LOS ÁNGELES -- Kobe Bryant formó parte de la práctica de este lunes. Y la completó después de jugar el primer encuentro tras recuperarse de la rotura en el tendón de Aquiles que le obligó a ser baja durante ocho meses. El discurso crítico que marcó la tónica de la rueda de prensa bajó de intensidad y el jugador fue capaz de ver más aspectos positivos de su juego. Además confesó el nerviosismo por su reaparición sobre la duela.

""Sí, estaba nervioso por la incertidumbre de cómo iba a ir. Entre tiempos muertos y cuartos... (me preguntaba) cómo me sentiré, cómo voy a encajar. Siempre hay incertidumbre", argumentó.

Tal y como adelantó tras la derrota ante Toronto Raptors, Kobe se dedicó a analizar su actuación en vídeo, algo que realizó durante la noche hasta pasadas las 2 de la madrugada. Y sacó varias conclusiones.

"No creo que jugara tan mal como pensé", confesó. "Las pérdidas de balón y ese tipo de cosas eran una cuestión de falta de tempo. Hice buenas lecturas. Les di a mis compañeros bastantes buenas oportunidades. No creo que fuera tan mal como pensaba".

El jugador participó un total de 28 minutos en los que registró nueve puntos, cuatros asistencias, ocho rebotes, tres robos de balón y ocho pérdidas, una cifra que no le dejó tan buenas sensaciones tras la cita, pero que fue capaz de explicar tras ver el vídeo. Incluso para el encuentro del martes ante Phoenix Suns cree que debería repetir muchas de las cosas que llevó a cabo ante los Raptors.

"Quiero hacer lo mismo que hice ayer pero mejor. Controlar las pérdidas, poner a mis compañeros en posición para que lo hagan bien y a ver si puedo convertir un par de canastas más", declaró.

Además de la satisfacción por regresar, Kobe explicó que se quitó una peso de encima gracias a su retorno, aunque por otro lado, la presión por agarrar la forma con la temporada comenzada también es algo que tiene en cuenta.

"Se ha hablado mucho de cuándo iba a regresar y ahora que estoy de vuelta es como una vuelta a la normalidad y tan sólo nos concentramos en cómo vamos a jugar", agregó para explicar que su campamento de prácticas particular debe ser más efectivo.

"Siempre he tenido pretemporadas malas. Es cuestión de trabajar en las piernas y encontrar el ritmo. Ahora hay un poco más de presión que en los partidos de pretemporada, así que requiere más trabajo por mi parte entre los partidos para estar listo", afirmó.

Kobe tendrá otra oportunidad de encontrar el ritmo de juego este martes ante Phoenix Suns, justo antes de iniciar una gira de cuatro partidos en cinco días en la carretera en los que se medirá a Oklahoma City Thunder, Charlotte Bobcats, Atlanta Hawks y Memphis Grizzlies (de viernes a martes).

"Tenemos que ir a por ello. Cuidar nuestro cuerpo descansar adecuadamente. Todos lo hacemos y ver qué podemos hacer", señaló.

En un juego el 12 de abril ante los Golden State Warriors, Kobe Bryant se rompió el tendón de Aquiles de su pierna izquierda y perdió los últimos dos juegos de la temporada regular y los playoffs. Doscientos cuarenta días más tarde, Bryant regresa a la duela frente a los Toronto Raptors el domingo.

Haciendo historia

Bryant tuvo la mejor temporada de un jugador en su año 17 o más tarde en términos de anotaciones la pasada temporada. Promedió 27.3 puntos por juego, 3.9 por juego más que el previo récord establecido por Kareen Abdul-Jabbar en su temporada 17 durante la campaña de 1985-86.

El récord de una temporada para un jugador en la temporada 18 o más pertenece a Karl Malone, quien promedió 20.6 puntos por juego en su última temporada con el Utah Jazz.

Acercándose a records

Bryant es uno de cinco jugadores en la historia de la NBA con 30,000 puntos. Actualmente cuarto en la lista de todos los tiempos, Bryant está a solo 676 de pasarle a Michael Jordan en el tercero. En la postemporada de la NBA, Bryant está tercero en la lista de todos los tiempos, a solo 348 de pasarle a Jordan y convertirse en el líder.

