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ESPN Staff Writer- Brett Okamoto has reported on mixed martial arts and boxing at ESPN since 2010. He has covered all of the biggest events in combat sports during that time, including in-depth interviews and features with names such as Dana White, Khabib Nurmagomedov, Conor McGregor, Nate Diaz, Floyd Mayweather, Manny Pacquiao and Georges St-Pierre. He was also a producer on the 30 for 30 film: "Chuck and Tito," which looked back at the careers and rivalry of Chuck Liddell and Tito Ortiz. He lives in Las Vegas, and is an avid, below-average golfer in his spare time.
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ESPN Staff Writer- Marc Raimondi's first year covering the Falcons was 2024, but it wasn't his first year at ESPN. He joined the company in 2019 and was a top combat sports reporter. He also covered professional wrestling and wrote the book "Say Hello to the Bad Guys: How Pro Wrestling's New World Order Changed America," which was published by Simon & Schuster in 2025. Raimondi also worked for the New York Post and Newsday, beginning in 2009, covering high school and college sports, plus the NFL, NFL, MLB and NHL.
Conor McGregor es la estrella más grande en los deportes de combate. Nate Díaz es una de las atracciones mayores de MMA y uno de los peleadores más queridos de UFC.
Cada vez que uno de ellos sube al Octágono, los fanáticos se emocionan. Pero en este momento, sus futuros en UFC están en el limbo.
McGregor, el ex campeón de dos divisiones de UFC, se está recuperando de una fractura en la pierna sufrida en julio pasado, lo que deja en duda el momento de su regreso. A Díaz solo le queda una pelea en su contrato: ¿cómo puede UFC aprovecharlo al máximo?
Los expertos de MMA de ESPN, Marc Raimondi y Brett Okamoto, miran hacia el futuro y tratan de resolver qué sigue para estos dos pilares de UFC.
¿Cómo llegaron Nate Díaz y UFC a este punto?
Raimondi: Díaz cobró a lo grande después de someter a McGregor en UFC 196 en marzo de 2016. Firmó un contrato masivo de cinco peleas con UFC antes de la revancha de McGregor en UFC 202 en agosto de ese mismo año. Díaz perdió esa pelea ante McGregor por decisión mayoritaria, pero el chico malo de Stockton, California, solo aumentó en popularidad. Cuanto más tiempo frente a la pantalla ha recibido Díaz en los últimos años, más fuerte ha brillado su estrella, independientemente del resultado.
En este contrato de cinco peleas, Díaz tiene marca de 1-3 hasta ahora, lo que nos lleva a la pelea final de su contrato. Una de esas peleas fue un éxito de taquilla en el Madison Square Garden contra Jorge Masvidal por el mítico título BMF, que siguió a su victoria sobre el ex campeón de peso ligero Anthony Pettis. Estuvo a punto de terminar con el peso welter superior Leon Edwards en su pelea más reciente en mayo, lo que resultó en una derrota por decisión unánime en UFC 263.
Aunque ya no está en su mejor momento, el fumador de marihuana Díaz todavía tiene muchos, muchos seguidores. Díaz cumple 37 años este año, y su reputación como un verdadero peleador que combatirá, dentro o fuera de la jaula, con cualquiera aún se mantiene. Díaz es impredecible y políticamente incorrecto, y es por eso que muchos fanáticos lo aman.
La pregunta ahora es, ¿seguirá siendo ese tipo en el UFC o se irá? Díaz es una estrella rentable de taquilla, y atraerá un interés significativo como agente libre si elige ese camino. UFC extendió el tiempo de su contrato por seis meses a fines de 2021 después de que, según los informes, Díaz rechazó una pelea, lo que la promoción puede hacer por contrato. Por lo tanto, es poco probable que veamos a Díaz en el octágono hasta el verano como pronto. Esa será la pelea final de su contrato y fundamental para su futuro.
¿Contra quién debería ser la última pelea en el contrato de UFC de Díaz?
Okamoto: Conor McGregor. Díaz quería pelear en la última pelea de su contrato a fines del año pasado y principios de este año, pero UFC está siendo selectivo con respecto a la pelea final de su contrato. La trilogía McGregor-Díaz es una pelea masiva, y UFC no quiere perder la oportunidad de lograrla. Ahora, la promoción tampoco puede esperar que Díaz se quede sentado esperando para siempre, y cuando se trata del calendario de McGregor, nunca hay garantías. Pero por el momento, esa es la pelea que UFC quiere hacer para Díaz, y nadie puede culpar a la promoción por sentirse así. Es la pelea por hacer.
Raimondi: Dustin Poirier. Díaz quiere esa pelea, y Poirier también. UFC también está interesado. En este momento, es solo un problema de tiempo. UFC extendió el contrato de Díaz, por lo que técnicamente no tiene que ofrecerle otra pelea hasta fines de la primavera o principios del verano. Se suponía que Díaz y Poirier pelearían en MSG en 2018, pero la pelea se cayó. Hay mala sangre allí. Y una victoria sobre Díaz ayudaría a Poirier a recuperarse de su derrota por el título ante Charles Oliveira. Para Díaz, Poirier representa a un tipo que no le gusta y un nombre grande que venció a McGregor dos veces el año pasado.
