Alex Pereira tenía múltiples lesiones, incluyendo una fractura por estrés en la tibia, en su última pelea contra Magomed Ankalaev.
LAS VEGAS -- Jorge Guimarães supo que algo andaba mal cuando el excampeón de peso mediano y entonces monarca semipesado de UFC, Alex Pereira, se quejó de cómo se sentía antes de su defensa del título contra Magomed Ankalaev en UFC 313 en marzo. Guimarães, su mánager, lo ha acompañado en innumerables peleas y sabe que no es inusual - de hecho, común -que Pereira esté lidiando con algún tipo de lesión. Las lesiones son normales, pero que Pereira se queje no lo es.
"Nunca se queja, excepto cuando está bajando de peso", declaró Guimarães a ESPN esta semana. "El corte de peso es la única excepción, pero fuera de eso, este tipo es infalible. Todos lo saben. En la última pelea, sin embargo, se quejaba de cómo se sentía".
Pereira (12-3) perdió el campeonato de peso semipesado ante Ankalaev (21-1-1) por decisión unánime, en una actuación que muchos comentaristas consideraron una de sus peores en la UFC. El excampeón de dos divisiones en kickboxing y MMA buscará vengar esa derrota el sábado, cuando se enfrente a Ankalaev en una revancha inmediata en UFC 320 en Las Vegas (ESPN PPV, 10 pm ET). Será la primera vez desde 2023 que Pereira no es el favorito en las apuestas (+210 por ESPN BET).
Poco después de la derrota de Pereira en marzo, el comentarista de la UFC, Joe Rogan, comentó haber escuchado que "Poatan" llegó al combate al menos del 100%. Desde entonces, Pereira ha reconocido que probablemente solo estaba al "40%" de su estado normal para esa pelea. Según su fisioterapeuta, Kaue Yub, Pereira lidiaba, entre otras cosas, con una fractura por estrés en la tibia. También enfermó estando en Australia y le recetaron antibióticos menos de dos semanas antes de la pelea.
"Cuando estábamos en Australia, le dije: 'Oye, estás entrenando demasiado y tienes las defensas muy bajas'", declaró Yub a ESPN a través de un intérprete. "Y entonces, efectivamente, enfermó gravemente. Peleó demasiadas veces. Fue una grave falta de descanso. Sí, peleó demasiadas veces".
Incluso si Pereira hubiera encontrado la manera de derrotar a Ankalaev en su primer encuentro, su equipo coincidió en que probablemente perdería en algún momento. El peleador de 38 años fue coronado Peleador del Año en 2024 tras participar en tres defensas de título, dos de ellas con poca antelación. Encabezó las carteleras de UFC 300 en abril de 2024 y de UFC 303 menos de dos meses después, a pesar de una fractura en un dedo del pie, y mantuvo una agenda de viajes ininterrumpida que se extendió hasta 2025, con apariciones en Australia el mes anterior a su pelea de campeonato contra Ankalaev.
Si hay un ser humano hecho para ese nivel de actividad, es Pereira. Estaba en condiciones para un riguroso programa de deportes de combate gracias a sus nueve años de carrera profesional en kickboxing, durante los cuales promedió cuatro peleas al año para acumular un récord de 33-7. Pero Pereira sigue siendo humano, a pesar de algunas de sus hazañas sobrehumanas. Su cuerpo se estaba desmoronando innegablemente en marzo, cuando perdió las tarjetas de los jueces por 49-46, 48-47 y 48-47 contra Ankalaev. Aunque Pereira se ha asegurado de atribuir públicamente todo el mérito a Ankalaev por el resultado, no cabe duda de que Pereira y su equipo creen que las lesiones y su agenda le pasaron factura en UFC 313.
"En cuanto salí del octágono esa noche, supe qué tenía que corregir", declaró Pereira a ESPN a través de un intérprete. "Sinceramente, no hay mucho que cambiar. Solo necesitaba sanar mi cuerpo y cuidarme... Siempre he estado incansable. Desde joven, nunca he estado desempleado, siempre he necesitado mantenerme activo. Tuvo un efecto acumulativo. Muchas cosas se acumularon y empecé a envejecer. Quizás estos siete meses entre peleas es lo mejor que pude haber hecho".
Inmediatamente después de la derrota, Pereira finalmente pudo descansar lo necesario. Visitó a sus padres en Brasil, pero su agenda de viajes se redujo considerablemente. Yub lo acompañó a todas partes y, quizás sorprendentemente, no necesitó decirle que se relajara. Después de dos años prácticamente superando cualquier resistencia de su cuerpo, Pereira se dio tiempo para sanar.
"Alex no es de los que lo hacen todo bien", dijo Yub. "Tiene una forma diferente de hacer las cosas, y no es basado en las reglas. No se echa siestas por la tarde cuando nos gustaría que lo hiciera. No usa suplementos en su nutrición. No siempre come como un atleta”.
"Pero, de hecho, después de la última pelea, no necesité hablar mucho. Él lo sabía. Cuando empezamos a trabajar, todo fue muy gradual. El comienzo fue muy complicado, porque todas las lesiones se habían agravado en su última pelea. ... Tenía mucho dolor. No pudo entrenar. Pero en los últimos dos meses, su recuperación fue tal como la imaginábamos”.
Pereira realizó un campamento completo e ininterrumpido en Danbury, Connecticut, donde entrena con el excampeón de UFC Glover Teixeira. Su participación en el rodaje de una película en Uruguay pudo haber causado sorpresa en agosto, pero su entrenador principal, Plinio Cruz, dijo que Pereira estuvo allí solo unos días antes del inicio del campamento.
"Lo llevé a Japón este año porque entrenaba a un peso pesado allí", dijo Cruz. "Estuvo en Brasil y Uruguay, pero todo eso fue antes del campamento. No lo vemos en todos estos viajes, como en el anterior. Este es un escenario diferente en el que estamos luchando ahora. Esta vez fue lento. Nos quedamos en casa y en el gimnasio".
Es un poco cliché y, francamente, lo que uno esperaría que dijera el equipo de un excampeón dadas las circunstancias, pero la derrota de Pereira en marzo podría resultar en la mejor versión de Pereira que hemos visto en años.
La idea de que Pereira llegara a una pelea lesionado dejó de preocupar a Guimarães hace mucho tiempo, porque básicamente siempre es así. Cuando se le pidió que recordara la última vez que Pereira llegó a una pelea completamente sano, Guimarães no pudo dar una respuesta. La fractura en el dedo del pie que superó el año pasado, que sufrió solo dos semanas antes de noquear a Jamahal Hill en UFC 300 y que se volvió a lesionar contra Jiří Procházka en UFC 303, fue solo el último ejemplo de una larga carrera de lesiones. Cuando peleó contra el excampeón Jan Blachowicz en 2023, sufrió en secreto una importante lesión de rodilla y una costilla dislocada.
¿Pero marzo? Esa fue la primera y única vez que Pereira se quejó de sus dolencias. Sea un cliché o no, eso tiene que significar algo. Y probablemente por eso Pereira y su equipo se ven tan confiados de cara a UFC 320, a pesar de que viene de una derrota y enfrenta las probabilidades más bajas de su carrera en la UFC.
Cuando le preguntaron en el Performance Institute de la UFC el lunes si sabía algo que el mundo desconocía de cara a este enfrentamiento, Cruz sonrió al hablar.
"Me siento muy, muy bien sobre esta, hermano".