Si Kobe tiene sus miras en pasarle a Abdul Jabbar como primero en la lista de todos los tiempos, tendrá que completar su actual contrato que concluyó en 2015-16. Si Bryant promedia 25.0 puntos el resto del camino, deberá jugar tres temporadas de 82 partidos y agregar 25 partidos más.

Cambio en estilo de juego

Los Lakers han usado un estilo de ofensiva más tradicional de Mike D'Antoni sin Bryant esta temporada, usando jugadas de 'pick and roll' (incluyendo pases) a la quinta tasa más alta de la liga, comparado con la vigésima la pasada temporada. Los Lakers están dependiendo más de las jugadas de atrapar y lanzar, una razón por la cual lideran la liga con 10.7 triples por juego.

Destrezas de reclutamiento

Bryant firmó una extension de contrato de $48.5 millones el 25 de noviembre, manteniendo su status como el jugador major pagado de la liga.

Este verano se perfila clave para los Lakers, quienes tienen tres jugadores bajo contrato para 2014-15 para un total de 34.1 millones en dinero garantizado.

El límite salarial proyectado para la próxima temporada es de $62.9 millones y los Lakers podrían ganar más espacio al usar la disposición de estiramiento con Steve Nash (que sería liberado y su contrato de $9.7 millones se distribuiría en tres temporadas).

EL SEGUNDO, California -- El escolta de Los Angeles Lakers Jordan Farmar estará fuera por aproximadamente cuatro semanas después de desgarrarse el tendón de la corva izquierda.

Los Lakers anunciaron la lesión el lunes. Farmar dejó el partido del domingo por la noche ante Portland después de jugar sólo 56 segundos. Tenía un examen de ultrasonido el lunes.

Farmar ha tenido un buen comienzo en su regreso a Los Ángeles, donde ganó dos títulos de la NBA antes de jugar por Nueva Jersey y en Turquía. El canastero es producto de la UCLA y ha promediado 9.2 puntos y 4.4 asistencias en 18 partidos.

Farmar es el segundo armador lesionado para los Lakers, que han tenido a Steve Nash en su alineación para sólo seis partidos esta temporada. Steve Blake ha comenzado en el lugar de Nash.

El equipo también dijo que Pau Gasol tiene un esguince en el tobillo derecho.

HOUSTON -- Kobe Bryant ya viaja, entrena con el equipo y cada vez se siente mejor.

Pero aún desconoce la fecha en que terminará su rehabilitación de la lesión en el tendón de Aquiles y regresará a jugar.

Hace par de semanas, Bryant dijo que requeriría alrededor de tres semanas, que se cumplirían la próxima.

"He estado trabajando muy fuerte", dijo. "La parte más difícil es la del acondicionamiento, tratar de regresar y jugar a un alto nivel".

Explicó que su principal miedo es probar sus movimientos laterales, aunque no ha sentido dolor, ni retroceso, en su actual etapa de recuperación".

La estrella de los Lakers departió con reporteros por casi 15 minutos; estaba sonriente; bromeó y hasta ironizó con su inexistente amistad con su ex compañero Dwight Howard.

"Claro, nos hablamos todos los días", dijo en tono sarcástico Bryant en referencia al actual centro titular de los Rockets.

Bryant anticipó una gran temporada para Howard por la orientación al ataque que tienen los Houston Rockets.

"Siempre ha estado muy determinado a ser más un jugador ofensivo", consideró Bryant. "Aquí en Houston, tendrá la oportunidad de hacerlo".

"Siempre quiso competir con los grandes de todos los tiempos; los Chamberlains, los Shaqs, los Olajuwons y demás&", agregó. "Este debe ser el año en que ponga ese tipo de números, 25, 26 puntos por juego".

LOS ÁNGELES -- El encuentro entre Los Angeles Lakers y San Antonio Spurs supuso la primera vez desde 1996 en la que ni Kobe Bryant ni Tim Duncan estuvieron presentes en cada equipo. El jugador lagunero continúa recuperándose de la rotura en el tendón de Aquiles, mientras que su rival salió lesionado en el primer encuentro de la temporada ante Memphis Grizzlies.

