jugador más joven en alcanzar la cifra, ¿ahora... qué?

Sobre LeBron en la lista histórica de puntos se encuentran Kareem Abdul-Jabbar (38,387), Karl Malone (36,928), Kobe Bryant (33,643), Michael Jordan (32,292), Wilt Chamberlain (31,419) y el alemán Dirk Nowitzki, quien continúa noche tras noche añadiéndole puntos a su total como jugador activo con los Dallas Mavericks.

LeBron actualmente promedia casi 27 PPJ, cifra muy cercana en relación a su promedio de carrera (27.1 PPJ). Asumiendo que su producción disminuya levemente a 25 PPJ en las próximas temporadas, el estelar jugador de los Cavaliers alcanzaría a Abdul-Jabbar como máximo anotador en la historia de NBA en 2021-22, su 19na temporada en la NBA.

Claro está, antes de Abdul-Jabbar hay otros jugadores en la lista sobre LeBron. De mantener ese promedio de 25 PPJ, LeBron dejaría atrás a Jordan y Chamberlain en algún momento de la próxima temporada, superando quizás en el camino a Nowitzki, quien cada vez se encuentra con menos tiempo de juego en cancha.

¿Quién se apunta después de LeBron?

Bryant, Nowitzki y James nos han malacostumbrado al expandir el club de los 30.000 puntos por tres desde 2012, pero parecería una apuesta segura que tendremos que esperar un tiempo considerable antes de ver a algún otro astro del tabloncillo alcanzar la cifra mágica.

Los jugadores que le siguen el paso a LeBron entre los líderes activos lucen estar lejos de su mejor momento en cancha.

De estos, Carmelo Anthony luce como el jugador con más oportunidad de lograrlo, pero jugando en OKC lo limita. Su promedio actual de 17.1 PPJ sería el más bajo de su carrera, y de mantenerlo el resto de su tiempo en la NBA, llegaría a 30.000 puntos en casi 300 juegos.

La lógica nos dice que Kevin Durant, uno de los pocos jugadores que se pueden ir de tú a tú con James en ambos lados de la cancha, será el próximo jugador en llegar a 30.000 puntos, siendo el 2do más joven (detrás de James en llegar a 20.000).

Su tiempo en la NBA no ha pasado en vano, y sus números individuales y colectivos son testigo de una carrera que ha cumplido con todas las enormes -y hasta irreales- expectativas que lo rodean desde que dominaba la cancha como astro de escuela superior en Saint Vincent-Saint Mary en Akron, Ohio.

Ahora, mientras persigue a largo plazo una octava aparición consecutiva en Las Finales y un cuarto título de carrera, LeBron James tiene de frente la oportunidad de hacer más historia al unirse al exclusivo club de jugadores con 30,000 puntos en la NBA.

LeBron será el séptimo jugador en alcanzar 30,000 puntos de carrera, el primero en lograrlo desde Dirk Nowitzki la temporada pasada.

A sus 33 años de edad, el astro de los Cavaliers será también el jugador de menor edad en conseguir 30,000 Pts, un año más joven que Kobe Bryant cuando éste entró al club de los 30,000 en diciembre de 2012.

James también sería el 4to jugador que más rápido alcanza la mágica cifra en términos de juegos, superado solo por Wilt Chamberlain, Michael Jordan y Kareem Abdul-Jabbar.

LeBron se encuentra donde está ya que ha sabido adaptar su juego a la edad que tiene y los minutos en cancha que acumula, especialmente cuando añades su total de tiempo en cancha en postemporada (sobre 52,000 minutos en total).

--Micah Adams, ESPN Datos

A medida que los Cleveland Cavaliers y Golden State Warriors se preparan para su tercera duelo consecutivo en las Finales de la NBA, uno no puede asumir que ocurrirá un cuarto, lo que significa que el resultado de esta serie de desempate podría ser al momento de sacar conclusiones históricas, específicamente para LeBron James. ESPN Stats & Info echa un vistazo a algunas de los encuentros de desempate más notables en la historia del deporte, incluyendo la próxima serie de finales entre los Cavs de LeBron y los Warriors.

Magic Johnson vs. Larry Bird

La rivalidad entre Los Angeles Lakers de Magic y los Boston Celtics de Bird transformó a la NBA. Sus equipos se reunieron en la final tres veces durante la década de 1980. Boston ganó el primer enfrentamiento en 1984, pero los Lakers se imponían al año siguiente. Dos años más tarde en las finales de 1987, los Lakers de Johnson ganarían la tercera y última reunión entre los equipos en seis partidos. Magic promedió 26.2 puntos, 13.0 asistencias y 8.0 rebotes en camino a ganar el premio de MVP de las Finales.

