¿Qué debemos esperar antes de la fecha límite de cambios en la NBA este 6 de febrero?
Luego de un largo receso, la temporada de cambios ha cobrado algo de fuerza, con el reciente movimiento hecho por los Golden State Warriors, quienes negociaron al pívot Willie Cauley-Stein a los Dallas Mavericks a cambio de un puesto de selección en la segunda ronda del draft.
¿Cuál de los contendientes por el título está en mayor necesidad de hacer una transacción? ¿Qué hay de los equipos en reconstrucción? ¿Cuáles son los cambios que deberían perseguir los distintos equipos?
Nuestros expertos responden las grandes interrogantes relativas a la fecha límite y realizan audaces predicciones.
1. ¿Qué capta tu mayor atención desde hoy hasta la fecha límite?
Bobby Marks: ¿Los Philadelphia 76ers sufren remordimientos por haber gastado en julio pasado? Hicieron una cuantiosa inversión financiera de $290 millones en Tobias Harris y Al Horford. Ninguno de ellos está cerca de ser considerado un contrato de pesada carga (Harris está al borde de convertirse en All-Star y Horford ha demostrado su valía dentro y fuera de la cancha), pero ¿ambos harían buena combinación al lado de Joel Embiid en una delantera al estilo de los años 90? El reto radica en qué si Philadelphia altera su quinteto abridor por la vía del cambio, el equipo se arriesga a una eliminación tempranera en los playoffs.
Tim Bontemps: Estaré pendiente de quien termine haciendo un movimiento. El elemento que ha permanecido consistente de forma notable con respecto a esta temporada de cambios es la poca disponibilidad de jugadores capaces de causar repercusión. Entre el hecho de que la mayor parte de la liga sigue teniendo oportunidades de clasificar a los playoffs, los contendores que carecen de salario o activos para hacer transacciones y franquicias sin interés en acercarse al límite del espacio dentro del tope salarial para 2021, cuesta encontrar oportunidades razonables para compaginar las necesidades de compradores y vendedores.
Andre Snellings: Estaré pendiente de ver si algún equipo que se encuentre fuera de la ventana de contención lleva sus fichas al centro de la mesa para intentar aspirar esta temporada al título. Esta es la primera campaña en años en la cual los Warriors no son los mega favoritos, lo cual significa que el camino está abierto para que nuevos equipos sean contendores. Actualmente, considero que solo tres o cuatro equipos están a una negociación de ser serios candidatos. Quiero ver si alguna organización que se encuentre en ese nivel están dispuestos a asumir un riesgo para ganar aquí y ahora, con la mejor oportunidad que se ha visto en la última generación en la NBA.
Tim MacMahon: La puja por Andre Iguodala ha sido fuente de gran intriga desde el verano pasado. Fuentes ligadas a los Memphis Grizzlies se muestran sumamente confiados en que conseguirán algo de valor negociando a Iguodala, a quien han permitido entrenar por cuenta propia hasta que lleguen a determinar su próximo destino. Algunos ejecutivos alrededor de la NBA sospechan que la opción de Memphis es una oferta por parte de los Mavericks para hacerse con Courtney Lee y el sorprendentemente alto puesto de selección en segunda ronda de los Warriors, aunque fuentes vinculadas a Dallas han hecho sus mejores esfuerzos para negarlo.
Kevin Pelton, ESPN: El mercado de aleros, el cual pienso que representa la necesidad común más interesante entre los principales contendores de este año. Existe, de hecho, una cantidad sorprendente de aleros de calidad en una posición de escasez, incluyendo tentativamente a figuras de la talla de Robert Covington, Iguodala y Marcus Morris Sr.
2. ¿Cuál equipo contendiente se encuentra en mayor urgencia de hacer una transacción?
Bontemps: ¿Puedo responder ‘todos ellos’? Los seis mejores equipos de cada conferencia cuentan con evidentes debilidades que pueden ser mejoradas. Con un panorama tan abierto, si cualquier equipo puede conseguir una forma de hacer una mejoría sustancial durante la próxima semana, podría hacer una diferencia real en los playoffs, como ocurrió con Marc Gasol y los Toronto Raptors en la temporada anterior.
Pelton: Probablemente los LA Clippers, considerando que sus piezas de canje tienen más posibilidades de disiparse después de la actual temporada. Después del draft de este año, los Clippers no podrán negociar un puesto de selección en primera ronda hasta después del draft 2021, y el contrato a punto de expirar de Maurice Harkless les da un salario ideal para igualar en una operación a cambio por un jugador que gane hasta $16 millones.
Marks: Los Denver Nuggets. Su roster cuenta con profundidad y Michael Porter Jr. ciertamente es una historia muy interesante, pero mi preocupación radica en que los Nuggets necesitan de otro cerrador aparte de Nikola Jokic. No obstante, ese es un problema que todos los equipos con sede distinta a Los Ángeles intentan resolver.