Duncan recibió un golpe en el pecho y aunque se descartó fractura alguna, Gregg Popovich decidió no contar con él ante los Lakers.

"Tim y yo tenemos una larga historia jugando en contra", aseguró Bryant antes de que comenzara la cita entre ambos equipos. "Seguro que para él fue raro enfrentarse a nosotros en playoffs sin que yo estuviera. Sería raro para mí jugar contra los Spurs y que él no participara".

"Es muy competitivo. Luce muy callado cuando cuando están las cámaras, pero sé que es muy competitivo", señaló la Mamba Negra, quien reconoció Duncan es más competitivo.

El dato de no ver sobre la duela a Bryant ni Duncan en un Lakers-Spurs en la carrera de ambos jugadores sorprendió a Popovich, quien reconoció que no lo sabía.

"Son gente especial. Va con ellos, son competitivos, son duros mentalmente, su deseo es el de ser líderes consistentes y competidores cada noche. Eso es lo que hacen los grandes jugadores. Ellos dos entienden la responsabilidad de hacerlo noche tras noche y eso marca la diferencia", argumentó el veterano coach.

"Se han desarrollado como líderes y entienden lo que se espera de ellos".

Aquel 22 de noviembre de 1996, Kobe no jugó ningún minuto con su equipo y Duncan aún estaba en Wake Forest University. No debutaría con los Spurs hasta 1997.

LOS ÁNGELES -- Hace dos días llegó la esperanzadora primera victoria de la temporada para los Los Angeles Lakers tras imponerse a los Los Angeles Clippers (116-103). Tan solo una jornada después, las tornas cambiaron ante Golden State Warriors (125-94) y los laguneros fueron lapidados sin juicio final. El jueves llegó la hora de la reflexión, de la calma. No hubo práctica, tampoco vídeo, ni charla ni nada. Bolas del oeste en el Toyota Sports Center durante el Día de los Muertos.

Tocaba aspirar... espirar... recapacitar.

Aspira... ¿qué versión veremos ante San Antonio?

Espira... ¿se convertirá en una constante lo sucedido ante los Golden State Warriors?

Aspira... ¿se mejorará el balance anotador ante los subcampeones, habrá más solidez en la pintura, se moverá mejor la bola, se frenará a Tony Parker, Tim Duncan y compañía?

Esto requiere mucho aire...

Respira... hoy me llegan 24,363,044 millones de dólares... vuelve a respirar...

Este último es uno de los pensamientos salidos de las neuronas nutridas por el oxígeno de Kobe Bryant. La Mamba Negra verá un 80 por ciento del salario que cobrará esta temporada (máximo legal de un pago anual) el día en que su equipo buscará la revancha frente a San Antonio. El mismo plantel que les eliminó en la primera ronda de playoffs (4-0) y que se impuso durante la temporada regular del año pasado (2-1). El resto de su salario (6.1 millones de dólares) se repartirá a lo largo de los meses tal y como publicó el L.A. Times.

La fecha llegó a estar marcada en el calendario del jugador. Casualidad o no, Kobe mencionó poco después de sufrir la rotura en el tendón de Aquiles que su regreso sería en 'Halloween'. Aquel discurso se fue diluyendo en el tiempo y el cuándo se le verá en acción continúa siendo una incógnita.

Kobe presenciará la cita en la banda y es posible que su mente retroceda en el tiempo y le recuerde que él es jugador de los Lakers que más puntos le marcó a los Spurs en una sola cita (44 anotaciones en febrero de 2003). Desearía ayudar a sus compañeros a mejorar el pobre balance de 39.3 por ciento de efectividad a canasta ante los Warriors y a comandar sin complejos sobre la duela, no en la banca y vestido de calle.

El sosiego se tambalea para la Mamba, no hay pausa en su recuperación ni siquiera cuando parece que el equipo carbura (tal y como se demostró en los dos últimos juegos de pretemporada y en la apertura ante Clippers), y mucho menos tras el revés del miércoles.