¿Qué tan importante fue la serie de desempate entre Magic y Bird en el '87? Si los Celtics hubieran ganado, Bird y Johnson tendrían cuatro títulos de la NBA en su carrera, y Bird habría superado a Magic en dos de las tres encuentros en Finales.

Muhammad Ali vs. Joe Frazier

Es difícil argumentar que esta no fue la trilogía deportiva más brutal de todos los tiempos. Ali y Frazier lucharon tres veces, con Frazier dándole a Ali la primera derrota de su carrera profesional cuando los dos se conocieron en 1971 en "La lucha del siglo". Ali empataría las cosas en 1974, antes del encuentro de desempate el 'Thrilla en Manila'- que ocurrió en 1975. Cuando la campana sonó para el 15to round, Frazier, con sus ojos casi cerrados completamente, permanecía en su esquina cuando su entrenador, Eddie Futch, tiró en la toalla.

"Hombre, le golpeé con golpes que derribarían las paredes de una ciudad", dijo Frazier. Ali contaría: "Era como la muerte. Lo más parecido a morir que yo sepa". Cuando más tarde le preguntaron si había visto la pelea en video, Ali le contestó: "¿Por qué querría volver a ver el infierno?" Después de la pelea, citó a Frazier como "el mejor peleador de todos los tiempos junto a mí".

LeBron James vs. los Warriors

Si bien otra derrota en las Finales de la NBA ciertamente heriría el legado de LeBron, ciertamente podría argumentar que una victoria significaría mucho más que una derrota. James no sólo añadiría un cuarto título a su nombre, sino 10, 20, 30 años más tarde, y podríamos mirar hacia atrás sus batallas contra estos equipos apilados de Warriors como los momentos característicos de su carrera. Considerando su historia, Cleveland debe ganar el título de este año:

" 2015: Los Cavaliers perdieron con los Warriors en 6 juegos; Kyrie Irving jugó un partido mientras que Kevin Love se perdió toda la serie

" 2016: Los Cavaliers derrotaron a los Warriors de las 73 victorias; LeBron lideró a todos los jugadores en ambos equipos en puntos, rebotes, asistencias, robos y bloqueos en la serie, convirtiéndose en el primer jugador en liderar a todos los jugadores en las cinco categorías para una serie completa (cualquier serie, independientemente de la ronda o la longitud)

" 2017: Si los Cavaliers ganan, habrán derrotado a un equipo que agregó a Kevin Durant en la pasada temporada baja

Luego de 2 juegos, la final de la Conferencia del Oeste se podría dividir en antes y después de la salida del estelar alero Kawhi Leonard.

Los Spurs regresan a casa para el Juego 3 tras perder los primeros 2 partidos en Golden State con la esperanza de que Leonard pueda jugar y ser efectivo tras la lesión del tobillo que lo dejó fuera desde el tercer cuarto del Juego 1.

En ese momento, cuando Leonard salió del juego a 7:53 por jugar del periodo, San Antonio lideraba por 23 puntos; desde entonces, Golden State los supera por 61 puntos (194-133) para estar en comando de la contienda.

Y los Spurs no se pueden dar el lujo de perder el Juego 3 ya que ningún equipo ha remontado para ganar una serie cuando pierde 3-0 (0-125).

La buena noticia es que bajo Gregg Popovich los Spurs han ganado en 3 de 4 instancias cuando juega como local en el Juego 3 abajo 2-0; la mala noticia es que Popovich tiene marca de 1-4 en series cuando pierde 2-0.

Golden State llega al Juego 3 con marca de 10-0 en estos playoffs para ser apenas el 5to equipo en abrir una postemporada con 10 victorias consecutivas. De los 4 anteriores, 2 conquistaron el campeonato (Cavs la temporada pasada y los Lakers en 2001).

Una victoria más y los Warriors empatarían el récord de más victorias consecutivas para abrir unos playoffs (Lakers en 1989 y 2001).

Lo que nos trae de vuelta a Leonard y su impacto en los Spurs. Con Leonard en cancha, San Antonio supera a sus rivales por 92 puntos en esta postemporada y promedia 118 puntos por cada 100 posesiones, permitiendo 107 puntos por cada 100 posesiones; sin él, los Spurs son superados por 50 tantos y anotan 101 puntos por cada 100 posesiones mientras permiten 111 puntos por cada 100 posesiones.

Con o sin Leonard, San Antonio encara un gran reto si desea hacer de la final del Oeste una serie competitiva. Quizás lo más que le beneficia es jugar en casa, donde han maltratado a los Warriors a traves de los años.

