En plena pandemia y ante una innegable emergencia económica, los clubes no se ponen de acuerdo para el calendario de la liga que debe comenzar en un par de semanas. Son los "nuevos tiempos" que el futbol mexicano propone en su administración y en su política. Y puede que signifiquen --como lo percibe el propio presidente de la FMF, Yon de Luisa-- como "tiempos de mayor democracia", pero también son tiempos de una extremada polarización, peligrosa para un futbol que requiere un rumbo, un camino, un proyecto para crecer como deporte y como negocio.

SAN DIEGO -- El "zoom" está que "explota" los viernes de cada dos semanas. Hay 18 señales, 18 suspiros, 18 ventanas sobre el ordenador de Enrique Bonilla y cada quien parece entender y desentrañar las cosas de manera distinta sobre lo que necesita el juego y la industria. Voces que se empalman, muecas, ademanes, una señal que desparece y otra en la que aparece la el signo de "silenciado". Es un día más en la hoy "oficina virtual" de quienes deben tomar decisiones en el futbol de México.

Por increíble que parezca, los clubes del futbol mexicano no han llegado, todavía, a un acuerdo sobre el calendario de la Liga para la temporada que arranca en menos de tres semanas.

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Yon de Luisa lo llama "democracia" y en parte, puede que tenga razón, aunque el futbol mexicano, al igual que en los últimos 50 años, sigue siendo dominado principalmente por el poder que ejercen directa y hasta indirectamente uno o quizá hasta dos grupos televisivos.

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AP Photo/Alvaro BarrientosKarim Benzema celebra el 0-2 tras controlar un centro de Valverde con el hombro, o el brazo.

SAN DIEGO, California -- En España, en Brasil, aquí y en China, los llamados 'clubes grandes' siempre son más protegidos y beneficiados por el arbitraje que sus rivales. Y ello obedece a una simple razón: esos equipos significan más intereses para el juego y para su industria.

Y puede aparecer el VAR, la NASA o el departamento de biología molecular de la Universidad de Cambridge -espero que ello exista- pero cuando se requiere de un “empujoncito” o un “empujón” de relevancia como el que ocurrió el domingo en San Sebastián con el Real Madrid, ahí esta la 'mano tenebrosa' que, en la práctica, se ha transformado en una parte misma del juego. Negarlo es un mecanismo de defensa confundido muchas veces por la pasión, los colores, la ambición, la ignorancia o de plano, la desfachatez y el cinismo.

Podemos ir y volver a ir a los casos puntuales del domingo en Anoeta. La supuesta falta sobre Vinicius, el gol anulado a la Real Sociedad por un fuera de lugar “pasivo” o “posicional” y hasta un hombro que bien pudo ser el antebrazo del delantero francés del Madrid, Karim Benzema. La realidad es que aún con la tecnología de punta -las cámaras que se despliegan por alrededor del campo de juego- y supuestos expertos al análisis, cuando existe una consigna -la de ayudar al equipo que genera los mayores intereses- nada importa, solo sacar adelante el resultado más conveniente.

Las preguntas giran en el entorno del nuevo líder del futbol de España, teniendo en cuenta que queda poco calendario por delante y que un error o un detalle podrían sentenciar un título de Liga. ¿Existían todos lo elementos para suponer que el contacto sobre Vinicius tenía las condiciones para marcar un penalti? ¿Por qué al arbitro ni siquiera acudió al VAR para revisar la jugada en el gol del belga Januzaj, cuando era claro que existía la polémica sobre si el futbolista de la Real Sociedad -Mikel Merino- intervenía en la jugada o tapaba o distraía la visibilidad del portero del Real Madrid? ¿Dónde empieza el hombro y donde termina el antebrazo de Benzema?