Los Lakers se miden a San Antonio sin saber muy bien si les saldrá lo que saben hacer. La Kobe-dependencia parece haberse convertido en banca-dependencia, una alternativa que a veces funciona y otras no, que se antoja ideal pero que, aunque promete, no ha ofrecido garantías regulares.

En la gran actuación ante los Clippers, los suplentes de los Lakers estuvieron intratables con 76 puntos (no se conseguía desde 1988) anotados entre Jordan Farmar, Xavier Henry, Jordan Hill, Wesley Johnson, Chris Kaman y Jodie Meeks (41 de ellos en el último periodo). Ante Warriors, la segunda unidad alcanzó los 52 puntos, pero hubo demasiadas concesiones defensivas

Precisamente el trabajo defensivo de los Lakers será clave a la hora de medirse a uno de los equipos candidatos a lo máximo. Un hueso duro de roer que se estrenó con victoria ante Memphis Grizzlies el miércoles con tres suplentes que superaron los dobles dígitos (incluido Manu Ginóbili con 12 puntos y cinco asistencias). Tony Parker mostró sus buenas maneras (13 puntos y nueve asistencias) y ya se verá si Steve Nash será su homólogo desde la bocina inicial, ya que no jugó el último encuentro de los suyos. También habrá que comprobar cómo le perseguirá un Jordan Farmar que tuvo una noche decente ante Warriors (12 puntos y cinco asistencias).

Veremos si Gregg Popovich le gana otra batalla a Mike D´Antoni, si se impone el favoritismo de los subcampeones, si los laguneros muestran el equilibrio necesario para lograr su quinta victoria en los últimos 10 enfrentamientos contra Spurs, si el factor cancha ayuda a los Lakers (6-4 en los últimos 10 partidos como local), si Pau Gasol brilla más que Tim Duncan o viceversa, si Kobe será capaz de brindar por los millones de su contrato y por una victoria de su equipo con la misma copa.

Habrá que aspirar y espirar con calma, porque el viernes habrá muchas cosas que presenciar entre Lakers y Spurs.

LOS ANGELES -- Xavier Henry anotó 22 puntos, la mayor cantidad en su carrera, Jordan Farmar añadió 16, y cinco reservistas de los Lakers de Los Ángeles sorprendieron a los Clippers de la misma ciudad en el cuarto periodo, para vencerlos de manera sorpresiva por 116-103, el martes, en el comienzo de la temporada.

Kobe Bryant, vestido de traje, se sentó detrás del español Pau Gasol y del canadiense Steve Nash en la banca de los Lakers. En tanto, Jodie Meeks aportó nueve de sus 13 puntos en el cuarto periodo, y los Lakers dieron la campanada contra sus rivales del Staples Center, por quienes debutó como su entrenador Doc Rivers.

Los Lakers obtuvieron el triunfo en las postrimerías del encuentro, con una alineación conformada por reservistas en su totalidad, incluidos tres que ni siquiera estaban en el equipo la campaña anterior. Henry anotó 12 puntos en el último cuarto y encabezó un ataque decisivo de 23 contra ocho.

Blake Griffin anotó 19 puntos y Chris Paul sumó 15, además de 11 asistencias, por los Clippers.

Como parte de los análisis de temporada, el departamento de Estadísticas e Información de ESPN te ofrece unos reveladores datos que son fundamentales para el análisis de las expectativas en cada uno de los equipos. Comenzamos con la siempre glamorosa División del Pacífico.

Los Angeles Clippers

Los Clippers vienen de una temporada en la que ganaron más de 50 partidos por primera vez en su historia y también consiguieron su primer título en la División del Pacífico, pero su éxito no fue suficiente y empiezan esta temporada con varios cambios.

Tres de los jugadores nuevos son reconocidos como buenos tiradores de tres puntos. J.J. Redick y Jared Dudley han tirado sobre 39 por ciento de tres en sus carreras, así como el novato Reggie Bullock, quien fue el 13er jugador más eficiente de tres en el básquetbol universitario, con un porcentaje de campo de 43.6 detrás de la línea.

Uno de los movimientos fue traer al entrenador Doc Rivers. El ex capataz de los Boston Celtics usaba la jugada de "pick & roll" más que cualquier otra, y eso debe ser muy beneficioso con un armador agresivo como Chris Paul. Aunque Rivers contaba con Rajon Rondo el año pasado, Paul ha sido más efectivo en su carrera.