Los Warriors tienen marca de 2-25 (.074) en el AT&T Center en temporada regular desde que los Spurs juegan ahí en 2002. Según Elias, es la peor marca de cualquier equipo actual en una cancha en uso (mínimo 20 juegos).

Si algo ha dejado claro esta postemporada, es que LeBron James sigue siendo el indiscutido rey de la NBA.

Luego de una temporada regular en la cual fue eclipsado por los méritos de Russell Westbrook y James Harden a pesar de establecer marcas personales en rebotes (8.6) y asistencias (8.7), LeBron ha iniciado la postemporada como un hombre en misión.

LeBron promedia 34.8 PPJ en los primeros nueve juegos de estos playoffs, lo que sería el segundo más alto de carrera en una postemporada. De la mano de James, los Cavaliers han ganado cada uno de esos nueve juegos y lucen en forma para avanzar por tercera vez consecutiva a Las Finales.

Claro está, antes de eso LeBron y los Cavs tienen que ponerle fin a la temporada de los Boston Celtics, quienes le ganaron el primer sembrado de la conferencia en la recta final de la campaña regular. Sin embargo, si nos dejamos llevar por el resultado del Juego 1, todo indicaría que Cleveland cumplirá el pronóstico de todos como el representante del Este en Las Finales.

La victoria de los Cavs 117-104 en el Juego 1 en verdad no cuenta la totalidad de la historia, considerando el poco reto que los Celtics proveyeron. Nunca tuvieron la delantera y al medio tiempo perdían por 22 puntos, empatado por su déficit más amplio al medio tiempo en un juego local de postemporada.

James tuvo una brillante actuación de 38 puntos, 9 rebotes y 7 asistencias, dominando el ritmo del juego desde el perímetro y en la pintura, donde anotó 26 tantos para igualar su mayor cantidad en un juego de postemporada.

Fue el 7mo juego consecutivo de postemporada con al menos 30 puntos para LeBron, quien se presenta al Juego 2 el viernes con la oportunidad de igualar a Michael Jordan por la racha más larga de un jugador bajo el formato actual.

La actuación de LeBron también le valió para estirar a 9 su cadena de juegos de playoffs con al menos 25 puntos y un por ciento de tiros de campo de 50, lo que lo deja a un juego de igualar a Kareem Abdul-Jabbar por la racha más larga en la historia de la postemporada.

El triunfo fue el duodécimo en fila para LeBron y los Cavs en postemporada, colocándose a una de igualar la racha más larga en la historia.

Los aficionados al deporte en Washington, D.C. necesitaban un descanso. John Wall se lo entregó a ellos.

El viernes por la noche, Wall anotó una canasta ganadora de tres puntos con 3.5 segundos para enviar a los Washington Wizards a un Juego 7 por primera vez desde 1979 contra los Spurs en la final de la Conferencia Este.

El tiro

Ni Wall ni sus compañeros de equipo estaban tirando bien de la línea de 3 puntos antes de su lanzamiento ganador del juego. Antes del disparo, Wall había acertado un tiro de cuatro intentos más allá de la línea de tres puntos, y sus compañeros de equipo mostraban tres aciertos en 19 intentos (15.8 por ciento).

El disparo fue el primero de tres puntos en su carrera para dar ventaja a su equipo en los últimos 10 segundos (temporada regular o playoffs). Había fallado sus seis intentos anteriores.

El disparo de Wall fue el primer triple para empatar o ganar en los últimos 10 segundos en un juego de eliminación desde que Ray Allen anotó uno con los Miami Heat contra los Spurs en el Juego 6 de las Finales de 2013.

Después de un comienzo lento, Wall aumentó en la segunda mitad, anotando 23 de los 51 puntos de los Wizards.

Qué significa el Juego 7 para Washington

Los Wizards se convirtieron en el primer equipo local en esta postemporada en ganar cuando se enfrentan a la eliminación. Los equipos estaban 0-10 antes de la noche del viernes.

Un juego 7 en Boston será una bestia diferente para Washington. El equipo local ha ganado los 10 partidos efectuados allí entre ellos esta temporada (incluyendo la temporada regular y los playoffs).

La historia del Juego 7 ha sido amistosa con los Wizards, que tienen balance de 6-3 en este tipo de encuentros. Sin embargo, la franquicia no ha jugado en un Juego 7 desde las Finales de Conferencia de 1979 contra los Spurs.

La vida es más fácil cuando tu mejor jugador no tiene que cargar con el equipo. En el caso de los Boston Celtics el miércoles, consiguieron una convincente victoria en casa en el Juego 5 sin el mejor esfuerzo del armador Isaiah Thomas.