Las decisiones que se dan en momentos decisivos del juego terminan por manifestarse directamente en el resultado y en este caso en la tabla general de la competencia y quizá también en la definición de un campeón. El gol invalidado de Januzaj ocurrió justo cuando el equipo de casa despertaba en el juego. Unos segundos más tarde, aparece el hombro o antebrazo de Benzema para definir la jornada.

En México lo hemos vivido una y otra vez cuando se trata del América, de las Chivas y de otros, acrecentado todavía con un mayor impacto al tratarse de una Liga con reglamentaciones poco claras que se manipulan constantemente y de un terreno siempre fértil para la trampa y la corrupción. ¿Cuántas veces lo hemos visto aquí? ¿En cuántas ocasiones el arbitraje ha aparecido por encima de los anhelos y sueños de un equipo de 'clase media' que de pronto siente tener la valentía y el futbol para imponerse al 'todopoderoso'? ¿Cuántos títulos se han definido con base en los intereses del juego?

El futbol no es tan limpio como juran y perjuran algunos, sobretodo, cuando intervienen las fuerzas que protegen los malévolos intereses del juego. Y ahí, el 'grande' se vuelve más 'grande' y sí, juega con 12...

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Ha cumplido 33 años, aunque la mayor parte del tiempo en la cancha ello no se nota con mucha claridad. Se ha cansado de levantar trofeos y de mostrarnos que él marca la diferencia cuando se trata de jugar al futbol en estos tiempos y quizá en todos los tiempos. Piensa y actúa más rápido que sus semejantes cuando un balón rueda y ello marca una distancia sensible. Messi ha ganado mucho, pero sobre todo la admiración de quienes compran un boleto para la grada o encienden la televisión para ver como él transforma el futbol en una dimensión diferente del juego. El futbol festeja el día del nacimiento de una de sus grandes deidades, el de Lio, el de Messi, el del inmortal…

SAN DIEGO, California -- Con la inmortalidad prácticamente asegurada, Lionel Messi ha dejado de cumplir años. Su legado parece definido: le ha dado otra dimensión a este juego llamado futbol, con una simple premisa: nadie piensa ni actúa más rápido que él en el campo de juego.

Treinta y cuatro títulos con un club como el Barcelona que, muchos aseguraban, tenía un antes y un después de aquel maravilloso pensador y orquestador holandés llamado Johan Cruyff. Otros, afirmaban que se trataba de Pep Guardiola, o quizá de “La Masía”, la famosa fabrica de sueños futbolísticos del club catalán. La realidad, la única realidad, es que Messi fue capaz de ser aún más famoso y más reconocido que el propio Barcelona y que el propio deporte que practica, el futbol.

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Una estadística alumbra el camino: cuando Messi debutó en el Barcelona, el Real Madrid tenía 29 títulos de España por 16 del Barça, es decir, una distancia de 13. Hoy, el Real Madrid posee 33 distinciones ligueras por 26 del Barcelona. La diferencia es, “apenas”, de seis trofeos.

Las pruebas están ahí, en la cancha de juego que le han visto, con el balón en los pies, hacer cosas prodigiosas y llevar su nombre hasta la sensación de que viejos y jóvenes están atestiguando el proceder del mejor futbolista que ha existido en la historia. Hemos mezclado y comparado su imagen con la de los “dioses” más sagrados del juego: Pelé, Maradona, Cruyff, Zidane, Diestefano y Beckenbauer. ¿Qué no ha podido hacer Messi que hicieron ellos? Y no se trata de números, de títulos, que los tiene y de una cantidad y un prestigio invaluable, se trata de darle otra fisonomía, otra profundidad, otra velocidad al futbol mismo. Messi ha jugado por encima de la media en tiempos donde los físicos y la rapidez de la pelota han adquirido una dimensión diferente. Nadie esta diciendo que esas otras deidades del juego no hubiesen podido adaptarse a los días actuales, pero Messi lo hizo, es una realidad, tajante y pujante capaz de ser mejor cada vez que salta al campo de juego. Se ha inventado y reinventado un “n” número de ocasiones a lo largo de la ultima década.