Otra clave será la superestrella Blake Griffin. Después de tener un promedio de 22.5 puntos y 12.1 rebotes por juego en su primera temporada (cifras más altas desde Shaquille O'Neal en 1992-93), los números de Griffin han bajado en cada temporada. Es una tendencia que Doc Rivers tratará de detener.

Golden State Warriors

El equipo sorpresa del año pasado entra a la temporada con mucho potencial. La suma de Andre Iguodala puede ser lo que los lleve a otro nivel. El ex jugador de los Nuggets no sobresale en ninguna categoría, pero lo hace todo muy bien. Iguodala, Lebron James, Russell Westbrook y Rajon Rondo son los únicos jugadores que promediaron por lo menos 13 puntos, cinco asistencias, cinco rebotes y 1.5 robos de balón por partido.

Aguadora también es uno de los mejores jugadores defensivos de la NBA. Es alguien que se puede dejar solo para defender al mejor jugador del equipo rival. En jugadas aisladas, le anotaron solo 24 veces en 105 oportunidades. De los bases, solo Evan Turner lo superó (21 anotaciones en 127 jugadas). Es una gran ayuda para un equipo que terminó 18º en la liga en defensa de jugadas aisladas.

En lo que no va ayudar mucho Iguodala es en los tiros de tres, pero es el aspecto donde los Warriors menos necesitan ayuda. Golden State echó ocho canastas de tres por partido. Stephen Curry (272) y Klay Thompson (211) terminaron primero y tercero en canastas de tres.

Los Angeles Lakers

Un año después del verano donde trajeron a Dwight Howard y Steve Nash, ahora los Lakers se encuentran sin Superman y muy posiblemente sin Kobe Bryant por parte de la temporada. Si Bryant va tener que ausentarse de varios partidos, puede ser algo muy negativo ofensivamente para el equipo de Mike D'Antoni.

La temporada pasada los Lakers anotaron casi 10 puntos menos por cada 48 minutos cuando Bryant no estaba en la cancha. Por su parte, los rivales anotaron 44 puntos más que los Lakers cuando Bryant no estaba en cancha. Cuando sí estaba, Los Ángeles anotó 139 puntos más que el contrincante.

Desde que se fue Shaq, los Lakers no han sido el mismo equipo ganador sin la aportación de Bryant. Cuando no está Bryant, han perdido 21 de 44 partidos.

Ahora que terminó la época de Dwight Howard, la figura en la zona vuelve a ser Pau Gasol. El español debe de estar feliz de que no tiene que jugar en el perímetro como el año pasado con Howard ocupando la pintura. La efectividad de Gasol en tiros a distancia ha bajado en cada temporada y debe ser más útil como la primera opción interior.

Sacramento Kings

Ahora que los Kings tienen nuevos directivos y saben que se quedan en Sacramento, esperan poder mejorar su producto en la cancha. La defensa es el renglón donde los Kings enfrentaron la mayoría de sus problemas.

Su eficiencia defensiva de 108.9 la temporada pasada fue la segunda peor en toda la liga (solo los Charlotte Bobcats tuvieron números peores). No solo tuvieron problemas para detener las anotaciones rivales, sino que cuando lo lograban, no podían conseguir el rebote, con un promedio de 29.1 rebotes defensivos por partido, la segunda peor cifra de la liga detrás de los Cleveland Cavaliers.

Los números son sorprendentes al considerar que Sacramento tiene uno los mejores jugadores en el interior. Demarcus Cousins fue uno de ocho jugadores con un promedio de al menos 17 puntos y nueve rebotes.

De los jugadores nuevos, se espera mucho de Greivis Vásquez. El venezolano cerró la temporada en tercer lugar con un promedio de nueve asistencias por partido, detrás de Rajon Rondo y Chris Paul. Isaiah Thomas, el base titular de los Kings el año pasado, terminó 38º en la liga con promedio de cuatro. Vásquez le brinda una nueva dimensión a Sacramento.