MacMahon: No es secreto para nadie que los Houston Rockets están en la cacería de alero defensor de calidad y que están dispuestos a entregar su selección de primera ronda. Dos preguntas fundamentales: ¿Será capaz Daryl Morey, quien cuenta con piezas limitadas, pero es sumamente conocido por su creatividad con el tope salarial, hacer un canje por una pieza significativa sin entregar un jugador de su núcleo esencial? La otra: ¿cuán dispuesto está el dueño Tilman Fertita a pagar la cuenta si garantiza que los Rockets serán un equipo con impuesto al lujo?
Snellings: Los 76ers necesitan hacer una movida. Cuentan con mucho talento, entre los mejores de la NBA, pero su combinación de piezas no se ha traducido del todo en producción a nivel élite sobre la cancha. Cuentan con el tercer mejor rating defensivo de la NBA (permitiendo 104.8 puntos por cada 100 posesiones); no obstante, han decaído en su rating ofensivo, alcanzando 108.4 puntos por cada posesión, lo cual los coloca en el puesto 20. Han confrontado dificultades para hacerse con los mejores índices de eficiencia en oportunidades de anotación, colocándose en el sótano de la liga en las categorías de triples y tiros libres por partido. La incorporación de encestadores dinámicos podría hacer de los 76ers una amenaza legítima en la Conferencia del Este.
3. ¿Cuál es el equipo en reconstrucción con mayor urgencia de hacer un canje?
MacMahon: Los Minnesota Timberwolves van cuesta abajo, perdieron cualquier posibilidad realista de competir por el último cupo a los playoffs en la Conferencia del Oeste, y cuentan con uno de los jugadores más cotizados en el mercado, como lo es Covington. Gersson Rosas, gerente general en su primer año en el puesto, debería aprovechar la oportunidad de hacerse con un puesto de selección en primera ronda a cambio de Covington, un jugador de 29 años quien, evidentemente, no encaja en cualquier plan de reconstrucción a largo plazo.
Snellings: Los Timberwolves necesitan hacer transacciones urgentes. Cuentan con demasiado talento para tener el segundo peor récord de la Conferencia del Oeste, pero su equipo carece de compenetración. A diferencia de otros equipos en reconstrucción, cuentan con una pieza central alrededor de quien construir que está a punto de disfrutar del apogeo de sus mejores temporadas. Karl-Anthony Towns se ubica en el cuarto puesto en la NBA en RPM ofensivo en su quinta temporada y acaba de comenzar a regir su extensión contractual de salario máximo. Los Timberwiolves no cuentan con historial como destino de primer nivel para agentes libres, por eso no pueden darse el lujo de mantener esa cultura perdedora. El equipo requiere de un motor ofensivo perimetral capaz de crear cestas por sí mismo y sus compañeros, lo cual liberaría a Towns para que se concentre más en defensiva, aspecto en el cual ha dado un paso atrás esta temporada.
Marks: Ciertamente, a los Detroit Pistons les encantaría hacer una sacudida notable de su roster. Lamentablemente para ellos, sus tres jugadores mejor pagados (Blake Griffin, Andre Drummond y Reggie Jackson) no están en los primeros lugares de las listas de objetivos de los equipos a la hora de intentar cambios. A pesar de que Drummond es una presencia capaz de aportar un doble-doble noche tras noche, no existe un fuerte interés en él, siendo un inminente agente libre. Es cierto que Drummond podría ser cambiado, pero ¿vale la pena negociarlo por un contrato a punto de vencerse y un puesto de selección en la segunda ronda del draft?
Pelton: Los New York Knicks, ya que sus jugadores serán mucho menos valiosos a la hora de un cambio posterior a la fecha límite de este año. Si bien podrían hacer una operación de “firmar y cambiar” con Morris de por medio, lo anterior es obviamente cierto en su caso, porque se encuentra atado a un contrato por un año.
Bontemps: Los Knicks necesitan negociar a Morris y deberían obtener una selección en primera ronda por él. Si los Timberwolves consiguen valor genuino por Covington, podría ser oportuno moverlo. Casi con toda certeza, los Warriors intentarán hacer lo propio con Alec Burks y Glen Robinson III, buscando algo similar a lo hecho con Cauley-Stein. Pero en realidad, cualquier equipo que se encuentre fuera del panorama de los playoffs y que cuente con colaboradores de valía debería sondear el mercado.
4. ¿Un cambio que les gustaría ver?
Pelton: Los Portland Trail Blazers entregando su puesto de selección en primera ronda del draft (con protección, en caso de que no clasifiquen a los playoffs y se ganen un puesto entre los cuatro primeros de la lotería) a Minnesota a cambio de Covington. Los Timberwolves se encuentran demasiado alejados de competir en estos momentos, al punto que las destrezas complementarias de Covington no les ayudará; sin embargo, su juego y contrato ($36 millones entre la temporada actual y las dos siguientes) complementarían muy bien a Damian Lillard y CJ McCollum en Portland.