Sus detractores que, mayormente, supuran por la herida de una pasión distinta en cuanto al club que representa, objetan su camino “infructuoso” por las Copas del Mundo, ahí donde justamente brillaron Pelé o Maradona. Y es verdad, Messi no ha podido y quizá no podrá alcanzar nunca la categoría de un campeón mundial, pero nadie puede objetar que no lo haya intentado. Ha jugado cuatro mundiales con la selección de Argentina. Ha convertido 70 tantos en 138 juegos además de 42 asistencias. Tiene un sub campeonato mundial, un Mundial sub-20, una medalla de oro en Juegos Olímpicos. Nada despreciable.

Otro tema que distingue a Messi con respecto a la mayor parte de las estrellas del deporte de nuestros tiempos es la calma que reina a su alrededor. Esta lejos de escándalos, de declaraciones impertinentes, de apariciones que lastimen su imagen, de drogas o sustancias prohibidas. Es un hombre tranquilo, apegado a su familia y dispuesto a mantener la ultima gota de sudor del romanticismo en el futbol y en todo el deporte: jugar solo para una camiseta.

Es verdad: Messi no se esta haciendo más joven, aunque, la mayor parte del tiempo en la cancha, ello no se note. Y es así porque a sus 33 años y con todo lo que ha cosechado y con lo que ha mostrado sobre el césped, le ha bastado para alcanzar algo que solo un puñado de deportistas logran en la historia de la humanidad: la gloriosa inmortalidad.

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SAN DIEGO, California -- Las cosas son como son. La siguiente es una alarmante y también dramática aseveración de un importante dueño de club del futbol mexicano: “O volvemos, o morimos…”.

El futbol no fue, ni es, ni será el causante principal de los brotes de contagio por el virus covid-19 en México. El futbol intenta volver, como muchas otras actividades económicas en el país.

Lo más “peligroso” que tiene el futbol en tiempos de la pandemia son los aficionados. Al descartar ese factor, todo dependerá de un seguimiento puntual del protocolo de sanidad y del control que se tenga sobre los futbolistas. De que habrá contagios, los habrá. De que habrá que atenderlos, recuperarlos y salir adelante, también.

El futbol no aguanta más como industria. Los 18 clubes de la Liga MX han rebajado sus egresos. Los sueldos han caído y las nuevas inversiones se han detenido. Muchas personas (jugadores, entrenadores, médicos, asistentes) han perdido su trabajo. Una buena cantidad de equipos ha tenido que recurrir a prestamos bancarios. No hay hacia donde hacerse: no tendrán ingresos por taquilla ni venta de insumos y la única entrada que les queda es la de derechos de televisión, pero mucho de ellos recibieron y se gastaron ese dinero por adelantado. Otros, dependen de regresar a jugar. El otro tema es que muchos patrocinadores se han alejado de los clubes y también de la televisión. Las empresas que rodean a los equipos -y que muchas veces los sostienen- están también en una situación comprometida. Y para acabar con este sombrío cuadro, habrá que agregar la situación que atraviesa una empresa como Fox, que hoy en día tienen los derechos de cinco clubes del futbol mexicano (Pachuca, Santos, León, Tijuana y Monterrey) y cuyo futuro, en negociaciones para una posible venta, se ha estancado en medio de la incertidumbre económica.

El futbol mexicano debe retratarse en lo que ha sucedido en otras partes del mundo. España, Inglaterra, Alemania, Italia han puesto la muestra de como debe volver el juego y el negocio del juego en estos tiempos.

La Liga MX debe regresar, a partir del viernes, con un torneo preparatorio y tres semanas después, con el Apertura 2020. Debe hacerlo, primero, porque realmente no es un factor sobresaliente en la alteración de las cifras de la pandemia. Debe hacerlo, también, por un tema de supervivencia.

