En lo que marcó su primera gran decisión desde que se convirtió en el dueño de los Los Angeles Clippers hace unas semanas, Steve Ballmer arrancó su reinado con el pie derecho al firmar al dirigente Doc Rivers a una extensión de cinco años, estableciendo de esa forma lo que representa el comienzo del ciclo de recuperación de la moral de un equipo que vivió por meses en el abismo que fue el periodo de Donald Sterling.

Ballmer, quien dejó su puesto en Microsoft para comprar la franquicia en $2,000 millones, dejó meridianamente claro que firmar a Rivers era una prioridad porque "Doc no sólo es uno de los mejores entrenadores y ejecutivos de la liga, sino que a menudo encarna el compromiso, la resistencia, determinación y cultura ganadora que los Clippers representan".

El fichaje de Rivers es más que extender la permanencia de uno de los mejores entrenadores de la NBA. La firma, que mantendrá a Rivers con la franquicia hasta la temporada de 2018-19, representa el compromiso de Ballmer con la continuidad del equipo y un apoyo a los jugadores que estuvieron al borde de boicotear el ponerse el uniforme debido a los comentarios racistas de Sterling y la cultura de odio que en ese equipo estaba existiendo.

Más allá de los éxitos que Rivers ha logrado durante su incumbencia, llevando a los Clippers a la mejor marca de su historia en 57-25 mientras lideraron la NBA en puntos por juego con 107.1, su estadía fortalece el núcleo de jugadores que ha estado desarrollando con Chris Paul, Blake Griffin, DeAndre Jordan y Matt Barnes liderando el camino.

Asimismo, durante las semanas que el escándalo Sterling estuvo en las primeras planas de las secciones deportivas y los noticiarios, fue Rivers el que dio la cara por el equipo, y hasta cierto punto por los fanáticos, al públicamente demostrar su indignación y amenazando con renunciar a su puesto, dejando dos años y $21 millones sobre la mesa, si se daba el escenario mediante el cual Sterling permaneciera frente a la gerencia.

La movida de Ballmer en comenzar a reconstruir con su dirigente es una señal de solidaridad con todos los miembros de la plantilla, a la vez que pone en relieve el compromiso del nuevo dueños con la continuidad y con el deseo de volver al camino correcto.

En los días a finales de abril, cuando la NBA dio a conocer la sanción impuesta al cuasi-exiliado dueño de Los Ángeles Clippers, Donald Sterling, todo el mundo y unos cuantos más se pararon en fila para aplaudir la suspensión de por vida dada a conocer por el comisionado Adam Silver por los comentarios racistas que habían sido publicados unos días antes.

Desde Snoop Dogg hasta Kareem Abdul-Jabbar, los alcaldes de Los Ángeles y Sacramento, celebridades y hasta las estrellas más grandes de la liga utilizaron todo tipo de plataforma para expresar su indignación sobre los comentarios de Sterling y su aprobación a las acciones de la liga.

Otro, como los retirados veteranos Dominique Wilkins y James Worthy, hicieron alarde del largo historial de racismo de Sterling y que se alegraban que, después de tanto tiempo, el verdadero Donald Sterling estaba siendo expuesto como el racista que es, y siempre fue.

Sin embargo, unos meses más tarde, en una sala de tribunal se sigue disipando y argumentando la demanda que Sterling entabló intentando detener la venta de los Clippers, cuestionando el poder de autoridad de su esposa, Shelly Sterling, para cerrar la venta de la franquicia por $2,000 millones de dólares al ex ejecutivo de Microsoft, Steve Ballmer.

Por las últimas tres semanas, el desfile de testimonio en el caso ha sido tan absurdo y ridículo como el hecho de que todavía, a estas alturas, exista una ínfima posibilidad de que Sterling se mantenga en el poder del equipo.

Pero más absurdo ha sido el silencio unísono de la comunidad de la NBA. Salvo a las voces del dirigente Doc Rivers y del armador Chris Paul, quien a su vez es el presidente de Asociación de Jugadores, nadie ha levantado una voz de alerta.