Phoenix Suns

Phoenix tuvo el problema opuesto a Sacramento, ya que confrontó retos para encestar el balón. Los Suns terminaron con una eficiencia ofensiva 98.2 (segundo peor en la liga). Cuatro de los siete mejores anotadores del equipo se marcharon, y van a necesitar que sus jugadores jóvenes tengan un mejor desempeño esta temporada.

De los nuevos jugadores, el mejor anotador es Eric Bledsoe, quien sólo promedió 8.5 puntos por partido. Es difícil hallar quién brindará ayuda ofensivamente. Uno de los candidatos es Marcin Gortat, quien anotó más de 11 puntos por partidos en solo nueve disparos de campo.

El otro candidato es Goran Dragic, quien jugó muy bien el último mes de la temporada y promedió 17.4 puntos con 9.5 asistencias por partido. Dragic tendrá que jugar a ese nivel toda la temporada si los Suns tienen expectativas de competir en la postemporada.

LOS ÁNGELES -- El Staples Center fue testigo de la tercera victoria en siete juegos de pretemporada de Los Angeles Lakers, quienes vencieron a Utah Jazz (108-94) gracias una banca que demostró soltura, compañerismo y efectividad.

Los laguneros no pudieron contar con Chris Kaman por culpa de una gastroenteritis y Shawne Williams salió en su lugar. Un Steve Nash entre algodones (cinco puntos y una asistencia) participó durante 14 minutos en la primera mitad.

El jugador más brillante del conjunto angelino fue el suplente, Wesley Johnson (14 puntos, seis rebotes y dos asistencias), que compartió galones con Jordan Farmar (20 puntos, tres asistencias). Gordon Hayward fue uno de los hombres más incisivos del Jazz gracias a sus 15 puntos, cuatro rebotes y cuatro asistencias. Derrick Favors logró un doble-doble de 10 puntos y 13 rebotes.

El penúltimo encuentro de la precampaña sirvió para incidir en la construcción de la identidad de los Lakers, que aunque tienen mucho que mejorar en las jugadas rápidas (deseo expreso de Mike D´Antoni), demostraron que cuentan con un banquillo de lo más profundo y que cuando abren la cancha, pueden hacer mucho daño. La segunda unidad alcanzó 74 de los 108 puntos de su equipo. Jodie Meeks llegó a los 15 puntos, Jordan Hill, a los 10 y Xavier Henry convirtió ocho unidades.

Los Lakers mostraron una mala imagen durante el primer cuarto. Un parcial de 9-0 y una falta de efectividad que nada tiene que ver con las pretensiones de D´Antoni (7-20 en lanzamientos a canasta), pusieron tierra de por medio a favor de Utah. Nick Young estuvo especialmente desafortunado en los primeros 12 minutos con una sola canasta de seis intentos y la defensa lagunera hizo aguas para frenar a sus rivales, que finalizaron el primer periodo con una ventaja de ocho puntos.

En el segundo cuarto, los pupilos de D´Antoni mostraron una imagen bien distinta. Abrieron más la cancha y la banca salió con ganas. Un parcial de 13-1 con Johnson a la cabeza le dio la vuelta a la tortilla y los locales se pusieron por delante por primera vez.

Hubo más espacios en la ofensiva púrpura y oro, y supieron abrir el juego mejor que al comienzo de la cita. Jodie Meeks contribuyó al lavado de imagen de los suyos, así como Xavier Henry, que protagonizó una espectacular clavada. La savia nueva sacó las castañas del fuego y ahora eran los locales los que llegaron al descanso con una ventaja de seis puntos.

Tras la reanudación, dos triples (Gasol y Meeks) y dos canastas de Young (una de ellas tras agarrar su propio rebote) mantuvieron a los Lakers por delante e incluso lograron una máxima ventaja de 11 puntos. La solidez de Derrick Favors en los rebotes y su efectividad a canasta, el buen hacer de Enes Kanter, Brian Cook y de Alec Burks asentaron la bases del Jazz y contrarrestar el dinamismo lagunero.

El cuarto final sirvió de escaparate para los hombres menos habituales de ambas formaciones. Farmar brilló sobremanera y Jordan Hill también dejó muy buenas sensaciones en ambos lados de la cancha. A pesar de ello, Utah amenazó el resultado al ponerse a tres puntos, pero la segunda unidad lagunera pudo cerrar la cita.