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Getty ImagesPumas apostó por el experimentado guardameta Alfredo Talavera.

SAN DIEGO, California -- La suerte de Alfredo Saldívar quedó definida aquella noche de viernes en el Olímpico Universitario -antes de la pandemia- tan mágica y espectacular como dramática y trágica. Pumas tuvo su máxima prueba ante el América. Lo tuvo en un puño y al final, dejó que el 'odiado' rival se la escapara.

Era el viernes 6 de marzo. Y el mundo empezaba a ser diferente para todos, pero Pumas había hecho un juego para ganarle al América. Su portero tuvo un par de fallas puntuales, imperdonables, ante un estadio pletórico y pasional que lamentaba más que festejar el trepidante empate a 3 goles. El destino de Saldívar estaba sellado.

Pero, la desesperación de Pumas por encontrar un portero es tan sólo el resultado de lo que ha dejado de hacer con calidad y persistencia en la ultima época: producir jugadores en su cantera.

Las acciones del equipo universitario han estado llenas de contradicciones. La semana pasada, dejaron ir a tres futbolistas, dos de ellos se su cantera -Pablo Barrera y David Cabrera- y a un refuerzo extranjero como Ignacio Malcorra que, por momentos, llegó a entregar buenas cuentas en la cancha. Parecía claro que el problema era el dinero. “Esta cañón”, dijo en tono coloquial el director deportivo del club, Jesús Ramírez, sobre las finanzas del equipo en medio de la crisis por la pandemia. Horas más tarde, sin embargo, se supo que Pumas estaba negociando la llegada del portero uruguayo del Independiente argentino, Martín Campaña. También, que habrían preguntado por una posible operación que incluyera a Gibrán Lajud, el portero de Xolos que vio como sus posibilidades de seguir siendo titular en la frontera se desvanecían ante la llegada de Jonathan Orozco. Ya antes, habían agotado esperanzas por el joven guardameta de Chivas, Raúl Gudiño, quien mostró su deseo de salir de la organización, pero fue retenido finalmente por Ricardo Peláez. La historia parece culminar con un cambio con el Toluca que enviaría a Alfredo Saldívar, criticado en los últimos meses por su inconsistencia, para dar paso al veterano Alfredo Talavera.

Tradicionalmente, Pumas producía en casa porteros de gran calidad, empezando por Jorge Campos y siguiendo por Adolfo Ríos y otros más como Sergio Bernal, Alejandro “El Pikolin” Palacios y Olaf Heredia. Ahora, ha tenido que salir al mercado y gastar dinero en un guardameta de 37 años como Talavera. Pumas debe tener un plan alternativo para que Talavera sea el precursor de algún joven que venga en el camino.

Pumas no puede afrontar esa desesperación. De por si afronta graves problemas de economía en medio de esta crisis. Sus respuestas deben estar siempre en la producción de talento y no uno por posición, sino dos o tres que terminen generando un ambiente de competencia interna. La cantera de Pumas era tan fructífera que servía para alimentar al equipo, para vender futbolistas y para sostener a la selección mexicana de futbol.

Entendemos, también, que el equipo tiene la obligación de mostrar en cada torneo una imagen competitiva. Los aficionados de Pumas y la critica esperan que, como un 'club grande' que es, compita por el máximo trofeo de Liga. Con la cantera agotada y con pocos recursos en el bolsillo -ya no existe el apoyo de ICA (la compañía que por años administro a los Pumas)- la situación depende de lo que se genere en casa.

El español Miguel González 'Michel' ha hecho, dentro de lo posible, un buen trabajo. Él parece cómodo en el club y Universidad también parece estar cómodo con el entrenador que tiene. El tema es que 'Michel' sabe que no puede permitirse otro campeonato sin liguilla. Y que nadie se fijará si tuvo o o no a los elementos apropiados, le exigirán que vaya y que le gane al América y que busque el título, como mandan las “sagradas escrituras” de este club de futbol.