Tanto Rivers como Paul dijeron esta semana que si Sterling seguía al mando del equipo cuando comience la temporada dentro de dos meses, ellos posiblemente hagan un boicot. Rivers ha sido particularmente vocal en su deseo de ser separado del equipo, y así se lo dejó saber al presidente interino Dick Parsons.

Pero toda esta situación requiere mucho más del resto de la liga. No de Silver, ya él hizo todo lo que pudo, pero del resto de los jugadores, no sólo de los Clippers, pero de los otros equipos.

En una liga cuyos protagonistas son, en su gran mayoría, miembros de una minoría, es imprescindible que haya unidad para lidiar con el prejuicio. Entendido, la agencia libre es importante, pero también es importante deshacerse de ejecutivos cuya mentalidad remonta al siglo XIX, y eso debe tener cierto nivel de prioridad.

Los jugadores, y los otros ejecutivos, no pueden permitir que Sterling tenga la más mínima opción de retomar el equipo.

¿Y qué exactamente es lo que deben hacer?

No sé, pero lo que sea, tiene que ir más allá de unos mensajes en Twitter.

El abogado de Donald Sterling, todavía dueño de Los Angeles Clippers, dijo que su cliente le ha dado instrucciones para presentar una demanda por $1 millón en contra de la NBA y el comisionado Adam Silver, y a su vez retirar su apoyo a la venta del equipo la cual negoció por su esposa la semana pasada.

"El acuerdo está apagado," escribió Max Blecher en un correo electrónico.

La semana pasada, tanto Sterling como Blecher indicaron públicamente que aceptarían el monto de $2,000,000,000 por vender los Clippers al ex presidente ejecutivo de Microsoft, Steve Ballmer.

LOS ÁNGELES -- Parece que Los Ángeles Clippers deberán apostar fuertemente por Darren Collison este verano o bien comenzar a buscar un nuevo base suplente.

Fuentes le confiaron a CSNNW.com que el armador hará uso de la opción en su contrato para convertirse en agente libre sin restricciones. Collison había firmado un pacto por dos temporadas a cambio de $3.8 millones de dólares, pero el segundo año era una opción suya.

"Darren definitivamente [hará uso de su opción]", dijeron.

El producto de UCLA sorprendió a todos el verano pasado al firmar un contrato muy por debajo de su valor en el mercado abierto, y reconoció que lo hizo para estar cerca de casa y tener la chance de pelear por el título.

Collison ayudó a los Clippers con su velocidad y presión defensiva, y fue de principio a fin una pieza vital de la rotación de Doc Rivers. En total promedió 11.4 puntos y 3.7 asistencias y demostró que podría ser el titular en algún otro equipo de la NBA.

La noticia no significa que su etapa en el sur de California haya llegado a su fin. Los Clippers pueden renovarlo a un pacto multianual utilizando la excepción "mid-level". El jugador mencionó en repetidas ocasiones su vínculo con Chris Paul (con quien jugó en New Orleans en su temporada de novato), y tampoco se puede descartar un nuevo descuento hogareño. Sin embargo, el precio esta vez será más alto, quizás del doble de lo que ganó esta temporada.

Los Clippers además cuentan con la selección número 28 del draft venidero, y podrían decidir escoger un armador por esa vía.

Después de dos improbables regresos en los últimos dos partidos, ¿qué nos darán Los Angeles Clippers y el Oklahoma City Thunder en un juego de vida o muerte para el equipo local (10:30 ET en ESPN)?

Los Clippers tratan de evitar la eliminación y provocar un partido decisivo, mientras el Thunder busca avanzar a la final de la Conferencia Este por tercera ocasión en las últimas cuatro temporadas.

¿Cómo detener a Durant?

Si los Clippers quieren tener alguna oportunidad de ganar, deberán frenar a Kevin Durant. Durant promedia 30.8 puntos por juego en los playoffs esta postemporada, el mayor promedio de todos los jugadores.

Sin embargo, los Clippers pueden encontrar alguna esperanza en que Durant falló 16 de sus 22 intentos en el quinto juego. Matt Barnes fue el defensor primario de Durant en cerca de 80 por ciento de sus jugadas de media cancha en el quinto juego y Durant anotó 2 de 14 intentos de campo frente a Barnes.