UFC estará muy tentado de hacer McGregor vs. Díaz 3. Pero todavía hay dudas sobre la salud de McGregor, ya que se fracturó la pierna contra Poirier en julio pasado. Dijo que podría entrenar en abril, pero aún no hay un plazo real para su regreso. Además, si Díaz quiere llegar al mercado abierto, sería un producto masivo después de una victoria en la trilogía sobre McGregor. Es parte del negocio de las peleas despedir a un peleador extrovertido con la pelea más desafiante posible. Pero el UFC podría ser seducido por el día de pago de la trilogía McGregor-Díaz.
¿Cómo sería la vida de Díaz si deja el UFC?
Okamoto: Lucrativa. De cualquier manera, el futuro de Díaz es atractivo, pero no necesita a UFC para que le paguen. A cualquier promoción de MMA le encantaría tenerlo e incluso podría estar dispuesto a firmarlo para acuerdos de una pelea si eso es lo que se necesita. El interés en Díaz no estaría ligado solo a los Estados Unidos o MMA.
Un combate de boxeo contra Jake Paul es una posibilidad obvia, pero no la única. La vida fuera del UFC probablemente involucraría a Díaz asociándose con el mejor postor, probablemente en acuerdos a corto plazo que le permitirían la libertad de buscar las oportunidades más rentables a medida que se presenten. Significaría peleas menos relevantes para él en términos de aspiraciones de campeonato, pero mucho dinero y flexibilidad.
Raimondi: Díaz comandará un montón de dinero sin importar lo que suceda en la pelea final de su trato. Es uno de los nombres más grandes de MMA y uno de los nombres más importantes de los deportes de combate. Las peleas de Díaz contra McGregor se encuentran entre los eventos de PPV más vendidos en la historia de UFC. Haga lo que haga a continuación, Díaz es un cabeza de cartel viable de PPV como lado "A" o "B".
Es poco probable que Díaz vaya a algún lugar como PFL o Bellator, al menos no con un contrato a largo plazo. Pero Díaz y su hermano Nick tienen una buena relación con el presidente de Bellator, Scott Coker, que se remonta a los días en que Nick luchaba para Strikeforce.
El boxeo tendría mucho sentido. Díaz es compañero de entrenamiento desde hace mucho tiempo del ex boxeador libra por libra estelar Andre Ward, y Ward ha elogiado la habilidad de Díaz en el cuadrilátero. Podría desafiarse a sí mismo allí, tal vez contra Jake Paul, que sería uno de los eventos de pago por evento más importantes del año si ocurriera. Uno podría imaginarse a Díaz boxeando con la leyenda de la UFC Anderson Silva, quien tuvo marca de 2-0 como boxeador en 2021.
Predicción: ¿Cómo termina esto para Díaz?
Okamoto: Creo que Díaz volverá a firmar con UFC. La trilogía Díaz-McGregor ocurrirá en 2022, y antes de esa pelea, Díaz y UFC llegarán a un acuerdo sobre un nuevo contrato. Díaz quiere pelear en una organización de primer nivel. Explorar otras opciones será tentador, pero finalmente volverá a firmar.
Raimondi: Díaz prueba suerte en el boxeo. Quizás con Triller, quizás contra Paul. Tal vez ambos. Las restricciones en UFC no siempre funcionan bien con Díaz, quien es un espíritu libre y prefiere hacer las cosas a su manera. El boxeo le permitiría una mayor flexibilidad y contratos más cortos. Los días de pago masivos tampoco le harán daño.
MÁS: McGregor-Díaz y las mejores rivalidades en la historia de UFC
¿Cómo llegaron Conor McGregor y UFC a este punto?
Okamoto: McGregor firmó un contrato masivo de seis peleas con UFC en 2018, justo antes de su pelea de taquilla por el título contra Khabib Nurmagomedov. Desde entonces, McGregor ha peleado cuatro veces y recientemente confirmó que le quedan dos peleas en su contrato.
¿Cómo llegó McGregor a este punto en su contrato? La pandemia y el año perdido de 2020 jugaron un papel. McGregor comenzó ese año con conversaciones sobre una temporada. Dijo que quería estar activo, y aunque algunas cosas que dice el irlandés son fanfarronadas, entre bastidores, hubo mucho apoyo para respaldar lo que estaba diciendo. Estaba en un buen lugar. Estaba motivado.
Hubo frustración cuando llegó la pandemia y no pudo reservar peleas a tiempo. Su pelea de enero de 2021 contra Dustin Poirier fue una que McGregor intentó obligar a UFC a reservar al anunciar de antemano que tenía la intención de hacerlo con fines benéficos fuera de la promoción.
También vale la pena señalar los rumores de Manny Pacquiao que se arremolinaron antes de la pelea contra Poirier hace un año. Si McGregor hubiera vencido a Poirier, existe una gran posibilidad de que hubiera boxeado con Pacquiao más adelante en el año.