Pumas está desesperado. Y ese no es un buen síntoma a poco más de tres semanas del reinicio del futbol en México.

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Getty ImagesMiguel Herrera figuró entre los candidatos para entrenar al Betis.

SAN DIEGO, California -- Aquí no se trata de que si es verdad o es mentira. Se trata de que el nombre de Miguel Herrera apareció en el horizonte de un futbol donde conocen poco o nada del futbol mexicano.

Javier Aguirre lo había adelantado meses antes: “Él tiene con qué hacerlo”, dijo el entrenador del Leganés. “El problema es que aquí no se sabe casi nada de nuestro futbol”.

El nombre de Herrera apareció en un programa de televisión en España como un candidato posible para tomar la dirección técnica del Real Betis, inmerso en una malograda campaña que la ha colocado en los puestos bajos de la tabla del futbol español. Herrera acaba de firmar una extensión de su contrato, un histórico acuerdo de 5 años con el América en plena pandemia y crisis económica. Se ve difícil, complicado, por no decir imposible que ello suceda, pero el simple hecho de que Herrera aparezca en la conversación es un buen indicio de que su trabajo y su éxito ha prosperado más allá del entorno doméstico.

Creo que, si Miguel Herrera se lo propone, podrá en algún momento de su carrera probar en el siguiente nivel del juego, justo ahí donde muy pocos entrenadores mexicanos se han atrevido a hacerlo.

“Él esta muy calificado para hacerlo”, me dice el entrenador de la selección mexicana, Gerardo Martino. “No tengo duda de ello”.

Más allá de sus inobjetables logros -cabe destacar que el 'Piojo' ha acumulado 820 puntos en 527 partidos de fase regular; tal cantidad de puntos supone la 3ra mayor cantidad por un técnico en la era de los torneos cortos. Sólo Ricardo Ferretti y Enrique Meza lo superan- está su personalidad y la forma en la que logra transmitirle al futbolista esa necesidad de ser competitivo y ganador. Ha demostrado que posee una combinación muy especial entre un conocimiento profundo de lo táctico, de los movimientos en el campo, con una personalidad y carácter que llega a lo más profundo del alma del jugador.

Herrera ha trabajado también en temas de irascibilidad que tanto daño le han hecho a su carrera. Lo mejor de todo, es que está consciente de ello y sabe que, para dirigir en un club europeo, debe seguir manteniendo su temperamento, pero moderarse, cuidar las formas, las maneras, los tonos.

Yo creo que, si en realidad existe o existiera en el futuro una oferta para Miguel Herrera en Europa, debe “romper” su contrato con el América, hacer las maletas e irse… Es la única forma de probar si un entrenador mexicano está listo parta dirigir en el siguiente nivel del juego.

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SAN DIEGO, California.- Tal parece que al Atlas le faltan títulos y también valores... O quizá, es que pudo haber sido presionado y finalmente obligado por intereses federativos a recibir en préstamo al futbolista ecuatoriano Renato Ibarra.

Y ahora resulta que para el América es "culpable" y para el Atlas es "inocente". ¿Acaso los valores en un club son diferentes al del otro? Sea como sea, el América la ha endosado uno de sus "problemas" al Atlas. Renato Ibarra es un golpeador de mujeres. Logró burlar a la justicia mexicana porqué llegó a un acuerdo fuera de tribunales con su ex pareja, pero el futbol mexicano no tuvo la consciencia y la determinación necesaria para tratar el tema.