Barnes fue especialmente efectivo forzando a Durant a lanzar tiros brincados y colocándole la mano en su cara mientras lanzaba.

Durant tuvo que conformarse con lanzar tiros brincados en 11 de 14 intentos frente a Barnes, fallándolos todos.

Barnes fue capaz de cerrarle a Durant, mientras todos los intentos de Durant en el quinto juego frente a Barnes fueron intentos forzados y nueve de esos fueron contestados.

Dúo histórico

Durant y Russell Westbrook han sido un espectáculo de dos hombres para el Thunder en los playoffs, y acumulan en combinado 58 puntos por juego y 56 por ciento del total de puntos de su equipo.

Su promedio combinado de puntos sería el más alto de un dúo en la postemporada desde que Shaquille O'Neal y Kobe Bryant se combinaron para 59.1 puntos por juego en los playoffs de 2003.

Los dos han estado mejores en esta serie: Durant promedia 32.0 puntos y Westbrook 29.6 por noche.

Si los dos promedian al menos 30 puntos por juego en la serie, se convertirían en apenas la cuarta pareja de compañeros que logra esa hazaña, de acuerdo a Elias Sports Bureau.

Aun solo, Westbrook está teniendo una postemporada histórica. Al promediar 27.3 puntos, 8.4 rebotes y 8.1 asistencias, está en paso de unirse a Oscar Robertson como los únicos jugadores de la NBA que promedian al menos 27 puntos, 8 rebotes y 8 asistencias en una sola postemporada.

Clippers: Pronósticos adversos
Chris Paul ha transformado la franquicia de los Clippers desde que llegó a Los Angeles hace tres temporadas: sus 12 victorias de playoffs de que Paul fue adquirido son más que las que acumularon en sus pasadas 27 temporadas.

Sin embargo, todavía hay algo que él y los Clippers tienen en común: nunca han estado en una final de Conferencia. Los Clippers tienen 0-5 en series semifinales de conferencia mientras que el equipo de Paul ha perdido sus dos apariciones anteriores en semifinales de conferencia.

Si vencer al Jugador Más Valioso y al segundo sembrado no fuera suficientemente difícil, los Clippers tienen que superar la siguiente estadística para llegar a su primera final de Conferencia: Tienen marca de 0-5 en series a siete juego cuando están abajo 3-2.

Con cada juego de la serie entre el Oklahoma City Thunder y Los Angeles Clippers, las historias se ponen más y más notables.

Esta vez, fue el turno del Thunder. Completaron un regreso con una ofensiva de 17-4 al final del partido, anotando esos puntos en nueve memorables posesiones.

Hubo controversia por las dudas en torno al arbitraje, pero fue un triunfo increíble, no obstante.

¿Cómo diablos pasó esto?

¿Cuáles fueron las claves del regreso del Thunder?

Kevin Durant anotó 10 de sus 27 puntos en los últimos cuatro minutos y tuvo tantos aciertos de campo (3) como en los 17 intentos que hizo durante los primeros 44 minutos del juego.

Cinco de los seis intentos de los Clippers en los últimos cuatro segundos fueron tiros brincados. Se fueron de 1-5 en esos intentos, lo que llevó a largos rebotes.

Siete de los 17 puntos del Thunder en los últimos cuatro minutos vinieron en transición, cinco de los cuales se produjeron luego de fallas de los Clippers en sus tiros brincados.

Chris Paul perdió el balón cinco veces en el partido, incluyendo dos en los últimos 13 segundos. En 138 minutos de tiempo de 'clutch' (menos de cinco minutos y el marcador con menos de cinco puntos de diferencia) esta temporada, Paul perdió el balón solo siete veces.

El gran juego de Westbrook

Westbrook finalizó con 38 puntos, su mejor desempeño en un juego esta temporada, incluyendo tres tiros libres en los últimos segundos para darle la ventaja al Thunder.

Hasta el minuto final del cuarto parcial, Westbrook había anotado 18 de sus 36 puntos en la segunda mitad. Fue especialmente agresivo cuando era defendido por Paul. Westbrook penetró en cuatro ocasiones frente a Paul y anotó en cada una de ellas.

