¿Veremos a Ilia Topuria contra Islam Makhachev pelear más adelante este año? ¿UFC 314 es la mejor cartelera desde UFC 300 hace un año? Los expertos de ESPN analizan los dos próximos PPV de UFC.
La UFC estuvo ocupada anunciando grandes peleas el miércoles por la noche, revelando los eventos principales y coestelares tanto para UFC 314 en abril como para UFC 315 en mayo.
La programación de las peleas, que el CEO Dana White anunció en Instagram Live, respondió muchas interrogantes persistentes y planteó nuevas preguntas.
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Con el ex campeón Alexander Volkanovski listo para enfrentar a Diego Lopes por el título de peso pluma en UFC 314, ¿qué significa para el campeón que está dejando vacante el campeonato? ¿Ilia Topuria obtendrá la pelea por el título de peso ligero que anhela?
¿Belal Muhammad tiene poder de permanencia con el cinturón de peso welter ahora que ha sido programado para su primera defensa del título contra Jack Della Maddalena en UFC 315?
Esos son los eventos principales, pero ambas carteleras de peleas están llenas de intriga. En UFC 314, Michael Chandler finalmente entrará a la jaula con una estrella del otro lado del charco, pero será Paddy Pimblett, no Conor McGregor. En UFC 315, la campeona de peso mosca femenina Valentina Shevchenko finalmente podrá pelear con alguien que no se llame Alexa Grasso. ¿Cómo le irá a la dos veces campeona de 36 años contra la contendiente No. 1 Manon Fiorot?
Varias categorías de peso sentirán el impacto de estas peleas. Más allá de las tres divisiones con peleas de campeonato programadas (peso welter, peso pluma y peso mosca femenino), habrá un nuevo contendiente principal en peso ligero ahora que Topuria está subiendo, y el peso paja permanecerá bajo el mando de Zhang Weili, al menos por el momento, ahora que hay una pelea por el título de peso mosca en la agenda.
Brett Okamoto y Andreas Hale de ESPN abordan estas y otras preguntas.
En papel, ¿es UFC 314 la mejor cartelera desde UFC 300 hace un año?
Hale: ¡Sí! Mientras la cartelera se mantenga tal como está, algo que no se pueda dar por hecho en estos días. La UFC ha sido mordida por las lesiones desde UFC 300, y si bien ha sido divertido ver a Alex Pereira acudir al rescate en repetidas ocasiones, la calidad de las carteleras de PPV ha sido algo deficiente. Aunque UFC 308 (Topuria-Max Holloway) y Noche UFC (Sean O'Malley-Merab Dvalishvili) fueron sólidas, UFC 314 está impresionantemente cargada de peleas significativas.
Aparte de Volkanovski-Lopes y lo que podría ser una pelea realmente divertida entre Chandler y Pimblett, finalmente veremos el debut en UFC de Patricio "Pitbull" Freire en una pelea espectacular contra el ex contendiente al título Yair Rodríguez.
Esta cartelera también incluye un enfrentamiento feroz entre el striker Carlos Prates y Geoff Neal, una batalla generacional en la que Jim Miller, de 41 años, cede 16 años a Chase Hooper, de 25, y una pelea de peso paja con importantes implicaciones para el título entre Yan Xiaonan y Virna Jandiroba. Si añadimos al contendiente de peso semipesado Dominick Reyes, que apunta a continuar su resurgimiento contra Nikita Krylov, y una contendiente a la pelea de la noche entre Darren Elkins y Julian Erosa en un combate de peso pluma, tenemos una fantástica cartelera de Miami.
Todo lo que tiene que hacer UFC ahora es poner a todos los peleadores en plástico de burbujas y esperar lo mejor.
Con el título de peso pluma a punto de quedar vacante, ¿veremos una pelea entre Ilia Topuria y Islam Makhachev a finales de este año?
Carlos Contreras Legaspi explica en Área de Combate porqué un enfrentamiento entre los campeones de peso ligero y peso pluma hace mucho sentido en 2025 si Islam Makhachev gana en UFC 311.
Okamoto: Esa es la pregunta del millón, ¿verdad? Sin duda parece probable. Sería un evento masivo, lo que significa que a la UFC le gusta. Si Topuria hubiera intentado aguantar la división de peso pluma en esta búsqueda, la UFC estaría menos dispuesta a apoyarlo. Pero como está dejando vacante el cinturón, no hay ninguna razón obvia para que la promotora le impida pelear por el título de peso ligero.
Aquí está el truco: Makhachev ha dicho públicamente que no cree que Topuria se merezca la oportunidad. Makhachev es el peleador número uno del mundo libra por libra, y su opinión significa algo. Mi predicción es que Makhachev defenderá su cinturón contra otro contendiente, y Topuria tendrá que programar una pelea sin título en peso ligero antes de tener su oportunidad por el cinturón, lo cual es justo, por cierto.
El dinero habla y esta es una de las peleas más importantes que la UFC puede organizar, pero creo que no sucederá de inmediato si Makhachev sigue sin mostrar interés. Sin embargo, el hecho de que no sea la próxima no significa que no pueda suceder en 2025.
Si Paddy Pimblett vence a Michael Chandler, tiene la oportunidad de ser...
Paddy Pimblett sube a 6-0 en la UFC tras someter a Bobby Green en el primer asalto de su combate de peso ligero.