LA JUGADA
El mate de Henry sobre Justin Holiday a poco más de dos minutos de juego del segundo cuarto. La espectacular clavada puso color a la remontada de los laguneros, que levantaron los ocho puntos de ventaja que Utah logró en el primer cuarto. El jugador de los Lakers robó el esférico en media cancha y avanzó para inmortalizar la instantánea del encuentro.

EL PROTAGONISTA
Derrick Favors demostró por qué es el máximo reboteador de la NBA durante esta pretemporada al agarrar 13 rebotes en 28 minutos (en total acumula casi 11 rebotes por cita). No se trató del jugador que más puntos anotó, pero su doble-doble con semejantes solidez bajo el aro le erigieron como digno protagonista.

LOS ÁNGELES -- La estancia de Los Angeles Lakers en China como parte de la pretemporada está suponiendo un sacrificio para sus jugadores, que están teniendo uno de los campamentos de prácticas más ajetreados de la liga; aunque también está significando un buen embolso económico para la franquicia, que está satisfaciendo varios compromisos publicitarios.

Las pasiones que levanta cualquier equipo de la NBA en el país asiático es innegable, pero cuando se trata de Kobe Bryant, la cosa se descontrola sobremanera.

"Es más difícil andar por la calle por aquí (China) que en Estados Unidos o Europa", comentó desde la concentración de los Lakers en Beijing poco antes de que su equipo perdiera el primero de los dos encuentros de exhibición que tiene previstos con Golden State Warriors (100-95).

"En EE.UU. te reconocen y quieren autógrafos y fotos contigo. La NBA es como la música allí. Aquí es incontrolable. Te hacen ir más deprisa y te rodean. Se convierte en algo que te impide salir fuera", declaró.

"Simplemente se sienten atraídos. Creo que es la combinación del juego, de las subidas y bajadas de mi carrera, y el hecho de estar batallando por mi lesión. También mi ética de trabajo. Son cosas que les llegan con facilidad", reconoció un Kobe que incluso siente esta presión con los miembros de la prensa china.

La Mamba Negra lleva seis años al hilo siendo el jugador de la NBA que más camisetas vende en los más de 25.000 puntos de venta de productos de la NBA en China, e incluso cuenta con una estatua en Guangzhou.

La presencia de Yao Ming en la NBA (2002-2011) ayudó a que la liga tuviera un gran impacto en el país más poblado del planeta con 1.3 billones de habitantes. Ahora es Jeremy Lin su baza más importante. Las compañías se apuntan al carro para convertirse en sponsors y las televisiones se disputan los derechos.

Hace poco más de 25 años que la liga se asoció con la televisión estatal CCTV. La presencia de Ming hizo crecer el interés, así como la de Lin. Desde que su nombre comenzó a sonar con más frecuencia la audiencia en Internet y televisión creció un 39 por ciento, según datos de Associated Press.

Incluso la versión china de Twitter (Weibo) cuenta con cerca de 25 millones de seguidores de la cuenta de la NBA, donde Kobe tiene un usuario. Otro ejemplo de las pasiones que levanta la NBA lo vivió en primera persona Dwight Howard. El jugador de Houston Rockets regresó este verano para cumplir con sus compromisos publicitarios y su rostro se puede ver en los enormes carteles que se extienden por la ciudad e incluso en el lugar donde practicó lo Lakers en esta última visita.

"Me gusta ir a China", llegó a señalar el jugador en una de las muchas conversaciones informales que mantuvo con la prensa durante su estancia en Los Ángeles. "Es una locura y difícil de llevar por cómo viven la NBA. Siempre me dicen mira, por allí va el hombre grande, y me rodean".

Los Lakers tienen previsto otro encuentro ante Golden State el próximo viernes en Shanghai. Antes de que comience la temporada el día 29 de octubre ante Los Angeles Clippers, a los laguneros aún le restarían dos juegos de pretemporada más ante Utah Jazz (22 y 25 de octubre).

Hasta el momento, los Lakers cuentan con un balance de 2-3 en lo que llevan de precampaña.