De los 18 puntos de Westbrook durante ese tiempo, 12 se produjeron cuando no ceder ante sus compañeros de equipo. Tuvo nueve posesiones en las que inició y finalizó la ofensiva, comparada con seis posesiones en las que hubo pases en la jugada.

En total, se fue de 12-7 en lo que llamamos una 'ofensiva de un solo hombre', comparado con el 12-4 en 'ofensiva por equipo'.

Los Angeles Clippers orquestraron uno de los más notables regresos en la historia de los playoffs, al recuperarse de una desventaja de 29-7 y a una déficit de 12 puntos en el cuarto parcial para vencer 101-99 al Oklahoma City Thunder y nivelar la serie a dos victorias por bando.

Los Clippers han estado involucrados en cada uno de los tres regresos de desventajas de 20 puntos en la temporada y han ganado dos de ellos.

Los Spurs tienen la otra victoria: se recuperaron para vencer a los Clippers en 2012.

El último cuarto
Los Clippers perdían por 12 puntos al comienzo del cuarto parcial, pero superaron al Thunder por 14 para lograr la victoria. ¿Cómo lo hicieron?

Anotaron tantos intentos del area restringida en el cuarto parcial (12 de 14) como en los primeros tres (12 de 25).

En lugar de conformarse con tiros brincados, atacaron la línea en el cuarto parcial, anotando ocho puntos en penetraciones y otros 14 en la transición.

B;lake Griffin reemplazó a DeAndre Jordan con 8:44 por jugarse en el cuarto parcial y los Clippers, abajo por 14 puntos, uniéndose a Chris Paul, Darren Collison, Jamal Crawford y Danny Granger. Durante ese tiempo, los Clippers anotaron 33 puntos, lanzaron para 12 de 15 y superaron al Thunder por 16 puntos.

Para tratar de combatir esto, el Thunder también optó por una alineación pequeña de Russell Westbrook,Reggie Jackson, Caron Butler, Kevin Durant y Serge Ibaka. En los 5:47 que estuvieron en cancha juntos, fueron superados 21-8, acertaron 2 de 7 intentos y cometieron tres pérdidas de balón.

Durant anotó cinco puntos en el cuarto cuando fue defendido por Chris Paul, pero también tuvo tres de sus ocho pérdidas mientras los Clippers armaban su regreso.

Clave los puntos de la banca y la pintura
Los Clippers superaron al Thunder 52-32 en la pintura. La diferencia de 20 puntos fue la mayor en esta serie.

Tuvieron además una aportación de 40 puntos de su banca, la mayor en esta serie.

El suplente Darren Collison anotó 12 de sus 18 puntos en el cuarto periodo. Los 18 puntos fueron el segundo total más alto en su carrera de playoffs.

Otra manera en la que fue una victoria improbable
Los Clippers ganaron a pesar de encestar 3 de sus 21 intentos de tres puntos.

En las últimas 25 temporadas, los equipos que lanzan para menos de 14.5 de tres puntos han ganado solo 3 de 19 partidos.

El último tiro

Westbrook falló un intento de tres puntos para ganar el partido mientras el tiempo expiraba en el cuarto partido.

¿Debió Durant tener la bola en sus manos en el último segundo?

Westbrook tiene ahora 1 de 8 en intentos de empatar o irse al frente en los últimos 24 segundos de juegos de playoffs, mientras que Durant tiene de 15-5 en esos tiros.

Durant solo tuvo un toque de balón en los últimos 90 segundos del partido. Tuvo el balón por un total de un segundo en los últimos 90 segundos: recibió doble marcación tan pronto lo recibió y lo tuvo que pasar.

Los Clippers avanzaron a las semifinales de Conferencia por tercera ocasión desde que se mudaron a Los Ángeles al vencer a los Golden State Warriors en el Juego 7.

Los Clippers también alcanzaron las semifinales de Conferencia en 2006 y 2012.