¿Quién sabe qué impacto habrían tenido esos factores en el estatus de su contrato? Tal como están las cosas, han sido dos años relativamente inactivos y decepcionantes para McGregor de cara a las dos peleas finales de su contrato.
¿Contra quién debería ser la última pelea en el contrato de UFC de McGregor?
Okamoto: Depende de cómo vaya su próxima pelea. Si McGregor regresa de su lesión en la pierna a una pelea de trilogía contra Díaz y gana, es probable que UFC lo reserve en una pelea por el título de peso ligero. Eso es injusto para el resto de la división de las 155 libras, pero es la realidad. McGregor contra Charles Oliveira, Justin Gaethje, Islam Makhachev, Beneil Dariush, honestamente no importa quién sea. Algunos de esos enfrentamientos serían más grandes que otros, pero si McGregor intenta ganar una pelea de campeonato por primera vez desde 2016, es dinero en el banco.
Si pierde ante Díaz, se trataría de encontrar a McGregor un oponente para ganar la mayor cantidad de dinero. Si UFC alguna vez se encuentra en una situación en la que solo le queda una pelea con McGregor, espere que la promoción quiera cobrar tanto como sea posible. ¿Quizás Jorge Masvidal o Max Holloway?
Raimondi: Hay tantas variables aquí. ¿Cuándo regresa McGregor de una pierna rota? ¿Quién es su primer oponente de vuelta? Parece que hay un gran interés en hacer McGregor-Díaz 3 para la pelea de regreso de McGregor, pero no es seguro. Digamos que esa es, por el bien del argumento. Si McGregor gana esa pelea, es enorme, y podría escoger su próxima. Lo más probable es que UFC lo reserve en una pelea por el título en ese momento.
La razón es doble. Uno, McGregor es la estrella más grande en la historia del deporte, y su lucha por el título es un éxito de taquilla seguro. Si McGregor gana y se convierte en campeón, boom, la cláusula de campeones de UFC entra en vigor y la promoción extendería su contrato.
Esas dos cosas son probablemente el mejor escenario para el UFC. Si McGregor se enfrenta a Díaz a continuación y pierde, espere que UFC renegocie un nuevo acuerdo con McGregor o lo reservará en una pelea muy dura para la pelea final de su contrato. Además, no descarte una posible cuarta pelea contra Poirier en algún momento, ya que McGregor probablemente siente que hay asuntos pendientes.
¿Cómo sería la vida de McGregor si deja el UFC?
Okamoto: Una pelea de boxeo por año, tal vez. Si McGregor deja el UFC, no veo un mundo en el que compita regularmente en MMA para ninguna otra promoción. Las peleas de dinero no existen para él fuera de UFC. No me malinterpreten, todo lo que toca McGregor se convierte en oro, pero el oro no es suficiente en estos días. Las únicas peleas de MMA que tienen sentido para McGregor en términos de prestigio, valor de nombre y comerciabilidad están en el UFC. Si termina su contrato, el camino más probable sería un combate de boxeo lucrativo cada 12 a 18 meses.
Raimondi: McGregor Sports & Entertainment toma vuelo. McGregor podría convertirse en un promotor-peleador como lo ha hecho Floyd Mayweather durante años. Podría construir sus carteleras de pelea en MMA o boxeo y prestarles su nombre y voz como líder, como carta de presentación. Una o dos veces al año, podría competir en los eventos principales de su promotora contra oponentes que podría seleccionar a mano. McGregor Sports & Entertainment ya es una entidad y fue uno de los promotores de McGregor para la pelea Mayweather vs. McGregor. El negocio del irlandés es sin duda algo que le gustaría hacer crecer en el futuro, ya sea dentro o fuera de UFC.
Habría algunos combates de boxeo lucrativos para McGregor. Paul ya lo ha llamado varias veces. En un momento, parecía probable que McGregor boxearía con Pacquiao. Hasta Mayweather vs. McGregor 2 podría incluso entrar en el panorama si McGregor es un agente libre. McGregor tendría la capacidad de ganar una cantidad obscena de dinero, y como alguien que atesora la lista de Forbes de los atletas mejor pagados cada año, eso podría ser atractivo.
Predicción: ¿Cómo termina esto para McGregor?
Okamoto: Vuelve a firmar con UFC. McGregor y UFC han tenido problemas a lo largo de los años, pero siguen siendo socios relativamente amigables debido a la relación de beneficio mutuo. Si McGregor todavía tiene ganas de boxear, UFC podría respaldar su ambición nuevamente, y creo que lo haría bajo las circunstancias adecuadas. No veo que ninguna de las partes se aleje de la otra después de que finalice este contrato.
Raimondi: McGregor vale mucho para el UFC. Sería impactante si McGregor se fuera a otra parte. Y honestamente, a pesar de algunos altibajos a lo largo de los años, McGregor también parece bastante feliz con el UFC. Han sido excelentes socios el uno para el otro. Existe un mundo en el que ambas partes podrían estar satisfechas con un acuerdo futuro que permita a McGregor boxear. Tal vez McGregor incluso obtenga esa participación en el UFC que ha estado pidiendo desde 2016.