Okamoto: El nuevo Michael Chandler de la división. Es una forma divertida de decirlo, pero es verdad. ¿Qué ha sido Chandler en la división de peso ligero desde que debutó en la UFC en 2021? Ha sido un oponente lleno de acción y aire fresco para los mejores de la categoría. Ha sido un retador al título perenne y un oponente propuesto para Conor McGregor.
Si Pimblett gana, inmediatamente se convierte en todas esas cosas. Sería un nombre familiar y podría encabezar su propia cartelera o hacer exactamente lo que está haciendo en UFC 314: enfrentarse a otro nombre grande en una pelea de cinco asaltos coestelar para vender PPV. Estaría ahí mismo en términos de contienda por el título. Y aunque muy pocos de nosotros esperamos que McGregor vuelva a pelear, si lo hace... Pimblett es probablemente la opción número uno.
¿Qué deberían esperar los fanáticos de UFC del veterano peleador de Bellator Patricio 'Pitbull' Freire?
Patricio "Pitbull" Freire vence a Daniel Straus mediante un estrangulamiento de guillotina a tan solo 37 segundos del segundo round de la pelea por el título de peso pluma de Bellator el viernes por la noche.
Hale: Aquellos que no han visto a Pitbull en acción se llevarán una sorpresa. Los organizadores de la UFC no le dieron al ex campeón de Bellator en dos divisiones una pelea fácil para su debut. En cambio, Pitbull tendrá que lidiar con los golpes increíblemente creativos de Yair Rodríguez en su primera pelea dentro del octágono.
Este es un excelente enfrentamiento que casi con certeza ofrecerá fuegos artificiales. Se puede argumentar que la llegada de Pitbull a la UFC a solo unos meses de su 38vo cumpleaños con 43 peleas de MMA en su haber podría significar que nos hemos perdido los mejores años del brasileño. Pero la oportunidad de ver al que posiblemente sea el mejor peleador que compite fuera de UFC finalmente hacer su debut en el escenario de MMA más grande del mundo vale más que el precio de la entrada.
¿Qué debería esperar? Violencia. Mucha violencia. Y luego comenzaremos a averiguar exactamente dónde encaja Pitbull en una división de peso pluma que ahora está muy abierta, con Topuria subiendo a 155 libras. No está fuera del ámbito de la posibilidad de que Pitbull pueda encontrarse luchando por el oro de la UFC antes de fin de año.
¿El reinado de Belal Muhammad como campeón de peso welter será transicional?
Belal Muhammad vence a Leon Edwards en el UFC 304 de Manchester y se convierte en el nuevo campeón del peso welter de la UFC.
Hale: No. El nivel de falta de respeto con el que ha tenido que lidiar Muhammad es indignante. Pero también entiendo por qué la gente espera que Muhammad sea un campeón de transición. Si bien Muhammad no ha perdido en más de seis años y está invicto en sus últimas 11 peleas, solo ha logrado dos victorias por finalización durante su racha actual, y eso no es suficiente para el peleador que lleva el apodo de "Remember the Name" (Recuerda el Nombre).
La realidad es que Muhammad ha sido excepcional durante su racha invicta y llegó a su oportunidad por el título de la manera más difícil al derrotar a Stephen Thompson, Vicente Luque, Sean Brady y Gilbert Burns antes de aplastar a Leon Edwards en julio pasado.
Si bien Jack Della Maddalena es increíblemente talentoso, pasar por alto a Muhammad en esta pelea sería imprudente. Este no es el invicto Shavkat Rakhmanov. Della Maddalena tuvo que salir de un atolladero para vencer a Burns en marzo pasado y ganó dos decisiones divididas por poco margen sobre Kevin Holland y Bassil Hafez para conseguir esta oportunidad.
Muhammad debería ser el favorito para la pelea con Della Maddalena, pero algo me dice que los fanáticos apoyarán su caída en su primera defensa del título.
Luego de UFC 315, ¿es más probable que veamos Valentina Shevchenko-Alexa Grasso 4, Shevchenko-Zhang Weili o Manon Fiorot-Grasso?
Valentina Shevchenko derrota a Alexa Grasso en el evento coestelar del UFC 306 para recuperar su título femenino del peso mosca de la UFC.
Okamoto: Shevchenko vs. Zhang seguro. UFC no buscará hacer Shevchenko-Grasso 4 bajo ninguna circunstancia que no sea pura desesperación (Shevchenko-Grasso tienen un récord de 1-1-1 en su trilogía). Si ocurre uno de esos escenarios en los que se debe salvar una cartelera y Shevchenko ya está en ella, entonces tal vez UFC volvería a intentarlo. Pero nadie tiene prisa por programar ese enfrentamiento por cuarta vez.
Fiorot es una dura retadora al título para la campeona de peso mosca Shevchenko, pero en mi opinión, Shevchenko sigue siendo la favorita para vencer a cualquiera en esta división, especialmente después del signo de exclamación que puso en la trilogía de Grasso. Si Shevchenko gana, estoy bastante seguro de que la UFC buscará reservar el enfrentamiento campeona contra campeona. Zhang, la campeona de peso paja, no tiene peleas importantes por delante en su división, después de deshacerse de la invicta Tatiana Suárez a principios de este mes en UFC 312. La UFC ya discutió la idea de Shevchenko vs. Zhang tan recientemente como el año pasado. No solo espero que esa pelea salga de UFC 315 (dependiendo del resultado, por supuesto), espero que sea una gran parte de la conversación antes e inmediatamente después del evento.