El América buscó una salida para su "problema". El precio de la carta del futbolista es de 4.5 millones de dólares, una cifra difícil de pagar en estos tiempos. Y su sueldo mensual es de 80 mil dólares, otro escollo para quien quisiera hacerse de lo servicios del mediocampista ofensivo. El club buscó no perder más dinero del que ya de por si va a perder y entonces, cuando todos le dijeron que no -León, Pachuca, Tigres, Cruz Azul y demás- encontró al eslabón que más servicios le ha hecho a la institución federativa. Y fue él quien les abrió las puertas para "salvaguardar" la situación. Renato se transformó en un "dolor de cabeza" en Coapa. La orden de Televisa fue tajante: no se viste con la camiseta amarilla. Y entonces, salieron a buscar un "buen samaritano" y ese "buen samaritano" apareció, como aparece siempre que necesitan de sus "servicios".

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No importa si el Atlas representa valores, moral, familias, padres, hijos, hijas, esposas, qué importa, que "caraj..." importa, si hay interés en proteger un activo, un negocio que no es más que un golpeador de mujeres.

Y la Liga MX... ¿Dónde ha estado la Liga MX en todo este tema? Ha "brillado" por su ausencia, se ha "lavado las manos", se ha callado a pesar de que se trata de un tema de violencia doméstica muy grave que en otras ligas del mundo resulta penado por reglamento. Es evidente que no había un respaldo judicial porque la justicia en México funciona así y además porque existió un arreglo fuera de las cortes entre el agresor y su ex pareja. Sin embargo, para efectos de la Liga, de su imagen, de sus valores, el futbolista debió haber recibido un castigo disciplinario.

Los tiempos que vive México como país indican hacía un despertar de los derechos de la mujer, de la igualdad de género y, sobre todo, la no violencia, pero el futbol ha decidido, muy a su costumbre, defender sus propios intereses y "valores"...

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SAN DIEGO, California.- La promesa era casi irrefutable. En el futbol, en la cancha de juego, soplarían vientos de transparencia y de justicia y al mismo tiempo se alejarían las controversias y las sospechas. La tecnología cambiaría el juego para siempre.

La realidad es otra.

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Y si no me cree, basta con voltear hacia uno de los escenarios más competitivos del mundo futbolístico: la Liga de España, el Real Madrid, el Barcelona y una nueva batalla por el título manchada por las dudas, los recelos y la desconfianza. El VAR no ha resuelto nada. Todo lo contrario, ha aumentado la incertidumbre y la ha llevado al mismo lugar de siempre: al juego de los intereses y no del futbol.

Y el problema principal radica en que, con tecnología y/o sin ella, al final, se trata del infalible criterio humano, el que decide si ese pisotón es un penalti, si este otro no lo es, si aquello debe interpretarse como una mano o si el fuera de juego es pasivo o termina afectando directamente en la resolución de la jugada.

El Real Madrid ha estado bajo la lupa en las últimas semanas. Ha ganado puntos en momentos decisivos del torneo bajo el misterio y la sospecha del dictamen arbitral. El tema se confunde entre la profunda pasión, la gran polarización y también los intereses que existen entre los dos clubes más importantes de España y del mundo del futbol. El Barcelona ha acusado directamente. “En la mejor Liga del mundo, el VAR no está a la altura. Es poco equitativo y parece que siempre favorece al mismo”, ha dicho el presidente del Barcelona, Josep María Bartomeu. Desde la 'Casa Blanca' (la de Valdebebas) ha llegado la respuesta, primero a través de Zidane, el entrenador del Madrid: "Estoy cansado que se diga que ganamos por los árbitros, esto no va a cambiar, pero los jugadores merecen respeto. Nadie nos va a alejar de nuestro objetivo".

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El VAR ha quedado al descubierto, ha sido desbordado por las críticas y ha perdido credibilidad, pero no es la tecnología la que ha fallado --o ha vuelto a fallar--, ha sido otra vez el criterio de los jueces al momento de revisar una jugada o también a la hora de decidir no revisar una acción. Ha sido, también, un razonamiento dispar en jugadas que parecen cortadas desde el mismo patrón. En medio de ello, hay que decirlo, una lucha frenética entre dos clubes que invierten millones y millones de euros para buscar el título de su liga doméstica.