Snellings: D’Angelo Russell a los Timberwolves a cambio de Gorgui Dieng, Josh Okogie y el puesto de selección en primera ronda de los Timberwolves para esta temporada. Los Warriors están en medio de una campaña perdida, pero eventualmente su núcleo titular, conformado por Stephen Curry, Klay Thompson y Draymond Green, volverá listo para contender. Este equipo carece de profundidad y calidad para apoyar dicha búsqueda y esta negociación aportaría la presencia de dos jóvenes veteranos que pueden jugar roles legítimos en un equipo ganador junto con una segunda selección (probablemente dentro de la lotería) para convertirse en amenaza. Mientras tanto, los Timberwolves requieren de un escolta dinámico con capacidad encestadora que pueda ser el principal motor en el perímetro para su equipo y Russell podría hacer una dupla “1-2” excelente con Towns.
MacMahon: Morris a los Clippers a cambio de un paquete conformado por Harkless y algunos activos para aportar al colosal proyecto de reconstrucción de los Knicks (quizás el escolta novato Terance Mann y el puesto de selección de primera ronda para este año). Ciertamente, los Clippers podrían utilizar un ala-pívot capaz de crear espacios y con experiencia en playoffs y Morris (con un 44% de efectividad en triples este año, el mejor de su carrera) ciertamente cumple con dichos requisitos.
Bontemps: Los Boston Celtics y los 76ers necesitan incorporar piezas de calidad para aumentar su profundidad. Si Los Angeles Lakers pueden conseguir una forma de hacerse con los servicios de Covington, deberían hacerlo. Denver también necesita de otro defensor por las alas. Pero lo que me gustaría ver, más que nada, es que uno de esos equipos aproveche el campo abierto de la presente temporada e intente un movimiento audaz con el fin de mejorar. Sería divertido ver a un equipo hacer un intento con gran repercusión.
Marks: Voy a regresar a los Nuggets. Cuentan con la combinación correcta para hacer un buen cambio sin alterar su química actual. ¿Acaso un paquete conformado por Gary Harris, Malik Beasley, Juan Hernangomez y una futura selección en primera ronda sería suficiente para pescar a Jrue Holiday y quitárselo a los New Orleans Pelicans? Eso le aportaría a los Nuggets la presencia de un defensor All-NBA que juegue al lado de Jamal Murray y una presencia confiable en el cuarto periodo. También colocaría a los Nuggets en el umbral del impuesto de lujo por primera vez desde la campaña 2009-10.
5. ¿Cuál es su audaz predicción del plazo comercial?
Snellings: Chris Paul ha tenido una temporada tremendamente exitosa con el Oklahoma City Thunder, llevándolo a la disputa de los playoffs y demostrando que todavía tiene las habilidades para ser un gran contribuyente. Aunque el Thunder ha declarado públicamente lo felices que están de tenerlo actuando en este papel, mi audaz predicción es que jugará para un contendiente legítimo del campeonato como los 76ers, Raptors, Nuggets, Miami Heat o incluso, ¿me atrevo a decirlo?, los Clippers antes de que termine la temporada. Paul merece otra oportunidad para ganar una sortija, y los Thunder tienen una pista trasera joven y talentosa en Dennis Schroder y Shai GIlgeous-Alexande a la que podrían pasar las riendas mientras continúan construyendo para el futuro.
MacMahon: ¿Puedo ganar un poco más de tiempo con mi predicción? Esta será la última fecha límite de cambio que pasa con Embiid y Ben Simmons como compañeros de equipo. Son talentos inmensos que simplemente no encajan lo suficientemente bien. Espero que los Sixers decidan construir alrededor de uno u otro este verano. Me pregunto si esa decisión se tomará en función de cuál tiene el mejor valor de mercado.
Marks: Que habrá más jugadores que le compran sus contratos antes del 1 de marzo que los que se intercambian en la fecha límite. Solo han ocurrido cinco acuerdos desde mediados de julio, una advertencia de que podríamos dirigirnos a un lento arrastre.
Bontemps: No pasa mucho. Es difícil ver de dónde vendrán las ofertas este año. Ciertamente espero estar equivocado, pero parece que los verdaderos fuegos artificiales no comenzarán hasta al menos el draft de junio, cuando un jugador como Bradley Beal podría volver a estar en juego.
Pelton: El único All-Star de los últimos dos años que será cambiado es el centro lesionado DeMarcus Cousins, como parte del salario equivalente de los Lakers en un acuerdo. Eso descartaría, entre otros, a Drummond, Russell, Kevin Love y Kyle Lowry.