Los equipos se combinaron para 247 puntos, la mayor cantidad de unidades combinadas en un Juego 7 desde 1971 en las semifinales de la Conferencia Este (Bullets vs. 76ers). Los Warriors anotaron 121 puntos, el primer equipo en marcar al menos 121 y perder el J7 desde 1966, cuando Lakers perdió 130-121 ante los Hawks.

Chris Paul lideró el camino para los Clippers con el sexto juego de playoffs en su carrera con al menos 20 puntos y 14 asistencias, la primera vez que lo hace desde 2011.

Los Clippers mejoraron 3-1 en Juegos 7, mientras que los Warriors caen a 3-4.

Los Clippers avanzaron para enfrentar al Oklahoma City Thunder. Los equipos se dividieron los triunfos en cuatro juegos de la temporada regular.

LOS ÁNGELES -- El matutino Los Angeles Times reportó el lunes que Magic Johnson y el Grupo Guggenheim estarían interesados en comprar a Los Angeles Clippers.

Mike Bresnahan menciona que los propietarios de Los Angeles Dodgers y Los Angeles Sparks ven con buenos ojos la idea de adquirir una franquicia de baloncesto en un mercado tan remunerable como el del sur de California.

Obviamente no hay indicios de que Donald Sterling esté interesado en vender la organización, pero sin dudas es un dato a tener en cuenta ya que la NBA podría decidir obligarlo a deshacerse de la franquicia.

Guggenheim (que también incluye a Stan Kasten y Mark Walter, entre otros) adquirió a los Dodgers en $2.15 billones y tendría los fondos suficientes para hacerse con los Clippers. Esto causa sorpresa ya que Johnson estuvo en medio de la controversia de los dichos de Sterling casi desde el principio, ya que el enojo del dueño de los Clippers surgió de una foto que se tomó su ex nova V. Stiviano con él y otros atletas afroamericanos.

El ex astro de Los Angeles Lakers mostró su repudio a través de Twitter y varios medios televisivos, asegurando que nunca más iría a un juego de los Clippers mientras Sterling siga siendo el propietario.

Por lo pronto "Magic" es la cara visible del proyecto de los Dodgers y cuenta con un cargo simbólico en Lakers tras vender sus acciones en 2010.

LOS ÁNGELES -- A Donald Sterling se le estrecha el cerco después de sus supuestas declaraciones racistas. Las aguas están turbias dentro de la franquicia de la que es dueño, Los Angeles Clippers, los patrocinadores huyen despavoridos y dos organizaciones cercanas le dan la espalda sin paliativos.

Los Angeles Lakers y los gestores del Staples Center, feudo de laguneros y Clippers, se han desmarcado de las opiniones presuntamente vertidas por Sterling en las que instaba a su novia, V. Stiviano, a no acudir con amigos negros a los juegos del equipo y donde incluso llegó a personificar en la figura se 'Magic' Johnson.

La consternación ha sido total en el mundo de la NBA y el deporte en general y las reacciones no se han hecho esperar. Durante la tarde de este lunes, los Lakers sacaron un comunicado con el sentir de la organización de parte de la presidenta Jeanie Buss.

"Los comentarios y sentimientos expresados en la cinta son censurables y molestos, y suponen una opinión opuesta a lo que los Lakers sienten sobre los jugadores de la liga y sus fans. Estoy absolutamente convencida de que Adam Silver y la NBA afrontarán este tema de manera apropiada", declaró Buss en la nota extendida por la franquicia en un comunicado en el que pide mano dura con Sterling, nombre que, por cierto, no aparece en la opinión de los Lakers.

Los gestores del Staples Center también quisieron reflejar su sentir después de que las declaraciones grabadas en la cinta y difundidas por TMZ salpicara al estadio al ser el emplazamiento en el que Sterling supuestamente quería evitar la entrada a ciudadanos negros.

"Estamos profundamente consternados por estos comentarios molestos que van en contra de todo en lo que creemos en cuanto a una organización. Apoyamos a los jugadores, coaches, al resto del equipo y a los fans, y nosotros nos comprometemos a asegurar un ambiente de seguro y acogedor para todos en el juego de playoffs de la NBA de mañana (martes)", distribuyó el departamento de prensa del arena.