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Sigo pensando que el VAR es una herramienta que debe ayudar a que tengamos más justicia sobre el campo de juego. El problema es que debemos entender que el VAR solo es un instrumento de asistencia y que el ser humano, en este caso el árbitro, tendrá que tomar una determinación final. Un árbitro con malos criterios seguirá tomando decisiones de malos criterios aún apoyado por el VAR. Y lo que es todavía más grave: un árbitro o un sistema lleno de intereses o propenso a la corrupción es capaz de seguir tomando decisiones sospechosas a pesar de la presencia de la tecnología.

El VAR está en manos del hombre y el hombre no solo es imperfecto, también es corrompible, moral y monetariamente.

El futbol prometía ser mejor a través del VAR, pero la realidad es diferente. Nos guste o no, El Real Madrid levantará un trofeo de Liga --el número 34 de la historia-- en medio de la acusación y la sospecha.

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La historia de Raúl Jiménez es verdaderamente admirable. Luego de su complicado proceso de adaptación al futbol europeo, ha logrado instalar su nombre entre los mejores delanteros en el mundo del futbol. Sus actuaciones han servido, también, para colocar al modesto club Wolverhampton en una situación privilegiada en la siempre competitiva y cotizada Liga Premier de Inglaterra. El ex jugador del América parece estar en el mejor momento de su carrera. Algunos, sin embargo, pensamos que puede dar más y que debe, con esas condiciones, atreverse y subir los escalones hacia los clubes de mayor categoría. Si lo hace, excelente. Será un reto maravilloso, pero si no, será su decisión y su responsabilidad. Lo que es evidente hoy es que su imagen y su juego se comparan con el de Salah, Agüero, Mbappé, Suárez, Benzema, Lewandowski, algunos de las máximas estrellas en su posición del futbol actual...

SAN DIEGO, California -- La gente quiere que, al menos del deporte, del futbol en este caso, les contemos historias buenas en estos tiempos. Una de ellas, sin duda, se llama Raúl Jiménez.

El delantero mexicano ha protagonizado una de las temporadas más impactantes de los últimos tiempos en el competitivo y mediático futbol inglés. Sus 24 goles le han situado como el jugador con más anotaciones de todos los que actúan en la Liga Premier. Aunado a ello, ha colocado, con sus actuaciones y las de sus compañeros, a un muy modesto club como el Wolverhampton en posiciones preferenciales del certamen.

Getty ImagesRaúl Jiménez llegó al Wolverhampton a préstamo en el 2018.

La cotización del futbolista mexicano se ha elevado como la espuma: cuando fue adquirido por el club inglés procedente del Benfica de Portugal, se pagaron cerca de 40 millones de euros por la operación. Hoy, de acuerdo con la proyección del mercado, Jiménez costaría 100 millones de euros. Increíble: ¡Un delantero mexicano valuado en 100 millones de euros! Lo repito para realmente entender la transcendencia y el nivel que ha alcanzado el ex jugador del América.

Jiménez ha colocado su nombre junto al de grandes estrellas del futbol internacional que son cotizados en ese nivel precios: desde el joven maravilla Mbappé y sus descomunales 180 millones de euros y pasando por Raheem Sterling, de Manchester City, Neymar, del PSG y Mane y Salah del Liverpool. Hay que entender y apreciar el sitio hasta donde ha podido, sí, puede que intempestivamente, colocarse Jiménez. Aunque, está claro, que nada ha sido sencillo para él en el acoplamiento al futbol europeo. Llegó al gran nivel del entonces campeón de España, el Atlético de Madrid y se fue con más pena que gloria; luego, no tuvo el protagonismo esperado en el Benfica portugués, pero ha encontrado las mieles del triunfo justo desde un club que en el presente siglo ha pasado más tiempo en divisiones inferiores del futbol inglés que la categoría estelar. No ha sido fácil para él.