Se necesita un equipo para ganar

Avery Bradley anotó la mayor cantidad de puntos (29) en un partido de postemporada de su carrera para liderar a todo el equipo, mientras que Thomas anotó 18 unidades, la cifra más baja en playoffs jugando de local.

Los Celtics han estado apoyándose en Thomas para liderar su ofensiva esta campaña y la postemporada. Incluyendo los playoffs, Thomas tiene los últimos 35 juegos de 30 puntos para los Celtics. El último jugador además de Thomas en anotar 30 puntos para Boston fue Bradley el 29 de octubre.

El esfuerzo del equipo se mostró más en la defensa contra el armador de los Washington Wizards, John Wall. Los Celtics utilizaron ocho defensas diferentes contra Wall el miércoles, dejándolo en 21 puntos con un 41.2 por ciento de efectividad en tiros de campo.

Individualmente, las siguientes estadísticas pueden no destacarse. Pero cuando se ponen juntas, es una buena representación de cuánto esfuerzo de equipo juntaron el miércoles los Celtics:

Cuatro jugadores diferentes anotaron al menos 15 puntos.

Cinco jugadores diferentes convirtieron al menos dos triples.

Cinco jugadores diferentes capturaron al menos cinco rebotes.

Tres jugadores diferentes registraron al menos cinco asistencias.

Tres jugadores diferentes registraron al menos dos robos.

Dos jugadores diferentes registraron al menos dos bloqueos.

Un comienzo mucho mejor

Una gran diferencia en el Juego 5 para los Celtics fue un comienzo mucho mejor. En los dos primeros partidos de la serie, Boston había sido superado por 27 puntos combinados en el primer cuarto y permitió un promedio de 40 puntos.

Bradley anotó 14 de sus 29 puntos en el primer cuarto del partido.

Mirando hacia adelante

En la historia de la NBA, el ganador del Juego 5 de una serie al mejor de siete empatada 2-2 ha ganado la serie el 83 por ciento del tiempo, poniendo las probabilidades fuertemente a favor de Boston.

Sin embargo, los Celtics pueden tener que esperar hasta el Juego 7 para ganar la serie. Con el juego 6 en Washington, es importante recordar que ninguno de estos equipos ha ganado un juego de visitante contra el otro esta temporada y la postemporada.

El equipo local ha ganado los cinco juegos de esta serie entre Boston y Washington, con el margen promedio de victoria de 18 puntos por partido.

Los Golden State Warriors están arrollando.

Han ganado siete partidos consecutivos: la racha de victorias más larga para comenzar una postemporada en la historia de la franquicia. Seis de las victorias de los Warriors han sido por dos dígitos y una de las razones de su dominio ha sido su ausencia de pérdidas de balón.

No regalan nada

Los Warriors han cometido 11.5 pérdidas de balón por cada 100 posesiones en esta postemporada, la mejor cifra en la NBA. Ha sido un contraste con la temporada regular cuando Golden State ocupó el puesto número 20 con 14.4 pérdidas de balón por cada 100 posesiones.

Después de perder al menos ocho balones en cada partido durante la temporada regular, los Warriors han cometido siete pérdidas de balón en tres de sus siete juegos de playoffs. Eso empata su total más bajo de postemporada de la franquicia para un juego, que hicieron sólo una vez antes de este año - en el Juego 4 de las Finales de la NBA 2015.

En el Juego 3 de las Semifinales de la Conferencia Oeste contra el Utah Jazz, los Warriors tuvieron cero pérdidas de balón en la segunda mitad. Fue la primera vez en las últimas 20 temporadas que Golden State no cedió el balón en la segunda mitad de un juego (temporada regular o postemporada).

Mirando hacia adelante

Los Warriors están buscando su cuarta barrida de una serie a siete juegos en la historia de la franquicia.

Si eso sucede, esta será la segunda vez que dos equipos lleguen invictos a las Finales de la Conferencia bajo el formato de playoffs actual (desde 1983-84). En 1988-89, los Pistons y Lakers barrieron a sus dos primeros oponentes y finalmente se encontraron en las Finales donde los Pistons barrieron a los Lakers.

Si los Warriors se enfrentan a los Cavaliers de Cleveland - que están 8-0 esta postemporada - en la final, sería la primera vez en la historia de la NBA que los mismos equipos se enfrentan en la final tres años consecutivos.

Los Cavaliers pueden tener una tarea difícil para revertir la tendencia reciente de los Warriors. Cleveland ocupó el último lugar en la NBA en robos esta temporada, y forzó 12.6 pérdidas de balón por partido - el tercero peor en la NBA.