La pregunta es y sigue siendo si a sus 29 años Raúl Jiménez tiene el derecho de permanecer en esta zona éxito y también de confort que significa el Wolverhampton o si escoge el reto de jugar en el siguiente nivel, que, no está lejos de donde se encuentra actualmente. Ahí mismo, en la Liga Premier, hay equipos como el Manchester United, el Arsenal, el Chelsea, el Liverpool o el Tottenham que significarían avanzar a la clase más privilegiada de este deporte llamado futbol. Él tiene todas las condiciones para hacerlo, pero también tendría todo el derecho de quedarse en un equipo donde se siente identificado, arropado y donde ha conseguido resultados maravillosos. Leí una declaración suya apenas cuando termino el juego de media semana ante el Bournemouth: “Es increíble el poder que tenemos como equipo. Podemos lograr cualquier cosa si nos lo proponemos”, les dijo a los periodistas ingleses.

Jiménez está en el mejor momento de su carrera. El problema o la cuestión es que algunos creemos que puede escalar todavía más. Si lo hace, bien. Si se queda ahí, será su decisión y su responsabilidad. Lo que es llamativo es que un delantero mexicano se cotice en los 100 millones de euros. Puede que Hugo Sánchez hubiese costado eso y mucho más, pero eran otros tiempos. Hoy, le guste a quien tenga que gustarle, el nombre de Jiménez se confunde con el de los mejores delanteros del mundo. Y nadie le ha reglado nada. Él se lo ha ganado todo, con esfuerzo, con dedicación, con entrega y con profesionalismo. Una buena historia en tiempos donde suspiramos por ellas…

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Getty ImagesCabezazo de Lozano contra Hellas Verona

SAN DIEGO, California -- Al final, lo que menos importa es que cómo logró el gol o incluso si hubo una falta de por medio. Al final, lo importante es que Hirving Lozano recupera algo que -según Gattuso- había perdido: la actitud, el deseo, la mentalidad. Está de vuelta, peleando y compitiendo por su sueño.

Los últimos días no han sido fáciles para el ex futbolista del Pachuca y del PSV Eindhoven. Desde la banca, apartado de cualquier protagonismo, vio como el Nápoles conseguía, lo que ha sido hasta ahora, su mayor trofeo de la temporada -la Copa de Italia- y unos días antes de ese acontecimiento, había sido expulsado del entrenamiento por algo mucho más grave que una carencia de nivel o de juego: una aparente apatía, una conducta que parecía no solo alentar sus días finales en el club, sino también establecer que había perdido la cabeza y la humildad para seguir compitiendo.

Lo de hoy se puede interpretar de muchas formas, pero la principal es que Lozano ha decidido pelear por el sitio que le prometieron en el Nápoles y en el futbol italiano, luchar por el sueño de jugar y triunfar en un futbol de mayores dimensiones al holandés. Cinco, siete minutos, le alcanzaron para encontrar un balón en el sitio menos pensado para él -segundo poste de un tiro de esquina- y gritarlo con rabia por todo el silencioso estadio del Verona. Minutos más tarde, halló un pase a profundidad que le dejó en un mano a mano ante el portero -su jugada favorita- y la terminó echando el balón por un costado.

El Nápoles pagó una cifra récord por Lozano y a diferencia de lo que muchos creen -y supongo que el 'Chucky' también creía- yo no veo a Gattuso como un enemigo del futbolista mexicano. Es un entrenador con ideas diferentes y si Lozano lo aprovecha puede terminar aprendiendo mucho sobre lo que requiere para poder triunfar en una de las mejores ligas del mundo.

Por lo pronto, el 'Chucky' ha dejado hoy un mensaje contundente y directo: “Quiero seguir luchando por el sueño. No me he rendido”. Estoy seguro de que Gattuso lo interpretará así y entenderá que Lozano puede ayudarle siempre más en el campo que en la banca.

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